Гу Чучу прикинула в уме — как минимум сто миллионов юаней.
Ну и молодец, Сюй Июань.
Она окинула взглядом зал, приподняла бровь и улыбнулась, глядя на Сюй Июаня, стоявшего неподалёку.
Как лучший VIP-гость вечера, она получила право выбрать любой лот из числа выставленных на аукционе. Если же ничего не понравится — можно было взять любую ценность из хранилища организаторов. Чтобы избежать споров из-за одновременных претензий нескольких лиц, список всех лотов заранее передали ей первой.
Её пригласили в специальную VIP-комнату, расположенную прямо по центру над аукционной сценой. Со всех сторон её окружали опущенные жалюзи, сквозь которые лишь смутно просматривались силуэты людей внутри.
В эту комнату могли войти все, кого она пожелает привести с собой.
Поэтому Сюй Июань без лишних слов вошёл вслед за ней.
— Есть что-нибудь по душе? — спросил он, листая каталог лотов.
Гу Чучу собиралась создать собственное магическое оружие и сразу заметила в списке несколько редких материалов, которые ей были нужны.
— Есть, даже несколько штук. Держи этот номерок покрепче — ты будешь поднимать его, когда придёт время.
Номерной жетон был деревянным, с изящной резьбой, выглядел очень солидно и дорого.
Сюй Июань послушно кивнул, изображая невинность и совершенно не испытывая угрызений совести за свои замыслы.
— Хорошо. Как только тебе что-то понадобится, скажи — я сразу подниму жетон, — сказал он, нарочито потрогав номерок.
Гу Чучу сохранила невозмутимое выражение лица. «Да ладно тебе, милочка, твои уловки на меня не действуют. Пусть на жетоне и стоит слежка — мне всё равно».
— Говори прямо: какая тебе от этого выгода? — игнорируя его намёки, спросила она напрямик.
— Какая ещё выгода? Ты же сама сказала, что хочешь купить подходящее магическое оружие, вот я и привёл тебя сюда, — Сюй Июань многозначительно подмигнул и указал пальцем на жетон, всем видом демонстрируя: «На этом жетоне стоит следящий массив — не болтай лишнего!»
Ха-ха-ха, но она именно этого и добивалась.
— А, так вот оно что… Я уж подумала, ты специально решил меня подставить. Зная, что я нищая, всё равно усадил в VIP-ложу. А потом, если я не смогу заплатить, просто оставишь меня здесь в залог.
Всё в этом аукционном зале дышало странностью. На деревянном жетоне был установлен следящий массив — настоящий передвижной шпионский артефакт.
— Ты… — Сюй Июань беззвучно возмутился, а затем, будто опасаясь чего-то, добавил: — Это не имеет ко мне никакого отношения! Это ты сама захотела сюда сесть, не сваливай на меня. Я ведь полубуддист, у меня нет денег.
Одновременно он быстро набрал на телефоне: [Здесь что-то не так. Осторожнее с речью.]
— Мне плевать, — Гу Чучу опустила глаза и принялась пить чай, явно показывая: «Что ты мне сделаешь?»
Сюй Июань теперь действительно растерялся. Он отступил на шаг и снова напечатал: [На этот раз я тебе обязан. Как только выберемся отсюда, обязательно компенсирую.]
— Какая компенсация? Могу ли я выбрать что угодно из твоего храмового арсенала магических артефактов? — беззвучно произнесла Гу Чучу, имея в виду богатства, хранящиеся в монастыре.
Сюй Июань помолчал и покачал головой.
— Раз так, тогда я ухожу, — сказала она и уже точно убедилась: Сюй Июань пришёл сюда вовсе не ради аукциона. Он обманом заманил её, потому что сам не в силах справиться с этой задачей.
Увидев, что она действительно собирается уйти, Сюй Июань стиснул зубы и согласился:
— Нет, подожди! Согласен! Только не уходи!
— Вот это уже лучше, — Гу Чучу весело прищурилась и одобрительно кивнула ему, будто говоря: «Ну наконец-то сообразил».
В этот момент организаторы, прослушивающие VIP-зал, радостно переглянулись.
— Хозяйка, сегодняшний товар превосходен: чисто иньская конституция, да ещё и практикующая с детства, девственная практика в наличии, — с глубоким уважением доложила женщина в белом деловом костюме, склонив голову.
— Выполни всё, что она пожелает. После аукциона приведи её ко мне, — сказала женщина в обтягивающей кожаной одежде, сидевшая за письменным столом и разглядевшая своё отражение в зеркале.
— Слушаюсь, хозяйка, — ответила служанка и вышла. За ней мгновенно зажглись свечи, освещая её путь.
— Лучше уж ты расскажи мне нечто по-настоящему грандиозное, иначе я точно разозлюсь, — сказала Гу Чучу, перенаправив следящий массив с жетона и установив вокруг них обоих защитный барьер.
Лицо Сюй Июаня слегка окаменело:
— Пригласить тебя сюда с тайными целями — это неправильно, но у меня не было другого выхода.
— Жаловаться бесполезно. Говори дальше.
— Если бы у меня были деньги, я бы просто заплатил тебе. Почему бы тебе не попробовать швырнуть в меня кипу банкнот? Может, тогда я и согласился бы?
Сюй Июань: …
Он совсем забыл про такой вариант.
— Не ожидал, что главный редактор Гу так жаждет денег. Людей, готовых продаться за золото, среди практикующих всегда презирали.
— Да, именно такая. Не забудь перевести деньги, как вернёмся, — Гу Чучу улыбалась, явно изображая алчную особу, и совершенно не реагировала на его скрытый упрёк.
Если бы не блокировка сигнала, он бы поклялся, что она немедленно потребует перевод прямо сейчас.
Договорившись о сотрудничестве, Сюй Июань объяснил цель своего визита.
Шесть лет назад, на предпредыдущем аукционе, он пришёл сюда вместе со своей старшей сестрой по ученичеству. Та была одета так нарядно, что её тоже пригласили стать VIP-гостьёй. После аукциона её пригласили выбрать награду в отдельном помещении — и с тех пор она исчезла без следа.
Когда он требовал объяснений у организаторов, все единодушно утверждали, что она уже ушла.
Но он точно знал: она не вернулась. Он всё это время дежурил у дверей той комнаты и никого оттуда не видел.
За эти годы он много раз пытался разузнать правду, но так и не смог раскрыть тайну. Единственное, что ему удалось выяснить, — они ищут людей с чисто иньской конституцией.
Такие люди встречаются крайне редко, особенно среди практикующих — шанс найти их сравним с выигрышем в лотерею. Поэтому, увидев Гу Чучу, он сразу взволновался и инстинктивно пригласил её на аукцион.
— В каком направлении находилась комната, куда ушла твоя сестра?
Сюй Июань задумался, а потом покачал головой:
— Не помню точно. Помню только, что по обе стороны двери висели свечи.
Гу Чучу подняла глаза к свечам и прищурилась:
— Эти свечи действительно подозрительны.
Когда она впервые вошла, почувствовала лишь общую дисгармонию энергетического поля пространства. Но теперь, внимательно рассмотрев свечи, она поняла источник этого дисбаланса.
Свечи оказались частью сложного подвижного защитного массива, составленного из десятков переплетённых между собой подмассивов. Вися в воздухе, они якобы служили для освещения, но на самом деле контролировали всё пространство.
— Свечи могут воздействовать на разум. Все эти люди — марионетки, — Сюй Июань указал на ведущего аукциона и нескольких помощников, переносящих лоты.
Они двигались свободно, как обычные люди, но их глаза были пустыми. Особенно медлительны и неестественны были движения тех, кто носил лоты.
— Ты прав. Тот, кого ты ищешь, здесь, — Гу Чучу не отрывала взгляда от свечей и, направив ци, почувствовала в пространстве над ними скрытую камеру с человеческим присутствием.
Сюй Июань обрадовался:
— Благодарю вас, главный редактор Гу.
Гу Чучу не отводила глаз от свечей до самого конца аукциона. Когда после завершения торгов к ней подошли с приглашением выбрать награду VIP-гостя, Сюй Июань тихо, беззвучно произнёс:
— Осторожнее.
Гу Чучу бросила ему уверенный взгляд, полный значения: «Готовь деньги», — и гордо ушла.
Сюй Июань: …
Напряжение в комнате мгновенно спало.
Как и предполагала Гу Чучу, её провели прямо в скрытое пространство внутри свечей.
— Гу Чучу! Ты как сюда попала? Быстрее уходи! Беги отсюда! — Цзя Илинь в панике выбежал ей навстречу, врезался в неё и, не оглядываясь, потащил за собой.
Вход в это пространство был запечатан сложным защитным массивом. Сюй Июаню потребовалось бы время, чтобы его взломать, но это неминуемо привлекло бы внимание охраны. Поэтому он остался караулить снаружи.
Скрытое пространство внутри свечей работало по тому же принципу, что и сам аукционный зал, но отличалось ещё большей пронизывающей холодом атмосферой — словно натуральный холодильник. Открыв дверь, Гу Чучу ощутила ледяной поток воздуха.
— Как ты здесь оказался? — удивилась она, оглядывая взволнованного Цзя Илиня, который тянул её за руку.
Его аура сильно изменилась: от него исходил ледяной холод, а его пальцы, сжимавшие её руку сквозь одежду, были ледяными, как сосульки.
— Конституция Ледяного Кристалла?
Цзя Илинь на миг замер, а потом снова стал торопить:
— Это ловушка! Они зовут нас сюда, чтобы завладеть нашими телами. Она уже идёт за нами! Быстрее уходим!
Он с отчаянием смотрел на Гу Чучу, которая всё ещё спокойно изучала его состояние, и чуть не заплакал.
Гу Чучу схватила его за запястье и направила ци внутрь. По руке прошла волна ледяной энергии, и на его запястье проступил чёрный овальный знак.
Она повернула его руку, внимательно осмотрела отметину и почувствовала, что видела нечто подобное раньше.
— Ты уже помечен. Бежать бесполезно — в радиусе ста ли она сможет тебя отследить.
Лицо Цзя Илиня стало меняться, как летняя погода: то гроза, то ливень.
— Что же делать? Мастер уехал в путешествие… Я… — он пытался собрать ци, чтобы удалить знак.
— Это бесполезно. Единственный способ… — Гу Чучу внезапно обернулась, почувствовав его приближение.
Внутри неё вспыхнуло возбуждение: наконец-то посмотрим, что за чудовище здесь прячется.
— Какой способ? — Цзя Илинь, как рыба, выброшенная на берег, вдруг почувствовал надежду и с надеждой уставился на неё.
— Уничтожить его. Тогда знак исчезнет сам собой, — Гу Чучу указала на клуб чёрного тумана впереди.
«Это-то я и так знаю! Но как?!» — подумал Цзя Илинь. Он моргнул, растерялся, разочаровался, но потом снова собрался и с надеждой приготовился к бою.
После короткой внутренней борьбы он принял решение:
— Хорошо, рискнём!
Ранее он уже сражался с этим монстром, но выдержал всего три удара. Теперь их двое — шансы должны быть выше.
— Позвольте вам помешать, — вдруг из-за чёрного тумана выскочила женщина в белом и широко улыбнулась своим фирменным, деловым оскалом.
Глаза Гу Чучу блеснули: ещё одна марионетка. И лицо кажется знакомым.
Она достала телефон, открыла чат с Сюй Июанем и нашла присланную им фотографию его старшей сестры.
Вот она — та, кого нужно найти.
— Гу Чучу, у телефона нет сигнала! — воскликнул Цзя Илинь, недоумевая, как можно в такой момент играть в телефон. Ему даже показалось, что он спит. Он ущипнул себя за щеку.
Больно!
— Я знаю. Просто посмотрела, — спокойно ответила она.
— Вы — У Юнь? — осторожно спросила Гу Чучу.
Внешние марионетки потеряли разум, но их первоначальная душа всё ещё присутствовала — они оставались самими собой, пусть и безвольными.
Женщина в белом, будто не слыша вопроса, продолжала улыбаться своей фальшивой улыбкой:
— Здравствуйте. Здесь постоянно хранятся ценные артефакты, поэтому температура очень низкая. Прошу следовать за мной.
Чёрный туман впереди внезапно сжался и влетел внутрь тела женщины.
Гу Чучу последовала за ней.
Цзя Илинь глубоко вздохнул и тоже пошёл, настороженно оглядываясь по сторонам.
Они прошли по длинному коридору. Чёрные каменные стены были покрыты скользкими чёрными грибами, которые, едва они приближались, начинали трястись и качать своими шляпками.
Люди с конституцией Ледяного Кристалла обладают телом, чистым, как лёд, — идеальной основой для практики и одновременно прекрасным сосудом для захвата чужой души.
Обычно Цзя Илинь носил с собой артефакты, маскирующие его особенности, поэтому окружающие лишь чувствовали, что он притягивает духов и нечисть.
Чем глубже они заходили, тем труднее ему становилось. Руки и ноги постепенно теряли чувствительность. Увидев в конце коридора свет, он бросился к нему. Яркий свет ослепил его на мгновение. Когда зрение вернулось, он увидел бескрайнюю заснеженную равнину.
Он обернулся — коридор исчез. Вокруг была лишь метель и снег. Он остался один в этом белом хаосе. Ветер резал лицо, крики терялись в пурге, как песчинки на ветру.
Он бежал и кричал, пытаясь выбраться.
Тем временем У Юнь привела Гу Чучу в пустую комнату и предложила выбрать награду.
Гу Чучу осмотрелась, будто очарованная окружающими сокровищами. Но в тот миг, когда У Юнь отвернулась, она резко пнула её и тут же наложила печать.
Исследовав энергию, Гу Чучу поняла: У Юнь не подверглась перерождению через захват чужого тела, но много лет служит марионеткой — по сути, уже мертва.
Разобравшись с ней, Гу Чучу обнаружила, что Цзя Илиня нет рядом. Он сидел в углу, уставившись в пустоту.
Цзя Илинь в метели уже исчерпал все силы. Снег продолжал падать, сознание начало меркнуть. Он свернулся клубком, готовый закрыть глаза, как вдруг получил сильный удар в спину и упал лицом в пыль.
— Я… разве я не в… — Он потрогал одежду — снега нет. Огляделся — снега тоже нет.
— Ты попал под иллюзию.
Цзя Илинь истощил силы в иллюзорном мире. Шатаясь, он поднялся и поблагодарил:
— Спасибо тебе.
Его уже не в первый раз спасали. Как мужчине, ему было неловко от этого.
http://bllate.org/book/4638/466867
Готово:
