Сяся прекрасно всё спланировала, но реальность оказалась иной: она была настолько занята, что в ближайшие дни у неё попросту не хватало времени съездить в школу.
С тех пор как история со столовой временно улеглась, она целиком погрузилась в подготовку к открытию собственного магазина. Планировалось запустить его к началу лета — как раз к моменту, когда можно будет представить летние новинки: смузи, мороженое, леденцы и прочие прохладительные сладости. Поэтому в эти дни она то обучала новых сотрудников, то уезжала домой, чтобы выращивать и заготавливать ингредиенты.
А в школе Альянса тем временем все — и учителя, и ученики — были одержимы столовой. Ажиотаж достиг таких масштабов, что даже межзвёздные торговцы, обычно слонявшиеся по окрестностям в поисках выгодных сделок, узнали об этом. Всё началось с того, что один торговец, заключая сделку со студентом, заметил у того в руках лапшу с луковым маслом и, не стесняясь, попросил отведать. Студенты семи школ, польщённые возможностью похвастаться, охотно дали ему попробовать.
Торговец был покорён.
С тех пор роли поменялись местами, и теперь всё выглядело так:
— Ты привёз то, что я просил? — спросил межзвёздный торговец Сайхай, перегнувшись через ограду к Ян Лэсину.
— Привёз, привёз! Три порции лапши с луковым маслом, пять тарелок вареников с трёхкомпонентной овощной начинкой. А на этой неделе специальное блюдо — картофель с луковым маслом. Ой, какой он нежный и вкусный! — Ян Лэсин даже чмокнул губами, вспомнив, как по дороге сам съел тарелку этого ароматного картофеля.
У Сайхая от услышанного потекли слюнки:
— Спасибо тебе, братишка! Деньги уже перевёл.
— Не за что, — отозвался Ян Лэсин и уселся рядом с Сайхаем у ограды, чтобы вместе пообедать. — Слушай, Сайхай-гэ, сколько же ты уже торчишь на Прометее? Не пора ли домой?
Сайхай выглядел загорелым и слегка измождённым, но на самом деле был ещё молод — старше Ян Лэсина, но всё ещё в расцвете лет. У него уже была жена и дети, ради которых он и отправился в рискованное ремесло межзвёздного торговца.
— Уеду, ещё несколько дней поторгую и улечу, — вздохнул Сайхай, жуя нежный, солоноватый картофель, но мыслями уже был далеко отсюда. — Хотя по дороге домой нужно будет ещё и товар подыскать. Думаю, что бы такого привезти… У вас на Прометее ведь и местных товаров-то никаких нет.
Ян Лэсин возмутился:
— Как это нет?! У нас же есть столовая! Спроси у кого угодно — в какой ещё школе Альянса есть столовая? Даже в первой школе Альянса её нет!.. Если возьмёшься перепродавать это, брат, точно разбогатеешь!
Сайхай заинтересовался:
— Но еда же плохо хранится… Да и напрямую у школы я не закуплюсь. Разве что пару порций привезу дочке попробовать.
Ян Лэсин на мгновение задумался, потом решил помочь этому торговцу. Он слышал, что родной мир Сайхая беден, условия там тяжёлые — люди даже домов нормальных не имеют и вынуждены уезжать на заработки. А торговля в межзвёздье — дело рискованное: приходится бывать в самых опасных уголках галактики.
— Если хочешь закупать оптом, я могу тебя познакомить… — таинственно произнёс Ян Лэсин. — Ты хоть знаешь, кто стоит за этой столовой?
Авторское примечание: пора заняться мясом.
Благодарности читателям, поддержавшим автора с 6 июня 2020 года, 14:39:13 по 7 июня 2020 года, 18:16:52:
Спасибо Сяо Юэляну за двадцать бутылок питательного раствора!
Огромное спасибо всем за поддержку! Буду и дальше стараться!
— Ты хоть знаешь, кто стоит за этой столовой? — спросил Ян Лэсин так, будто собирался представить Сайхаю таинственного магната индустрии питания. Что, впрочем, было близко к истине.
Сайхай, конечно, заинтересовался возможностью познакомиться с этим «магнатом». Ян Лэсин договорился о встрече с Сун Чжися, и они назначили её в «Элемент-Молнии». Недавно жадный владелец заведения Лу Цзя заказал у Сун Чжися новую партию сытных и вкусных булочек с начинкой — они пользовались огромной популярностью среди студентов: большие, насыщенные и с щедрой начинкой из сушеной земляники.
— Здравствуйте, господин Сайхай. Я — Сун Чжися, — сказала она, подавая гостю тарелочку сладостей.
Они уселись за стол, а Лу Цзя, закинув ногу на ногу, наблюдал за переговорами, словно боялся, что Сяся, впервые имея дело с межзвёздным торговцем, может попасться на уловку. Пусть Сайхай и выглядел простодушно, но в его ремесле простота редко бывает настоящей.
— Здравствуйте, — ответил Сайхай. Его кожа была тёмной, лицо — суровым, но взгляд — честным. Увидев Сун Чжися, он на миг опешил: не ожидал, что «магнат» окажется такой юной и красивой девушкой. Но, вспомнив изобретательные и вкусные блюда столовой, он подумал, что, пожалуй, именно такой человек и мог их придумать.
— Ян Лэсин сказал, что вы хотите закупать мою продукцию. Сколько именно вы планируете брать? Есть ли особые требования? И для какой аудитории вы собираетесь продавать? Обо всём этом можно обсудить, — сказала Сун Чжися. Ей самой хотелось больше узнать о внешнем мире: за всё время в межзвёздье она побывала лишь на двух планетах.
Сайхай задумался и ответил:
— Сначала я хотел закупать блюда из столовой, но Ян Лэсин объяснил, что они плохо хранятся. Поэтому я подумываю о товарах с длительным сроком годности. По пути домой я зайду на Гордон — это самая роскошная планета во всей галактике, там высокий уровень жизни, и цены там соответствующие.
— На Гордоне живут одни богачи, да и роскошных курортов там полно, — добавил Ян Лэсин. — Хотя, если долго там задержишься, станет шумновато.
Сун Чжися бросила на него взгляд: Ян Лэсин говорил так, будто сам там жил долгое время, хотя на нём постоянно были заплатанные одежды… Видимо, просто привык к скромности.
Тем не менее она поняла: Гордон — это своего рода «международный мегаполис» их эпохи, только в масштабах целой планеты.
Сун Чжися задумалась: в будущем она, возможно, откроет там флагманский бутик. Сейчас, конечно, не время — сил и ресурсов не хватит, но Сайхай вполне может проложить дорогу.
— Господин Сайхай, как вы обычно реализуете товар? — спросила она.
— Обычно я продаю через знакомых посредников или напрямую магазинам, которым нужны материалы. Но с едой… честно говоря, никогда не работал. Такие мелкие партии непросто классифицировать, поэтому, скорее всего, отнесу в лавку редкостей — посмотрю, возьмут ли.
Сун Чжися кивнула. Ей подходил такой вариант: она не хотела, чтобы её товар на Гордоне воспринимали как дешёвый. Ведь у неё уже зрела мечта открыть там элитную кондитерскую.
Она задала ещё несколько вопросов и в итоге договорилась с Сайхаем о поставке: хрустящие печенья и сладости «снежинки» — всё это отлично хранилось. Кроме того, она сама займётся упаковкой, чтобы товар сразу привлекал внимание своим внешним видом.
Когда контракт был подписан, Сун Чжися немного поболтала с Сайхаем, расспрашивая о других мирах. Тот рассказал о своей родной планете:
— У нас там одни озёра, сплошные. Поэтому мы живём не на земле, а в домах, подвешенных над водой… Но это опасно: в озёрах полно мутантских рыб, и в последние годы они стали особенно агрессивными. Иногда выпрыгивают из воды и кусают людей. Бывало, и ранили кого-то.
Сайхай вздохнул, вспоминая родину.
Услышав про «много-много рыб», Сун Чжися задумалась. На Земле в таком месте можно было бы развернуть рыбоводство и разбогатеть. Но в этом межзвёздном мире, измученном радиацией…
Хотя, несмотря на загрязнение, она замечала: из-за радиации количество видов резко сократилось, и вымирание шло параллельно с ухудшением экологии.
Но ведь существовали и методы борьбы с радиацией.
— Дядя Сайхай, а как выглядят ваши рыбы? — с любопытством спросила она.
Сайхай усмехнулся:
— Хочешь увидеть? Только не испугайся.
— Нет, нет, не боюсь! — заверила Сун Чжися, ведь раньше видывала немало рыб.
Однако она не ожидала, что Сайхай вдруг достанет из пространственного артефакта высушенную рыбу длиной с её предплечье — серебристую, обтекаемую.
— Эта рыба и правда злая, — пояснил Сайхай, — но у нас есть обычай: когда ребёнок становится взрослым или отправляется в дальнюю дорогу, ловят одну такую рыбу и сушат её — получается оберег. Конечно, не у всех есть пространственные артефакты, поэтому многие просто носят зуб рыбы. Но сейчас и этот обычай почти забыт. Эта рыба — подарок отца, он поймал её, когда я был совсем маленьким.
Сун Чжися смотрела на оберег размером с предплечье и думала: «…Никогда не видела таких гигантских оберегов. Хорошо хоть, что у вас есть пространственные артефакты».
— Очень эффектно, — наконец выдавила она.
Чем дольше она смотрела на рыбу, тем больше она напоминала ей тунца с Земли — и сразу вспомнились суши с тунцом, рис с тунцом… Она так давно не ела рыбы!
— Дядя Сайхай, а как у вас называют эту рыбу?
— Название?.. Просто «ружейная рыба». Потому что она длинная, быстро летит и очень агрессивна.
Сун Чжися почувствовала, как сердце забилось быстрее. Возможно, предком этой мутантской рыбы и был тунец, но радиация сделала её свирепой и приспособленной к жизни в водных мирах.
Она захотела заняться рыбоводством.
Глядя на эту «ружейную рыбу», Сун Чжися не могла устоять — ей так хотелось снова поесть настоящей рыбы! В межзвёздье подходящие условия для разведения найти непросто, да и рыбы в нужном количестве не сыщешь. А вот родной мир Сайхая — Глубинная Вода — идеально подходит.
— Дядя Сайхай, можно мне съездить с вами на Глубинную Воду?
— А? — Сайхай опешил.
— Сяся, ты чего?! — испугался Ян Лэсин, даже булочку перестал есть.
Лу Цзя остался спокойным:
— Зачем тебе ехать на Глубинную Воду?
Сун Чжися пояснила, что хочет найти новые ингредиенты и, возможно, заключить партнёрство с местными. Ян Лэсин не знал, что сказать — он не имел права её останавливать. Лу Цзя считал поездку слишком опасной: одна она туда не поедет. А Сайхай и вовсе не верил, что эту страшную рыбу можно превратить в еду.
Но Сун Чжися решила воспользоваться возможностью: сначала заедет на Гордон, потом — на Глубинную Воду.
Лу Цзя, поняв, что у неё есть чёткая цель, не стал мешать, но предупредил:
— Ты одна туда не поедешь. Там слишком опасно. Да и в школе у тебя дела не закончены: исследовательская группа Ли Чжоу только прибыла, а ты, как консультант, уже хочешь уехать?
Сун Чжися замялась:
— …Можно же дистанционно связываться.
Ведь в экспериментах она всё равно не участвует.
— Тогда спроси у них, — предложил Лу Цзя. — Может, им самим интересно будет.
— Сяся, если правда поедешь, я с тобой! — пообещал Ян Лэсин, хлопнув себя по груди. — Я тебя защитю!
Сун Чжися посмотрела на него и сказала:
— Подумаю.
Ян Лэсин почувствовал боль в сердце: в её взгляде читалось сомнение — будто он всё ещё школьный цыплёнок без боевого опыта!
До отъезда Сайхая оставалось ещё время, и Сун Чжися успеет всё подготовить. Пока магазин официально не открыт, она обязательно должна съездить — иначе потом надолго привяжет себя к делу.
На следующий день ей позвонил Фу Цзинцзэ. Оказалось, Лу Цзя втихаря донёс ему, и теперь Фу Цзинцзэ направлял к ней Юй Цинъюй и Лу Чэна в качестве сопровождения.
Сун Чжися недоумевала:
— Зачем так много?! Я же просто еду осмотреть потенциальную базу для разведения рыбы. Зачем Фу Цзинцзэ присылает лучших агентов Альянса?
— Сейчас ты — объект повышенной защиты, — спокойно ответил Фу Цзинцзэ. Его строгие черты лица на миг смягчились. — Не переживай. Я отправляю их не только из-за тебя.
Почему именно — он не уточнил, возможно, это было секретом. Сун Чжися тут же нафантазировала себе целую интригу внутри военного крыла Альянса — интриги, перевороты, понижения под видом повышений…
Раз уж так, она спокойно согласилась на сопровождение.
http://bllate.org/book/4646/467430
Готово:
