Се Чансянь нахмурился и молча проводил Гуйсинь обратно. По дороге он размышлял: получится ли задуманное — и стоит ли оно того.
С самого детства, с того самого момента, как он открыл глаза, мать сказала ему: «Ты лишён дара — не создан для пути бессмертия. Потому и назвали тебя Чансянем — „вечный досуг“. Не трать силы на культивацию». Отец же, как всегда, оставался непреклонен. Узнав, что мать наговорила сыну подобного, он три дня не показывался, а когда наконец появился, гнев его не утих. Он по-прежнему требовал от Чансяня усердно заниматься практикой.
К счастью, мать стояла между ними, и жизнь у него складывалась довольно беззаботно.
Зная, что таланта у него нет, он никогда не старался и не верил, будто упорство что-то изменит. Изучал лишь самую малость — ровно столько, чтобы отчитаться.
— Какой ещё молодой глава секты не сможет даже переступить порог Испытания Небесных Избранников? — раздался рядом голос Гуйсинь. Се Чансянь всё это время шёл рядом с ней и лишь теперь заметил, что уже доставил её до места.
Гуйсинь стояла у ворот двора и с уверенностью смотрела на него.
Услышав про порог Испытания, Се Чансянь сразу оживился:
— Сестра, ты права! Нельзя допустить, чтобы кто-то усомнился в силе Секты Шифан! Сейчас же начну усердно культивировать! А как только твоя рука заживёт, схожу с тобой за сокровищами!
Он поставил корзинку на стену и, взлетев на мече, мгновенно исчез из виду.
Гуйсинь сняла корзину и посмотрела на уже опустившееся солнце. Последние лучи были великолепны, пейзаж по-прежнему завораживал.
Она вовсе не хотела заставлять Се Чансяня заниматься практикой. Просто Юнь Цинцин была крайне опасна. Гуйсинь пока не находила подходящего момента, чтобы раскрыть её истинную суть — будущей Святой Девы Магической Области. Вернее, ещё не пришло то время.
Ей по-прежнему нужна была Юнь Цинцин.
Зато Се Чансянь оказался человеком с чувством собственного достоинства: стоит лишь упомянуть честь Секты Шифан — и он всерьёз взялся за практику. Несколько дней подряд, когда Гуйсинь приходила к нему с подношениями, он усердно культивировал — правда, всегда в компании Юнь Цинцин.
Через несколько дней хлынул сильный дождь. Гуйсинь собиралась отнести ему два переписанных текста по основам медитации, но, взглянув на ливень, решила отложить это дело.
Она сидела у окна с книгой в руках, слушая шум дождя. С крыши стекали потоки воды, образуя сплошную водяную завесу. Деревья в лесу едва различались сквозь белую пелену тумана. Весь мир словно вновь рождался из первобытного хаоса, и кроме дождя не было слышно ни звука.
В такие тихие, ничем не нарушаемые дни особенно хотелось вспомнить о нём.
В Безгрёзном Мире нет ни звёзд, ни солнца, ни луны, нет смены времён года. Лишь одежда Гуй Сюаня, когда он приходил, рассказывала ей о времени года и погоде.
Во время проливного дождя он всегда приносил зонт, но всё равно его одежду неизбежно намачивал ветер с дождём.
Он всегда говорил:
— В сильный дождь особенно хорошо спится.
Но никогда не позволял себе отдыхать тогда, когда следовало трудиться. Он говорил, что хочет усердно культивировать, чтобы спасти её и весь Мир Культиваторов.
— Обычный смертный, а всё мечтает о божественных делах. Самоуверенность зашкаливает, — не раз холодно отвечала она ему.
Если бы только она знала… Тогда бы не стала так говорить.
Капли с крыши падали жемчужными нитями в лужи, издавая мерный звук.
И вдруг сквозь шум дождя и ветра послышались шаги по мокрой земле, хруст под ногами влажной травы — и всё ближе, ближе. Раздался радостный голос юноши:
— Сестра!
Две фигуры ворвались в окутанный дождевой пеленой двор и предстали перед глазами Гуйсинь.
Се Чансянь бежал впереди, одной рукой держа за запястье другого человека. Оба были промокшими до нитки. На мгновение Гуйсинь почувствовала нечто странное — будто вернулась в детство, когда она сама тащила Гуй Сюаня прятаться от дождя. С детства она была заперта в Безгрёзном Мире и теперь, застыв на месте, не знала, как реагировать. Гуй Сюань тогда смеялся и тянул её бежать дальше.
Она закрыла ворота. Те двое подбежали под навес и сразу же подошли к окну.
Се Чансянь расплылся в счастливой улыбке:
— Сестра, в такой дождь самое время искать сокровища! Пойдём?
Он указал пальцем наружу. Юнь Цинцин и он сами заняли по обе стороны окна.
Ливень не утихал. Оба промокли насквозь: вода стекала с кончиков волос, с лица, с одежды и падала на пол под навесом, оставляя мокрые следы. За ними тянулась цепочка грязных отпечатков.
— У сестры найдётся чистая одежда? — спросила Юнь Цинцин, с отвращением оттягивая мокрую ткань. — Он так заторопился из-за дождя, что даже не дал мне взять зонт. Обязательно постираю и верну!
Гуйсинь встала, открыла дверь и подала ей чистый наряд. Закрыв дверь, она вышла во внешнее помещение и посмотрела на такого же мокрого Се Чансяня.
— Не замёрз? Совсем промок.
— Да нет, сестра! У нас же есть защита ци, а тебе без неё тяжелее. Немножко дождика — и ничего! — махнул он рукой, но тут же заговорил загадочным шёпотом: — Все сейчас в домах, так что самое время отправляться за сокровищами! Я уже послал Фань Сюэло подождать нас у горного ручья. Пойдём, сестра?
Он умоляюще смотрел на неё.
Гуйсинь взглянула на ливень и кивнула, взяв зонт, стоявший под навесом:
— Конечно, пойдём. Только я не такая быстрая, как вы. Идите впереди, я сама за вами поспею.
— Да ладно! Я позабочусь о тебе, сестра, не волнуйся! — похлопал он себя по груди.
Потом бросил взгляд в сторону ворот и тихо проворчал:
— Что же она так долго? До сих пор не переоделась?
Гуйсинь, конечно, услышала его ворчание, но на лице у него не было и тени раздражения — лишь дружеское недовольство, как у давних приятелей. Она почувствовала смутное беспокойство и, глядя в сторону ворот, машинально напряглась.
Автор говорит:
Пусть вас осыплют цветами~
Действительно, как и предполагал Се Чансянь, по дороге они никого не встретили. Они сознательно шли лесными тропами и узкими дорожками, так что шансов столкнуться с кем-то почти не было.
Дождь не прекращался, спускаться с горы было трудно, и только Гуйсинь шла медленнее всех.
Когда они спустились примерно до середины склона, вдалеке увидели несколько голов, притаившихся за кустами.
Се Чансянь молча подал знак спутницам и на цыпочках подкрался к кустам. Резко пнул ствол дерева — и с него на головы засевших внизу людей хлынул целый поток дождевых капель.
Но в тот же миг над ними раскрылся зонт, и все капли разбились о его поверхность.
Се Чансянь ухмылялся, довольный своей шалостью, но, обернувшись, застыл.
Гуйсинь держала зонт над головами тех людей, сама же промокла наполовину. Она с укоризной посмотрела на Се Чансяня. Тот тут же подскочил к ней, растерянный, как провинившийся ребёнок.
— Сестра…
Под зонтом выглянули несколько лиц, все с одинаковым выражением удивления. Фань Сюэло встала и обеспокоенно спросила:
— Сестра Гуйсинь, с вами всё в порядке? Не простудитесь?
Гуйсинь убрала зонт:
— Ничего страшного, скоро высохну.
Она посмотрела на чёрную дыру пещеры, скрытую за высокими зарослями неподалёку. Внутри ничего не было видно.
Чжу Сяо, вставая, потянул за собой мужчину рядом:
— Там, в той пещере. Мы уже заглядывали — внутри ни души. Чисто, как в кошельке Ли Му.
Он положил руку на плечо спутника и получил в ответ презрительный взгляд.
Гуйсинь улыбнулась:
— Хорошо, спасибо. Я загляну и сразу вернусь.
— Пойду с тобой, — подошла Юнь Цинцин, любопытно заглядывая внутрь. — Я ещё не бывала там. Вдруг что-то найдётся — помогу.
Се Чансянь возразил:
— Да мы же сказали: там ничего нет!
Гуйсинь не слушала его и, взяв зонт, направилась к пещере. Се Чансянь за её спиной проворчал:
— Ну и не верь.
Он повернулся к троим и, скрестив руки на груди, недовольно заявил:
— Заранее предупреждаю: всё ущелье Линжиривань находится под управлением Секты Шифан. Поэтому если сегодня мы найдём сокровища, первыми выбираем я и сестра. Вы согласны?
В его голосе звучало предостережение, будто он — деревенский задира, делящий добычу.
По сравнению с остальными троими он был ниже ростом и хрупче сложением. Выглядел младше всех и имел самый низкий уровень культивации, но вёл себя как настоящий главарь.
— Мне всё равно, — пожала плечами Фань Сюэло. Ей просто хотелось испытать свой духовный артефакт и заодно разузнать секреты Секты Шифан.
Чжу Сяо изначально пришёл за сокровищами:
— Молодой глава не заберёт всё себе, оставив нам хоть крошку?
Ли Му кивнул. Он был нанят Чжу Сяо за крупную сумму, чтобы охранять его и помогать заполучить желаемое.
Например, прямо сейчас он создал вокруг Чжу Сяо защитный купол из ци, чтобы тот не промок. Всё-таки в Полумесячной Мечевой Секте все до единого бедствовали.
— Если не хочешь — можешь уйти прямо сейчас, — огрызнулся Се Чансянь. После недавнего выговора от Гуйсинь у него в душе ещё бурлило раздражение.
Чжу Сяо скривился, обменялся взглядом с Ли Му и сдался:
— Ладно, как скажешь.
В лесу, кроме шума дождя, не было слышно ничего. Внутри пещеры царила особая тишина. Она была неглубокой — до самого конца было видно сразу, и свет проникал почти повсюду.
Юнь Цинцин, войдя, поморщилась:
— Здесь пахнет чем-то неприятным.
Гуйсинь не ответила. Оставив зонт снаружи, она вошла внутрь.
Действительно, кроме нескольких пыльных лохмотьев неизвестного возраста на полу, внутри ничего не было. Гуйсинь не нашла на них ни малейшего следа, связывающего их с Гуй Сюанем.
Значит, его последние дни прошли здесь, в этой пещере ущелья Линжиривань?
— Здесь совсем пусто. Сестра, ты что-нибудь обнаружила? — Юнь Цинцин следовала за ней по пятам, осматривая пещеру. Но та была обыкновенной — ни глубокой, ни таинственной, и сокровищ в ней действительно не было.
Гуйсинь тихо ответила:
— Нет.
— Тогда пойдём, — Юнь Цинцин схватила её за запястье, чтобы вывести наружу. Но у входа в пещеру стояли те самые четверо, собравшиеся вокруг Фань Сюэло.
Фань Сюэло держала в руках круглый зелёный духовный артефакт, который ярко светился и указывал внутрь пещеры.
Обе девушки замерли. Остальные четверо тоже оцепенели, глядя на них.
— В пещере что-то есть! — прищурила глаза Фань Сюэло, убирая артефакт и начиная методично ощупывать стены пещеры. Чжу Сяо и Ли Му тут же присоединились к «поиску по стенам».
Се Чансянь остался у входа, явно недовольный:
— Фань Сюэло, твой артефакт точно не сломался? Почему в прошлый раз, когда ты им пользовалась второй раз, он не указал сюда?
Фань Сюэло фыркнула:
— В прошлый раз мы использовали его на горе — у него ограниченная дальность действия. Да и вообще, ты ведь что-то забрал из этой пещеры в тот раз?
Этот вопрос заставил Се Чансяня замолчать. Он отвернулся и тоже начал искать потайные механизмы на стенах.
Юнь Цинцин же уставилась на дальнюю стену и достала свой духовный клинок, будто собиралась её разрушить. Пространство пещеры, и без того небольшое, стало ещё теснее.
Артефакт по-прежнему указывал именно на это место…
Гуйсинь прищурилась. Гуй Сюань когда-то научил её особому скрывающему массиву, которым почти никто в Мире Культиваторов не владел.
Он планировал бежать с ней из Магической Области, но её силы были слишком велики. К тому же на Гуйсинь была возложена вещь, принадлежавшая Святой Деве, и Область сделала бы всё возможное, чтобы вернуть её.
Тогда он сказал:
— Я возьму своё море сознания за основу мира и создам укрытие в любом трёхстенном пространстве. Механизм спрятан у основания открытой стены снаружи. Поверни его — и попадёшь в иллюзорный лабиринт. Пока я жив, массив будет существовать и оставаться незаметным для всех. Ты будешь в безопасности.
Гуйсинь замерла. Все увлечённо искали механизм на стенах. Она глубоко вдохнула и вышла наружу.
За правым камнем она увидела знакомый, неприметный символ.
Убедившись, что за ней никто не следует, она с трудом сдержала волнение и дрожащей рукой вложила в символ ниточку ци, активируя массив.
Мгновенно она оказалась в другом пространстве. Но почти в тот же миг острое лезвие приставили к её шее. Холодный клинок касался нежной кожи — одного движения хватило бы, чтобы лишить её жизни. Убийственное намерение было ледянее самого клинка.
Внутри массива стоял особняк, окружённый цветущими персиковыми деревьями. Ветер срывал лепестки, и они падали на землю, но сад был завершён лишь наполовину — сам особняк ещё не достроили.
Она почувствовала знакомую ауру.
http://bllate.org/book/4650/467664
Готово:
