С самого рождения ей никто и никогда не говорил, что мутантскую рыбу можно есть.
Напротив — именно она мучила каждого жителя планеты Глубинная Вода.
Однако эти люди явно не были простыми обывателями: они были заказчиками её мужа. Раз уж им захотелось попробовать — пусть пробуют. Наия всю жизнь прожила у моря и ловила рыбу с детства, так что ружейную рыбу знала, пожалуй, лучше всех на планете.
— Я могу помочь вам найти подходящее место для эксперимента, — сказала она, — но лучше действовать потише.
— Почему? — спросила Сун Чжися, держа на руках малыша.
— Хотя ружейная рыба никому не нравится… в последние годы сюда постоянно приезжают чужаки. Они массово вылавливают её и скупают у местных по низким ценам. И ведут себя… очень напористо, — с замешательством ответила Наия. — Мне кажется, они не обрадуются появлению новых конкурентов.
Она не стала уточнять, откуда взялось это ощущение, но, скорее всего, причина крылась в их откровенной наглости.
— Зачем им столько ружейной рыбы? — поинтересовалась Сун Чжися.
— Говорят, используют как промышленное сырьё. Мы в этом не разбираемся.
Ли Чжоу неожиданно вмешался:
— Они предъявили документы компании? Если правда используют в промышленности, такое возможно, но не факт. Может, это просто межзвёздные пираты, грабящие одну планету за другой.
Наия покачала головой. Очевидно, местные жители были слишком слабы, чтобы задавать лишние вопросы.
— Гру-у-у…
Живот Ян Лэсина громко заурчал в самый неподходящий момент. Он смущённо огляделся и покраснел:
— Может, поговорим попозже? Я… уже проголодался. Обычно в это время мы уже едим.
Ли Чжоу бросил на него холодный взгляд — непонятно, смотрел ли он на обжору или на что-то совсем иное.
— Я принесу вам питательный раствор, — сказала Наия, вставая.
— Нет, не надо! У нас есть свои продукты, давайте поедим вместе, — поспешила остановить её Сун Чжися.
— Да-да! Жена, у Сяся потрясающие кулинарные таланты! Попробуйте — будете в шоке! — с воодушевлением добавил Сайхай.
Все поднялись, чтобы помочь с готовкой. Сегодня они поймали ружейную рыбу, и Сун Чжися решила приготовить именно её. Сначала она очистила рыбу от остаточной радиации, затем удалила кости и нарезала филе прозрачными ломтиками. Надо признать, мясо было необычайно упругим — готовить его следовало чуть дольше, чем обычную рыбу.
Она замариновала филе в приправах, а тем временем занялась бульоном: нарезала квашеную капусту, отжала лишнюю влагу, обжарила с имбирём, добавила рыбные кости и другие ингредиенты, залила водой и варила до тех пор, пока бульон не стал густым и белым, а аромат не заполнил весь дом.
— Как вкусно пахнет… — Ян Лэсин чуть не уткнулся носом в кастрюлю. — Это что за новое блюдо?
— Кислая рыба с капустой, — ответила Сун Чжися, не отрываясь от плиты.
Наия не могла поверить своим ушам:
— Из этой рыбы можно приготовить такой аромат… Хотя, конечно, не каждый способен очистить радиацию.
Филе опустили в кипящий бульон. Менее чем за минуту прозрачные ломтики стали плотными, превратившись в нежное белое мясо. Пропитавшись ароматным бульоном, кусочки выглядели невероятно аппетитно — от одного вида хотелось есть.
— Какой восхитительный запах… — Фиона с восторгом смотрела на кастрюлю. Она не могла подобрать слов: эта капуста выглядела почти испорченной, а в бульоне из неё получился такой соблазнительный аромат!
Сун Чжися не была уверена, переносят ли они острое, поэтому сначала дала всем попробовать по ложечке, чтобы скорректировать вкус.
Вскоре великолепная кислая рыба с капустой была готова. Сун Чжися нарезала ещё и овощей — после рыбы бульон можно было использовать для варки овощей и подачи с рисом.
— Приступаем! — объявила она.
Десятки палочек одновременно потянулись к тарелке — началась настоящая битва за рыбное филе.
Скользкие кусочки кисло-острой рыбы давали совершенно иное ощущение, чем привычная еда. Казалось, на языке взрывались сотни вкусов, но они идеально сочетались друг с другом. После первого кусочка хотелось есть ещё больше.
— Мама! Это так вкусно! — воскликнул малыш.
— Да, это невероятно! Кто бы мог подумать, что из ненавистной всем ружейной рыбы получится такое лакомство! — удивлённо сказала Наия. От такой еды хотелось выпить целую миску бульона.
— Рыба и правда страшная… но чертовски вкусная…
Лу Чэн вдруг перестал её бояться.
Огромное рыбное филе мгновенно исчезло. Сун Чжися бросила в бульон овощи, и все принялись есть их с рисом, запивая остатками ароматного бульона. У каждого от обильной трапезы блестели губы — это было совсем не то, что привычные овощи и десерты. Мясо легко вызывало привыкание.
После обеда у Сун Чжися прибавилось поклонников.
— Завтра хочу ещё рыбы… — мечтательно пробормотал Вик.
Сун Чжися быстро решила:
— Тогда завтра и поедим! Завтра начнём эксперимент… — На самом деле, ей тоже хотелось мяса. Сколько времени прошло с тех пор, как она в последний раз ела его! Столько всего хотелось приготовить: рис с тунцом, рисовые шарики с тунцом, жареную рыбу, запечённую рыбу — всё это звучало как рай после долгого воздержания.
…
Наия помогла им найти подходящий водоём.
Сун Чжися достала заранее приготовленный корм — в основном соевые продукты, слегка имитирующие вкус мяса. Неизвестно, захотят ли рыбы его есть, но, по её мнению, мутантские звери в эпоху межзвёздья не привередливы: еды и так мало, многие питаются минералами и землёй, но при этом прекрасно чувствуют, что действительно вкусно.
Она бросила круглые гранулы в воду — и тут же из глубины выскочили десятки зубастых мутантских рыб. Сун Чжися вздрогнула от неожиданности.
— Дай сюда, — раздался за спиной спокойный голос Ли Чжоу в белом халате. — Ты слишком медленно кормишь.
При таком темпе вся рыба в водоёме начнёт драться. Мутантские рыбы и так агрессивны, часто поедают друг друга.
Сун Чжися мысленно фыркнула: «…» — она услышала лёгкое презрение в его словах.
Но раз есть помощник, почему бы не воспользоваться? Она уселась на камень и с удовольствием наблюдала, как профессор Ли кормит рыб. Картина получалась весьма живописной.
Сун Чжися приготовила целое ведро корма — на всё уйдёт время. Ли Чжоу покормил немного, потом обернулся и бросил на неё взгляд.
Сун Чжися, жующая землянику: «?»
Ли Чжоу снова отвернулся, но через пару минут снова обернулся и посмотрел на неё.
Сун Чжися всё ещё жуёт землянику: «?»
Ли Чжоу быстро покормил остатки, и как только ведро опустело, Сун Чжися торопливо сунула последние ягоды в рот и подбежала к нему:
— Спасибо, профессор Ли! Вы так старались!
Ли Чжоу склонился над ней, его холодные глаза внимательно смотрели на неё. Он приподнял бровь и спокойно произнёс:
— Да, действительно устал.
Сун Чжися: «?»
Она наклонила голову набок. Две последние ягоды земляники ещё торчали у неё за щеками, и она растерялась от такой прямолинейности. Таких честных и бесхитростных мужчин она ещё не встречала.
— Я дорогой, — тонкие губы Ли Чжоу слегка растянулись, и он не удержался — ткнул пальцем в её надутую щёку. — Вкусно?
— Э-э… да, вкусно.
— Хочу тоже, — без тени смущения заявил Ли Чжоу.
Сун Чжися: «…»
Ли Чжоу получил свою награду — [земляника × 100].
…
С тех пор Сун Чжися поняла: чтобы профессор Ли помогал ей каждый день, нужно платить соответствующую плату. Однажды его ассистент Сяо Тао задал вопрос:
— Профессор, почему бы не сделать автоматическую кормушку? Тогда вам не придётся каждый день сидеть у озера и кормить рыб вручную.
Тао Хуашэн! Ты нашёл слепое пятно!
Но Ли Чжоу лишь холодно взглянул на него и промолчал.
Сяо Тао: «…» Похоже, профессор не собирался принимать его совет.
Вскоре Сяо Тао понял: профессор работает не бесплатно. Сун Чжися платит ему вкусняшками. «Ага, вот оно что! Профессор тайком устраивает себе пир!» — подумал он и решил молчать, как рыба.
Спустя некоторое время программа разведения Сун Чжися уже дала первые результаты. Перед прибытием на Глубинную Воду её психическая сила повысилась. Её блюда не только очищали от радиации, но и питали психическую силу — и это действие проявлялось и на мутантских зверях. Куры, которых она выращивала, теперь несли яйца без радиации, хотя мясо у них было невкусным, поэтому она их не использовала в пищу.
Зато мясо мутантской рыбы оказалось отличным. После кормления рыба по-прежнему выглядела свирепой, но стала менее кровожадной.
Радиационное загрязнение обычно делало мутантских зверей всё более агрессивными, но как только их энергия приходила в порядок, агрессия ослабевала.
Кроме того, Сун Чжися обнаружила ещё кое-что.
Мутантская рыба с Глубинной Воды выделяла пузыри, похожие на желатин. После очистки от радиации этот материал можно было использовать для приготовления желе, пудингов и прочих десертов. Это стало приятным бонусом её экспедиции.
Она уже попросила Сайхая и Наию расспросить местных жителей, не хотят ли они участвовать в разведении рыбы в прудах. У многих не было иного заработка. Увидев, что семья Сайхая согласилась, некоторые заинтересовались. Раньше они ловили рыбу, но улов был небольшим, да и цены покупатели давали мизерные. Если рыбоводство принесёт стабильный доход, отказываться никто не станет.
К тому же Сун Чжися предложила предоставить базовое оборудование на первое время, особенно снасти для ловли.
Раньше те, кто скупал ружейную рыбу, имели преимущество лишь благодаря технологиям и оружию, позволявшим массово вылавливать рыбу и диктовать низкие цены.
…
— В этом году население Глубинной Воды снова сократилось на 25%, но тех, кто приезжает скупать ружейную рыбу, стало гораздо меньше… — докладывал мужчина полному мужчине средних лет, который нахмурился — такой исход его явно не устраивал.
— В чём дело? — недовольно спросил тот.
Если эти нищие перестанут ловить ружейную рыбу, когда же они наконец вымрут?
— Пока неясно… Говорят, у них появились другие планы — больше не ловят ружейную рыбу. Кто-то даже утверждает, будто эту рыбу можно есть. Полный бред. Но на планете действительно появились чужаки, личность которых пока не установлена.
— Выясни всё. Если они мешают нам — устрани их.
— Понял.
Тем временем Сун Чжися узнала, что прежние скупщики ружейной рыбы уже прибыли на Глубинную Воду. Хотя они ещё не сталкивались лицом к лицу, она чувствовала нарастающее напряжение.
Юй Цинъюй пояснила:
— Планеты вроде Глубинной Воды находятся на окраине юрисдикции Альянса. Для официальной разработки таких миров нужно подавать заявку в Альянс, но из-за бедности и сложных условий жизни Альянс обычно закрывает на это глаза. Поэтому здесь процветают серые схемы, и Альянс редко вмешивается.
— По сути, разница лишь в том, зарегистрирована ли деятельность официально. Без регистрации потом почти невозможно что-либо отследить.
— Мы можем подать заявку на создание рыбоводных хозяйств прямо сейчас. Как только Альянс одобрит проект, у нас появится право выдворять любые незаконные разработки. Конечно, если конкуренты не захотят уходить, они тоже могут подать заявку и запросить выделение своей зоны.
По сути, между ними действительно возникла конкуренция.
— Я могу подать заявку прямо сейчас? — спросила Сун Чжися, чувствуя тревогу и желая быстрее всё оформить.
— Конечно, — ответила Юй Цинъюй, открывая голографический экран. — Я помогу вам сегодня же. Альянс поддерживает развитие бедных миров, и учитывая, что у вас есть поддержка военного крыла Альянса, одобрение пройдёт быстро. Что касается конкурентов — это уже их забота.
Вечером Наия в спешке вернулась домой, выглядела встревоженной:
— Сяся, за вами следят… Наверняка это те самые скупщики. В этом году мало кто принёс им ружейную рыбу, они точно что-то заподозрили.
— Ничего страшного, — успокоила её Сун Чжися. — Конкуренция — это нормально. Мы уже подали заявку в Альянс, скоро получим одобрение.
http://bllate.org/book/4646/467434
Готово:
