Ночью передвигаться было неудобно, но днём она старалась передать ученикам как можно больше знаний.
Обычно полёт по воздуху занял бы мгновение — туда и обратно, — но на этот раз она нарочно шла пешком и потратила на дорогу больше времени, чем требуется на целую чашку чая.
Вдоль тропы на Пике Звезды горели фонари: их зажигали на случай ночных происшествий, но теперь они лишь облегчили возвращение Гуйсинь.
С вещами в руках она вошла во двор Вэй Яня и вдруг увидела, как оттуда выходит Се Чансянь. Гуйсинь инстинктивно затаила дыхание и спряталась за дерево, смутно различая, что его осанка выглядела подавленной.
Лишь когда он отошёл достаточно далеко, она вошла во двор Вэй Яня.
Тот всё ещё занимался изготовлением пилюль. Услышав шаги, он сразу понял, кто пришёл, и даже не поднял глаз.
Гуйсинь поставила свои вещи рядом с ним и спокойно произнесла:
— Я только что видела, как младший брат уходил отсюда. Он ранен? Какие лекарства взял?
Её тон был ровным, будто она просто заметила мимоходом и решила уточнить. Вэй Янь лишь мельком взглянул на неё и, не отвечая, спросил:
— Зачем ты пришла?
Гуйсинь кивнула в сторону трав, которые принесла, и подробно рассказала ему о состоянии троих младших учеников, которых искал Се Чансянь. Затем попросила:
— Пилюли «Фулин», не мог бы ты изготовить их для меня?
— Хорошо.
Вэй Янь прекратил свою работу и начал перебирать принесённые ею травы.
Гуйсинь помолчала, затем снова спросила:
— Ты ведь с детства живёшь в Секте Шифан, дружил с Гуй Сюанем и хорошо знал семью Се, верно?
— Да.
— Тогда скажи, какая болезнь у Се Чансяня?
Если бы она не увидела, как Се Чансянь выходил отсюда, она бы сегодня просто попросила изготовить пилюли и ушла. Но раз он приходил к Вэй Яню, ей нужно было это выяснить.
Вэй Янь слегка нахмурился и в итоге покачал головой:
— Не знаю. Девять лет назад я впервые его увидел. В те времена, когда секта ещё существовала, я никогда о нём не слышал, и Гуй Сюань тоже никогда не упоминал. Только перед уходом он велел мне в будущем защищать Се Чансяня и тебя.
Даже Вэй Янь ничего не знал…
Гуйсинь опустила глаза.
— Тогда какие лекарства он сегодня у тебя взял?
На этом Вэй Янь наконец прекратил сортировать травы и поднял взгляд, встретившись с ней глазами. В её взгляде читались забота и недоумение. Вэй Янь сжал губы и ответил:
— Лекарство для твоих глаз.
Гуйсинь застыла на месте, а затем тихо рассмеялась:
— Ладно, видимо, я слишком много думала. Учитель и госпожа так тщательно скрывают его состояние, что если бы ему действительно требовались лекарства, он бы не стал обращаться к тебе.
Она опустила глаза и рассказала Вэй Яню о печати-талисмане, которую обнаружила в духовном дворце Се Чансяня, добавив:
— Возможно, я ошиблась.
— Ты что-то подозреваешь? Подозреваешь, что они один и тот же человек?
Гуйсинь снова замерла:
— Я, конечно, знаю, что они разные люди.
Вэй Янь пристально посмотрел на неё, затем отвёл взгляд и взял печь для пилюль, глухо произнеся:
— Да, не один и тот же.
Только тогда Гуйсинь поняла скрытый смысл его слов — в них звучало чёткое предупреждение. Она замолчала. Стояла она теперь за пределами тени от крыши, и лунный свет мягко окутывал её. Белые одежды будто излучали тусклый свет, делая её кожу ещё бледнее. В молчании она казалась особенно спокойной и нежной.
Она долго стояла во дворе. Вэй Янь больше не произнёс ни слова, полностью погрузившись в изготовление пилюль.
Эти пилюли готовились быстро — Гуйсинь дождалась всего час и получила то, что нужно.
— Я провожу тебя обратно.
Вэй Янь знал, что ночью она плохо видит, и предложил сопроводить её, но Гуйсинь отказалась. Он остался во дворе и смотрел, как она выходит за ворота, покидая освещённое пространство и исчезая в слабо освещённом лесу.
Дорога, по которой она уже однажды шла в темноте, на обратном пути показалась гораздо короче.
Следующие несколько дней она вновь оказывалась в Безгрёзном Мире. Там стояла та самая фигура — молча смотрела на неё, но не произносила ни слова. Гуйсинь не смела нарушать тишину и лишь смотрела на него до тех пор, пока образ не исчезал.
Ни единого слова не прозвучало, несмотря на всю тоску по нему.
Благодаря пилюлям трое младших учеников наконец смогли хоть как-то угнаться за ней и Се Чансянем. Ещё несколько дней усердных тренировок — и у них появится хоть какая-то надежда на Большом Турнире Секты.
Однажды вечером, когда лёгкий ветерок играл в листве, а Гуйсинь с учениками занималась совместной практикой, к ней прислали посланника от Цинь Цяньцяо — в секту прибыли люди из Девяти Звёзд.
Се Чансянь тут же вскочил на ноги, собираясь идти вместе с ней.
— Останься ещё немного и потренируйся, — мягко сказала Гуйсинь, оставляя его. — Нам нужно как следует подготовиться к турниру.
Зал Цяньфэн.
Двери зала были распахнуты настежь. Ещё не дойдя до него, Гуйсинь уже заметила толпу людей внутри.
Она получила сообщение и сразу же пришла, но, похоже, всё равно опоздала. Атмосфера в зале была напряжённой: лица всех членов Секты Шифан выглядели мрачными, тогда как гости из Девяти Звёзд казались спокойными.
Она незаметно вошла, не осмеливаясь нарушать тишину, и бесшумно села на своё место рядом с Вэй Янем.
Их взгляды встретились, и она перевела глаза на представителей Девяти Звёзд.
В этот момент взгляд лидера гостей, сидевшего по центру, тоже скользнул по ней. Вэй Янь тихо прошептал ей на ухо:
— В прошлом году в Девяти Звёздах сменился глава. Это самый молодой глава за всю их историю.
Гуйсинь кивнула и невольно ещё раз взглянула на него.
Кроме бледной кожи, в нём не было ничего примечательного — лицо совершенно заурядное, не запоминающееся. Даже Чжу Сяо, сидевший позади него, выглядел куда ярче.
Чжу Сяо в этот момент тоже смотрел на Гуйсинь и обаятельно улыбнулся, обнажив два милых клыка. После короткого обмена взглядами он отвёл глаза.
В этой напряжённой обстановке он, похоже, был единственным, кто радовался.
С тех пор как Гуйсинь вошла, в зале никто не произнёс ни слова. Взгляды всех присутствующих то и дело ненавязчиво падали на неё. Наконец Цинь Цяньцяо сказала:
— Поздно уже. Вы, вероятно, устали с дороги. Отдохните сначала, а потом поговорим.
Молодой глава улыбнулся и согласился, ещё раз скользнув взглядом по Гуйсинь.
Цинь Цяньцяо кивнула Старейшине Фэйсину, тот — Вэй Яню, и Вэй Янь встал, чтобы последовать за ним.
Перед уходом он глубоко взглянул на Гуйсинь, но ничего не сказал.
Столько взглядов, направленных на неё, — даже будь она глупа, она поняла бы: всё происходящее как-то связано с ней. Поэтому она осталась на месте, не уходя. Се Сун что-то тихо сказал остальным старейшинам, и они вместе покинули зал.
В Зале Цяньфэн осталась только Цинь Цяньцяо.
— Пойдём, Гуйсинь, проводи меня обратно на гору Юйшань, — мягко улыбнулась она и поманила девушку.
Гуйсинь послушно подошла.
— Вы уже всё обсудили? — тихо спросила она. — Что сказали люди из Девяти Звёзд?
Цинь Цяньцяо улыбнулась:
— Выдвинули несколько неприемлемых требований. Смысла продолжать разговор нет — не стоит портить отношения между сектами. Пусть сначала подышат прохладным воздухом и придут в себя.
Она погладила руку Гуйсинь и спросила:
— Ты знакома с новым главой Девяти Звёзд?
Гуйсинь задумалась и покачала головой.
— Хорошо, тогда всё в порядке, — сказала Цинь Цяньцяо, проводив её до развилки на горе Юйшань и добавив на прощание: — Будь осторожна.
Во дворе Гуйсинь размышляла над её словами. Она лишь смутно понимала, что всё это как-то связано с ней, но ведь она точно не знакома с новым главой Девяти Звёзд. Стоя во дворе и ощущая лесной ветерок, перебрасываемый через стену, она ждала, что Чжу Сяо сам придет к ней. Но прошло почти до полуночи, а он так и не появился.
Ночью дорога в горах была опасной, и Гуйсинь решила не искать его сама. Если у него действительно есть дело, он сам найдёт способ связаться с ней.
Тихая ночь прошла в одиночестве. Она рано легла спать и, как и следовало ожидать, снова оказалась в Безгрёзном Мире.
На этот раз, после долгого молчаливого взгляда, она тихо вздохнула.
Раньше он никогда не приходил ей во сне, а теперь появляется снова и снова. Ждёт ли он, что она соберёт его душу и даст ему новую жизнь? Но её собственная сила пока ещё недостаточна — ей нужно подождать.
Они смотрели друг на друга до тех пор, пока фигура не собралась уходить. Тогда Гуйсинь наконец окликнула:
— Асюань.
Фигура замерла и не исчезла, а медленно обернулась.
Из-за плохого освещения Гуйсинь не могла разглядеть его лица, но чувствовала, что он ждёт её слов. Она смело сделала шаг вперёд и подняла руку, чтобы коснуться его щеки, но в последний момент остановилась в воздухе — боялась, что прикосновение рассыплет его, как дым.
— Асюань, подожди ещё немного, хорошо? — мягко сказала она.
Она уже собиралась опустить руку, но он вдруг резко отстранился, не сказав ни слова, лишь покачал головой.
Гуйсинь замерла, опустила руку и с тревогой спросила:
— Ты торопишься?
Она не смела торопиться — у неё был лишь один шанс вернуть его, и она должна была подготовиться как следует.
Он снова покачал головой.
Гуйсинь растерялась. Глядя на знакомое лицо, она вдруг почувствовала, как в глазах накапливаются слёзы. Он молчал, и она не могла понять его намёков, но и сделать ничего не могла — только стояла перед ним, растерянная и беспомощная.
Но когда её глаза наполнились слезами, фигура тоже встревожилась. Долго колеблясь, он наконец опустил глаза и протянул руку, чтобы стереть слезу с её щеки.
Холодное прикосновение заставило Гуйсинь замереть. Она смотрела на него, глаза её сияли, как лунное озеро.
— Асюань? — голос её дрожал от недоверия.
Она схватила его руку и крепко сжала:
— Асюань? Ты…
Она не могла договорить. Прикосновение было таким настоящим, но её Асюань девять лет назад уже исчез без следа, плоть и дух рассеялись.
И тогда он тихо произнёс:
— Гуйсинь.
Рука её разжалась и безжизненно опустилась. В глазах погас свет.
Лунный свет постепенно склонялся к западу, ночь была одинокой и без сновидений.
Гуйсинь не спала всю ночь.
На следующее утро она уже ждала у длинного моста у подножия горы Юйшань. Она ждала Цинь Цяньцяо, но первым появился Се Сун.
Хотя она и была его ученицей, они редко общались — её учитель всегда казался занятым и суровым.
В утреннем тумане осени он удивился, увидев Гуйсинь, спокойно стоящую на мосту. Но на горе Юйшань жили лишь они четверо, а Се Чансянь ночью не вернулся сюда, значит, она ждала либо его, либо Цинь Цяньцяо.
— Твоя наставница идёт следом, — глухо сказал он, проходя мимо и лишь мельком взглянув на неё, не собираясь останавливаться.
Гуйсинь склонила голову:
— Да, учитель.
Но он вдруг остановился, обернулся и сказал:
— Не волнуйся. Мы с твоей наставницей всё уладим.
В его взгляде читалась уверенность, успокаивающая душу. Сказав это, он ушёл.
Прошло совсем немного времени, и Цинь Цяньцяо в серо-зелёном одеянии сошла с горы, потирая виски. В тумане она выглядела усталой и задумчивой.
Гуйсинь быстро подошла к ней и тихо окликнула.
Цинь Цяньцяо рассеянно подняла на неё глаза:
— Почему так рано?
— Вчера я опоздала, поэтому сегодня решила прийти пораньше и пойти с вами вместе, — ответила Гуйсинь, идя рядом с ней. Она предполагала, что Цинь Цяньцяо снова отправляется решать вопросы с источником ци.
Цинь Цяньцяо помолчала, а затем сказала:
— Раз ты не знакома с главой Девяти Звёзд, лучше пока не ходи. Лучше займись с Асянем подготовкой к Большому Турниру Секты.
Она остановилась на мосту и мягко посмотрела на Гуйсинь:
— Не переживай. Всё ещё в наших руках — твоего учителя и моих.
Она погладила Гуйсинь по плечу, улыбнулась — улыбка была лёгкой, но тут же исчезла.
Гуйсинь осталась на мосту, глядя, как Цинь Цяньцяо уходит. Ветер с горы дул ей в лицо, охлаждая щёки.
Только так можно было прояснить мысли.
Раз они оба не хотят, чтобы она шла с ними, она сама пойдёт к людям из Девяти Звёзд.
Чжу Сяо, похоже, тоже решил отдохнуть и не пошёл с остальными. Он бродил по старым местам Секты Шифан, болтая и смеясь с учениками, и не ожидал, что его ищут. Обернувшись, он увидел пару улыбающихся глаз и приподнял бровь.
Гуйсинь привела его на вершину, в павильон Гуаньюнь.
Чжу Сяо уселся на скамью и весело ухмыльнулся:
— Сестра Гуйсинь, сразу скажу: с источником ци я ничего не могу поделать. Раньше этим можно было немного подзаработать, но теперь речь идёт о будущем почти четырёхсот человек Секты Шифан. Я всего лишь обычный ученик — моё мнение здесь ничего не значит.
Он замолчал на мгновение, многозначительно посмотрел на Гуйсинь и добавил:
— Хотя… если бы сестра согласилась, всё стало бы гораздо проще.
Гуйсинь нахмурилась:
— Согласилась на что?
http://bllate.org/book/4650/467685
Готово:
