Мэн Цзи пострадала от обратного удара собственного заклинания, наложенного на длинный кнут. Внутри всё бурлило: ци и кровь бушевали, и никак не удавалось прийти в себя. С упрямым вызовом она посмотрела на Вань Ши, парящего в облаках, но тот тут же обрушил на неё град ругательств:
— Чего уставилась?! На моём лице разве написано что-то?!
Чаому не сдержалась и фыркнула, опустив голову к книге. Однако Вань Ши тут же заорал и на неё:
— Какую книгу читаешь?! Ты вообще понимаешь, что там написано?
Чаому промолчала.
Она хотела было возразить, что не безграмотная, но подумала — смысла в этом всё равно нет. Вань Ши явно злился из-за ошибки в расчётах, и это было всё равно что те старшие наставники в Государственной академии, которых бросили незамужние женщины в возрасте и которые из-за того, что кто-то переступил порог левой ногой, заставляли весь класс переписывать книги.
— Вы двое! Раз уж у вас есть время тут болтать, значит, обе уже умеете делать нормальные столы. Так вот, делайте! Кто не сделает, кто сделает плохо или чей стол окажется хуже, чем у другой — тот три месяца будет убирать уборные!
Вань Ши спустился с облаков, и даже его высокий головной убор не мог скрыть торчащих во все стороны непослушных прядей.
Мэн Цзи бросила взгляд на Чаому и презрительно усмехнулась. Она помнила, что на прошлом занятии эта ненавистная женщина сдала стол, созданный из своей изначальной формы — деревянного стола. Это ясно показывало её ничтожные способности. Такой жалкой мелкой нечисти не место рядом с её господином.
При мысли, что господин сейчас наблюдает за ней… и за этим лисохвостом, Мэн Цзи не терпелось растоптать Чаому. Она перевернула ладонь, и по мере того как из неё хлынула ци, на земле почти мгновенно возник стол из зелёного камня. Все тут же повернули головы:
— Заклинание настолько точно наложено!
— Этот стол выглядит так реально, будто не из ци создан. Не уступает работам Янь Шэньданя!
— Фу-фу-фу, не надо приплетать моего кумира! Он одинок в своём величии, спасибо!
— По правде говоря, качество стола явно отличное.
…
Вань Ши нахмурился и внимательно осмотрел зелёный каменный стол. Наконец, неохотно кивнул.
Хоть и не хотелось признавать, но стол действительно соответствовал стандарту материализации ци. Он спокойно выдержит вес одиннадцати–двенадцати книг.
Толпа снова зашумела. Некоторые ученики уже стыдливо потихоньку ушли — ведь они, постоянные отстающие из Западного Юаня, оказались хуже этой драчливой женщины-демона. Такая пропасть вызывала обиду и чувство несправедливости.
— Твоя очередь, — высокомерно бросила Мэн Цзи, подняв подбородок.
С её точки зрения, дикая бессмертная, чья изначальная форма — ничтожная сорная трава, не заслуживала быть её соперницей и уж точно не могла победить её в заклинаниях. Она ведь не простая ученица Сюань Юаня. Если бы раскрыла своё происхождение, она и её господин без сомнения заняли бы места в Восточном Юане. А теперь… этой сорной траве досталась такая честь.
Толпа тоже загудела:
— Как Чао Сянцзы может победить её?
— Да уж, даже лучшие из Восточного Юаня на прошлом занятии не добились большего. Чао Сянцзы… точно проиграла.
— Похоже, кто-то будет убирать уборные.
— Эх, Чао Сянцзы — всё-таки бессмертная женщина, а ей придётся заниматься такой грязной работой. Жалко.
…
— Мэн Сянцзы, — сказала Чаому, — по словам наставника Вань Ши, проигравшей достаточно будет просто убирать уборные. Разве ты с этим смиришься?
Мэн Цзи нахмурилась, но не успела ответить, как Чаому уже с готовностью предложила:
— Давай добавим ставки. Если проиграю я — встану здесь и три удара твоего кнута приму без уклонения. А если проиграешь ты… — Чаому окинула её взглядом и, почесав подбородок, продолжила: — Я тебя бить не стану. Судя по одежде, денег у тебя полно. Так что просто заплатишь мне десять лянов золота. Как насчёт этого?
С тех пор как она вознеслась, она ещё ни разу не была на базаре. Говорят, по ночам в Западном Юане часто появляются разносчики-бессмертные. Жаль, что небесная молния окончательно разорила её и без того бедную семью… точнее, оставила её совсем без гроша. А жалованье в Сюань Юане мизерное — даже на рынок сходить не хватает.
Услышав такие слова, все переглянулись, как будто увидели привидение в полдень.
Мэн Цзи ожидала, что та потребует руку или ногу, но вместо этого та прямо запросила деньги. Деревенская сорная трава и впрямь мелочна и невежественна. Даже став бессмертной, не избавилась от своей жалкой скупости. Она не сдержала презрительного смеха:
— Такие ставки — ерунда! Увеличь в десять раз!
Остальные ученики побледнели. Кнут этой женщины-демона славился по всему Западному Юаню. Обычно ей достаточно было недовольства или того, что кто-то слишком долго смотрел на Мэн Юя — и один удар оставлял жертву с разорванной кожей и ранами, которые долго не заживали.
А тридцать ударов способны полностью разрушить тело обычного мелкого бессмертного и лишить его всей культивации.
— Чао Сянцзы, ни в коем случае не соглашайся! — закричал кто-то.
Мэн Цзи холодно взглянула на него, и тот тут же втянул голову в плечи, больше не осмеливаясь говорить, но продолжал усиленно подавать Чаому знаки глазами.
Чаому дружелюбно улыбнулась ему, затем повернулась к Мэн Цзи и медленно произнесла:
— Ставку можно повышать сколько угодно, но проигравший не должен отказываться платить.
— Эти слова лучше сказать себе, — Мэн Цзи легко коснулась пояса и небрежно вытащила изящную сумку для хранения, бросив её на стол — явно фиксируя ставку и опасаясь, что Чаому передумает.
Чаому приподняла бровь и развела руками:
— Жаль, моей ставкой являюсь я сама, и показать товар не получится. Может, продемонстрировать «грудью разбить валун»?
— Что за чепуха! — на лбу у Мэн Цзи вздулась жилка. — Твои шутки всё равно не изменят исхода. Не трать моё время!
— Ах, ещё одна деревянная голова без чувства юмора. Скучно, — покачала головой Чаому и раскрыла ладони. Из её пальцев хлынула изумрудная ци, словно соблазнительная танцовщица древних времён. Она плавно закружилась в воздухе и начала формировать чёрную тень, которая казалась живой. Те, кто стоял ближе, ощутили стройное, упорядоченное расположение ци внутри неё.
Это был процесс расчёта по формуле, совершенно отличный от обычных заклинаний — разница была словно между небом и землёй. Каждый поток ци обладал таинственной красотой, заставляя всех невольно затаить дыхание.
Зрачки Вань Ши резко сузились. Он с изумлением и тревогой посмотрел на Чаому, а остальные полностью погрузились в завораживающую траекторию заклинания. Чёрная тень, окутанная изумрудной ци, становилась всё плотнее…
Динь!
Чаому опустила руки. Тень плавно опустилась на землю. Все бросились вперёд, чтобы получше разглядеть странную чёрную штуку ростом почти с человека, квадратную и непонятную — то ли стол, то ли просто глыба.
— Э-э…
Разочарованные вздохи прокатились по толпе.
— Что это за чёрная глыба?
— Похоже на угольную конструкцию. Наверное, хрупкая — и волосинку не выдержит.
— А ведь заклинание было таким плавным и гладким…
— Я и так знал, что она просто фасад. Всё красиво, но бесполезно.
— Теперь ей не поздоровится.
— Сама виновата — не слушала советов, самонадеянная.
…
Мэн Цзи бегло и с презрением взглянула на эту странную штуку, резко развернула кнут, и его конец хлестнул по земле, издав жуткий звук:
— Чаому, ты проиграла!
Едва она договорила, как чёрная глыба на земле внезапно задрожала. Затем её угольная корка начала отслаиваться слой за слоем, и изнутри хлынул ослепительный золотой свет. Такая яркость заставила окружающих зажмуриться. Одновременно с этим многие ученики, занимавшиеся медитацией, тоже почувствовали что-то и один за другим открыли глаза.
— Сяо Му, что ты делаешь? — спросила Цинцин, оглядывая странную реакцию толпы.
— Золото! Это золотая структура! Самая сложная золотая структура!!
Кто-то крикнул, и толпа, до этого молчавшая в изумлении, взорвалась восклицаниями:
— На свете есть люди, способные имитировать золото?! Да ещё так реалистично! Объём расчётов по формуле должен быть колоссальным! Какое же у неё воображение!
— Монстр!
— Эх, будь у меня такие навыки, я бы не жил в такой нищете.
— Очнись! Создание золота заклинанием для торговли — тяжкое преступление. Попадёшь в чёрный список!
Чаому посмотрела на Цинцин и указала на золотой стол, полностью освободившийся от чёрной корки:
— Зарабатываю. Потом угощаю тебя обедом.
Цинцин мягко ответила:
— Как можно тебе тратиться? Я сама тебя содержу.
Хотя так и сказала, уголки её губ всё равно неудержимо поднимались вверх.
Лицо Мэн Цзи в этот момент стало просто ужасным. Она с ненавистью смотрела на Чаому, не в силах понять, как обычная трава-лисохвост смогла сотворить заклинание выше её собственного. Сердце её болезненно сжималось — она никак не могла признать, что проиграла жалкой нечисти. Сжав губы, она застыла на месте.
— Может, это просто фасад? — раздался в толпе тонкий женский голосок. — Наставник Вань Ши ведь сказал, что стол должен выдерживать вес. Если даже лист бумаги не выдержит, то какой от него толк?
Эти слова тут же вызвали возражения:
— Да ты что, сидя на печи, говоришь! Знаешь, насколько сложно рассчитать золотую структуру? Превращение камня в золото и так одно из самых трудных заклинаний, не говоря уже о полной имитации настоящего золота по формуле! Даже если этот золотой стол не выдержит и листа бумаги, я всё равно признаю победу Чао Сянцзы!
— Точно! Попробуй сама сделать такой стол!
— С такой сложной структурой невозможно одновременно удовлетворить требованиям прочности.
…
Бай Сяо Лянь услышала, что вокруг только возражения, и, взяв платок, слабо прикрыла половину лица, время от времени вытирая катящиеся по щекам слёзы.
— Я лишь сказала правду, а меня уже так оскорбляют… Мне-то не страшно, но боюсь, как бы кто-то не прошёл мимо справедливости, и тогда даже Сюань Юань станет несправедливым местом.
Один вспыльчивый детина тут же засучил рукава и грозно выпалил:
— Да что ты несёшь?! Кто тебя ругал?!
Бай Сяо Лянь задрожала всем телом, и слёзы хлынули ещё сильнее, словно неиссякаемый ручей.
— Бай Сянцзы, не плачь, — вдруг подняла палец Чаому. Золотой стол мгновенно перелетел к Бай Сяо Лянь и с глухим «бух» упал на землю — явно обладая настоящим весом золота.
Чаому улыбнулась:
— Бай Сянцзы, я считаю, ты совершенно права. Ты так заботлива и так уверена, что мой стол — просто фасад. Так почему бы тебе не доказать это всем нам? Тогда я проиграю с чистой совестью.
Все взгляды тут же устремились на Бай Сяо Лянь. Та побледнела. Рука, вытирающая слёзы, замерла в нерешительности. Она мямлила что-то, пока кто-то нетерпеливо не крикнул:
— Ты проверять будешь или нет?!
Бай Сяо Лянь, дрожащими губами и мокрыми от слёз глазами, словно переживая величайшее унижение, вдруг «хныкнула» и убежала мелкими шажками.
Толпа взорвалась хохотом, но смех не успел затихнуть, как раздался громовой окрик Вань Ши:
— Заткнитесь все!
Все мгновенно замолкли. Вокруг воцарилась долгожданная тишина. Вань Ши нахмурился, многозначительно взглянул на Чаому, затем быстро подошёл к золотому столу и долго и внимательно его осматривал, но так и не нашёл ни единого изъяна.
Качество этой структуры превосходило даже лучшие образцы магического золота, иногда встречающиеся на рынке. Казалось, будто это настоящее золото. Даже он сам не смог бы так легко создать нечто подобное.
Вань Ши кашлянул, достал стопку учебников и положил все книги на стол. Тот даже не дрогнул — ни малейшего признака разрушения.
Зрители были поражены до немоты.
Но Вань Ши прекрасно понимал: даже сотня или тысяча книг не сломали бы этот стол. Кроме лёгкого следа заклинания, он ничем не отличался от настоящего золотого.
Он молча и серьёзно посмотрел на Чаому и, наконец, неловко спросил:
— Как тебе это удалось?
Чаому почтительно поклонилась и объяснила:
— При расчёте формул структуры основными переменными являются пять элементов. Если использовать готовые данные структуры, часто возникают погрешности. Лучше начать с пяти элементов и самой вывести формулу, полностью имитируя путь формирования структуры.
http://bllate.org/book/4656/468104
Готово:
