Чаому заметила перемены в его теле и невольно почувствовала разочарование. В мире смертных Янь Хэнъян проявлял к ней особое внимание ещё на том самом праздничном пиру, но разве бывает столько мгновенных влюблённостей на свете? Да ещё и в танцовщицу, исполнившую всего один танец? Скорее всего, это было просто вожделение при виде красивой женщины. Прежде юный генерал был искренен, добр и открыто признавал свои чувства и желания, а теперь Янь Хэнъян, даже когда его сердце трепетало, всё равно прятал это за маской высокомерия и благородного достоинства.
Она не верила, что этот якобы полностью потерявший память аристократ вдруг влюбится в духа растений, с которой встречался лишь несколько раз. Наверняка он просто ветрен и развратен под этой благородной внешностью.
Но, с другой стороны, так даже лучше: людей с недостатками легче использовать.
Ведь она всё равно не могла с ним справиться в бою.
Янь Хэнъян не знал, о чём думает Чаому, и не подозревал, насколько низко он упал в её глазах.
Бедняга! С самого своего воплощения все вокруг единодушно называли его образцом благородства и добродетели. За тысячи лет он видел бесчисленных небесных наложниц, земных красавиц и демониц из нижних миров… но никогда не испытывал к ним ни малейшего волнения, всегда оставаясь целомудренным и сдержанным. Только эта внезапно появившаяся перед ним небесная дева Чаому с её загадочной, двойственной натурой и ощущением странной знакомости заставляла его стремиться к ней и пытаться разгадать её тайну.
А сейчас он сам был потрясён переменами в себе, чувствовал растерянность, и тысячи мыслей крутились в голове. Но, как и Чаому, прекрасно понимал важность того, чтобы не выдавать своих чувств, поэтому на лице не дрогнул ни один мускул.
Два человека в масках разыгрывали каждый свою пьесу.
[Маленькое зеркало: Хозяйка, тот человек из Костяной Пещеры уже выходит.]
Чаому: !!!
— Янь-сянь, — сказала Чаому с досадой, — мой наряд сейчас совершенно неприличен. Я лишь хочу сменить одежду за кулисами. Если даже в этом вы мне отказываете, то мне больше нечего сказать.
Она сделала паузу, затем с обидой добавила:
— Если вы всё же считаете, что я замышляю что-то недостойное, то можете последовать за мной. Полагаю, для такого великого господина, как вы, чистота девушки вроде меня ничего не значит.
Этот ход — уступка с намёком на обвинение — идеально подходил самолюбивым аристократам.
Лицо Янь Хэнъяна покраснело, затем побледнело. Он открыл рот, будто хотел что-то возразить, но слова застряли в горле, и он молча отступил в сторону.
Чаому опустила глаза и направилась к кулисам. В тот миг, когда они прошли друг мимо друга, опущенные ресницы Янь Хэнъяна дрогнули:
— Я никогда не смотрел на тебя свысока.
Шаг Чаому на мгновение замер, и в её голосе прозвучала лёгкая насмешка:
— Действительно никогда?
Затем, оставив Янь Хэнъяна в молчании, она скрылась за первым поворотом вращающегося холла.
Едва миновав поворот, она резко изменилась в лице. Не дожидаясь, пока доберётся до места обычным путём, она приказала Маленькому зеркалу мгновенно переместить её прямо в Костяную Пещеру, чтобы перехватить Мэн Юя.
Узкая пещера была окутана полумраком; лишь жемчужины, рассыпанные по стенам и углам, мягко светились. Их слабое сияние отражалось от бесчисленных костей, делая пещеру зловеще яркой. Среди костей были человеческие, звериные и демонические — они лежали причудливыми грудами, создавая жуткую картину.
Хруст… хруст…
Мэн Юй беззаботно ступал по костям, направляясь к выходу. Некоторые из них были хрупкими и рассыпались в прах под его ногами, оставляя серую пыль на чёрном плаще — особенно бросающуюся в глаза.
Он остановился, удивлённо взглянул на соблазнительно одетую женщину перед собой, и в его глазах мелькнул явный интерес. Облизнув пересохшие губы, он с удовольствием произнёс:
— Так это ты?
Чаому глубоко вдохнула несколько раз, заставляя себя успокоиться, и лишь затем улыбнулась:
— Мэн-сянь, прошу вас, не ошибайтесь: я и есть Чаому, а не иллюзия.
— Ха, — лёгкий смешок Мэн Юя. — А есть ли между этим разница?
Ещё бы не было разницы!
Чаому едва сдержалась, чтобы не выкрикнуть это вслух, но разум подсказывал: не надо лезть на рожон. Она находилась внутри иллюзии, и в качестве заместителя персонажа иллюзии получала его силу и правила. Ни иллюзорная Чаому, ни настоящая Чаому не могли победить Мэн Юя, а сейчас она была явно слабее своей истинной сущности.
— Твой наряд весьма неплох, — продолжал Мэн Юй, откровенно разглядывая её. Его взгляд заставил её покрыться мурашками, и Чаому невольно отступила на два шага, крепче прижимая к телу прозрачную ткань.
[Чаому: Разве в новой иллюзии одежда не должна меняться автоматически?]
[Маленькое зеркало: Хозяйка, из-за вас иллюзии слились, и многие правила изменились.]
— Фигура хороша, только грудь маловата. Но… впрочем, это придаёт особую прелесть, — продолжал Мэн Юй.
Чаому замерла, затем отпустила ткань и разгладила складки, чтобы одежда свободно ниспадала и скрывала контуры тела.
Однако прозрачная, как крыло цикады, ткань лишь добавляла телу загадочности, делая кожу под ней ещё более соблазнительной и манящей.
Мэн Юй, похоже, нашёл это забавным. Он решительно шагнул вперёд, нависая над Чаому, и, уставившись в её ясные глаза, с лёгким возбуждением в голосе произнёс:
— Цзэ… Так нетерпелива? Неужели пожалела, что отвергла меня?
Чаому натянуто улыбнулась:
— Не понимаю, о чём вы, Мэн-сянь. Здесь же мир зеркала связывания душ — иллюзия кармы, в которую можно войти лишь раз. Разве вам не жаль тратить такой шанс?
Выражение Мэн Юя немного смягчилось, но он всё ещё сохранял своё подавляющее положение.
Чаому добавила:
— Говорят, на вступительном испытании вы получили… низкий балл по кармическому направлению.
Тело Мэн Юя напряглось. Чаому немедленно воспользовалась моментом и вырвалась из его хватки, сделав несколько шагов вглубь пещеры. Теперь, даже если он попытается преследовать её, он не сможет выбраться наружу.
[Маленькое зеркало: Хозяйка, иллюзия лечебницы вот-вот рухнет.]
Голова Чаому заболела. Она чуть не забыла про Е Ибая! При таком раскладе она скоро сойдёт с ума от нервов.
[Чаому: Когда же наконец закончатся эти иллюзии?]
[Маленькое зеркало: Иллюзия развеется сама, как только ключевой намёк пробудет рядом с тем, кто вошёл в зеркало, достаточное время.]
[Чаому: Так пусть же они скорее развеются!]
[Маленькое зеркало: …Хозяйка, вы что, забыли? Вы — ключевой намёк для всех них!]
Чаому: …
Ах да, простите. Совсем вылетело из головы.
— Женщина, объясни, что означает эта иллюзия? — Мэн Юй пристально смотрел на неё.
Опять хочет получить ответ даром? Чаому дернула уголком глаза. Все эти люди — настоящие баре:
— Я могу ответить вам, Мэн-сянь, но прошу помнить: у меня есть имя.
Не называйте меня просто «женщина» или «игрушка» — звучит, будто из устаревшего романа.
Мэн Юй скрестил руки на груди, и несколько пальцев начали неторопливо постукивать по рукаву:
— Я помню твоё имя. Чаому.
Чаому слегка кивнула и пошла дальше вглубь пещеры. Мэн Юй последовал за ней, нахмурившись:
— Я прошёл оттуда. Там ничего нет.
— Возможно, что-то есть, просто вы этого не заметили, — ответила Чаому.
— Ха, — презрительно фыркнул Мэн Юй. — Ты слишком много о себе возомнила.
— По крайней мере, у меня сто баллов по кармическому направлению, — вырвалось у Чаому, и она тут же пожалела об этом. Перед ней стоял психопат, и с ним нельзя было так разговаривать.
Как и следовало ожидать, воздух вокруг мгновенно стал ледяным. Мощная сила сжала тонкую руку Чаому, оставив на ней красный след.
Мэн Юй холодно усмехнулся:
— Ты издеваешься надо мной?
Да, именно издеваюсь! Собака-психоп, если уж кусаешь — не жалей зубов! Внутри Чаому яростно ругала его, но на лице сохраняла угодливую улыбку:
— Вы ошибаетесь, сянь. Моя сила ничтожна, и единственное, чем я могу помочь вам, — это этот скромный талант.
Это была уступка, но Мэн Юй стал ещё злее:
— Ничтожна? Ты хочешь сказать, что на вступительном испытании я проиграл тебе и потому ещё более жалок?
Лицо Чаому застыло. Она и вправду не имела в виду ничего подобного, но этот псих сам додумал за неё. Она неловко заикалась:
— Ни в коем случае, ни в коем случае…
Бах!
Чаому с силой швырнули в угол. Спина ударилась о два черепа, и от резкой боли перед глазами всё потемнело. Она подумала, что персонаж «Чаому» в этой иллюзии чересчур слаб.
[Маленькое зеркало: Хозяйка, иллюзия лечебницы уже не выдержит!]
Чаому: …
Мэн Юй стоял над ней, присел на корточки:
— Мне всё же больше нравится твой вид, когда ты страдаешь. Красавицы особенно прекрасны, когда стонут и кричат в агонии.
Чаому стиснула зубы. Иллюзия лечебницы вот-вот рухнет, и ей срочно нужно выбраться:
— Мэн-сянь, сейчас вы зависите от меня.
— О? Так ты полагаешься на это? — уголки губ Мэн Юя изогнулись в жестокой усмешке. — Карма? Думаешь, я её боюсь? Лучше я посмотрю, как твоё горло медленно рассекает лезвие, и наслажусь твоими предсмертными судорогами.
Сердце Чаому дрогнуло. Мэн Юй способен на такое. У него даже к незнакомцам такие мысли о жестоком убийстве — за эти годы он явно стал ещё безумнее.
[Маленькое зеркало: Хозяйка, плохо! Янь Хэнъян уже идёт к кулисам!]
Чаому: ???
— Что молчишь? — Мэн Юй холодно сжал её подбородок. С шеи Чаому свисало ожерелье из фаланг пальцев, кости были гладкими и блестящими — видимо, их часто гладили.
Этот извращенец!
Чаому пристально посмотрела на Мэн Юя и вдруг мягко улыбнулась.
— Этот палец… принадлежал женщине, верно?
Улыбка Чаому была ослепительной, но лицо Мэн Юя мгновенно исказилось. Его железная хватка вмиг сжала горло Чаому и прижала её к каменной стене. Голос стал хриплым, будто вопль демона из ада:
— Что ты знаешь?!
Чаому нахмурилась от боли, но уголки губ всё ещё сохраняли яркую улыбку:
— Что могу знать я, сянь? Просто предположила, что все эти кости связаны с вашей кармой.
Мэн Юю показалась её улыбка невыносимо раздражающей. Он ещё сильнее сжал пальцы:
— Ты сказала — женский палец.
Чаому задыхалась, и слова вырывались прерывисто:
— Я… просто предположила… женские пальцы… тоньше… и изящнее.
Пальцы Мэн Юя немного ослабили хватку. Чаому тут же воспользовалась моментом:
— Вы не заботитесь о карме и не заботитесь обо всех этих костях и о пальце на вашей шее?
— Что ты хочешь сказать?
— Вы убили многих, верно? — улыбнулась Чаому. — Вероятно, этот палец — лишь одна из бесчисленных жизней на ваших руках. Я полагаю, корень вашей кармической болезни — чрезмерные убийства, вызвавшие гнев Небес и людей.
Мэн Юй помолчал и сказал:
— Я не помню.
«Не помнишь?» — нахмурилась Чаому. Неужели он услышал только то, что касалось кости?
[Маленькое зеркало: Хозяйка, иллюзия лечебницы уже рушится! Кроме того, Янь Хэнъян уже в вращающемся холле.]
Чаому глубоко вдохнула. В такой напряжённый момент она почему-то стала необычайно собранной. Видимо, когда страх достигает предела, человек впадает в состояние странной, почти сверхъестественной ясности.
Нужно действовать быстро.
Пройдя два поворота вращающегося холла, можно попасть прямо к кулисам. А сейчас за кулисами уже царит жуткая атмосфера Костяной Пещеры. Если Янь Хэнъян это заметит, он непременно заподозрит неладное.
Что до иллюзии лечебницы…
Чаому сжала губы и вдруг сказала:
— Мэн-сянь, моя сила намного слабее вашей, и вы можете делать со мной всё, что угодно. Но эта иллюзия кармы так драгоценна — неужели вы хотите тратить её из-за меня?
Она внимательно следила за выражением лица Мэн Юя. Он немного смягчился, но не настолько, чтобы отступить. Тогда Чаому решилась добавить:
— …Возможно, здесь как раз и спрятана подсказка к кости на вашей шее.
Рука Мэн Юя ослабла. Чаому соскользнула на пол, всё тело её ныло, но времени на отдых не было. Она с трудом поднялась:
— Я не видела много костей у входа в пещеру. Вы пришли из глубины — проверяли ли вы, у кого из скелетов не хватает пальца?
Едва она договорила, как Мэн Юй мгновенно бросился вглубь пещеры и исчез из виду. Чаому немного расслабилась.
[Маленькое зеркало: Хозяйка, иллюзия лечебницы уже рушится и сливается с передней частью Павильона Яньгэ.]
[Чаому: А где Янь Хэнъян?]
[Маленькое зеркало: Он в вращающемся холле, уже почти у второго поворота.]
http://bllate.org/book/4656/468100
Готово:
