С какой бы стороны ни взглянуть, положение главы Секты Кунцан, старейшин, отправившихся на поиски пропавших, и учеников, вступивших в конфликт, уже чрезвычайно опасно. Если первым ещё удастся спастись, то вторых ни один из трёх Владык Магической Области не выпустит живыми.
Услышав это, Се Сун и несколько старейшин переглянулись.
— Если дело обстоит именно так, — сказал кто-то из них, — то, вероятно, уже потревожены все три Владыки Магической Области.
Представители крупнейших сект уже в пути. Если решат спасать пропавших, без жестокой битвы не обойтись.
Гуйсинь, закончив говорить, больше не произнесла ни слова и молча слушала, как остальные обсуждают возможные варианты развития событий.
Как бы ни воспринимали происходящее другие, для неё это был шанс.
Воспользовавшись возникшим хаосом, она сможет вернуть вторую половину своей силы и заодно уладить вопрос с источником ци Секты Шифан — обе цели теперь оказались на пути, который она обязана пройти, и обе достижимы без лишних усилий.
Все ждали известий от других сект. Днём, когда Се Сун и Старейшина Линху ушли отдыхать, Гуйсинь попросила у одного из учеников Секты Кунцан карту и, уединившись в комнате, стала изучать возможные маршруты.
Без посторонних помех её мысли были особенно ясны: она отметила все места, где могут быть установлены массивы; продумала встречи с возможными обитателями Магической Области и способы реагирования на них; наметила несколько вероятных точек расположения источника ци и тщательно проработала маршруты отступления от Личаньди, Лугуаньского Дворца, Сюэдянь и Священного Храма. Кроме того, она сопоставила собственную мощь с силой глав и старейшин Мира Культиваторов и подготовилась к худшему.
Так продолжалось до тех пор, пока свет не начал меркнуть и рассматривать карту стало трудно. Только тогда она остановилась.
Подняв голову, она вдруг осознала, что уже стемнело.
Се Сун, видимо, давно ушёл, но она, погружённая в расчёты, этого не заметила.
За воротами Секты Кунцан поднялся шум — значит, первые уже прибыли. Ближе всех находилась Полумесячная Мечевая Секта. Гуйсинь как раз собиралась предпринять кое-что в ближайшие дни, чтобы помешать главе этой секты, Янь Учи, уйти в закрытое уединение. Судьба словно сама подсунула ей удобный повод.
Это ощущение неожиданной удачи, давно забытое, вновь возникло в душе — но на этот раз оно вызывало не радость, а тревогу.
Однако сейчас у неё есть лишь один шанс, и она будет предельно осторожна, чтобы многолетние планы не рухнули из-за малейшей ошибки.
Ночной ветер раскачивал фонари у двери, и пятно света на земле тоже дрожало: то освещало тёмный угол под балкой, то — лишний клочок травы во дворе. Лишь небольшой квадратик под самим фонарём оставался постоянно освещённым, а фитиль внутри ровно горел, не дрогнув ни разу.
Собрать всех сегодня уже не получится, и Гуйсинь спокойно уснула.
Но глубокой ночью её вновь втянуло Се Чансянь в Безгрёзный Мир. Глядя на смутный силуэт, она лишь вздохнула с досадой. Не говоря ни слова, она достала из перстня духа стул и села. Се Чансянь сидел напротив, скрестив ноги в позе медитации.
Хотя черты его лица невозможно было различить, она ясно чувствовала его тревогу.
— Ты очень волнуешься? — нахмурилась Гуйсинь, ощущая колебания духовной энергии.
Се Чансянь не ответил. Она наблюдала за ним ещё некоторое время и заметила, что его ци циркулирует всё более беспорядочно. Встав, она подошла, опустилась на корточки и положила руку ему на плечо.
— Се Чансянь?
— Се Чансянь? — повторила она, но он по-прежнему молчал.
Тогда она взяла его за руку, разжала пальцы и, направив собственную ци, стала успокаивать бушующую в его меридианах энергию.
Прошло немало времени, прежде чем она убрала руку. Стул тут же оказался позади неё, и она снова села, не сводя глаз с состояния Се Чансяня.
Если она не ошибалась, сейчас уже далеко за полночь, а Се Чансянь всё ещё не отдыхал, продолжая культивацию.
Он уже не тот ленивый мальчишка, каким был когда-то.
Она как раз об этом подумала, как вдруг Се Чансянь резко открыл глаза. Взгляд его был полон ужаса, а левая рука судорожно сжимала шею. Почти мгновенно Гуйсинь уловила запах крови.
— Сестра…
Он повернул голову к ней, и между пальцами, прижатыми к шее, сочилась кровь.
Гуйсинь не могла больше сдерживаться — она тут же начала налагать целительное заклинание. Но Се Чансянь еле слышно прошептал:
— Я сразился с Юнь Цинцин. Она попросила меня спасти её, сказала, что ей больно… Я начал лечить её, но что-то пошло не так. Внезапно её сила резко возросла, и она выхватила меч, чтобы убить меня.
Кровь из его шеи не останавливалась. Гуйсинь никогда не была сильна в исцелении, да и сейчас они находились во сне — в Безгрёзном Мире она не могла исцелить его по-настоящему. Одной рукой она продолжала посылать ци, а другой вытащила коммуникационный талисман.
Активировав его, она услышала сухой голос:
— Что случилось?
— Немедленно найди Се Чансяня! Он ранен! — выпалила она.
Се Чансянь уже терял сознание, губы шевелились, но Гуйсинь не могла разобрать ни слова.
Ярко-алая кровь особенно контрастно выделялась в этом тёмно-фиолетовом мире. Лицо его стремительно бледнело.
— Се Чансянь, ты в горах Юйшань или Мочань? — голос её дрожал.
Зрение будто прояснилось, и она увидела, как знакомое лицо теряет последние признаки жизни. Два образа наложились друг на друга — и ей показалось, будто перед ней вновь падает Гуй Сюань.
Вэй Янь не прервал связь и слышал, как она тихо зовёт Се Чансяня.
Он не знал, где именно Гуйсинь, но знал, где Се Чансянь. Нарушив все правила секты, он мгновенно устремился к горе Юйшань. У ворот двора Се Чансяня дежурили стражи, которые тут же появились, чтобы его остановить.
— …Сестра, мне… духовный дворец… печатующая руна так горяча…
Он говорил прерывисто и тихо. Гуйсинь едва разобрала отдельные слова, но в этом мире сновидений она ничего не могла сделать. Она могла лишь смотреть, как кровь заливает её ладони и белые одежды, а его тело, словно дерево, снесённое бурей, падает прямо к ней.
Авторские комментарии:
Сегодня вечером будет ещё одна глава (обещаю).
— Я его нашёл.
Вэй Янь бросил эти слова и полностью оборвал связь.
Человек в её объятиях постепенно исчез, и вместе с ним пропали кровь на её пальцах, рукавах и подоле. Но Гуйсинь уже лежала на полу, словно выжатая. Только что она будто вновь увидела смерть Гуй Сюаня собственными глазами.
Она опустила голову, пытаясь прийти в себя. Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем она встряхнула руками и вышла из Безгрёзного Мира.
Открыв глаза, она увидела, что за окном ещё темно, но снаружи слышались голоса. Старейшину Линху вызвали в главный зал для совета — значит, главы всех сект уже собрались. Гуйсинь села на кровати и ждала, когда её позовут.
Но прошло немало времени, а за ней никто не пришёл. Шум снаружи стих, и вокруг её комнаты воцарилась тишина.
Похоже, её не собирались включать в обсуждение.
На улице ещё не рассвело, да и дороги в Секте Кунцан она не знала. Если выйдет сейчас, её сразу заметят. Подумав, Гуйсинь решила остаться.
Сна, однако, не было. Она лежала, перебирая в уме планы, составленные днём, проверяя, нет ли упущенных деталей. Но мысли снова и снова возвращались к сцене в Безгрёзном Мире. Даже закрыв глаза, она видела свои окровавленные руки и его тело, падающее к ней, словно срубленное дерево.
Юнь Цинцин может управлять Безгрёзным Миром, может затянуть туда Се Чансяня и мгновенно нанести ему тяжелейшее ранение. Её скорость усвоения наследия намного превосходит все прогнозы Гуйсинь.
Гуйсинь невольно нахмурилась. Раньше она не считала Юнь Цинцин серьёзной угрозой, но теперь придётся пересмотреть своё мнение.
Она пролежала до самого утра, всё это время сжимая коммуникационный талисман, но тот так и не подал признаков жизни. Гуйсинь не осмеливалась беспокоить — возможно, в Секте Шифан сейчас происходило что-то важное, — и терпеливо ждала известий от Вэй Яня.
Когда она вышла, её как раз искал Старейшина Линху.
— Как раз вовремя, — сказал он. — Мне нужно кое-что обсудить с тобой.
Он указал на лесок рядом, и они вошли в него. Убедившись, что вокруг никого нет, старейшина понизил голос:
— Что ты думаешь о деле Секты Кунцан?
Гуйсинь внимательно посмотрела на его лицо и тихо ответила:
— Для Секты Шифан это — благоприятный момент.
Старейшина Линху хлопнул себя по ладони.
— Я думаю точно так же! Независимо от того, что это значит для других сект, для Секты Шифан, стоящей перед серьёзными трудностями, это именно тот шанс, который нельзя упускать.
Он вздохнул.
— Жаль только, что глава секты слишком прямолинеен и благороден. Он не захочет поднимать этот вопрос даже в такой момент, даже если это можно сделать ненавязчиво.
Его взгляд на мгновение скользнул по Гуйсинь.
Она поняла.
— Что вы хотите, чтобы я сделала, старейшина?
— Главы сект уже потребовали у Магической Области вернуть пропавших. Если переговоры провалятся — будет война, и тогда всё ясно. Но если всё пройдёт гладко, а глава откажется поднимать нужные вопросы, тебе следует ненавязчиво упомянуть о проблеме источника ци. Ты всегда была умна и рассудительна, да и статус старшей сестры Секты Шифан позволяет тебе отстаивать интересы секты, пока это не затрагивает весь Мир Культиваторов.
Для него Гуйсинь — младшая, и её мнение расходится с мнением Се Суна, всегда придерживающегося строгих принципов. Даже если она ошибётся при всех, это не повредит репутации Секты Шифан — в худшем случае её просто накажут формально, и всё уладится.
Гуйсинь помолчала. Это означало, что ей придётся постоянно находиться рядом с Се Суном. Но это вполне выполнимо — конфликт между Магической Областью и Миром Культиваторов как раз создаёт для неё благоприятные условия.
Старейшина Линху заметил её колебания и вздохнул:
— Прости, что вынуждаю тебя нести это бремя. С тех пор как ушёл Гуй Сюань, положение Секты Шифан в Мире Культиваторов стремительно ухудшается. Инцидент с Девятью Звёздами был лишь проверкой. Если твои слова верны, и источники ци действительно истощаются, Секта Шифан, лишённая своего источника, первой из крупных сект придёт в упадок. А ослабление Мира Культиваторов лишь ускорит наступление Магической Области.
Гуйсинь тихо рассмеялась.
— Не волнуйтесь, старейшина. Я всё поняла.
— Отлично. Глава секты сейчас в главном зале с другими главами и старейшинами. Иди.
Старейшина Линху кивнул ей с глубоким смыслом в глазах.
В главном зале собрались представители всех крупных сект. Полумесячная Мечевая Секта находилась ближе всех, поэтому её глава, Янь Учи, прибыл лично. Если бы не это происшествие, Гуйсинь всё равно искала бы повод помешать ему уйти в закрытое уединение — судьба сама решила сэкономить ей усилия.
Только Девять Звёзд прислали своего главу. Остальные секты ограничились старейшинами, решив сначала оценить ситуацию.
Когда Гуйсинь вошла, её остановили. Она сказала, что пришла передать кое-что Се Суну, и её пропустили.
Даже стараясь двигаться тихо и незаметно, она не избежала всеобщего внимания. Кто-то уже собирался что-то сказать, но Се Сун махнул ей рукой, давая знак подойти, и тем самым пресёк чужие слова.
— Кто пойдёт?
Гуйсинь только что села за спиной Се Суна, как услышала вопрос главы Полумесячной Мечевой Секты, Янь Учи. Она незаметно оглядела лица присутствующих. Все переглянулись, но никто не спешил откликнуться.
Наконец, после долгой паузы, раздался первый голос:
— Я пойду.
Это был Се Сун.
Его спина была прямой, осанка — строгой и достойной. Его слова прозвучали чётко и решительно, нарушая молчание. Как будто его пример вдохновил других, вслед за ним раздался ещё один голос:
— Я тоже пойду.
Это был новый глава Девяти Звёзд.
Гуйсинь не смотрела в ту сторону, но чувствовала его взгляд, устремлённый на неё, — и это вызывало неприятное ощущение.
— От имени Павильона Цинъюй я сопровожу вас и обеспечу большим количеством духовных артефактов для особых условий Магической Области, — добавил старейшина Павильона Цинъюй, слегка подняв руку.
После этих троих остальные молча кивнули в знак согласия.
Младший глава Секты Кунцан встал и поклонился каждому из присутствующих.
— Благодарю всех за помощь.
— Не стоит благодарности, — махнул рукой Янь Учи, чье обычно улыбающееся лицо теперь стало серьёзным. — Сейчас это лишь проверка. Если Магическая Область не ответит сегодня ночью, а завтра трое не вернут пропавших, между Миром Культиваторов и Магической Областью неизбежна война. Мы можем вернуться к положению тридцатилетней давности или даже к ситуации столетней давности. Все здесь — единое целое. Нет «твоих» и «моих», и благодарности не требуется.
В зале снова воцарилось молчание. Все смотрели друг на друга и видели в глазах собеседников ту же тяжесть.
Гуйсинь воспользовалась моментом и тихо спросила Се Суна:
— Учитель, могу я пойти с вами в Магическую Область?
Её голос был тих, но в зале, где собрались самые сильные культиваторы Мира Культиваторов, даже шёпот был слышен всем.
Се Сун обернулся к ней:
— Мир Культиваторов не ступал в Магическую Область много лет. Поход будет крайне опасен. Оставайся в Секте Кунцан и жди.
http://bllate.org/book/4650/467695
Готово:
