Спрос на талисманы «Смертельный холод» превышал все мыслимые пределы. Воспользовавшись предложением Чэнь Вэньчжи, Гу Чучу ввела ежедневный лимит — не более ста штук в сутки.
Так она и устроилась: день за днём рисовала талисманы и занималась практикой, живя в тишине и покое.
— Сестрица, у ворот какой-то монах просится к тебе, — как обычно, игриво сообщил Сяохэй.
Сюй Июань вежливо сложил ладони в буддийском приветствии.
Гу Чучу же была полностью погружена в работу — сосредоточенно выводила символы талисманов.
Он, мягкий и учтивый, нисколько не обиделся на такое пренебрежение. Напротив, с интересом уселся рядом и принялся растирать для неё чёрную тушь.
Гу Чучу закончила лишь тогда, когда сотворила ровно сто талисманов и передала их Сяохэю.
Сюй Июань с детства занимался практикой и считался невероятно одарённым. Однако, несмотря на все свои годы тренировок, он до сих пор не мог разглядеть её уровень культивации. Это означало одно из двух: либо её уровень выше его собственного, либо… у неё вообще нет никакой силы.
Но интуиция подсказывала ему — второй вариант исключён.
— Я Сюй Июань, из буддийской школы Яньду.
Благодаря знаниям, полученным от Лань Юньтяня, Гу Чучу уже успела заглянуть в книжную стену, пока Сяохэй звал её. Она быстро нашла информацию о нём.
Школа Яньду — единственная буддийская традиция, чья преемственность не прервалась до наших дней. Сюй Июань — нынешний глава этой школы. В детстве проявил выдающиеся способности и был взят старым главой в закрытые ученики. Среди множества братьев именно он выделился и занял высшую должность.
«Вот уж не ожидала, что первым заявится именно кто-то из буддистов», — подумала она. Буддисты всегда были спокойны и безмятежны. С чего бы им вдруг начать лезть не в своё дело?
— Кто я такая, ты, конечно, уже выяснил. Не люблю ходить вокруг да около. Это место я никому не уступлю.
Уголки губ Сюй Июаня на миг дрогнули, но тут же он мягко улыбнулся:
— Главный редактор Гу, вы ошибаетесь. Я пришёл не по этому поводу.
«Главный редактор» — неплохое обращение. Гу Чучу подняла на него глаза. «Улыбается, а внутри — хитрец», — решила она.
— Неужели хочешь купить рекламное место?
Сюй Июань рассмеялся — ему понравилась эта девушка: чистая, прозрачная, словно горный родник, и в то же время обладающая настоящей волей лидера.
— Просто прочтите это. Тогда поймёте, зачем я здесь.
Он протянул ей небольшую брошюру под названием «История стражей Дао».
Гу Чучу пробежала текст за несколько секунд. Её первая мысль: «Да они все с ума сошли!»
Как можно было оставить такое прекрасное место и объявить его запретной зоной?!
— У главного редактора Гу есть какие-то особые соображения? — с интересом спросил Сюй Июань.
— Соображений хоть отбавляй. Только зачем мне делиться ими с тобой? — Гу Чучу слегка разозлилась. Перед ней стоял человек с глубокими корнями доброты; его будущее в буддийской практике сулило великие достижения — возможно, даже станет святым. Но прямо сейчас раскрывать перед ним тысячелетнюю тайну ей совершенно не хотелось.
— Ты знаешь Чжэн Чэнъюаня? Найди его и приведи ко мне!
— Знаком. Но сейчас он исчез.
Сюй Июань заметил её раздражение и не мог понять, чего она добивается.
— Мне всё равно! Он меня обманул — должен заплатить. Вы сидели сложа руки, пока школу Линшань почти полностью истребили! Остались только трое — и вы ничего не сделали! Это равносильно участию в убийстве!
Сюй Июань замолчал.
Перемена настроения была слишком резкой — он просто не успевал за ней.
Значит, она уже поняла, насколько опасно это место?
— Главный редактор Гу, не стоит волноваться. По моим наблюдениям, с вами всё в порядке.
Выглядела она бодрой и полной сил — куда здоровее, чем он сам, который, казалось, вот-вот свалится от болезни.
Гу Чучу тут же парировала:
— Когда поймёшь — будет поздно! В этой книге написано: сотни людей погибли здесь! А вы до сих пор не выяснили, как именно они умирали!
— Признаю, стыдно… Пока известно лишь одно: все они умирали в день пятнадцатого числа седьмого месяца — в ночь, когда открываются врата в загробный мир.
Последний раз, восстанавливая защитный массив, она почувствовала слабое колебание энергии где-то глубоко под линией ци. Она не смогла определить, что это такое.
Во всех остальных местах она уже всё проверила — там чисто, даже лучше, чем в горных пещерах или уединённых даосских обителях.
Значит, проблема скрывается именно под линией ци?
— Главный редактор Гу, вы что-то вспомнили? — спросил Сюй Июань.
Гу Чучу покачала головой:
— Точно только в ночь пятнадцатого числа седьмого месяца?
(Кто умеет делать вид — тот знает: как бы ни бурлила душа внутри, лицо должно оставаться непроницаемым. Так и следует вести себя истинному мастеру.)
— Странные смерти происходили только в эту ночь. Те, кого убили просто за то, что забрели не туда, — не в счёт, — ответил Сюй Июань.
Хитрец!
Гу Чучу презрительно фыркнула:
— То есть ты ничего не сказал. Я здесь отлично устроилась, не нужно мне вашей заботы.
Сюй Июань замялся, но всё же попытался уговорить:
— Хотя вы и унаследовали «Вечернюю газету», никто не требует жить здесь постоянно. Достаточно приходить раз в месяц.
Тот, кого это место признало, но потом сам отказался от него, неминуемо навлечёт на себя кару.
Иными словами: если тебя признали — уйти нельзя.
— Ничего страшного. Мне здесь очень нравится, — сказала Гу Чучу. Теперь она поняла: они действительно ничего не знают об этом месте и даже не подозревают о существовании книжной стены.
«Признание» — это проделки того самого Сяохэя, который теперь весело носился по двору. Для неё оно не имело никакой силы.
— Но ведь вы нарушили долг! Вам не больно за совесть? Не думали, как компенсировать эту колоссальную ошибку? — Она намекнула на богатства древней буддийской школы. — У вас же полно сокровищ!
— Чего именно желает главный редактор Гу?
— Много чего не хватает. Больше всего — удобного боевого артефакта, которым можно пользоваться одной рукой.
Сюй Июань задумался на мгновение:
— Буддийские артефакты отличаются от даосских. Если главный редактор Гу действительно хочет такой предмет, приглашаю вас вместе со мной посетить следующий аукцион Дао через месяц.
«Скупец!» — подумала она. У неё просто нет денег!
— Нет средств.
— У меня есть одно небольшое условие. Если главный редактор Гу согласится, с деньгами проблем не будет.
Гу Чучу призадумалась:
— Какое условие?
— Есть одно задание. Нужна ваша помощь.
— Заранее предупреждаю: если попытаешься меня подставить, я… — Гу Чучу провела пальцем по горлу.
Сюй Июань мягко улыбнулся:
— Главный редактор Гу, вы очень остроумны.
Гу Чучу проигнорировала его осторожное зондирование и решительно хлопнула ладонью по столу:
— Договорились!
Перед деньгами всё остальное — пустая суета.
Кто виноват, что она так бедна?
Все последние доходы ушли на Гу Цидао — этот бездонный колодец. Оставшихся средств хватило разве что на ремонт половины ванной комнаты.
Проводив Сюй Июаня, она уже собиралась перевести дух, как появился ещё один гость.
Гу Чучу взглянула на небо: «Какой сегодня день?»
Пришедший представился потомком рода Линь. Его предок, ныне покойный, явился ему во сне и велел лично поблагодарить её.
Этот покойный глава рода Линь оказался весьма щедрым: прислал сразу несколько коробок с наличными. По грубой оценке — не меньше пятисот миллионов.
Похоже, вторая половина ванной комнаты теперь тоже будет отремонтирована.
— Мастер Гу, позвольте сразу сказать: помимо благодарности, у меня есть к вам ещё одна просьба, — почтительно налил ей чай Линь Дун. — Разумеется, вознаграждение будет достойным.
Если есть деньги — всё решаемо.
— Говори.
Линь Дун начал рассказывать взволнованно и сумбурно.
Суть дела такова: в его парке развлечений сейчас снимают несколько популярных реалити-шоу. Но каждую ночь в парке раздаются… странные звуки. Несколько звёзд эстрады уже пострадали. Их менеджеры заплатили огромные деньги, чтобы замять скандал, а потом обвинили самого Линь Дуна в организации провокации и потребовали компенсацию. В противном случае угрожали выставить всё в СМИ и окончательно «закрыть» парк.
— Больше мужских голосов или женских? — Гу Чучу буквально светилась от интереса.
Линь Дун неловко кашлянул:
— По сообщениям сотрудников… и те, и другие.
Она почуяла запах крупного скандала.
— Дай адрес. Через несколько дней загляну.
Завтра и послезавтра она планировала закрыться на медитацию и нарисовать талисманов впрок — на целый год вперёд.
Линь Дун обрадовался, стал горячо благодарить и настаивал узнать, когда именно она отправится, чтобы лично за ней приехать.
Гу Чучу отказалась под предлогом подготовки и выпроводила его.
С тех пор как её аккаунт стал популярным, фанаты присылали массу сообщений с «разоблачениями». Правда или вымысел — разберись сам.
Гу Чучу не хотела тратить на это время и перекинула всё У Цицзе. У него фотографическая память и отличные навыки работы с компьютером. За три дня он отфильтровал десятки тысяч писем и выделил около дюжины достоверных сообщений.
Из них шесть прямо указывали: в парке развлечений некая молодая актриса изменяла известному актёру. Авторы просили «дать факты».
Место действия — именно парк Линь Дуна. Оба участника скандала участвовали в съёмках реалити-шоу.
«Вот оно!»
Она собрала всё необходимое для работы папарацци, оставила Сяохэя сторожить дом, и втроём они отправились в путь.
В эти дни в парке снимали реалити-шоу под названием «Привет, подружка!» — программу знакомств для звёзд.
Они проникли туда под видом журналистов, приехавших на съёмочную площадку.
Белые даосские одежды, повешенные поверх обычной одежды, журналистские удостоверения на шее и микрофоны в руках — троица выделялась, как лысина на фоне толпы: настолько белая, что отсвечивала. Проигнорировать их было невозможно.
Их тут же остановил охранник.
— Из какой вы редакции? У вас есть приглашение?
«Да ладно, разве для простого визита на съёмки нужна бумажка? Неужели я выгляжу как новичок?» — подумала Гу Чучу.
— «Медиа Линшань». Приглашения нет.
Охранник оказался типичным уроженцем северо-востока — широкоплечий, громогласный, строгий до педантичности. В форме он напоминал одного из тех дверных божков с новогодних картинок.
— Не слышал такого. Без приглашения — проход закрыт.
— Братан, это же не пресс-конференция! Какое ещё приглашение? — возмутился Лань Юньтянь. Он чувствовал себя униженным. В бою он, конечно, уступал старшей сестре, но в мире шоу-бизнеса он был профессионалом! Десять лет он работал с ненадёжным учителем, побывал на сотнях съёмочных площадок и никогда не слышал, чтобы для простого визита требовали приглашение.
Опытный папарацци Лань Юньтянь решил выяснить вопрос до конца.
— Нет — значит, нет! Выведите их! — рявкнул «Чжан Фэй», не проявляя ни капли сочувствия.
— Что за шум? Не смейте грубить гостям! — раздался за спиной звонкий голос.
— Это наши почётные гости! Как вы смеете их прогонять? Где у вас глаза? Хотите устроить себе проблемы? Разве настоящие папарацци станут так открыто заявляться? — весело подскочил к ним парень в точно такой же белой даосской одежде.
Гу Чучу и её спутники замолчали.
Ирония в том, что именно такими «открытыми» папарацци они и были.
— Прошу прощения, мастер Гу! Проходите, пожалуйста! — Линь Фэн попытался выпрямить на себе ту странную одежду, которую где-то раздобыл. На его росте под два метра она болталась, как мешок, и выглядела крайне странно — скорее как пугало на рисовом поле, чем человек.
Гу Чучу посмотрела на его сияющие глаза и почувствовала лёгкое раздражение. Он смотрел на неё так, будто она — аппетитный торт. Очень неприятное ощущение.
«Те, кто осмеливается метить на меня, ещё не родились!»
Она сохранила бесстрастное выражение лица и холодно уставилась на него.
Его отец, вернувшись домой, отвёл сына к семейному алтарю и провёл с ним серьёзную беседу. Суть была проста: «Держись поближе к мастеру Гу и постарайся произвести на неё хорошее впечатление».
Парню девятнадцати лет эта идея пришлась по душе. Он начал настаивать: когда же приедет мастер? Отец в ответ лишь развёл руками: «Не знаю».
Ждать известия было для него всё равно что сидеть в тюрьме. Поэтому он и придумал этот план.
Гу Чучу молча кивнула, давая понять, что он должен вести их дальше.
Настроение Линь Фэна стремительно менялось: от радостного возбуждения к недоумению, а затем — к страху и тревоге.
«Мастер такая проницательная… Наверняка уже всё поняла!»
В напряжённой тишине он не выдержал и, обернувшись, жалобно заговорил:
— Мастер Гу, простите! Я понял, что натворил! — И тут же подробно рассказал обо всём, включая мотивы своего поступка.
Лань Юньтянь взорвался:
— Вот именно! Кто вообще слышал, чтобы для визита на съёмки требовали приглашение? Когда будешь что-то придумывать, хоть немного думай головой! Не порти мне репутацию!
Он схватил Линь Фэна за руку. Тот, высокий и худощавый, согнулся дугой, и вместе они напоминали гигантский лук со стрелой.
— Где Линь Дун? Веди нас к нему, — сказала Гу Чучу, устремив взгляд вперёд. Её лицо слегка изменилось.
Лань Юньтянь тоже заметил что-то неладное впереди и ослабил хватку.
Линь Фэн был ошеломлён. Он ожидал избиения или хотя бы демонстрации магических способностей мастера. А вместо этого — ничего. Он даже не получил по заслугам!
Он мечтал увидеть легендарные техники в действии… А теперь чувствовал себя так, будто его эмоции проехали по американским горкам и застряли на самом низком уровне.
— Отец в «Доме ужасов», — дрожащим голосом ответил Линь Фэн. — Он велел проводить вас туда.
При упоминании «Дома ужасов» он съёжился и поджал голову в плечи.
Из-за постоянных слухов о привидениях Линь Дун не мог привлечь много людей к расследованию во время съёмок. Позже он провёл тщательную проверку — но ничего не нашёл. Странные звуки больше не повторялись.
После нескольких таких случаев он договорился с продюсерами: в следующий раз будут расследовать уже во время записи, но в другом месте.
Сейчас команда снимала игровые задания на центральной площади парка. «Дом ужасов» был запланирован как последний этап.
— Мастер Гу, вы приехали! Простите, что не встретил вас лично, — Линь Дун радушно улыбнулся и бросил сердитый взгляд на Линь Фэна, весь вид которого кричал: «Мне плохо».
Гу Чучу холодно махнула рукой и сразу перешла к делу:
— Где именно слышали эти… негармоничные звуки?
У входа в чёрный замок красовались два огромных слова: «Дом ужасов». Видимо, создатели боялись, что кто-то ошибётся и зайдёт туда просто погулять.
http://bllate.org/book/4638/466861
Готово:
