[Чаому: После объединения лечебницы и Павильона Яньгэ осталось ли временное ограничение на ключевых персонажей?]
[Маленькое зеркало: Нет. Теперь это единый иллюзорный мир. Пока госпожа пребывает внутри большого иллюзорного мира, вся конструкция остаётся стабильной.]
Если так, то с Е Ибаем можно разобраться позже. Сейчас главное —
[Чаому: Немедленно отправь меня во вращающийся холл — нужно остановить Янь Хэнъяна.]
Мир закружился, и головокружение ещё больше ослабило и без того измождённое тело Чаому. Она без сил рухнула на пол, но в самый момент падения её подхватила крепкая, уверенная рука.
Взгляд Янь Хэнъяна выражал изумление и лёгкое замешательство. Он стоял у второго поворота — ещё полшага, и перед ним открылся бы мрачный, жуткий вход в Костяную Пещеру.
Сердце Чаому сжалось. Рефлекторно она резко прижала Янь Хэнъяна к внутренней стене и навалилась на него всем телом. Лишь осознав, что натворила, она поняла: их лица теперь разделяло не больше пальца.
Янь Хэнъян застыл, глядя на Чаому вплотную: белоснежная гладкая кожа, слегка покрасневший кончик носа и маленькие нежно-розовые губы… Его дыхание участилось.
Чаому нахмурилась, но не могла отстраниться: стоило Янь Хэнъяну приподняться и чуть склонить голову в сторону — и он тут же заметил бы проблему за кулисами.
[Чаому: Сколько ещё продлится этот иллюзорный мир?]
[Маленькое зеркало: До завершения ключевой подсказки в Павильоне Яньгэ осталась ещё половина чашки чая, в лечебнице — меньше половины, а в Костяной Пещере — целая чашка.]
Времени оставалось немного, но сейчас главное — три иллюзии слились в одну. Нельзя допустить встречи участников, особенно Янь Хэнъяна. Обычно и передние, и задние кулисы Павильона Яньгэ заняты, и лишь крошечный вращающийся холл пока остаётся нетронутым. Если он начнёт блуждать, всё пойдёт насмарку. Чаому решила держаться изо всех сил и незаметно сильнее прижала ладонь к шее Янь Хэнъяна.
Янь Хэнъян чувствовал себя крайне неловко под пристальным взглядом Чаому с её изумрудными глазами. На самом деле он сидел, сгорбившись, прижатый к стене; иначе из-за разницы в росте они бы никогда не оказались лицом к лицу. Поза была неудобной, но почему-то он не пытался встать или оттолкнуть Чаому.
Они долго сохраняли эту позу. Чаому с удивлением заметила, что Янь Хэнъян не проявляет агрессии. «Раз враг не нападает — и я не двигаюсь», — подумала она. Её единственная цель — выиграть время, и текущая ситуация идеально этому способствовала.
Наконец Янь Хэнъян отвёл взгляд и спросил:
— Почему Чао-сянь…
Вот оно!
Чаому медленно ответила:
— Неужели Янь-сянь так торопится? Неужели не доверяете мне?
— Просто вы слишком долго переодевались… — начал он и вдруг замолчал, прищурившись на её тонкое шёлковое платье. — Почему на вас до сих пор то же самое одеяние?
Сердце Чаому на миг замерло, и тело напряглось.
Янь Хэнъян с лёгкой усмешкой посмотрел на неё:
— Неужели Чао-сянь намеренно обманула Янь?
— Воображение Янь-сяня чересчур богато, — возразила Чаому. — Просто я не нашла подходящей одежды для смены.
— О? — протянул он с сарказмом. — Я уж подумал, что Чао-сянь просто придумала повод заняться чем-то другим.
Чаому фыркнула, и её тёплое дыхание коснулось носа Янь Хэнъяна, оставляя за собой лёгкий аромат полевых цветов:
— Что я могу сделать в иллюзорном мире Янь-сяня?
Лицо Янь Хэнъяна вспыхнуло, но он сдержался:
— Поведение Чао-сянь крайне странно. Откуда мне знать ваши истинные намерения?
Уголки губ Чаому дёрнулись. Она чувствовала, что разговор зашёл в тупик.
[Чаому: Сколько ещё до конца в Павильоне Яньгэ?]
[Маленькое зеркало: Госпожа, держитесь! Осталось ещё сто вдохов.]
[Чаому: …Ты уверен, что не добавил лишнее «сто»?]
[Маленькое зеркало: Госпожа, примите реальность.]
— Такая поза не может длиться вечно, — сказал Янь Хэнъян, слегка пошевелившись, явно недовольный неудобством.
Чаому стиснула зубы. Ей-то было куда хуже, но она даже не пикнула!
Увидев, что Чаому молчит, Янь Хэнъян повторил:
— Прошу встать, Чао-сянь.
Спина Чаому напряглась, но на лице заиграла улыбка:
— Мне просто нравится эта поза. Что вы собираетесь делать, Янь-сянь?
Щёки Янь Хэнъяна вспыхнули, но тут же он вспомнил что-то важное, и румянец сошёл. Нахмурившись, он с подозрением уставился на Чаому:
— Такие действия Чао-сянь действительно необычны. Неужели вы пытаетесь что-то скрыть?
[Чаому: Сколько осталось?]
[Маленькое зеркало: Шестьдесят вдохов.]
— Что вы имеете в виду? — улыбнулась Чаому. — Янь-сянь из знатного рода, обладает выдающимися талантами и такой прекрасной внешностью… Сколько учениц в Сюань Юане мечтают о вас! Я же всего лишь недавно вознеслась из нижнего мира и никогда раньше не встречала столь выдающегося мужчины. Разве плохо, что я хочу приблизиться к вам?
[Чаому: Скоро конец? Я больше не могу выдумывать!]
[Маленькое зеркало: Пятьдесят вдохов.]
[Чаому: Разве я говорила недостаточно медленно?]
[Маленькое зеркало: Госпожа, держитесь! Видите, парень уже ошарашен — победа близка!]
Янь Хэнъян и правда был в центре всеобщего внимания, но девушки из благородных семей всегда вели себя сдержанно. Никогда прежде он не слышал таких откровенных комплиментов… Он был потрясён и растерян, и, не раздумывая, выпалил:
— Если Чао-сянь… если вы… испытываете ко мне чувства, почему бы не сказать прямо? Я из Тридцать Третьих Небес, но никогда не придавал значения происхождению. Что до брачных уз — я сам вправе решать.
Чаому сделала вид, что не услышала последней части, и уклончиво ответила:
— Разве это не прямо? Обычно, где бы ни появился Янь-сянь, вокруг тут же собирается толпа поклонниц. Мне даже протолкнуться невозможно! Только здесь, в уединённом иллюзорном мире, у меня есть шанс поговорить с вами.
Она опустила глаза, и в голосе прозвучала грусть:
— Я всего лишь пылинка в этом мире. Не смею надеяться на милость луны, но всё же… не могу удержаться от маленькой дерзости.
[Маленькое зеркало: Госпожа… Вы что, актриса?]
[Чаому: А?]
[Маленькое зеркало: Кхм-кхм, госпожа великолепна! Осталось двадцать вдохов!]
[Чаому: Умница.]
Её слова были полны логических дыр, но Янь Хэнъян, охваченный эмоциями, ничего не заметил. Чаому лишь нужно было держать его в замешательстве, чтобы он не успел сообразить.
Янь Хэнъян был ошеломлён. Он и представить не мог, что Чаому так сильно к нему расположена и при этом так робка. В душе у него бушевали противоречивые чувства. Наконец он тихо, с трудом выговорил:
— Чао… Му, я и не знал… Не волнуйтесь. Тридцать Третьи Небеса не посмеют мне мешать. Даже отец… даже отец согласится, если я попрошу…
«Нет права?» — удивилась Чаому. Янь Хэнъян из рода Тридцать Третьих Небес, но не старший сын. Почему он так презирает своё происхождение и при этом говорит о просьбе к отцу? Противоречие налицо.
Но это её не касалось. Чаому не стала вникать, лишь отметив, как Янь Хэнъян запнулся и покраснел — совсем не похож на обычно уверенного и невозмутимого юношу. Она вспомнила прошлые времена: такие, как он, легко увлекаются красотой и теряют будущее. Ведь именно из-за этого Янь-младший когда-то пал в человеческую карму и погубил целое государство.
Всё потому, что жизнь ещё не научила его жестокости!
[Маленькое зеркало: Госпожа, осталось пять вдохов! К тому же, тот человек в Костяной Пещере уже заподозрил неладное и ищет вас.]
Чаому глубоко выдохнула, приподнялась, оставив лишь одну руку, прижимающую Янь Хэнъяна к стене, а второй указательным пальцем дерзко подняла его чётко очерченный подбородок.
«Раз уж я начала, доведу до конца. Пусть узнает, насколько коварны люди и глубоки воды этого мира».
Чаому криво усмехнулась и медленно, чётко произнесла:
— Янь Хэнъян, вы… просто очаровательно наивны.
[Маленькое зеркало: Время вышло! Иллюзия Павильона Яньгэ завершена.]
Под взглядом Янь Хэнъяна, полным неверия, Чаому прикрыла рот ладонью и тихо рассмеялась. Её улыбка напоминала ту, что она подарила ему в Книжном павильоне, но теперь он чувствовал не просто неловкость —
Выброшенный из зеркала связывания душ, Янь Хэнъян был мрачен, как грозовая туча. От него так и веяло ледяным холодом, что окружающие ученики поеживались и шептались:
— Что случилось с Янь-богом?
— Взгляд ужасный!
— Наш обычно такой добрый Янь-даос стал таким… Что там за чудовища в иллюзии?
— Может… его бросили? Ай! Не бей! Я просто пошутил!
— Глупости! Наш бог одинок! Одинок, понимаешь?!
…
Чаому не было дела до переживаний Янь Хэнъяна — у неё ещё двое «клонов» не разобраны.
[Чаому: Сколько времени до выхода Мэн Юя из пещеры?]
[Маленькое зеркало: Он идёт медленно, то и дело осматривая разбросанные кости. Примерно через полчашки чая доберётся до выхода.]
[Чаому подумала немного и сказала: Не трогай его. Отправляй меня в лечебницу.]
В лечебнице Е Ибай сидел перед простой женской туалетной тумбой и смотрел в запылённое зеркало на своё расплывчатое отражение, погружённый в задумчивость.
— Е Ибай, нашли что-нибудь?
Е Ибай вздрогнул и обернулся. Перед ним стояла Чаому с невозмутимым выражением лица. Он с трудом выдавил:
— Это… наше с одной женщиной жилище.
— Почему вы так уверены?
— Вы не врач, поэтому не понимаете: целители всегда расставляют травы и пилюли по собственной системе. А что до женщины… — Он взял запылённое зеркало с туалетного столика. — Только женщина пользуется такой туалетной тумбой. Здесь много женской одежды, и по размеру она очень похожа на ту, что носила та, о ком я мечтал… и на вашу тоже…
Он осёкся, но Чаому и так поняла, что он имел в виду.
Заметив, как его взгляд становится всё более… странным, Чаому вдруг опустилась на пол и, закрыв лицо ладонями, зарыдала:
— На самом деле… есть одна вещь, которую я всё не решалась вам сказать…
Глаза Е Ибая вспыхнули радостью, будто он вновь обрёл потерянное сокровище. Он растерялся от счастья и запнулся:
— Чаому… это… это вы? Я знал! Это точно вы!
На лбу Чаому застучала жилка, но она сохранила скорбное выражение лица:
— …Е Ибай, я молчала, чтобы вы не мучились угрызениями совести. Но раз вы всё равно нашли это место, скрывать больше нельзя.
[Чаому: Сколько ещё? Сегодня я наговорила столько небылиц, сколько обычно за год не наговорю.]
[Маленькое зеркало: Осталось ещё около ста вдохов. Кстати, госпожа, не скромничайте! Я видел много людей, но никто не умеет так мастерски врать с открытыми глазами, как вы.]
[Чаому: Подозреваю, ты меня колешь.]
[Маленькое зеркало: Нет-нет, конечно нет! Госпожа просто великолепна!]
— Что… что вы имеете в виду? — растерялся Е Ибай, но всё же с нежностью добавил: — Сяо Му, раз у нас связь из прошлой жизни, не нужно быть такой чужой. Просто зови меня Ибай.
Чаому покачала головой, глубоко вдохнула и, собрав все силы, громко обвинила:
— Е Ибай! В прошлой жизни вы были отвратительным мерзавцем, бросившим жену и ребёнка!
Е Ибай: …?
Увидев, что он не верит, Чаому продолжила, понизив голос:
— Посмотрите на эту комнату: она не главная и не гостевая, а тесная, сырая и тёмная — хуже сарая! Взгляните на туалетный столик: зеркало в пыли, украшения из дерева и простой меди. Где тут хоть намёк на женские покои? Даже слуги в обычных домах живут лучше! Очевидно, хозяйка здесь страдала и не имела никакого положения в доме.
[Чаому: Сколько осталось?]
[Маленькое зеркало: Десятки вдохов.]
Лицо Е Ибая исказилось от шока. Он огляделся — всё действительно соответствовало словам Чаому. Его горло пересохло, и он с трудом пробормотал:
— Может… может, семья была бедной…
http://bllate.org/book/4656/468101
Готово:
