Даже оказавшись среди звёзд, Сун Чжися не собиралась питаться одним лишь питательным раствором. К тому же никто не знал, надолго ли им задержаться здесь, а запасов раствора могло не хватить — попытка обеспечить себя самостоятельно была неизбежной.
У Сун Чжися имелся целый арсенал растений, невероятно ценных для межзвёздного мира, но она не была уверена, приживутся ли они в новых условиях. Поэтому сейчас она просто ставила опыты. В будущем она непременно высадит все эти растения, но сначала ей нужно заработать достаточно денег, чтобы купить целую планету и построить собственную межзвёздную усадьбу.
В долгосрочной перспективе она не собиралась монополизировать рынок — разновидностей слишком много, чтобы справляться в одиночку, — но и просто так передавать всё Альянсу тоже не хотела. Если получится, она предпочла бы сотрудничать на коммерческой основе.
Начать с Фу Цзинцзэ, пожалуй, неплохая идея.
Пока она думала обо всём этом, Сун Чжися могла лишь собрать волосы в пучок и сидеть у края поля, тщательно поливая семена. Каждый день трижды — на завтрак, обед и ужин — она приходила в экспериментальное поле проверять рост растений, вливая в них психическую силу и питательный раствор, чтобы активизировать прорастание, и вела подробный дневник наблюдений.
На данный момент уже проклюнулись ростки клейкого риса и пшеницы, а вот сахарный тростник и земляника всё ещё находились в состоянии «беременности» и, похоже, должны были ещё несколько дней «вынашивать» всходы.
Экспериментальное поле по-прежнему выглядело пустынным — ничего не росло.
Многие члены отряда Альянса не имели ни малейшего представления, для чего предназначено это поле: они просто не знали, как выглядят пшеница или рис. Даже Юй Цинъюй и Лу Чэн лишь смутно понимали, что из этих растений можно сделать ингредиенты для кекса, но не имели чёткого представления, как именно выглядит пшеница.
Однажды же из серой, пыльной почвы показались зелёные ростки пшеницы…
Сун Чжися не ожидала, что семена так быстро прорастут в межзвёздном мире — возможно, благодаря её ежедневному поливу психической силой.
Через несколько дней ростки пустили по нескольку нежных длинных листьев, крепко и буйно разрослись, словно раскрывшиеся цветы, и вскоре привлекли внимание членов отряда. Даже Фу Цзинцзэ, услышав об этом, лично пришёл осмотреть поле и проверил уровень радиации — по-прежнему 0%, а сами ростки выглядели превосходно.
«Неужели из-за того, что мы обеспечили достаточно чистую среду?» — размышлял Фу Цзинцзэ про себя.
— Эта почва — контрольная группа с остаточной радиацией, — тихо напомнила Сун Чжися, стоя рядом. — Можете проверить уровень радиации в ней ещё раз…
Фу Цзинцзэ приподнял бровь, чувствуя лёгкое недоумение, но в душе уже шевельнулось странное предчувствие — его, вероятно, ждало нечто ещё более поразительное.
И действительно:
— Остаточная радиация — 77%. Снизилась на 20%. Вы очистили почву? — спросил Фу Цзинцзэ.
— Нет… — покачала головой Сун Чжися. — Я не очищала эту контрольную группу. Думаю, возможно, сами растения обладают способностью очищать почву. После появления ростков земля стала плодороднее, чем вначале, и питательных веществ в ней стало больше. Хотя, конечно, не исключено, что это влияние моей ежедневной психической силы. Пока точно не определить, что именно привело к очищению почвы.
Фу Цзинцзэ молча сжал прибор в руке.
Он прекрасно понимал, какой сенсацией станет это открытие, если о нём станет известно: способность нейтрализовать радиацию и обогащать почву… Но пока ситуация неясна, и он не мог делать поспешных выводов. После возвращения он непременно отправит образцы в лабораторию для секретных исследований.
— Пока никому об этом не рассказывайте. Держите всё в секрете. Продолжайте эксперименты. Могу выделить вам ещё партию семян.
— Хорошо. После завершения эксперимента я подготовлю вам отчёт, — сказала Сун Чжися, её глаза сияли чистотой и мягкостью.
— Отлично, — кивнул Фу Цзинцзэ, слегка сжав тонкие губы.
Его немного удивило, насколько эта девушка ему доверяет: она ведь прекрасно понимает, что он отправит данные в лабораторию, и даже сама предлагает написать отчёт. От этого он почувствовал лёгкое неловкое чувство — будто пользуется её добротой.
Ведь весь успех эксперимента принадлежал исключительно Сун Чжися.
Фу Цзинцзэ мысленно решил, что в будущем будет особенно заботиться о ней и её младшем брате. Он не знал, что его намерения полностью совпадают с планами Сун Чжися.
Она ведь изначально хотела «пристроиться» к сильному покровителю! А кто в этом лагере сильнее и влиятельнее Фу Цзинцзэ, да ещё и с поддержкой Альянса? Сейчас самое время! К тому же она искренне доверяла его характеру — если уж искать партнёра для сотрудничества, то лучше ближнего и надёжного, чем он.
Независимо от того, что именно вызывало очищающий эффект — растения или её психическая сила, — ключевая технология оставалась исключительно в её руках. Лаборатории вряд ли быстро разгадают секрет, так что Сун Чжися ничуть не волновалась.
Достигнув взаимопонимания, Сун Чжися вернулась к своему полю, чтобы продолжить уход за нежными ростками.
На безжизненной планете не было ни солнечного света, ни ясного неба. Девушка сидела на серо-коричневой земле, осторожно касаясь листочков. Её чёрные пряди мягко покачивались, а лицо, озарённое тёплым светом, вместе с сочной зеленью пшеничных ростков стало самым живым пятном на этой планете — символом надежды и нового будущего, пусть пока и неопределённого…
Но, без сомнения, прекрасного.
Фу Цзинцзэ вспомнил, как впервые увидел её: хрупкая, неопытная девчонка, которая, несмотря на тяжёлые условия, с тревогой и неуверенностью в глазах всё же упрямо искала выход и возможности, чтобы приспособиться к постоянно меняющейся обстановке.
Хотя внешне она редко проявляла бурные эмоции и казалась мягкой, в ней порой проявлялась удивительная стойкость.
Как у растения.
…
С тех пор как распространилась весть о том, что на экспериментальном поле проросли неизвестные, неповреждённые мутацией растения, каждый день члены отряда целыми группами приходили посмотреть на пшеничные ростки. Они делали вид, будто просто проходят мимо, и завязывали разговоры с Сун Чжися, расспрашивая о «таинственном лакомстве — кексе».
Сун Чжися только вздыхала:
— Откуда вы вообще узнали про кексы?
— Да Лу Чэн рассказал! Говорит, кекс в десять тысяч раз вкуснее питательного раствора, а раствор — просто отброс… Но мы не верим!
— Да, не верим! Пока сами не попробуем!
Сун Чжися молчала. Просто жадины.
Хотя она и так планировала угостить отряд урожаем — просто нужно было немного подождать.
Оказывается, Лу Чэн сам стал для неё бесплатным рекламным агентом.
Более того, он даже водил людей к полю и с пафосом вещал:
— Я не вру! Вот эти растения — доказательство! Как только они вырастут, можно будет приготовить то самое угощение. Поверьте, стоит попробовать — и вы поймёте, что прожили последние десятилетия зря! Этот аромат, этот нежный вкус… Разве питательный раствор может сравниться? Может?!
— Правда? Когда же мы наконец попробуем?
Лу Чэн тут же указал на Сун Чжися:
— Это у сестры Сяся спрашивайте.
Сун Чжися подняла на него невинные глаза:
— Я впервые сажаю, не уверена точно. Подождите ещё немного? Если сможете, принесите мне яйца мутантных зверей или самих несушек — например, кур?
Она не знала, как здесь называются куры.
К её удивлению, члены отряда тут же пообещали:
— Яйца мутантных зверей? Легко! Сейчас сходим соберём!
И уже вечером Сун Чжися получила целую кучу яиц и одного мутантного петуха, похожего на курицу.
Ещё больше её удивило, кто принёс всё это — Сяо Юй.
Он оказался быстрее всего отряда.
Мальчик решительно подошёл к экспериментальному полю, держа в одной руке яйца, а в другой — за холку зажав несчастную курицу, и бросил всё это перед Сун Чжися, бесстрастно произнеся:
— Сестра… Вот курица и яйца. Достаточно? Если нет — схожу ещё.
Сун Чжися сначала растерялась, но быстро ответила:
— Достаточно, достаточно!
Она усадила его рядом с собой. Поскольку в последнее время она часто находилась у поля, Юй Цинъюй соорудила здесь небольшой навес с маленьким столиком и двумя табуретками — как раз для них двоих.
— Разве брат с сестрой не помогли тебе собрать? Зачем сам пошёл? — спросила Сун Чжися, протирая ему лицо влажным полотенцем. — Не поранился?
— Нет, — ответил Сяо Юй. Его серо-голубые глаза, словно драгоценные камни, мерцали в ночи. Он крепко стиснул губы и тихо, упрямо добавил: — Я тоже хочу попробовать.
Сун Чжися сразу поняла, о чём он думает, и её сердце сжалось от сложных чувств.
Хотя они и стали «братьями и сестрой» лишь временно, для неё Сяо Юй был особенным — ведь он был первым, кого она выбрала в этом чужом мире. Она искренне надеялась, что они смогут поддерживать друг друга и вместе строить жизнь в бескрайней вселенной.
Сун Чжися давно считала Сяо Юя своим.
Но Сяо Юй, очевидно, ещё не привык к этому.
Он не умел полагаться на других и принимать чужую доброту.
Ему не нравилось получать заботу без причины — возможно, он просто не верил, что такое возможно.
Несмотря на юный возраст, обстоятельства уже изогнули его характер до неузнаваемости.
Сун Чжися жалела его, но не показывала этого. Она лишь нежно потрепала его по волосам:
— Если хочешь чего-то попробовать, просто скажи мне. Не нужно ничего менять. Я же твоя сестра. Хочешь есть — я приготовлю. Сколько угодно. Я смогу прокормить тебя.
Последние слова она произнесла с улыбкой.
Её голос прозвенел, словно колокольчик, и в сердце Сяо Юя что-то растаяло. Он не понимал, что это за странное, тёплое чувство, но оно было приятным — даже холодный ночной ветер на планете вдруг стал мягче.
— Хорошо, — тихо кивнул он, его острые, как у зверька, глаза блеснули, и голос прозвучал немного неуклюже: — А… когда я смогу попробовать?
— Подожди ещё немного, — Сун Чжися оперлась подбородком на ладонь и слегка ущипнула его за щёку. — Пока пшеница не дала колос. Как только она станет золотистой — тогда и испечём вкусный кекс.
Пшеница наконец-то дала колос.
Тяжёлые золотистые метёлки стали самым ярким зрелищем на безжизненной, холодной планете — будто осколки солнца упали на землю, сверкая каждый день и привлекая толпы зрителей из отряда. Сун Чжися замечала, как они ежедневно «случайно» проходили мимо поля, глядя на колосья с таким же любопытством, с каким смотрят в зоопарке на редких животных: «Как же они выросли? Почему такие красивые? Что это вообще за растения?»
Все знали от Лу Чэна, что из этих растений можно приготовить нечто очень вкусное.
Но можно ли это есть — зависело от решения Фу Цзинцзэ.
Фу Цзинцзэ действительно колебался.
Он ведь не ботаник, да и связи с внешним миром для проведения экспертизы у них нет. Он понимал, насколько ценны растения Сун Чжися, но, увидев, как легко она их вырастила, начал сомневаться: а вдруг всё не так уж и сложно? Может, стоит рискнуть и первыми попробовать самим?
Он отлично помнил вкус кекса.
Эта незнакомая еда была вкуснее любого дорогого синтетического блюда, которое он ел. Ничто не могло воссоздать тот тёплый, сладкий аромат.
— Фу-гэ, дегустация — тоже часть эксперимента, — намекнул Лу Чэн от лица всех.
— Хм, — Фу Цзинцзэ молча протирал свой пистолет.
— Фу-гэ, Чжися сказала, что колосья нужно убирать сразу, как созреют. Потом она посадит следующий урожай, и их будет всё больше и больше.
— Хм.
— Фу-гэ, а «хм» это что значит?
— …Делайте, что хотите. Спрашивать у меня не надо, — наконец сказал Фу Цзинцзэ.
Лу Чэн потёр руки, довольный:
— Значит, обязательно оставим тебе порцию!
Фу Цзинцзэ подумал: «Разве вы вообще собирались мне оставлять?»
Они вполне могли так поступить…
Получив разрешение от лидера, члены отряда стали ещё чаще «прогуливаться» мимо поля. Они ежедневно сидели у края экспериментального участка, глядя на поникшие от тяжести колосья и мечтая о кексе, о котором рассказывал Лу Чэн. Жаль только, что тот не записал полную голографическую запись того, как ел кекс — теперь всем приходилось чувствовать себя деревенщиной…
— Вам нечем заняться? — Юй Цинъюй, увидев, как эти парни снова без дела торчат у поля, тут же нашла им работу. — Раз так скучно, идите вон те, те и ты, Лу Чэн — веди их! Перекопайте новую грядку!
Лу Чэн, жуя соломинку, в пафосной форме, но сидя на корточках и кормя курицу, возразил:
— Я занят! Кормлю курицу! Чжися сказала — это очень важно, и доверила только мне! Перекапывайте сами!
http://bllate.org/book/4646/467405
Готово:
