Не успели слова сорваться с губ, как вдали перед ними раздался зов:
— Асянь!
Оба одновременно подняли головы. Гуйсинь замерла в изумлении, но тут же услышала, как рядом отозвался знакомый голос:
— Мама.
Она резко пришла в себя. Се Чансянь потянул её вперёд, ускоряя шаг, чтобы поравняться с женщиной, стоявшей впереди. Подойдя ближе, он отпустил руку Гуйсинь и подбежал к матери, уперев руки в бока и подняв подбородок в сторону девушки.
— Мама, не спрашивай! Всё это время я был с ней — ел хорошо, пил хорошо, благополучно добрался до Санчэна и вернулся обратно в Аньян, — выпалил он, опередив заранее оговорённый ответ, и подмигнул Гуйсинь.
Гуйсинь кивнула. Женщина явно облегчённо вздохнула и улыбнулась:
— Благодарю вас, девушка. Он всегда такой непоседа, наверняка доставил вам немало хлопот в пути. От его имени приношу свои извинения и искреннюю благодарность за то, что не побрезговали присмотреть за ним.
Гуйсинь ещё не успела ответить, как Се Чансянь кашлянул:
— Мама, не надо так много говорить. Я обещал ей награду.
Женщина посмотрела на него. Он, запинаясь и проглатывая слова, быстро пробормотал:
— Выбор секты для культивации… но у неё нет духовных корней.
Он так смутился, что не смел взглянуть ни на Гуйсинь, ни на мать. Та, поняв его невнятную речь, вежливо и чётко повторила за него:
— Выбор секты для культивации, но у неё нет духовных корней.
Женщина тут же рассмеялась:
— Да разве в этом дело? Как раз сейчас мы с мужем восстанавливаем секту. Если девушка не против, пусть вступит в нашу Секту Шифан. Духовные корни — дело небесное, но путь культивации зависит от человека. Как вам такое предложение?
Се Чансянь тут же торжествующе ухмыльнулся.
Сквозь вуаль Гуйсинь мягко и вежливо ответила:
— Секта Шифан? В таком случае — благодарю.
Три года назад, после гибели избранника небес из Секты Шифан, секта пришла в упадок и распалась менее чем за десять дней. Сам глава секты и его супруга бесследно исчезли.
Хотя Се Чансянь и избежал наказания от Цинь Цяньцяо благодаря своей выдумке, у отца, Се Суна, этот предлог не сработал. Тот крепко отшлёпал сына парой ударов, прежде чем Гуйсинь и Цинь Цяньцяо сумели его остановить.
— Вы же дома! Зачем его бить?! — возмутилась Цинь Цяньцяо.
Гуйсинь молча смотрела на Се Чансяня. Тот, к удивлению всех, вёл себя необычайно тихо: молча терпел наказание, плотно сжав губы, упрямо и обиженно держа за край одежды матери.
Се Сун громко хлопнул ладонью по столу. Цинь Цяньцяо тут же сверкнула глазами в его сторону, и он, сдержав гнев, резко бросил:
— Ведите его под домашний арест! Сколько дней бегал — столько и сидеть.
Се Чансянь отпустил мать и, фыркнув с вызовом, сам убежал прочь. За дверью за ним последовали слуги.
Цинь Цяньцяо увела Гуйсинь, устроила её в комнате, а на следующий день, когда Се Сун немного успокоился, повела девушку к церемонии посвящения в ученицы.
Гуйсинь хотела было расспросить о прошлом, но супруги Се были до крайности заняты восстановлением секты и не имели ни минуты для разговоров. Се Чансянь же всё ещё находился под арестом, и она не могла его увидеть.
Зато она нашла того, кого искала. Времени ещё много впереди.
Новое местоположение Секты Шифан находилось в ущелье Линжиривань, в десяти ли к югу от Аньяна.
Как только стало известно о восстановлении секты, со всех сторон потянулись культиваторы, желающие вступить. Среди них было немало бывших учеников Шифан, а также старейшин, не присоединившихся ни к одной другой секте после её распада.
Секта Шифан никогда не была захудалой обителью.
Когда-то, при рождении наследника секты, Гуй Сюаня, девять небес прогремели громом, дождь лил без остановки, а в облаках над землёй будто бы мелькали дракон и феникс. В тот же день источники ци во всём мире резко усилились. Это произошло в самый тяжёлый период для Мира Культиваторов — когда Магическая Область наносила одно поражение за другим.
У Гуй Сюаня оказался исключительный талант — духовные корни, встречавшиеся раз в тысячу лет. Главы нескольких великих сект единогласно признали его избранником небес, надеждой, посланной самим Небом, чтобы остановить злодеяния Магической Области.
Секта Шифан почти мгновенно поднялась с уровня заурядной обители до положения, сопоставимого с четырьмя великими сектами.
Дух Мира Культиваторов возрос, а в рядах Магической Области воцарилась паника.
Бывшая святая дева Магической Области, чтобы укрепить мораль своих войск, рискнула проникнуть в Шифан и отравить младенца Гуй Сюаня. Она влила в его меридианы всю свою магическую силу, а когда поняла, что спастись не удастся, пролила собственную кровь, наложив на него смертельное проклятие.
Святая дева погибла на месте, но и жизнь Гуй Сюаня оказалась под угрозой. Лишь совместными усилиями глав всех сект удалось временно стабилизировать его состояние, сохранив иллюзию надежды.
В последующих стычках с Магической Областью Мир Культиваторов постепенно начал одерживать верх — вплоть до того дня три года назад, когда тело Гуй Сюаня не выдержало яда, и он скончался. С этого момента баланс сил вновь выровнялся.
Однако сразу после его смерти Секта Шифан неожиданно распалась.
Теперь же, при её восстановлении, даже четыре великие секты прислали поздравительные дары — настолько велика была её слава в былые времена.
В тот день шёл дождь, но это не помешало толпам собираться у врат секты — кто подавал заявку на вступление, кто приносил поздравления. Даже Се Чансяня досрочно освободили из-под ареста, чтобы он помогал принимать гостей. Гуйсинь, уже принятая в ученицы, тоже трудилась у врат: на ней была белая одежда с алыми каймами, простая и удобная. Лицо её скрывала вуаль, и она занималась лишь записями, в то время как у главных ворот стояли двое старейшин.
Рядом с ней находился Се Чансянь, на удивление одетый строго и опрятно. Он то и дело незаметно совал в рот пару конфет, и лишь когда кланялся гостям с вежливой улыбкой, на мгновение становился похож на настоящего юного господина. В такие моменты Гуйсинь казалось, будто рядом с ним возникает чей-то другой силуэт.
Она на миг растерялась.
И тут внезапно у врат воцарилась тишина. Подняв глаза, Гуйсинь увидела, как две группы людей в одеждах Магической Области с чёрными знамёнами раздвинули толпу и выстроились у входа. По образовавшемуся проходу вышел один человек.
На нём была маска, руки за спиной, голос хриплый:
— Первая магическая миссия Личаньди приносит в дар Секте Шифан сто тысяч сфер духа, десять тысяч звёздно-лунных камней и тысячу отрезов облако-светлой парчи.
Никто не осмеливался заговорить. Никто не знал, с какой целью Магическая Область явилась с такими щедрыми дарами. Все незаметно приготовились к худшему. Ведь Аньян находился совсем близко к границе, установленной три года назад после смерти Гуй Сюаня.
— После гибели Гуй Сюаня три года назад Магическая Область и Мир Культиваторов заключили трёхстороннее соглашение о мире, — проговорил незнакомец, и его голос прозвучал, будто серп по сухой траве — шершавый, грубый. — Теперь, когда великая секта восстанавливается, разве не положено принести поздравления? Или гости нежеланны?
Его аура, словно невидимая чёрная дымка, вызывала у всех ощущение дискомфорта.
Гуйсинь незаметно сжала руку Се Чансяня, внимательно наблюдая за происходящим. Но тот лишь увлечённо смотрел на происходящее, и, почувствовав её прикосновение, удивлённо обернулся.
Наконец изнутри вышли сами Се Сун и Цинь Цяньцяо, чтобы лично принять гостя.
— Почтенный первый магический посланник Личаньди! Передайте нашему уважению главе Бу, — сказал Се Сун. — Прошу, входите.
Тот прошёл мимо Гуйсинь в сопровождении хозяев и на мгновение остановился, бросив на неё беглый взгляд. Гуйсинь тут же крепче сжала руку Се Чансяня, хотя рука с пером на столе оставалась совершенно спокойной.
Она затаила дыхание. Незнакомец помедлил, но затем произнёс:
— Запишите дары правильно. Наш глава сказал: через несколько лет, когда он женится, Секта Шифан должна вернуть всё вдвойне.
Толпа онемела. Только Гуйсинь облегчённо выдохнула и отпустила руку Се Чансяня. Слегка склонив голову, она аккуратно записала всё, что было сказано. Лишь после этого гость одобрительно кивнул.
Он ещё раз внимательно посмотрел на Гуйсинь и с лёгкой усмешкой в голосе добавил:
— Хороший почерк.
Гуйсинь опустила глаза и промолчала. Тут Се Чансянь положил руку ей на плечо и фыркнул:
— Фу! Да у меня красивее пишется! Если бы твои глаза знали, на что ты смотришь, они бы сами ослепли от стыда!
Цинь Цяньцяо уже собиралась его одёрнуть, но незнакомец лишь махнул рукой — и дело замяли.
Когда все разошлись и всё вновь пришло в порядок, Се Чансянь снова сунул в рот конфету и, приглушённо спросил:
— Ты его знаешь?
Его глаза бегали, не скрывая любопытства.
Гуйсинь чуть улыбнулась, уголки губ мягко изогнулись:
— Слышала, но не знакома.
— Тогда чего так испугалась?
Гуйсинь замерла, а потом с невинным видом наклонила голову:
— У меня ведь нет духовных корней. Он же такой важный, что даже глава секты вышел его встречать. Да ещё и из Магической Области! Если бы он задумал недоброе, я бы мгновенно лишилась жизни.
Она не ожидала, что этот младший братец окажется таким наблюдательным. Обычно все думали, будто она защищала его, а он сумел уловить её собственный страх.
Но эта мысль тут же испарилась.
— Тогда зачем тянуть меня?! — возмутился Се Чансянь. — Если бы он напал, меня бы тоже прикончили из-за тебя!
Гуйсинь лишь улыбнулась, слегка растроганная. Такой младший братец, наверное, и тому, кто был рядом с ней раньше, показался бы забавным. Она потрепала его по голове, а он всё бубнил себе под нос:
— Я же всего лишь немного магии знаю… Ты же сама видишь…
Магическая Область делилась на три силы: Лугуаньский Дворец, благодаря нескольким святым девам, занимал лидирующее положение, а Личаньди и Сюэдянь были примерно равны.
На этот раз дары прислала только Личаньди; остальные две стороны не проявили никакой активности.
К счастью, первый магический посланник Личаньди вскоре уехал. После этого все за чашкой чая тихо обсуждали, с какой целью глава Личаньди прислал такие щедрые дары.
На следующий день, когда гости разъехались, главы всех великих сект получили секретные письма от первой секты Цзинцзигун. Они тайно отправились туда. Перед отъездом Се Сун и Цинь Цяньцяо поручили Гуйсинь присмотреть за Се Чансянем, сказав, что вернутся через несколько дней.
Но Се Чансянь, как только почувствовал свободу, превратился в неуловимого ветра: носился по всей горе, используя свою способность управлять ци, которую Гуйсинь, лишённая духовных корней, не могла догнать.
Гуйсинь пришлось бегать за ним и улаживать последствия.
— Сестра Гуйсинь! Мой наставник только что вручил мне меч… и он сломался! Уааа!
— Сестра! Я только что посадил первую партию духовных трав для секты — они только проросли! Защити их!
— Сестра…
Несколько дней подряд по всей секте раздавались вопли обиженных учеников и призывы к «старшей сестре». Каждый казался несчастнее предыдущего.
Старейшины почти не знали Се Чансяня, не решались его наказывать, да и происшествия были несерьёзные. Секта только восстанавливалась, дел хватало — так что все предпочитали делать вид, что ничего не замечают.
Прошло несколько дней, а главы секты всё не возвращались. Но уже приближался тот день, и Гуйсинь решила спуститься в город.
— Куда собралась? — раздался голос позади.
Последние два дня Се Чансяня было не найти — только по слухам от других учеников можно было узнать, какую очередную беду он устроил. Теперь он вдруг возник из ниоткуда.
Гуйсинь подняла корзинку:
— В город за покупками.
— Пешком? — спросил он с явным презрением, хотя ему едва доходил до плеча.
— Ты забыл? У меня нет ци, — ответила она.
Едва она договорила, как за спиной воцарилась тишина. Через мгновение он уже парил перед ней на мече, торжествуя:
— Забирайся! Я отвезу тебя. Если будешь идти пешком, завтра к вечеру не вернёшься.
Гуйсинь с сомнением посмотрела на его шаткую посадку на мече.
— Давай же! Внутри секты нельзя летать на мечах, поторопись, а то поймают — будет плохо! — Он потянул её за руку, и она послушно ступила на клинок.
Мгновенно мимо глаз пронеслись деревья, слившись в зелёную полосу. Ветер свистел в ушах, заглушая весь мир.
— Раз ты села на мой воровской меч, теперь должна слушаться меня, сестра! — кричал он сквозь ветер. — Когда папа вернётся, ты должна молчать обо всём, что я натворил за эти дни!
Он ещё не умел создавать защитный кокон, или, возможно, у него не хватало ци — всю силу он направлял на управление мечом, и слова его разносило ветром.
Гуйсинь, боясь, что ветер простудит его, незаметно создала вокруг него защитный барьер.
— Сестра! Сестра! Видишь?! Кто сказал, что у меня обычные способности? Я гений! Ци у меня явно прибавилось!
Весь путь он не унимался, и Гуйсинь смотрела на него с улыбкой. Такой весёлый и беззаботный — гораздо приятнее, чем тот, кто всегда хмурился и носил на плечах тяжесть мира.
Но в Аньяне Се Чансянь снова от неё отбился: бегал по рынку, и несколько раз Гуйсинь уже теряла его из виду, как вдруг он снова появлялся позади, пристально глядя на её кошель.
— Сестра, голодна? — спросил он и тут же приподнял ткань, прикрывавшую корзину. Внутри лежали подношения для поминок — бумажные деньги, благовония, свечи.
— Сестра, кому это? У твоих родных скоро годовщина?
Его искреннее изумление заставило Гуйсинь насторожиться. Она направилась к трактиру и мягко спросила:
— В вашем доме раньше не готовили таких вещей?
Се Чансянь задумался, потом покачал головой и нахмурился:
— Мои родители живы и здоровы! Зачем нам это? Сестра, кого ты поминаешь?
Гуйсинь остановилась и посмотрела в его ясные, знакомые глаза. Она замолчала.
Через некоторое время тихо произнесла:
— Мою семью.
http://bllate.org/book/4650/467657
Готово:
