Чаому:
— Мне кажется, ты слишком много думаешь…
Е Ибай:
— Глупая свинья.
— Разберись хорошенько: я не свинья, а трава.
— Свинья.
— Трава.
— Свинья!
— Трава!!
— Бах! — раздался оглушительный грохот, и бурлящая духовная энергия подняла вокруг помоста такое облако пыли, что всех, кроме Лю Цинцин и Янь Хэнъяна, сбросило вниз, словно картофелины, катящиеся по склону.
Внимание Чаому тоже привлекло происходящее. Она увидела, как после этого удара Цинцин и Хэнъян отступили каждый на десяток шагов и замерли в напряжённой паузе.
Е Ибай покачал головой:
— Поединок окончен. Лю Цинцин проиграла.
Чаому:
— Почему? Ведь они выглядят равными.
— Ты знаешь, что Е Ибай происходит из клана Янь Тридцати Третьих Небес?
Чаому:
— Слышала краем уха.
— А знаешь ли ты, что означают эти «тридцать три ястреба»?
Чаому покачала головой.
Е Ибай вздохнул и с горечью произнёс:
— В мире существует тридцать три небесных сферы. Нижние девять — это три тысячи смертных миров. С десятой и выше — сфера бессмертных. Тридцать третья — край небес, называемая также Облачной Границей. За Облачной Границей простираются бесчисленные миры внешних демонов, которые постоянно посягают на наши священные земли и ведут с бессмертными нескончаемую войну. Клан Янь — страж Облачной Границы, опора всего мира бессмертных. Глава клана Янь Бэй — верховный полководец Тридцати Третьих Небес, а Хэнъян — его сын, на которого возлагают великие надежды. Ходят слухи, будто именно он станет следующим генералом Облачной Стражи.
Чаому собралась с мыслями, но всё ещё не понимала:
— А как это связано с исходом поединка?
Е Ибай многозначительно ответил:
— Генерал Облачной Стражи не может проиграть.
Чаому нахмурилась, пытаясь разгадать смысл, но тут с помоста донёсся голос Цинцин:
— Я сдаюсь.
Чаому подняла глаза. Оба участника выглядели изрядно пострадавшими, но Цинцин казалась даже бодрее.
Ху Лу громко объявил:
— Боевое направление, первая группа! Янь Хэнъян — «отлично»! Остальные результаты будут вывешены после завершения испытаний на доске у главного зала. Все могут ознакомиться.
Не обращая внимания ни на что другое, Чаому поспешила к помосту и встретила Цинцин у подножия:
— Ничего страшного! Это же просто тест. Проиграла — и ладно! Для меня ты самая сильная!
— Кто сказал, что я проиграла? — приподняла бровь Цинцин.
Чаому опешила и замахала руками:
— Но вы же… только что… разве ты не сказала…
Цинцин фыркнула и не стала продолжать эту тему. Серьёзно посмотрев на подругу, она наклонилась и прошептала ей на ухо:
— Я только что на северо-западе помоста, в одиннадцати шагах от края, поставила небольшой магический круг. Кто попадёт внутрь — через десять вдохов автоматически будет сброшен вниз. Помни об этом…
Она не успела договорить, как Ху Лу громко провозгласил:
— Вторая группа! С пятьдесят первого по сотый номер — на помост!
Чаому кивнула Цинцин в знак понимания и направилась к помосту.
— Чаому! — окликнул её вдруг Е Ибай.
Она обернулась с вопросом в глазах.
Губы Е Ибая дрогнули, и он уже собрался что-то сказать, но тут Цинцин резко встала между ними, полностью перекрыв обзор. Вежливо улыбнувшись, она спросила:
— Друг Е Ибай, что вы хотели сказать Чаому?
Слова застряли у него в горле.
Чаому больше не могла ждать — она взбежала на помост.
Когда она ушла, Цинцин холодно произнесла:
— Разве вы не тот, кто всегда держится в стороне от мирских дел? Или теперь решили отнять у меня человека?
— Кхе-кхе-кхе! — Е Ибай чуть не поперхнулся собственной слюной. В её словах было столько подвохов, что он не знал, с чего начать возражать.
Хотя… действительно ли он слишком пристально следит за Чаому?
Как только сомнение зародилось, Е Ибай не мог не задуматься. По своей природе он никогда бы не стал так много говорить с недавно знакомой юной бессмертной. Почему Чаому — исключение? К тому же она казалась ему знакомой… Неужели Чаому — последовательница тёмных искусств и приблизилась к нему с каким-то коварным умыслом?
Цинцин, видя, что Е Ибай молчит, тоже почувствовала лёгкое раскаяние. Её слова были сказаны сгоряча и без должного обдумывания. Такая неосторожность могла вызвать подозрения. Если Е Ибай вдруг вспомнит что-то важное — будет плохо.
Она тоже замолчала и повернулась к помосту.
Пятьдесят учеников один за другим взлетели на помост. Чаому сразу заняла позицию на северо-западе, в пяти шагах от магического круга.
Цинцин немного успокоилась: похоже, Чаому поняла намёк. Как только начнётся бой, ей нужно будет занять точку круга и позволить себе быть сброшенной — так она избежит ранений.
Однако Чаому думала иначе. Она даже не рассматривала возможность отступить.
— Мэн Юй! Это же Мэн Юй!
Кто-то крикнул, и все взгляды тут же устремились на Мэн Юя. Тот, в свою очередь, сквозь толпу пристально смотрел на Чаому.
Мэн Юй пользовался огромной известностью — как в Западном Юане, так и во всём Сюань Юане. Никто не знал, считать ли его зловещим или грозным, но все без исключения его боялись. Теперь же его внимание сосредоточилось на Чаому, и настроение собравшихся стало странным: участники поединка молча отступили от Чаому на три больших шага, а зрители внизу сочувственно покачали головами. Пусть ещё недавно они и насмехались над ней, но теперь, когда на неё смотрел Мэн Юй, сочувствие было естественной реакцией — ведь попасть в его поле зрения могло случиться с каждым.
Оглядевшись, Чаому заметила, что все держатся от неё подальше. Даже Бай Сяо Лянь, которая ещё недавно с ней здоровалась, теперь стояла в самом дальнем углу — почти у юго-восточной оконечности помоста.
Рядом с Мэн Юем стояла Мэн Цзи. Её присутствие почти терялось на фоне давящей ауры хозяина, но Чаому всё равно обратила на неё внимание. В бою Мэн Цзи может оказаться опаснее самого Мэн Юя.
Когда все пятьдесят учеников собрались, Ху Лу взмахнул рукой. Вокруг помоста вспыхнул слабый свет духовной энергии, который собрался в прозрачный купол, напоминающий скорлупу яйца. Это был простой защитный круг, ослабляющий удары духовной энергии, чтобы поединок не повредил имущество академии.
В тот же миг, как купол замкнулся, ученики с криками выхватили оружие и яростно бросились друг на друга, надеясь показать себя перед наставниками до того, как Мэн Юй сбросит их вниз. Через мгновение раздались глухие удары, и несколько человек с воплями покатились с помоста.
«Вот это да, — подумала Чаому, — поединок и правда жестокий».
Она только подняла голову — и увидела, как Мэн Юй неторопливо идёт к ней, словно прогуливаясь по саду. Вокруг него на десять метров не было ни души: даже те, кто ещё сражался, теперь дрались, медленно отступая прочь. Чаому была поражена такой демонстрацией власти.
Хотя ей следовало бы думать о собственной безопасности, странное спокойствие охватило её. Ей даже захотелось погреться на солнце.
— Ты, похоже, не боишься меня? — с интересом спросил Мэн Юй.
— Поверь, — ответила Чаому, — я, наверное, больше всех здесь тебя боюсь.
— Не скажешь.
— Тогда не смотри.
— Ты мне знакома.
— У меня слишком заурядная внешность, — честно призналась Чаому. — Многие думают, что видели меня на улице, в переулке или на рынке.
Мэн Юй усмехнулся:
— Ты действительно интересная.
Улыбка Чаому исчезла.
— Хозяин, — внезапно вмешалась Мэн Цзи, — мы находимся на экзамене по боевому направлению. Эта женщина — наш враг. Её следует устранить как можно скорее.
Не успела она договорить, как её кнут уже схватил чья-то рука. Шипы на плети впились в плоть, и в воздухе распространился запах крови.
Мэн Юю, казалось, было всё равно. Наоборот, кровь лишь усилила блеск в его глазах. Он холодно взглянул на Мэн Цзи:
— Самовольное действие без приказа. Так?
Ноги Мэн Цзи подкосились:
— Простите, господин.
— Мне не нужны извинения. И уж тем более — непослушная служанка.
На лице Мэн Цзи отразились страх и обида. Она уже собралась что-то сказать, но Мэн Юй лёгким движением руки сжал плеть — и та взорвалась, рассыпавшись на куски, словно сахарный тростник. Взрывная волна ранила и саму Мэн Цзи: она отлетела на три шага, изо рта потекла кровь, и она опустилась на одно колено.
Мэн Юй направился к ней.
— Простите, господин! — задрожала Мэн Цзи.
— Раз ты осознала свою вину, — сказал Мэн Юй с жестокой улыбкой, — отправляйся вниз и хорошенько подумай.
С этими словами он пнул её ногой, и Мэн Цзи полетела с помоста.
Зрители остолбенели. Даже те, кто продолжал драться, остановились, чтобы увидеть это редкое зрелище:
— Мэн Юй защищает женщину!
— Он выбросил Мэн Цзи с помоста!
— Ради женщины он пнул Мэн Цзи!
Ведь Мэн Цзи служила ему столько лет! И такой позорный конец… Этот удар был словно плевок в её собственное достоинство!
Только Чаому ничуть не удивилась. Любой, кто служит такому извращенцу, как Мэн Юй, и при этом сохраняет хоть каплю самоуважения, обречён на несчастье.
Мэн Юй повернулся к ней и вдруг сказал:
— Мне не хватает игрушки.
Чаому: ?
— Ты мне подходишь.
Чаому: ??
— Я даю тебе этот шанс.
Чаому: ???
Мэн Юй нахмурился:
— Неужели ты отказываешься?
«Кто в здравом уме согласится?!» — подумала Чаому.
— Простите, — с натянутой улыбкой ответила она, — но я не достойна такой чести.
— Жаль, — вздохнул Мэн Юй с сожалением.
В следующее мгновение он исчез с места. И тут же низкий смех прозвучал прямо у уха Чаому:
— У тебя есть предпочтения насчёт позы перед смертью?
— Я… — успела вымолвить она лишь один звук, как мощнейший удар в грудь швырнул её на землю. Мэн Юй присел рядом, уголки его губ изогнулись в жестокой усмешке:
— Жаль, но я не хочу слушать.
— Чаому! — вдруг закричала Цинцин снизу, лицо её исказилось от тревоги, а взгляд, брошенный на Мэн Юя, был полон убийственного намерения.
— Ты зовёшь её? — Мэн Юй бросил взгляд на Цинцин. — Жаль, но она больше не встанет.
Не успел он договорить, как Чаому, пошатываясь, поднялась на ноги и, покачиваясь, показала Цинцин знак «всё в порядке».
Мэн Юй: …
— Похоже, я тебя недооценил, — сказал он и тут же нанёс удар, наполненный духовной энергией. Чаому взлетела в воздух, совершила сложнейший поворот на семьсот двадцать градусов и с грохотом рухнула на помост.
— После такого удара даже не умереть — так покалечиться, — сочувственно произнёс кто-то в толпе.
Цинцин в ярости вскричала:
— Мэн Юй! Если ты посмеешь тронуть её хоть волос, я не дам тебе выйти живым из Сюань Юаня!
— Тише! — строго бросил Вань Ши, многозначительно взглянув на Цинцин. — Нельзя мешать экзамену по боевому направлению.
— Цинцин, — вдруг раздался голос Чаому с помоста. Та, кого все считали изувеченной и безнадёжной, вытащила лицо из вмятины в полу и, покрытая пылью, сказала: — Правда, со мной всё в порядке.
У всех глаза на лоб полезли. После таких явных ударов Чаому не только стояла на ногах, но и говорила совершенно связно! Очевидно, ранения были несерьёзными. В сравнении с ней Мэн Цзи выглядела хрупкой, как стеклянная кукла.
Чаому попыталась улыбнуться, но получилось не очень.
На самом деле ей и правда было неплохо. С тех пор как она обрела сознание, она всегда отличалась выносливостью. Ещё в облике травинки её однажды задел метеорит, но она пробилась сквозь упавший камень и выросла. После обретения человеческого облика её часто обижали духи и монстры, но какими бы тяжёлыми ни были раны — она всегда быстро восстанавливалась.
Именно в этом заключалась её уверенность, позволявшая участвовать в боевом экзамене.
Мэн Юй даже рассмеялся от злости. Он и представить не мог, что новоиспечённая бессмертная, чья изначальная форма — обычная трава, выдержит его полный удар. Но чем больше он думал об этом, тем сильнее возбуждался: такая необычная и интересная игрушка была ему особенно по душе.
В глазах Мэн Юя вспыхнула тьма. Он слегка двинул правой рукой, и духовная энергия, сжимаясь между пальцами, превратилась в тысячи молний, которые без разбора обрушились на помост. Раздались крики боли и ужаса.
Чаому не уклонялась от ударов. Она поднялась и пошла прямо к Мэн Юю.
Выражение лица Мэн Юя на миг изменилось, но тут же вернулось в обычное состояние. Пусть она и вынослива — всё равно не сможет победить его.
Чаому подошла вплотную, лицо её было обуглено молниями. Она зловеще ухмыльнулась и вдруг схватила Мэн Юя за руку, потащив его в северо-западном направлении.
http://bllate.org/book/4656/468084
Готово:
