В такой обстановке Янь Сянъгэ провела ещё один день в повозке, и лишь когда небо окончательно потемнело — настолько, что без огня уже невозможно было различить дорогу, — она почувствовала, как оставшиеся экипажи слегка вздрогнули и остановились.
Она поняла: настало время ежедневного привала. От этого осознания Янь Сянъгэ сразу стало легче на душе.
— Госпожа, — сказала Ло Дунь, заметив, что повозка остановилась, — вы ведь сегодня почти ничего не ели. Сейчас самое время отдохнуть. Позвольте мне сходить назад и посмотреть, что есть из еды, чтобы принести вам хоть что-нибудь.
Повозки ведомства Шанлюйцзюй следовали позади.
Янь Сянъгэ кивнула и ответила:
— Мне сейчас правда нет настроения есть. Попроси у ведомства Шаншицзюй что-нибудь лёгкое и возбуждающее аппетит. Я немного прогуляюсь, а когда вернусь, поем. Если принесёшь — просто оставь.
Ло Дунь на миг замерла.
— Госпожа… но ведь уже стемнело, ничего не разглядеть. Вам небезопасно выходить одной.
Янь Сянъгэ махнула рукой.
— Не волнуйся, я далеко не пойду.
— Тогда позвольте мне сейчас же позвать кого-нибудь, кто составит вам компанию.
Пока они разговаривали, дебафф над головой Янь Сянъгэ исчез. Она мгновенно почувствовала прилив сил.
— Не нужно, — сказала она, поднимаясь с короткого ложа. — Я просто прогуляюсь, не уйду далеко. Если за мной пошлёшь людей, мне будет неуютно.
— Но…
— Не переживай, скоро вернусь. Да и вокруг же всюду стража Цзиньу — что может случиться?
С этими словами она уже спустилась из повозки. Когда Ло Дунь опомнилась, за пределами экипажа госпожи уже не было.
Янь Сянъгэ, воспользовавшись темнотой и невниманием окружающих, тайком применила «большой лёгкий шаг» и стремительно покинула зону стоянки.
Первые два дня её мучила морская болезнь, и она почти не выходила из повозки. Каждый вечер, едва колонна останавливалась на отдых, она рухнула на ложе внутри экипажа, будто лишившись всяких жизненных стремлений.
Сегодня же, наконец почувствовав себя лучше, она подумала: всё равно сидеть в повозке скучно — почему бы не прогуляться?
К тому же она и правда не собиралась уходить далеко.
Ло Дунь потребуется некоторое время, чтобы добраться до повозок ведомства Шанлюйцзюй и вернуться. Этого времени хватит, чтобы немного погулять, и служанка не будет слишком беспокоиться.
Как и говорила Янь Сянъгэ, вокруг всё равно стояла стража Цзиньу, незримо окружившая весь лагерь. Вряд ли могло что-то случиться.
Так, пользуясь покровом ночи, она начала бродить по лесу.
Но было уже поздно, и в лесу особо не на что смотреть. Прогулявшись немного и решив, что это скучно, она собралась возвращаться.
Именно в этот момент она заметила впереди слабое мерцание огня.
Янь Сянъгэ мгновенно оживилась!
Янь Сянъгэ только что собиралась вернуться в свою повозку, разочаровавшись в бессмысленной прогулке, но, заметив вдалеке мерцающий огонёк, тут же загорелась интересом.
Обычно, кроме основного лагеря, огонь в стороне от колонны могли развести только люди из ведомства Шаншицзюй. Однако Янь Сянъгэ помнила: их повозки находились позади, а не здесь.
Значит, костёр развели другие.
Ей и так было скучно, а прогулка затевалась именно ради того, чтобы найти что-нибудь интересное. И вот — удача!
Она осторожно двинулась к источнику света, стараясь не шуметь.
Боясь подойти слишком близко и быть замеченной, она выбрала место, где трава была особенно густой, и присела, прячась за зарослями.
Опустившись на корточки, она вдруг осознала:
«Я же сейчас выгляжу как настоящая воровка — крадусь, подсматриваю!»
Вздохнув про себя, она всё равно не шелохнулась.
«Ладно, раз уж пришла — послушаю, о чём они говорят. Всё равно делать нечего».
Сосредоточившись, она уставилась вперёд.
У костра в простом небесно-голубом халате сидел Фу Юйчэнь. Он не держался как император, а просто подобрал полы одежды и уселся прямо на траву. Рядом с ним расположились несколько чиновников в официальных одеяниях, за спиной стоял Гао Хуай, а чуть дальше — воины стражи Цзиньу с мечами у пояса.
Фу Юйчэнь, держа в руках довольно длинную ветку, то и дело тыкал ею в костёр и спросил:
— Есть ли новости из уезда Линьи?
Гао Хуай тут же слегка поклонился:
— Ваше Величество, кроме сообщения, полученного несколько дней назад, больше ничего не поступало.
Брови Фу Юйчэня нахмурились.
— Насколько я помню, в том донесении говорилось, что даже врачи из ведомства Таййишусы не смогли установить причину странной болезни, и эпидемия по-прежнему распространяется по уезду Линьи.
— Именно так, — подтвердил Гао Хуай. — Похоже, болезнь крайне загадочна, и даже специалисты Таййишусы пока бессильны.
Фу Юйчэнь задумался, затем повернулся к чиновникам:
— Что думаете вы, господа? Как решить эту проблему?
Эти чиновники были вызваны им специально для обсуждения ситуации с эпидемией в Линьи. Ведь с тех пор, как губернатор уезда прислал свой доклад, прошёл уже больше месяца, но, согласно последним сводкам, болезнь так и не удалось остановить. Это заставило Фу Юйчэня, считавшего изначально проблему незначительной, всерьёз обеспокоиться.
Чиновники, услышав вопрос императора, быстро обменялись взглядами и начали говорить:
— Ваше Величество, уезд Линьи находится в глухомани. Неудивительно, что местные целители не могут разобраться. Даже отправленным врачам Таййишусы, вероятно, потребуется время.
— Главное сейчас — не допустить распространения болезни за пределы уезда.
— Возможно, стоит направить туда больше специалистов. Может, их просто слишком мало, поэтому причина остаётся неясной.
Но чем дольше Фу Юйчэнь слушал, тем хуже становилось его настроение.
Речи чиновников звучали убедительно на первый взгляд, но по сути не содержали ни одного конкретного предложения — лишь общие фразы без пользы.
Пока он собирался их прервать, один из стражников вдруг резко крикнул:
— Кто там?!
Очевидно, поблизости появился кто-то посторонний.
Фу Юйчэнь тут же поднялся. Гао Хуай, стоявший за его спиной, немедленно шагнул вперёд:
— Ваше Величество, возможно, это убийца! Там опасно!
Чиновники тоже стали умолять его не подходить ближе.
А стража Цзиньу уже бросилась в погоню за нарушителем.
Фу Юйчэнь и не собирался идти сам, но, поднявшись, он вдруг заметил впереди слабое мерцание необычного света — однако Гао Хуай, заслонивший его собой, мешал рассмотреть подробнее.
Этот свет показался ему знакомым. Не раздумывая, император обошёл своих приближённых и направился туда.
— Ваше Величество!
— Опасность, государь!
Гао Хуай и чиновники в ужасе бросились за ним.
Фу Юйчэнь быстро прошёл несколько шагов до места, где видел мерцание, но там никого не оказалось.
В это время часть стражников уже вернулась.
— Ваше Величество! — доложили они, кланяясь. — Простите, но тот человек скрылся слишком быстро — мы не успели его настичь.
Фу Юйчэнь не интересовался, поймали ли они беглеца. Он смотрел на одного из стражников:
— Удалось ли вам разглядеть его лицо?
Стражник замялся:
— Мы не смогли, государь! Сначала услышали шорох, подбежали — и никого. Только какой-то странный свет мелькнул, но исчез почти мгновенно. Мы преследовали, но ничего больше не нашли.
— Вы тоже видели этот свет? — уточнил Фу Юйчэнь.
— Да, государь. Он был очень ярким, такого мы никогда не видели. Но не успели как следует взглянуть — и он пропал.
— Те, кто продолжал погоню, уже вернулись?
— Часть вернулась, чтобы охранять вас. Остальные всё ещё прочёсывают окрестности.
— Продолжайте поиски, — приказал Фу Юйчэнь и повернулся к Гао Хуаю. — Передай мой указ: немедленно окружить этот район стражей Цзиньу. Сегодня ночью мы обязаны найти этого человека.
— Слушаюсь, — ответил Гао Хуай и уже собрался уходить, но император добавил:
— Если найдёте его — обращайтесь с уважением. Ни в коем случае не причиняйте вреда. Приведите прямо ко мне.
— Ваше Величество? — Гао Хуай не понял: почему так по-особому относиться к возможному убийце?
— Исполняй, — коротко сказал Фу Юйчэнь и направился обратно к лагерю.
По дороге он обратился к чиновникам:
— Господа, вы испытали испуг этой ночью. Возвращайтесь в свои повозки. Обсудим детали позже.
Чиновники покорно согласились и последовали за ним.
Фу Юйчэнь шёл впереди всех. Его лицо казалось спокойным, но в глазах мелькали странные тени.
Тот свет… это был тот самый свет, который он видел во дворце, когда его спасла таинственная женщина перед тем, как исчезнуть.
Прошло уже больше двух месяцев с тех пор, как он покинул дворец, но стража Цзиньу так и не смогла найти её следов. Со временем даже сам император начал сомневаться: не было ли это галлюцинацией в бреду от ранения?
Но теперь, на пути к охотничьему угодью, он снова увидел этот свет.
Значит ли это, что та женщина существовала на самом деле?
Шрам на груди давно зажил, оставив лишь тонкую полоску, но, вспоминая её, Фу Юйчэнь невольно прикоснулся к этому месту.
Он помнил: голос был женский.
Как же она проведёт эту ночь в таком глухом месте?
Авторские комментарии:
Император: «Моей спасительнице ведь сейчас одной и опасно!»
Янь Сянъгэ: (лёжа на ложе и ужиная) «А? Кажется, кто-то меня звал?»
Сбросившись от погони, Янь Сянъгэ воспользовалась ночью, чтобы незаметно вернуться к своей повозке.
На этот раз она не стала использовать «большой лёгкий шаг», а просто применила первую ступень «быстрого бега». Лишь увидев огни лагеря, она замедлилась и неспешно пошла к своему экипажу.
Чем ближе она подходила, тем сильнее чувствовала неладное.
Янь Сянъгэ помнила: когда уходила, здесь не было столько стражников Цзиньу.
Неужели она ошиблась? Или количество охраны действительно резко увеличилось?
— Стой! — раздался резкий оклик сзади, когда она уже почти добралась до своей повозки.
Янь Сянъгэ не была уверена, что кричали именно ей, но всё же остановилась и обернулась.
К ней подходил стражник Цзиньу в летуче-рыбьем одеянии, с мечом у пояса.
— Кто ты такая и откуда возвращаешься? — строго спросил он, пристально глядя на неё, словно заподозрив в чём-то подозрительном.
В обычное время Янь Сянъгэ легко бы ответила, но сейчас, зная, что усиление охраны, скорее всего, связано с её побегом, она на миг растерялась. Едва она собралась что-то сказать, как вдруг раздался сердитый голос Ло Дунь:
— Это госпожа Янь, наложница императора! Как ты смеешь так грубо обращаться с ней!
Ло Дунь быстро подошла и встала рядом с хозяйкой.
Янь Сянъгэ была одета просто и незаметно, поэтому стражник её не узнал. Но Ло Дунь, как главная служанка, носила одежду строго установленного образца.
Увидев её, стражник сразу понял, с кем имеет дело.
— Простите, госпожа Янь! — поклонился он. — Я не узнал вас в темноте.
Янь Сянъгэ, радуясь, что отделалась, мягко ответила:
— Ничего страшного. Вы просто исполняете свой долг.
Поблагодарив стражника, она вместе с Ло Дунь вернулась в повозку.
Внутри она обнаружила, что ужин уже принесли.
http://bllate.org/book/4633/466468
Готово:
