Юй Мо не хотела тратить даже эти пять секунд впустую, но решила, что раз Цзи Мо такой добрый, она обязана исполнить его просьбу. С тоской бросив последний взгляд на игру, она послушно закрыла глаза. Цзи Мо спросил:
— Глаза сейчас не болят?
— Нет… Э? Кажется, всё-таки немного болят.
Юй Мо снова открыла глаза и удивлённо потрогала их ладонью:
— Почему глаза болят?
— Ты слишком долго играла, — ответил Цзи Мо, поднимая её с места. — Сегодня зайдём в школу. Разве ты не хотела увидеть своих двух друзей? Там их и встретишь.
Желание пойти в школу оказалось сильнее тяги к игре, и Цзи Мо наконец-то вывел её за дверь. На улице он с облегчением выдохнул, но тут же почувствовал головную боль и даже начал жалеть, что когда-то скачал те две одиночные игры.
Боясь, что Юй Мо по дороге снова уткнётся в экран, Цзи Мо всё время поддерживал с ней разговор. К счастью, это помогало.
— А то сообщение, о котором я говорила, вы получили? Когда мы пойдём на задание?
Он не ожидал, что она до сих пор помнит о работе. Цзи Мо уже задумался, не нанять ли кого-нибудь, чтобы тот выдавал себя за заказчика и выдал Мо-бао «задание» — просто чтобы она повеселилась.
— Мы всего два дня как зарегистрировались. Пока рано ждать заказов. Подождём ещё немного.
Юй Мо разочарованно кивнула.
Школа Си-Си находилась в центральном районе. Жизнь здесь во всех отношениях была комфортнее и престижнее, чем за его пределами. Выйти из центрального района было легко, но жителям внешних районов, чтобы попасть сюда, требовалось подавать заявку и дожидаться одобрения. На первый взгляд, это выглядело крайне несправедливо.
Однако после Великой Катастрофы человечество оказалось на грани вымирания. Только благодаря усилиям правительства и выдающихся личностей удалось сохранить огонь цивилизации. Именно их потомки и герои тех времён жили теперь в центральном районе.
И по сей день учёные, исследователи и лучшие представители общества неустанно трудились ради выживания человечества в условиях всё более суровой окружающей среды.
Все это понимали. Никто не роптал. Привилегированные условия жизни в центре были заслуженной наградой для тех, кто по праву заслужил особое отношение.
Цзи Мо уверенно направился к улице, ведущей в центральный район. Там уже выстроилась длинная очередь. Он встал с Юй Мо в самый конец и, пока они ждали, тихо объяснил ей разницу между центральным и внешним районами.
Юй Мо не поняла:
— Зачем делить всё на части? Мы, рыбы, можем плавать где угодно в океане.
Цзи Мо покачал головой. Объяснить это было непросто.
— Когда поживёшь здесь подольше, сама всё поймёшь.
Все граждане, кроме «чёрных», были зарегистрированы в системе. Стража города просто проверяла, нет ли у них судимостей или других нарушений. При наличии подозрений человека отправляли на дополнительную проверку, а если всё в порядке — задавали пару вопросов и пропускали. Очередь двигалась быстро, и через десяток минут настала очередь Цзи Мо и Юй Мо.
Страж города взглянул на их документы:
— Зачем вам входить?
— Пойдём в школу учиться.
— Вы не числитесь студентами ни в одном из учебных заведений центра. Без честного ответа вход запрещён.
Юй Мо удивлённо посмотрела на него:
— Если бы мы уже учились в школе, мы бы сейчас там и были, а не стояли бы здесь.
Страж города: «…»
Цзи Мо пояснил:
— Мы хотим поступить в школу. Сегодня пришли просто посмотреть.
Страж оценил их возраст и решил, что он говорит правду. Задав ещё несколько вопросов, он наконец пропустил их.
Поскольку это был вход с внешнего района, людей здесь было много. Юй Мо оглядывала оживлённую толпу, здания и всё вокруг:
— Здесь вроде бы ничем не отличается от снаружи.
Цзи Мо улыбнулся:
— Это ещё самая окраина центрального района. Внутри разница станет заметнее.
Он заранее выяснил, где находится школа Си-Си, и теперь целенаправленно вёл Юй Мо к автобусной остановке.
Когда автобус проехал некоторое расстояние, Юй Мо, прижавшись к окну, наконец заметила перемены: дома здесь выглядели красивее, трава и плоды на деревьях — сочнее и привлекательнее. Хотя она всегда считала себя хищницей, вдруг захотелось попробовать эти ярко-красные фрукты.
Чтобы снизить уровень загрязнения, в центральном районе почти не было машин — кроме общественного транспорта. Основным средством передвижения стали велосипеды.
По дороге Юй Мо то и дело замечала группы людей в одинаковой форме, едущих верхом на велосипедах. Она потянула Цзи Мо за рукав:
— Кто они? Я уже много раз видела таких.
Цзи Мо посмотрел:
— Это стража города. Они охраняют город и его жителей.
Юй Мо несколько раз повторила про себя «стража города» и кое-что поняла:
— Как Большая Рыба и его семья иногда защищают слабых рыб?
— Можно сказать и так, только стража города защищает не «иногда», а постоянно.
— Тогда они очень добрые! — восхитилась Юй Мо.
С тех пор, как только она видела стражу, тут же радостно махала им. Те с удивлением переглядывались.
Через полчаса они вышли на остановке у школы Си-Си. Здесь стражи города встречались чаще, чем где-либо ещё. Как только пара сошла с автобуса и направилась к воротам школы, за ними устремились десятки взглядов.
Юй Мо прижалась ближе к Цзи Мо:
— Может, им тоже кажется, что мы вкусные?
— …Кхм. Мо-бао, для людей «вкусный» означает, что что-то приятно выглядит или нравится. Это не про еду. Не переживай, они смотрят на нас, потому что в школе много учеников, и боятся, что мы — злоумышленники.
— Они нас не хотят съесть?
Цзи Мо не знал, смеяться ему или плакать:
— Конечно нет! Как вы, рыбы, никогда не едите себе подобных, так и люди не едят людей.
Опасаясь, что она упрётся в эту мысль, он поспешно добавил:
— Сейчас ты для людей — одна из нас. Ты же теперь человек.
Услышав это, Юй Мо успокоилась и с облегчением подумала: «Хорошо, что люди не хотят меня есть. Иначе мне, которая никогда никого не обижает, придётся обижать людей».
Они подошли к дежурной будке и постучали в окно.
— Ищем Чжоу Хуацзин и Линь Сяочуаня.
— Кто вы такие?
— Их друзья.
Все школьные охранники были из стражи города. Тот, кто сидел в будке, осмотрел их и, убедившись, что они молоды и не вооружены, нашёл в базе данные Чжоу Хуацзин и Линь Сяочуаня, сверил классы и позвонил их классному руководителю.
— Подождите немного.
Был обеденный перерыв. Чжоу Хуацзин и Линь Сяочуань недоумевали, кто мог их искать. Все их друзья учились в той же школе — откуда взяться гостям извне?
Но как только они увидели Юй Мо за воротами, сразу всё поняли и бросились к ней, радостно крича сквозь решётку:
— Юй Мо! С тобой всё в порядке? Мы услышали рычание тигра, как только ты убежала! Слава богу, ты цела! Мы так испугались!
— Со мной всё хорошо! — тоже обрадовалась Юй Мо. — Цзи Мо привёл меня посмотреть школу. Потом и я сюда поступлю!
— Правда?! — Чжоу Хуацзин в восторге захотела немедленно обнять подругу, но решётка мешала. Она тут же побежала к будке и убедительно просила стражу открыть ворота, заверяя, что Юй Мо и её спутник — её лучшие друзья.
Впустить их можно было, но страж посмотрел на время:
— Сначала пройдите регистрацию. Но до конца перерыва вы обязаны покинуть территорию.
После оформления они наконец вошли в школу. Чжоу Хуацзин тут же обняла Юй Мо за руку и начала горячо рассказывать, как скучала и волновалась за неё, не давая Линь Сяочуаню и слова вставить.
Тот с досадой фыркнул и, наконец, обратился к Цзи Мо:
— Ты Цзи Мо?
— Да.
Линь Сяочуань уныло вздохнул:
— Ты такой высокий… — Он дёрнул себя за волосы. — Почему я не расту? Что со мной не так?
До конца перерыва оставался час. Чжоу Хуацзин и Линь Сяочуань хотели показать гостям школу, но Цзи Мо специально попросил заглянуть к жилым корпусам учителей.
— Зачем нам туда?
— Просто интересно.
Хотя странно, Чжоу Хуацзин всё же повела их туда. Цзи Мо несколько минут стоял у стенда с фотографиями преподавателей, запоминая ключевые имена, а потом заявил, что любопытство удовлетворено, и можно идти дальше.
Время пролетело незаметно. За пять минут до окончания перерыва Чжоу Хуацзин и Линь Сяочуань провожали гостей к воротам, умоляя Юй Мо обязательно поступить в школу.
Чжоу Хуацзин всё ещё что-то шептала подруге, когда Линь Сяочуань нетерпеливо крикнул:
— Цзяо Хуацзы, быстрее! Урок скоро!
— …Не смей называть меня этим прозвищем!!! — Чжоу Хуацзин сердито уставилась на него.
Цзи Мо удивился. Теперь он понял, почему имя Чжоу Хуацзин показалось ему знакомым. В прошлой жизни Вэй Си всё время гонялся за девушкой с таким именем. Он часто жаловался Цзи Мо, как эта «Цзяо Хуацзы» снова отвергла его и какая она «нелюбимая».
Поскольку Вэй Си почти всегда называл её прозвищем, Цзи Мо сначала и не вспомнил, кто это.
Он молча улыбнулся, глядя, как Чжоу Хуацзин в последний раз торопливо прощается с Юй Мо.
Та тоже не хотела расставаться с подругой и, пока та не скрылась за углом, смотрела ей вслед. Потом решительно повернулась к Цзи Мо:
— Цзи Мо, я хочу учиться!
— Хорошо, — ответил он, беря её за руку. Как только они вышли за пределы школы, пристальные взгляды исчезли. — Сначала вернёмся, возьмём какое-нибудь задание. Как только всё уладим — сразу вернёмся сюда поступать.
Юй Мо радостно кивнула:
— Значит, ждём сообщение?
— Нет. Пойдём в центр наёмников. Там специально найдём задания от нужных людей.
В центре наёмников было бесчисленное множество зарегистрированных бойцов. Цзи Мо и Юй Мо зарегистрировались как охотники, а значит, их ждали задания, требующие физической силы. Но таких охотников тоже было множество, и с их скромной репутацией, размещённой в самом углу списка, заказы вряд ли поступали.
Центр наёмников кишел народом. В зоне ожидания сидели десятки наёмников — те, кто, как и Цзи Мо с Юй Мо, редко получал заказы и вынужден был ждать здесь, надеясь на случайную работу. Разумеется, такие задания редко приносили хорошие деньги — приходилось набирать объёмом.
Когда пара подошла, наёмники, листавшие в телефонах список заданий, подняли глаза и оценивающе оглядели их. Увидев двух подростков, они мысленно перевели дух: эти явно не конкуренты.
— Мы будем здесь ждать задания? Где оно?
— Скоро кто-нибудь придет разместить задание. Но пока нам не нужно торопиться брать работу, — ответил Цзи Мо, открывая на телефоне приложение центра наёмников.
На чистой главной странице он быстро нашёл раздел заданий. Там было полно объявлений. Поскольку приложение было привязано к его профилю, задания, не соответствующие требованиям заказчика, отображались серым цветом — он не мог их принять.
Несколько минут он листал экран, но цветных заданий было крайне мало. На самом деле он и не собирался брать работу — он искал объявления от тех, чьи имена запомнил у школьного стенда.
Он ввёл в поиске «Си-Си». Список тут же перестроился: все задания с этим ключевым словом оказались вверху. Большинство из них были серыми, но Цзи Мо всё равно мог читать их описания. Он внимательно просматривал одно за другим.
Юй Мо, не отрывая взгляда от входа, даже не достала любимый телефон. Глаза у неё уже болели от напряжения, но никто так и не появился с новым заданием.
— Цзи Мо, нам правда только ждать?
Он поднял глаза и с досадой вздохнул:
— Да. Пока нам остаётся только ждать.
http://bllate.org/book/4652/467829
Готово:
