— Да уж, светящееся полотно! Коли ты такое чудо, так покажи хоть что-нибудь стоящее — информацию, по которой наша династия могла бы вмешаться в японские дела!
Светящееся полотно обновлялось без расписания, но каждое его сообщение касалось будущего, и потому игнорировать их было нельзя. Придворные приказали выделить особых писцов для записи всего, что на нём появлялось.
Во дворце за фиксацию текстов со светящегося полотна отвечали хроникёры. Их главная обязанность — записывать всё, что совершает государь, а такие записи строго охранялись и были недоступны даже высокопоставленным особам без особого разрешения. Даже просто получить доступ к записям со светящегося полотна было непросто. У наследного принца, великого внука и прочих царственных особ были свои собственные писцы, ответственные за подобные сведения.
Когда Ци Юаньсюнь входил в Зал Вэньхуа, он увидел чиновника, быстро выводившего иероглифы, чтобы не упустить ни слова со светящегося полотна.
Этот чиновник был ему совершенно незнаком, и Ци Юаньсюнь заподозрил, что тот недавно поступил на службу. Судя по всему, он сумел привлечь внимание наследного принца, раз получил такое важное поручение.
В этой династии ещё не сложилась традиция, согласно которой только те, кто прошёл через государственные экзамены, могли занимать высокие должности. Более того, немало людей вообще не имели учёных степеней, но благодаря рекомендациям или прямому приглашению правительства становились чиновниками. Поскольку государство было ещё молодым, помимо экзаменов широко использовались наборы по рекомендации, призыв на службу и выпускники Императорской академии. Поэтому среди чиновников было немало молодых людей, уже занимавших высокие посты.
Люди наследного принца и люди императора — это две разные команды. Ци Юаньсюнь, будучи великим внуком, прослужил при дворе недолго и, в отличие от наследного принца, не имел собственного штата подчинённых. У наследного принца был полноценный придворный аппарат во Восточном дворце — почти миниатюрный аналог императорского двора, за исключением рангов. А у великого внука, хоть он и был вторым в порядке наследования после своего отца — законного наследника трона, — официально не было ни одного назначенного подчинённого.
Наследный принц занимался делами не в переднем, а в заднем крыле Зала Вэньхуа — в Зале Чжуцзин. Восточное крыло, Зал Бэньжэнь, он выделил специально для Ци Юаньсюня.
Ци Юаньсюнь вернулся довольно поздно. Во внутреннем зале Чжуцзин находился только наследный принц, погружённый в работу; других чиновников поблизости не было. Те, кому нужно было доложить о чём-то, ожидали в западном крыле — в Зале Цзиъи.
После доклада Ци Юаньсюнь вошёл в зал и увидел, как на столе наследного принца лежат две высокие стопки меморандумов, а сам он склонился над бумагами, не переставая писать.
— Почему ты сегодня так поздно явился? Неужели с делами по бумажным деньгам возникли какие-то трудности? — спросил наследный принц, не отрываясь от письма. Только закончив текущий документ и отложив его в сторону, он наконец поднял глаза на сына.
Ци Юаньсюнь чуть заметно поджал губы. «Да разве это отец? Почему бы не подумать обо мне получше?»
Однако он тут же взял себя в руки и, сохраняя невозмутимое выражение лица, подал отцу подготовленные материалы:
— Отец, вы ошибаетесь насчёт меня. Ведь говорят: «От храброго отца не бывает трусливого сына». Раз я лично занялся этим делом, как могут быть какие-то провалы?
— Только не хвастайся, — сказал наследный принц, просматривая документы, которые подал сын.
Благодаря тому, что Ци Юаньсюнь с самого начала проявлял к родителям непринуждённую, почти детски-ласковую манеру общения — несмотря на долгую разлуку — и благодаря тому, что у него уже родился сын, единственный внук наследного принца и его супруги, отношения между ними становились всё теплее.
Наследный принц с удовольствием принимал обращение «отец», но, как истинный строгий отец древности, редко хвалил сына вслух.
Материалы, представленные Ци Юаньсюнем, были оформлены в виде таблиц и диаграмм — совсем не так, как обычные меморандумы. Но зато они были предельно ясны и удобны для восприятия.
— Ты умеешь придумывать новое, — начал наследный принц, — твои доклады всегда отличаются от других.
Затем он внимательно изучил содержание.
И император, и наследный принц считали, что вопрос обесценивания бумажных денег — прекрасная возможность для закалки великого внука, чтобы тот понял серьёзность государственных дел. Однако если бы Ци Юаньсюнь смог предложить действенное решение, это стало бы настоящим благословением для государства: не только доказало бы его способности, но и помогло бы справиться с одной из острых проблем эпохи.
То, что великий внук, едва получив это поручение, сразу же осмелился выйти за рамки «закона о замене ветхих денег», уже показывало, что он не склонен слепо следовать устоявшимся нормам.
После введения возможности обмена изношенных банкнот на новые количество людей в столице, пользующихся бумажными деньгами, действительно возросло. Хотя это и было лишь временным решением, подобным попытке остудить кипящий котёл, подливая в него холодную воду, всё же свидетельствовало о том, что великий внук не лишён способностей.
Наследный принц долго размышлял, прежде чем заговорил:
— Запасы Министерства общественных работ позволяют обеспечить обмен бумажных денег хотя бы в столице. Но что делать, если простой народ, испугавшись, захочет сдать все банкноты и получить взамен медные монеты?
— Я тоже думал об этом, — ответил Ци Юаньсюнь, — поэтому составил лишь черновой план, который предполагается сначала опробовать только в столице и на ограниченный срок. Это будет и пробный запуск, и испытательный период — по результатам станет ясно, стоит ли продолжать.
Он также размышлял о том, что народ в древности предпочитал металлические деньги. Бумажные деньги существовали гораздо меньше времени, чем золото, серебро и медь. Иначе зачем было вводить одновременно с бумажными деньгами медные монеты «Сюаньу тунбао», особенно когда меди не хватало?
В своём прошлом мире до него доходили сведения о том, как использовались продовольственные талоны. Если бы бумажные деньги стали выполнять не только функцию валюты, но и роль таких талонов, их бы точно начали активнее использовать. Однако государство уже тридцать лет существует без подобной системы, и внезапное её введение вызовет множество нареканий.
Пока не будут накоплены достаточные запасы золота и серебра для обеспечения обмена, Ци Юаньсюнь рассматривал этот метод лишь как крайнюю меру. Конечно, если все остальные способы окажутся безуспешными, возможно, его и снимут с этого дела.
— Ты ещё так молод, а мыслишь весьма предусмотрительно, — сказал наследный принц.
Ци Юаньсюнь в ответ скромно и вежливо улыбнулся.
«Разве я ребёнок? — подумал он с лёгким раздражением. — Наверное, отец слишком долго общался с вояками из старой гвардии и чиновниками, которые все как один носят длинные бороды. Разве возраст определяется только по наличию бороды? Я ведь уже женат и у меня ребёнок!»
— Отец, изначально я думал разрешить обмен бумажных денег только на монеты «Сюаньу тунбао». Но если желающих окажется слишком много и запасов не хватит?
— Так что же ты предлагаешь?
— Если у нас будет достаточно золота и серебра для обмена, бумажные деньги обязательно сохранят свою ценность.
Наследный принц, конечно, знал историю выпуска бумажных денег в предыдущих династиях — ведь он был наследником трона, и знание устройства такой важнейшей государственной системы, как денежное обращение, входило в круг его обязательных знаний.
— Ага! — воскликнул он. — Теперь я понял, почему твой план показался мне знакомым! Ты хочешь последовать примеру прежних времён, когда бумажные деньги можно было обменивать на серебро!
Ци Юаньсюнь смущённо улыбнулся.
— Именно так. Но почему ты сказал «изначально думал»? — спросил наследный принц.
— Потому что именно светящееся полотно натолкнуло меня на эту мысль, — честно признался Ци Юаньсюнь.
— Светящееся полотно? Оно снова что-то показало?
Наследный принц только что был погружён в дела и не получал докладов — стража не осмеливалась беспокоить его, да и записи велись отдельно.
Ци Юаньсюнь подробно пересказал всё, что появилось на полотне. Наследный принц тут же велел принести записи от писца и быстро ознакомился с ними.
Прочитав, он спросил:
— Какое тебе дело до смуты в Японии?
В «Записях о наставлениях предков» Япония значилась среди «стран, не подлежащих завоеванию», где она именовалась «Японским государством». Однако из-за того, что страна давно не присылала данников и вела себя вызывающе, а японские пираты постоянно тревожили границы, наследный принц относился к ней с презрением и называл просто «Японией».
Ци Юаньсюнь давно обдумывал, что Япония богата серебром. Но поскольку в глазах Поднебесной она была бедной и ничтожной страной, которую не стоило завоёвывать, ему было непросто найти веские доводы в пользу вмешательства.
Императорская библиотека хранила бесчисленные тома, и поиск подходящих доказательств мог занять немало времени. Но сегодня, как раз вовремя, светящееся полотно дало повод, и отец сам спросил — не было времени искать источники, поэтому Ци Юаньсюнь решил опереться на собственные воспоминания.
— Я читал записи учёных из династий Сун и Ся, — начал он. — Там говорится, что Япония богата серебром, и в прежние времена, когда существовала торговля между Поднебесной и Японией, японцы часто платили именно серебром. Даже чжурчжэни на севере, как пишут, вели с Японией оживлённую торговлю и получали от этого немалую выгоду.
Ци Юаньсюнь приписал свои знания «размытым воспоминаниям» о старинных записках. Учёные того времени часто были людьми высокого положения, и их заметки, хоть и назывались «записками», нередко отражали реалии эпохи с удивительной точностью. Наследный принц, больше увлечённый военным делом, не был так хорошо осведомлён в этих вопросах.
— Значит, ты хочешь использовать японское серебро для пополнения казны? Но ведь эта страна до сих пор отказывается присылать дань — это возмутительно!
— Отец, согласно светящемуся полотну, хотя Япония сейчас и объединена, несколько лет назад она находилась в состоянии раздробленности. Нынешний правитель Японии не из законной династии — настоящая линия потерпела поражение. Говорят, именно сторонники законной линии и совершают набеги на наши прибрежные земли.
Если японские пираты могут быть нашей бедой, почему бы нам не использовать их в своих целях?
Ци Юаньсюнь не стал развивать свою мысль до конца, но в его словах уже чувствовалась вся хитрость замысла.
Наследный принц, много лет проведший в походах и отлично знавший военное дело, сразу понял, к чему клонит сын: речь шла о том, чтобы поддержать марионеточного правителя и через него извлекать выгоду из внутренних ресурсов Японии.
Он посмотрел на сына взглядом, в котором удивление перемешалось с одобрением.
Ци Юаньсюнь мысленно закатил глаза.
«Неужели это так поразительно? Отец, зачем ты смотришь на меня так, будто хочешь сказать: „Молодец! Наконец-то стал таким же хитрым и предприимчивым, как я!“»
— Ты хочешь...
— Сын полагает, что следует отправить послов для официального утверждения японского правителя. А если бы за это выступило само население Японии — было бы ещё лучше.
Наследный принц уловил намёк:
— Ты прав. Значит, пленных японских пиратов, которых мы берём в Корее или у наших берегов, больше нельзя просто казнить на месте. Надо доставлять их в столицу для особых целей.
Но тут Ци Юаньсюнь неожиданно сделал шаг вперёд:
— Отец, позвольте мне участвовать в этом деле. Я хочу отправиться в Японию в качестве заместителя посланника.
Его слова повисли в воздухе. В тишине Зала Чжуцзин стало слышно даже дыхание свечей.
Наследный принц с изумлением посмотрел на сына, который вдруг выдвинул столь дерзкое предложение.
«Неужели управление делами бумажных денег так сильно его потрясло? — подумал он. — Откуда у него такие безумные идеи!»
Ци Юаньсюнь говорил совершенно серьёзно.
Однако ответ наследного принца был категоричен:
— Невозможно! «Сын тысячи золотых монет не сидит под карнизом». Ты — великий внук империи, и ради такого пустяка отправляться в далёкую страну — это просто непристойно!
Ци Юаньсюнь не сдавался. Он заранее предвидел сопротивление и теперь лихорадочно искал аргументы, чтобы переубедить отца.
Наследный принц, явно желая прекратить разговор, снова взял в руки меморандум и кисть с красной тушью, давая понять, что больше не желает слушать.
Ци Юаньсюнь рассуждал про себя: его предложение, конечно, выглядело дерзко — кто слышал, чтобы наследник престола соглашался быть заместителем посла в какой-то захолустной вассальной стране? Это могло показаться унизительным для достоинства государства. Но если скрыть истинное происхождение и отправиться инкогнито, то почему бы и нет?
Историю пишут победители. Если предприятие увенчается успехом, даже если слухи об этой поездке просочатся, это станет поводом для восхищения, а не для насмешек.
Видя, что отец игнорирует его, Ци Юаньсюнь всё равно остался на месте. Дождавшись, пока наследный принц закончит текущий меморандум, он снова заговорил:
— Прошу вас, отец, разрешите мою просьбу!
— Разрешить?! Да ты, видно, совсем с ума сошёл! — наследный принц вскочил с места и гневно ударил ладонью по столу, отчего раздался глухой звук.
Ци Юаньсюнь не испугался. Что такое — отец разозлился? Он привык!
Он упрямо смотрел на отца, не собираясь отступать без чёткого ответа.
Наследный принц рассмеялся от злости, и его длинная борода задрожала.
— Не веришь? Хорошо, я объясню тебе, почему это невозможно!
Он велел принести карту и расстелил её прямо на полу. Затем, взяв Ци Юаньсюня за руку, подвёл его к карте.
Это была подробнейшая карта Поднебесной династии Чжоу, и на ней были обозначены все соседние государства — те самые, что издревле входили в систему дани и признавали верховенство императора. В современности они считались «странами, не подлежащими завоеванию».
http://bllate.org/book/4636/466704
Готово:
