Магазин редкостей располагался в самом оживлённом торговом районе планеты Гордон, рядом с крупным торговым центром. По масштабам он напоминал флагманский бутик: занимал огромную площадь и предлагал буквально всё — но исключительно редкие и необычные товары. Поставки были нерегулярными: всё поступало от межзвёздных торговцев.
Едва переступив порог, Сун Чжися почувствовала, будто попала в роскошный бутик с Земли прошлого. Хрустальные светильники мягко мерцали, не режа глаз, а по полу стелился тонкий, но невероятно мягкий ковёр, от которого сразу становилось спокойнее. Тихая, нежная музыка, звучавшая в зале, мгновенно погружала гостей в этот волшебный мир чудес — повсюду сверкали изысканные предметы, а рядом лежали холодные и острые боевые клинки.
Здесь хотелось подолгу любоваться каждой вещью.
— Пришли? Пойдёмте внутрь поговорим.
За прилавком хлопотала женщина средних лет — на первый взгляд ничем не примечательная, с обычным лицом, но от неё исходило ощущение весомости и значимости. Такую фигуру невозможно было проигнорировать. Чтобы стать управляющей этого магазина, нужно быть далеко не простым человеком.
Увидев Сун Чжися, женщина не стала задавать лишних вопросов. Она сознательно не лезла в дела клиентов — если только её интуиция не подавала тревожный сигнал.
— Вы редко заходите ко мне. Что на этот раз привезли интересного? — доброжелательно спросила она.
— Тётя Шэнь, посмотрите сами. Это еда, — осторожно вынул Сайхай образец товара из своего хранилища.
Услышав слово «еда», тётя Шэнь на миг нахмурилась. Еда редкостью не бывает — разве что новейший питательный раствор со специфическим эффектом, но такие разработки не так-то просто достать.
Однако Сайхай достал вовсе не питательный раствор.
— Это печенье «капкейк», — представил он.
Печенье лежало в круглой жестяной коробке тёмно-синего цвета. Внутри, аккуратно уложенные цветком, покоились хрустящие лепёшки тёмно-коричневого, нежно-жёлтого и розового оттенков. Богатый аромат сливочного масла и молока мягко вплетался в воздух. В другой коробке — из тёмного дерева — лежали слоёные сладости «снежинки», уложенные на белые бумажные подложки; их милый вид манил немедленно взять одну и попробовать.
Тётя Шэнь никогда не видела такой красивой и изящной еды и на миг даже усомнилась:
— Это еда? Можно есть? Как её вообще изготовили?
Сайхай почесал затылок, не зная, как объяснить:
— Попробуйте сами — и всё поймёте.
— Совсем не похоже на еду, — улыбнулась тётя Шэнь.
О вкусе она даже представить не могла — в голове возникал лишь привычный пресный вкус питательного раствора.
Но выглядело это действительно необычно, и ей сразу понравилось.
— Ладно, попробую, — сказала она, немного поколебавшись. Выбор был трудным: обе коробки были так прекрасны, будто торжественно ожидали её дегустации.
В итоге она выбрала печенье «капкейк».
Едва поднеся его к губам, она почувствовала насыщенный, манящий аромат. Откусила — и печенье буквально растаяло во рту, не дав даже толком укусить. Богатый вкус разлился по языку, наполнив рот сладостью и пробудив аппетит.
Тётя Шэнь не удержалась и откусила ещё половинку, потом ещё одну…
Прошло немало времени, прежде чем она осознала, что уже съела четыре-пять штук и всё ещё хочет есть. Даже ей стало немного неловко:
— Это… печенье настолько вкусное, что я не смогла остановиться! Если будете продавать, одной коробки точно не хватит.
Наверняка появится много постоянных покупателей.
Она была в этом совершенно уверена. Стоило попробовать — и стало ясно: даже без особых свойств, одна лишь вкуснота заставит людей покупать коробку за коробкой.
— У меня сейчас только тридцать коробок печенья и тридцать коробок сладостей «снежинки», — сказал Сайхай.
— И больше нигде не продаётся? — уточнила тётя Шэнь.
— Нигде, — твёрдо ответил Сайхай. — На Гордоне такого точно нет.
— Хорошо, я беру весь товар, — сказала тётя Шэнь. — По тысяче двести звёздных кредитов за коробку.
Сун Чжися, стоявшая рядом, была поражена: тысяча двести звёздных кредитов?
За какую же цену магазин редкостей собирался продавать это… Хотя, конечно, в таком месте цены должны быть высокими — иначе клиенты и не купят.
Сайхай тоже остался доволен предложенной суммой, и сделка быстро состоялась. Перед уходом тётя Шэнь попросила его в будущем снова приносить товар именно ей — явно решив, что партия слишком мала и стоит наладить долгосрочное сотрудничество.
Хотя, возможно, следующей партии и не будет.
Покидая магазин редкостей, Сун Чжися не переставала удивляться покупательной способности жителей Гордона. Но едва они вышли на улицу, как навстречу им выскочил запыхавшийся мужчина и ринулся прямо в магазин.
— Мистер Джеймс, что на этот раз прислал молодой господин? — спросила тётя Шэнь, только что закончившая распаковку товара.
Под «молодым господином» она имела в виду младшего сына семьи Шэн.
Семья Шэн была богатейшей в Гордоне — поистине «богачами среди богачей». Однако, будучи новой аристократией, они не пользовались всеобщей любовью. Многие старинные кланы Альянса относились к ним с недоверием и даже враждебностью.
— Не знаю, — запыхался мистер Джеймс. — Чем новее и необычнее, тем лучше… Завтра молодой господин встречается с теми, кто его недолюбливает. Короче, покажите всё самое лучшее!
Он был в отчаянии: нужно было любой ценой сохранить лицо молодому господину, но те ребята из старых семей были не промах.
— У меня всё здесь необычное, — сказала тётя Шэнь. Она задумалась и тут же достала свежий товар. — Вам повезло: сегодня как раз получила партию чего-то совершенно нового. Гарантирую — такого ещё никто не видел. Берите вот это.
— Что это? — не понял мистер Джеймс.
— Еда. Не смотрите, что просто еда — стоит попробовать, и вы уже не сможете забыть её вкус…
Мистер Джеймс колебался недолго:
— Дайте десять коробок. Но этого мало для эффекта — нужны ещё какие-нибудь «тяжёлые аргументы», вы понимаете? Что-нибудь посерьёзнее…
Тёте Шэнь пришлось подобрать ему ещё несколько редких «тяжёлых» предметов, после чего мистер Джеймс, наконец, с чувством выполненного долга отправился домой.
Мистер Джеймс воспринимал эту задачу крайне серьёзно, но сам молодой господин Шэн Цзэхао был ещё младшеклассником. Однако не стоит недооценивать детскую гордость: если он проиграет сверстникам, то будет так зол, что несколько дней не сможет встать с постели, станет угрюмым, откажется учиться и ни на что не будет реагировать.
Младшеклассники — очень сложный вид.
Хотя семья Шэн и находилась в конфликте со многими старыми кланами, на официальных мероприятиях они всё равно поддерживали внешние связи. На таких приёмах дети сопровождали родителей, а малыши, чей рост едва достигал спинки стула, играли на открытой площадке, давно разделившись на два лагеря.
Один возглавлял сам Цзэхао — представитель новой аристократии. Другой — дети старых семей, объединившиеся против «выскочек».
Ребёнок в маленьком костюме и галстуке, лидер старых семей, нажал кнопку на браслете — и по его телу мгновенно распространился тонкий экзоскелет боевой брони.
— Видишь, Шэн Цзэхао? Это экзоскелет, созданный специально для меня. Уникальный во всей галактике! А у тебя есть? Хотя… зачем тебе? Ты же до сих пор не пробудил психическую силу. Какой из тебя пилот?
— Да ладно, он вообще что-нибудь понимает? — подхватили другие. — Этот парень до сих пор без психической силы!
Личико Цзэхао покраснело, но он уже привык к таким насмешкам. Главное — не сдаваться:
— И что с того? Сейчас у меня нет психической силы, но это не значит, что не будет потом! Я ещё мал! А твой экзоскелет — такая ерунда! Мои старший брат и сестра ещё в детстве играли такими, мне даже даром не надо!
— Джеймс! Покажи им, что такое настоящие сокровища!
— Слушаюсь, молодой господин.
Джеймс начал выкладывать купленные редкости одну за другой, кратко объясняя уникальность каждой, прежде чем достать следующую.
— Это энергетическое ядро из останков зверя лавового мира…
— Новейшее оружие ледяного типа…
Все знали, что семья Шэн богата и может позволить себе многое, но признавать это не хотели. «Будь у нас такие же свободные руки, мы бы тоже всё это имели!» — думали они. Внимание детей легко переключалось: внешне они делали вид, что не интересуются, но на самом деле с любопытством поглядывали на выставленные вещи. В конце концов, в их семьях тоже были уникальные технологии и оружие.
— Видите? Всё это моё! — гордо выпятил грудь Цзэхао.
— А это… еда? — Джеймс как раз достал коробку с печеньем, почти забыв про неё. Он не собирался выставлять еду, но рука сама потянулась.
Это сразу подхватили противники.
— Шэн Цзэхао, что это? Такая крошечная штука… Не скажешь же, что это тоже твой драгоценный артефакт?
Цзэхао почувствовал неуверенность, но проигрывать в духе было нельзя:
— Именно! Знаете, что это такое? Боитесь даже представить! Правда, Джеймс?
Мистер Джеймс замялся: отвечать «да» или «нет»? Сам он не знал.
Он поспешил вспомнить:
— Молодой господин, это печенье «капкейк». Такой еды раньше не было в галактике. Очень редкое.
Тут же раздался смех:
— Что? Я думал, это мини-оружие! Оказывается, просто еда. Шэн Цзэхао, ты что, обжора? Даже еду прячешь как сокровище!
— Вот и знал, что он ничего не понимает!
Цзэхао топнул ногой от злости, щёчки надулись:
— Вы просто не разбираетесь! Мистер Джеймс никогда не врёт! Это действительно уникальная еда, которой нет больше нигде! И она невероятно вкусная! Вы даже не представляете, насколько это ценно!
— Ну и какая она на вкус?
— Мне больше нравится новый питательный раствор «Айс-007».
— Мне тоже!
Цзэхао рассвирепел. Как они смеют его недооценивать!
Хотя он сам ещё не пробовал это печенье, он верил вкусу мистера Джеймса:
— Хм! Попробуйте сами — и узнаете! Джеймс, дай им попробовать!
— Слушаюсь, молодой господин.
Джеймс открыл коробку, и разноцветные хрустящие лепёшки предстали перед всеми.
Даже Цзэхао и его друзья с любопытством заглянули внутрь — такой еды они действительно никогда не видели. Цзэхао взял одну штуку, и Джеймс раздал по кусочку каждому из «врагов». После этого коробка, только что полная до краёв, опустела почти на треть.
— Что это вообще такое… — брезгливо протянул мальчик в галстуке, но сладкий аромат уже заставлял у него во рту собираться слюнки.
http://bllate.org/book/4646/467432
Готово:
