Е Циншу не удержалась и рассмеялась, увидев его. Чжань Минсюй слегка склонил голову, недоумевая: над чем же она смеётся? Неужели моя встреча вызывает у неё такую радость?
Он протянул ей пакет с крахмалом маниоки:
— Примерно пять цзиней.
Е Циншу встала на цыпочки, чтобы взять его:
— Подожди немного, я…
— Деньги не нужны.
— Я не могу брать твои вещи даром, — возразила она. Е Циншу никогда не была из тех, кто любит пользоваться чужой добротой. Чжань Минсюй добрый, отзывчивый и всегда готов помочь, но она не собиралась воспринимать его щедрость как должное. — Если ты не возьмёшь деньги, в следующий раз я не посмею просить тебя о помощи.
Для Чжань Минсюя эти вещи действительно ничего не стоили:
— Оставь у себя. Сделаешь из этого что-нибудь вкусненькое — дашь три миски.
Е Циншу улыбнулась:
— Всего-то три миски?
Чжань Минсюй тоже улыбнулся, но в его голосе звучала искренность:
— В следующий раз можешь дать ещё три.
— Ладно, — она поняла, что он не шутит. Крахмал маниоки — не редкость, и она вполне сможет расплатиться. — Похоже, мой дом превратился в банк. Ты положил на текущий счёт, так что можешь снимать постепенно. Сладости будут готовы скоро. Я передам их тебе через заднюю дверь — стена слишком высокая, мне не дотянуться.
Получив крахмал маниоки, она стала ждать, пока сварятся сладкий картофель, фиолетовый картофель и таро. Как только они были готовы, она размяла их большой ложкой до состояния пюре, добавила крахмал маниоки в пропорции один к одному, затем понемногу подливала воду и сахар, замешивая тесто. Воду нужно было добавлять постепенно, небольшими порциями. Когда тесто стало эластичным, она отрывала небольшие кусочки, раскатывала их в колбаски и нарезала на одинаковые шарики.
Пока она лепила юйюань, в другой кастрюле закипала вода. Юйюань можно было опускать в кипяток только после того, как вода полностью закипит. Как только шарики всплывали, получались три вида: фиолетовые, жёлтые и белые.
Готовый десерт Е Циншу разлила по трём мискам и вышла во двор. Подняв с земли комочек глины, она бросила его в заднюю дверь дома Чжаней, про себя надеясь: если выйдет мать Чжань Минсюя, она сделает вид, будто ничего не произошло.
К счастью, вышел сам Чжань Минсюй. Его матери, похоже, не было дома. Корзинка была та же самая, что и в канун Нового года, и миски — те самые, в которых тогда принесли сладкие клёцки, только теперь в них было гораздо больше.
Е Циншу протянула ему корзину:
— Детям, наверное, понравится.
— У них, кроме лекарств, нет ничего, что не нравилось бы.
— Жаль, что у меня нет чая. Иначе я бы приготовила тебе немного молочного чая с жемчужинками. Детям можно пить просто молоко, а взрослым от этого быстро надоест. Обязательно скажи потом, как тебе показалось. Я думаю продавать это на свободном рынке до начала учёбы, чтобы немного заработать.
Чжань Минсюй приподнял крышку и заглянул внутрь. Десерт выглядел аппетитно. Даже если не считать вкуса, одни только трёхцветные шарики уже были отличной приманкой для покупателей. Дети, увидев такое, точно не смогут пройти мимо.
— Думаю, получится. Если понадобится ещё крахмал маниоки или что-то другое — скажи.
— Хорошо. Но в следующий раз мне понадобится много, так что не отказывайся от денег.
— Понял.
— Ах да, — вспомнив про школу, Е Циншу добавила: — Ты ведь всё ещё учишься в выпускном классе? Скажи, ваша школа принимает повторников?
Чжань Минсюй не удивился, что девушка из деревни дошла до старших классов. Хотя её одежда и выглядела простовато, в ней чувствовалась живая, интересная натура. К тому же, она, похоже, совсем не заботилась о том, как одета.
Он не возражал помочь ей ещё раз. Было бы неплохо учиться в одной школе, а может, даже в одном классе.
— Узнаю для тебя.
— Огромное тебе спасибо!
Поболтав ещё немного, Е Циншу вернулась домой, принесла маленький табурет и устроилась у жаровни, чтобы насладиться своим десертом.
Раньше она грелась у печки, но та была устроена так, чтобы лучше нагревать кастрюлю, а не отдавать тепло в помещение. Да и стояла высоко.
Жаровня же совсем другое дело. На юге Китая зимой многие используют для обогрева старый железный таз или любую другую ёмкость: на дно кладут слой золы, а сверху жгут дрова или уголь.
Даже в наше время в некоторых сельских районах до сих пор так греются. Е Циншу вспомнила об этом, увидев, как делают соседи.
Поменяв печку на жаровню, она почувствовала, как стало тепло даже без того, чтобы держать руки над огнём. Главное — ставить жаровню в защищённое от ветра место. Иначе, сидя у огня, лицо будет греться, а спина — мёрзнуть.
В это же время трое детей Чжаней сидели у своей жаровни и ели молочный юйюань. Сюй Мэйфэнь нигде не было видно.
Двое младших уплетали угощение с таким аппетитом, что даже головы не поднимали.
Когда они наелись, в мисках ещё осталось немного.
Чжань Минсюань озадаченно произнёс:
— Я не могу всё съесть.
Чжань Минвэнь подхватила:
— Я тоже не могу доесть. Что делать?
Они одновременно посмотрели на старшего брата.
— Оставьте на потом.
На этот раз Е Циншу дала им очень щедрые порции. Он даже засомневался, хватит ли ему тех пяти цзиней крахмала маниоки. В каждой миске было полно молока, сахара и шариков — он чувствовал, что слишком много берёт у неё.
— А если она зайдёт и увидит? — забеспокоилась Чжань Минвэнь. Она боялась, что у неё отберут еду. На улице ей ничего не грозило — все местные дети боялись её старшего брата и не осмеливались ничего отнимать. Но дома всё было иначе. Мать частенько отбирала у неё еду. Она видела, как у других мам всё по-другому: мать Ван Цзюньхуа, например, всегда делилась с сыновьями, а иногда даже отдавала им свою порцию.
Некоторые взрослые любят сравнивать своих детей с чужими, но забывают, что дети — не глупцы. Они тоже сравнивают, у кого родители лучше.
Чжань Минвэнь и Чжань Минсюань давно смирились с тем, что их мама не станет делиться с ними. Они лишь молились, чтобы она не отбирала их еду.
Почему у одних мам всё так, а у других — совсем иначе? Дети приуныли при мысли, что их лакомство может исчезнуть.
Чжань Минсюй с улыбкой постучал каждому по голове:
— Отнесите в мою комнату.
Глаза малышей тут же засияли:
— Спасибо, старший брат! — В комнате старшего брата еда была в полной безопасности. Мама туда не заходила.
Они бережно отнесли миски в комнату Чжань Минсюя и аккуратно поставили их туда.
Раньше он не вмешивался в такие дела. Не то чтобы не хотел — просто не мог. Когда он был дома, брат и сестра хоть иногда получали что-то вкусное из того, что он привозил. Но стоило ему уехать в школу-интернат, особенно после поступления в выпускной класс, когда он мог приезжать домой лишь раз в месяц, детям становилось ещё хуже.
Но сегодняшний десерт… Е Циншу сказала, что молоко очень полезно. Глядя на пожелтевшие, явно недокормленные волосы брата и сестры, он понял: раз родители не справляются, ему, как старшему брату, придётся взять заботу на себя.
Малыши поставили миски и тихонько прикрыли дверь. Затем, как два воробушка, снова уселись у жаровни и принялись за домашние задания. Хотя им ещё не пора было идти в школу, Чжань Минсюй сам давал им задания.
Он знал: на родителей надеяться не приходится, и всё зависит только от него. А младшим нужно учиться с малых лет. Раньше у него самого был дедушка, который лично учил его грамоте. Но у брата и сестры такого наставника нет — значит, учить их придётся ему.
Закончив задания, дети снова захотели есть. Мамы всё ещё не было дома, и они быстро сбегали в комнату старшего брата, чтобы доедать остатки молочного юйюаня.
Вымыв миски, брат и сестра уселись рядом и зашептались.
Чжань Минсюань:
— А ты не думаешь, что соседка — Девушка-виноградина?
Чжань Минвэнь:
— Почему Девушка-виноградина? Я думаю, она фея! Такое вкусное лакомство может приготовить только фея!
Чжань Минсюань:
— Нет, она точно Девушка-виноградина! Говорят, она лучшая повариха на свете.
Чжань Минвэнь:
— Ты не прав! Она фея! Всё это она колдует! — Она подняла палочку из кучи хвороста и помахала ею: — Вот так! Волшебной палочкой дотронулась до камня — и сразу появился обед!
— Ещё чего! Она Девушка-виноградина! Из камня ничего не сваришь — еду надо готовить!
— Ты самый неправильный! Она фея!
— Ты супернеправильный! Она Девушка-виноградина!
— Ты супер-супернеправильный! Она…
Чжань Минсюй слушал их спор с безмолвным недоумением, представляя при этом Е Циншу в её неуклюжей, пухлой стёганой куртке, похожей на маленький шарик…
Двое детей спорили о том, фея она или Девушка-виноградина, но сама «фея» об этом ничего не знала.
Е Циншу, доев юйюань, достала бумагу и ручку, чтобы спланировать, как заработать деньги за оставшиеся дни первого месяца.
Школа, скорее всего, откроется после Праздника фонарей, то есть после пятнадцатого числа. Сегодня шестое, значит, у неё осталось всего девять дней.
«Ну что ж, лучше девять дней, чем ничего, — подумала она. — За это время можно многое успеть. Главное — не сидеть сложа руки».
Пока ещё не стемнело, она отправилась в кооператив и на свободный рынок, чтобы запастись сахаром. Нужно было купить и белый, и коричневый — она планировала готовить жемчужинки для молочного чая именно из коричневого сахара.
Сахара понадобилось много, и весь день ушёл на его закупку. Остальное можно будет купить завтра.
Молоко она заказала у продавца по дороге домой. Раз заказ большой, его привезут прямо к дому завтра утром. Если всё пойдёт гладко, она сможет выйти на рынок уже завтра днём.
А вот крахмал маниоки… Его придётся просить у Чжань Минсюя. Надеюсь, он сможет достать. Если нет — придётся покупать в кооперативе, а на рынке — как повезёт.
Может, в будущем стоит съездить в деревни под городом Чжунфу — вдруг там кто-то выращивает маниоку? Но это займёт слишком много времени, пока оставим эту идею на потом.
Дома у Е Циншу и Чжань Минсюя были так близко, что любой шорох слышен соседу. Как только Е Циншу вышла из дома, Чжань Минсюй это заметил.
Вскоре он увидел, как она вернулась с двумя мешками сахара, и сразу понял: она готовится к своему маленькому бизнесу.
Чжань Минсюй задумался, а потом сел на велосипед и тоже выехал.
Он доехал до окраины города Чжунфу. Хотя это и называлось «окраиной», на деле это была почти деревня — город ещё не разросся, и многие пригородные районы выглядели как сельская местность.
В будущем эти места, возможно, войдут в черту города и превратятся в трущобы, а может, повезёт — станут новым районом.
Он свернул на узкую тропинку и остановился у ворот одного из домов, расположенных в стороне от дороги. Сняв замок с велосипеда, он постучал в калитку.
— Кто там? — раздался изнутри молодой мужской голос. Вскоре дверь открылась, и парень, увидев Чжань Минсюя, поспешил впустить его:
— Сюй-гэ, ты опять? Только сегодня утром был!
Чжань Минсюй приподнял бровь:
— Не рад гостю?
— Где уж там! Лучше бы ты каждый день приезжал! Заходи, поел уже? Давай вместе поужинаем?
У молодого человека на лице читалась тревога — жизнь явно не задалась, — но, увидев Чжань Минсюя, он искренне обрадовался.
Сюй-гэ много раз помогал ему, всегда тактично, не задевая его гордости. Поэтому, несмотря на разницу в достатке, они оставались хорошими друзьями.
— Нет, спасибо, — ответил Чжань Минсюй, как всегда прямолинейно. — Тао Дашу, у тебя ещё есть крахмал маниоки?
— Крахмал маниоки? — Тао Дашу на миг опешил, а потом обрадовался. Значит, Сюй-гэ снова хочет купить? Это же спасение! Его мать больна, а денег катастрофически не хватает. Сюй-гэ как раз вовремя!
— Есть, есть! Сколько нужно?
Чжань Минсюй уселся на табурет у жаровни:
— Бери всё, что есть. И, как всегда, по рыночной цене.
— Отлично! Сейчас принесу, что есть дома. Если потом понадобится ещё — найду!
Тао Дашу был не глуп. Мозг заработал, и он сразу понял, что имеет в виду Чжань Минсюй.
«По рыночной цене» означало, что он может закупать крахмал у других и перепродавать. Разница в цене — его прибыль, и чем больше он найдёт поставщиков, тем выгоднее.
Поняв это, Тао Дашу посмотрел на друга с ещё большей благодарностью:
— Держи, Сюй-гэ, чай.
Чжань Минсюй принял чашку и вдруг вспомнил, как Е Циншу сказала: «Жаль, что нет чая». Её молочный чай с жемчужинками, наверное, вкусный. Интересно, похож ли он на монгольский молочный чай?
— Да-да, у тебя ещё есть чай?
— Конечно! У нас на приусадебном участке несколько чайных кустов. Раньше их было гораздо больше, но вырубили под зерновые. Остались только самые старые. Раньше чай с них отлично продавался.
Тао Дашу с сожалением вздохнул, вспоминая лучшие времена.
http://bllate.org/book/4665/468837
Готово:
