Они совещались почти полдня, а затем вновь обратили взор на Цзинцзигун. Вэй Янь разделял мнение Гуйсинь и тоже считал, что выход следует искать в Магической Области.
Цинь Цяньцяо покачала головой, глядя на них, и в конце концов ничего больше не сказала — однако её молчание и поведение ясно выдавали несогласие.
Возможно, заметив их непоколебимую решимость, она всё же отпустила обоих.
Едва Гуйсинь вышла из Зала Цяньфэн, как спросила у дежурившей у входа младшей сестры по секте:
— Видела ли ты, куда направился младший братец?
— Кажется, он пошёл к павильону Гуаньюнь на вершине горы.
Получив ответ, Гуйсинь тут же двинулась в гору. Вэй Янь прошёл за ней несколько шагов, но на пустынной тропе окликнул её. На его обычно холодном лице появилось редкое колебание.
— Матушка права. Магическую Область нельзя просто так взять и атаковать. Да, она сейчас в состоянии передышки, но и Мир Культиваторов ещё не оправился после тяжёлых потерь.
Он был не слишком красноречив и, поняв, что выразился не совсем так, как хотел, попытался переформулировать:
— Я имею в виду, что некоторые дела нам с тобой стоит решать вдвоём, без привлечения остальных из Мира Культиваторов.
Улыбка в глазах Гуйсинь померкла.
В последние годы она занималась переработкой трактатов по технике культивации и рецептов пилюль, чтобы усилить весь Мир Культиваторов. С самого начала она включила в план мести за Гуй Сюаня всех без исключения культиваторов — и Вэй Янь прекрасно это знал.
— Пока он был жив, он дал Миру Культиваторов передышку. Без него я бы уничтожила весь этот мир ещё много лет назад. Раз уж они получили от него защиту, то должны и платить за неё.
Её голос был тихим и мягким, но тон — резким.
— Независимо от того, согласятся ли другие секты через сто лет или нет, столкновение между Миром Культиваторов и Магической Областью неизбежно. Я не причиню вреда его семье.
Вэй Янь оцепенел. Гуй Сюань однажды сказал ему, что Гуйсинь — Святая Дева. Позже он узнал, что следующей Святой Девой станет Юнь Цинцин. Однако нынешняя позиция Гуйсинь по отношению к Магической Области была настолько твёрдой, что он начал сомневаться: не солгал ли ему Гуй Сюань?
Неужели Юнь Тяо вовсе не Святая Дева?
Когда он очнулся шесть лет назад, первой к нему пришла именно Гуйсинь и сказала: «Я хочу отомстить». Её глаза ещё не восстановились, но решимость в её облике навсегда запомнилась ему.
Гуйсинь, видя, что он замолчал, опустила глаза, кивнула ему и направилась к павильону Гуаньюнь на вершине горы.
Сегодня было ясно, туман рассеялся, и с горной вершины сквозь лёгкую дымку едва различимо просматривалась зелень внизу. Однако Се Чансяня там не оказалось.
Вдали смутно угадывался силуэт города Аньян.
Гуйсинь придумала план: спустилась в Аньян, купила сахарных лепёшек и снова начала расспрашивать о местонахождении Се Чансяня. Пройдя немало кругов, она наконец обнаружила его в лесном павильоне — он совещался с несколькими другими учениками.
Издалека она сразу заметила, как Се Чансянь сидел на перилах, скрестив руки на груди, с суровым выражением лица и холодной усмешкой.
— Я… я думаю, мне ещё нужно несколько лет потренироваться, прежде чем участвовать в Большом Турнире Секты. Может, мне лучше… лучше выйти из соревнования?
Один из учеников, которого Гуйсинь почти не знала, робко произнёс эти слова.
Се Чансянь бросил на него презрительный взгляд:
— Раз я рядом, чего тебе бояться?
— Моя культивация слишком слаба. Даже если пройду отборочный турнир секты, до Испытания Небесных Избранников весной следующего года я не успею серьёзно подтянуться. Пойду — только опозорю Секту Шифан.
Юноша был застенчив и легко смущался; говоря это, он уже покраснел до корней волос.
Гуйсинь вовремя подошла и с улыбкой предложила:
— А если я пойду вместо тебя?
Все обернулись на неё, потом перевели взгляд на Се Чансяня. Только тот самый робкий ученик радостно закивал:
— Это было бы замечательно! Все прекрасно видят, какой талант проявила сестра в последние годы. Если сестра… если сестра…
Видимо, взгляд Се Чансяня оказался слишком пронзительным — ученик всё тише и тише заговаривал, пока его голос не стал едва слышен.
Гуйсинь подмигнула остальным, давая понять, что им пора уходить. Те, словно получив помилование, тут же утащили за собой робкого товарища.
В лесном павильоне остались только Гуйсинь и Се Чансянь.
— Младший братец всё ещё сердится? — спросила она, усаживаясь рядом с ним.
Се Чансянь не ответил и даже не взглянул на неё. Гуйсинь вздохнула:
— Я спустилась в город и купила тебе сахарных лепёшек. Прими их как моё извинение?
Как только она это сказала, Се Чансянь бросил на неё взгляд и фыркнул:
— Сестра всё ещё считает меня ребёнком?
Он встал, окликнул ушедших товарищей и быстро пошёл за ними.
Гуйсинь посмотрела на свёрток с лепёшками в руках. Она до сих пор плохо умела улаживать конфликты — раньше всегда Гуй Сюань утешал её. Она попыталась вспомнить, что именно сказал Се Чансянь прошлой ночью, и мысленно обошла стороной тот эпизод, но вспомнила, как он упомянул событие шестилетней давности.
Аккуратно спрятав лепёшки, она отправилась к Цинь Цяньцяо.
Цинь Цяньцяо как раз собиралась осмотреть состояние ци в ущелье Линжиривань, и, услышав вопрос Гуйсинь, удивилась:
— Шесть лет назад? Я ведь не ходила тогда в Цзинцзигун, чтобы забрать тебя обратно?
Гуйсинь недвусмысленно намекнула:
— Неужели младший братец хотел со мной встретиться, но матушка забыла из-за занятости?
Цинь Цяньцяо долго думала, а потом вдруг вспомнила. Она колебалась, но всё же сказала:
— На самом деле Асянь не закрывался из-за сильной простуды — он тяжело заболел и был вынужден впасть в глубокое уединение. Лишь спустя три года он очнулся и сразу же стал спрашивать о тебе. Я сказала ему, что ты культивируешь в Цзинцзигуне, и он попросил меня привести тебя. Но я не могла покинуть Секту Шифан, поэтому послала за тобой другого человека. Однако мне передали, что ты тоже в уединении — как раз в тот период, когда формируются духовные корни. А потом Асянь снова впал в беспамятство, и дело заглохло.
Она сама почти забыла об этом эпизоде, но, оказывается, её сын до сих пор помнит.
Цинь Цяньцяо добавила:
— Он злится на тебя? Вечером я поговорю с ним и всё объясню.
Гуйсинь улыбнулась и покачала головой:
— Я сама с ним поговорю.
Узнав всё, что хотела, она всё же не ушла, а с сомнением посмотрела на Цинь Цяньцяо. Раньше та сказала, что Се Чансянь простудился и поэтому закрылся на уединение, а теперь выясняется, что он был болен.
Но где именно болел Се Чансянь?
— Ещё что-нибудь? — мягко улыбнулась Цинь Цяньцяо, явно не желая сама поднимать эту тему.
Гуйсинь снова покачала головой, поблагодарила и вернулась на гору Юйшань.
Она встала на длинном мосту, ожидая возвращения Се Чансяня. Не зная, вернётся ли он сюда вечером, она решила: если нет — пойдёт искать его в другом месте.
К счастью, когда небо начало темнеть, Се Чансянь вернулся, держа в руке свой потрёпанный меч с зазубринами.
Издалека он сразу заметил Гуйсинь, стоящую на мосту. Подойдя ближе, он, как обычно, улыбнулся и окликнул её:
— Сестра.
Они шли рядом обратно на Юйшань, и Гуйсинь первой заговорила:
— Младший братец, скажи, что мне сделать, чтобы ты перестал сердиться?
Се Чансянь остановился и повернулся к ней лицом.
— Той ночью ты меня видела?
— Нет. Я узнала от матушки, что ты заболел и ушёл в уединение, а очнулся лишь шесть лет спустя, — покачала головой Гуйсинь и с заботой спросила: — Насколько серьёзна была твоя болезнь? Как сейчас дела?
Се Чансянь смотрел ей в глаза, будто обижаясь. Потом молча развернулся и пошёл дальше — прямо к её дворику.
— Неудобно говорить? Может, я могла бы тебя спасти, просто протянув руку?
Она снова спросила.
Той ночью она совершенно не заметила, что Се Чансянь шёл за ней, — она была поглощена своими мыслями и не знала, что он упал в дождь.
Се Чансянь наконец лёгко рассмеялся, его голос звучал непринуждённо:
— Ничего особенного. Я уже привык. Раньше ведь тоже лежал годами — и ничего, выжил.
Он пожал плечами, не отвечая на её последний вопрос.
Молча проводив Гуйсинь до её двора, он остановился у ворот и задал вопрос, который хотел задать ещё той ночью:
— Сестра, ты тогда собиралась уйти, верно? К кому?
Гуйсинь промолчала. Се Чансянь наверняка уже расспросил других и знал, что она вернулась извне, поэтому и спрашивал так прямо.
Видя её молчание, он понял: она действительно собиралась уйти, полностью забыв об их неоднократном обещании — прийти на его выступление на Большом Турнире Секты.
Она планировала исчезнуть ещё ночью, хотя и говорила «увидимся завтра», но на самом деле не собиралась дожидаться утра.
Гуйсинь понимала, что этот вопрос ей не обойти. Её брови слегка сдвинулись, на лице появилась печаль.
— Да, я пошла к одному человеку.
Се Чансянь прикусил губу:
— Этот человек так важен для тебя?
Он знал ответ, ведь видел, в каком состоянии она была той ночью, но всё равно хотел услышать это от неё.
Гуйсинь кивнула, улыбнуться не смогла.
— Важнее меня?
Се Чансянь продолжал спрашивать ровным тоном.
Гуйсинь не стала отвечать прямо:
— Его уже нет в живых.
Говоря это, она сохраняла спокойствие, но в глазах мелькнул холод. Се Чансянь это заметил.
Он вдруг замолчал.
Выходит, тот, кого он ревновал с юных лет, уже мёртв. С какого права он соперничал с покойником? И так много лет!
Се Чансянь резко развернулся и ушёл.
Настроение Гуйсинь тоже упало. Она села во дворе, позволяя летнему лесному ветру развевать её одежду. В ушах стоял назойливый стрекот цикад, в воздухе витал сухой запах, оставленный дневным солнцем.
Ночью, заснув, Гуйсинь вновь оказалась в пурпурном, сияющем Безгрёзном Мире.
Она снова увидела Гуй Сюаня. Он стоял к ней спиной, но на этот раз сделал два шага навстречу. Однако свет в Безгрёзном Мире был тусклым, и Гуйсинь не могла разглядеть его черты — она лишь чувствовала, что он смотрит на неё с грустью в глазах.
Она тихо позвала:
— А Сюань…
Хотела спросить, почему он грустит, но он быстро исчез. Проснувшись, Гуйсинь сожалела об упущенной возможности.
На следующее утро она снова отправилась искать Се Чансяня.
— Сестра Гуйсинь! — раздался за спиной робкий голос.
Гуйсинь обернулась. Перед ней стояла девушка с большими глазами. Она улыбнулась и спросила, в чём дело.
Девушка не могла скрыть волнения:
— Сестра, если младший братец не захочет брать тебя в свою команду, можешь пойти с нами? Мы… мы все очень старательные ученики!
Гуйсинь ещё не успела ответить, как подошёл ещё один юноша:
— Сестра, присоединяйся к нам! В прошлом году мы заняли третье место на турнире — нам не хватает только тебя!
— Ли Янь! Ты лучше сам попробуй отбить её у младшего братца! — возмутилась девушка, округлив глаза. Она не ожидала, что кто-то перехватит её «добычу».
Ли Янь весело ухмыльнулся, собираясь ответить, но тут раздался четвёртый голос:
— Сестра! Не слушай их! Посмотри на нас! Мы прошли в прошлое Испытание Небесных Избранников! Правда, без призовых мест… Но с тобой Секта Шифан точно прославится!
Все трое тут же начали спорить, причём девушка с Ли Янем объединились против новоприбывшего.
Гуйсинь уже собиралась их остановить, как вдруг услышала пятый голос:
— Вы что, меня за мёртвого держите?
Голос был ленивый, но раздражённый. Остальные трое тут же замолкли — всё-таки совать нос не в своё дело было неловко.
Гуйсинь приподняла бровь, обернулась и с улыбкой спросила:
— А каково мнение младшего братца?
— Наша команда имеет большое будущее.
Се Чансянь нагло вернул себе «своего» человека, даже не покраснев. Потом нахмурился:
— И ещё… перестань называть меня «младший братец». Я уже не самый младший в секте.
Девушка потянула Гуйсинь за рукав, давая подсказку:
— Называй его «молодой господин»…
— Кхм! — Се Чансянь повысил голос, перебивая её.
Он снова обратился к Гуйсинь:
— Если не привыкнешь, можешь просто звать меня по имени — Се Чансянь.
Автор говорит:
Изменения начинаются с обращения.
/Клянусь, я правда всё это время редактировал текст! Не то чтобы не дописал и ленюсь!
Се Чансянь повёл Гуйсинь к Цинь Цяньцяо, чтобы перерегистрироваться. По дороге он почти не говорил.
Шагал быстро, но через несколько шагов останавливался и ждал её. Стоял молча, с каменным лицом, но нетерпения не проявлял.
Гуйсинь не удержалась и улыбнулась:
— Младший братец торопится?
Се Чансянь нахмурился.
Гуйсинь тут же поняла, приподняла бровь и с лёгкой усмешкой чётко и плавно произнесла:
— Се Чансянь.
Её голос был мягким и тёплым, каждое слово — отчётливым, с лёгкой насмешливой интонацией.
Хотя солнце ещё не припекало и это было самое приятное время летнего дня, Се Чансянь почувствовал, что её голос, словно журчащий ручей, приятнее даже лёгкого ветерка.
Он расслабил брови и ответил:
— Не тороплюсь. Просто скоро станет жарко.
В его памяти эта сестра всегда была хрупкой и беззащитной, и он никак не ожидал встретить её сегодня на улице.
http://bllate.org/book/4650/467683
Готово:
