С тех пор как она попала во дворец, Янь Сянъгэ постоянно жила во восточном крыле дворца Юнсуй. После того как госпожа Цзи заняла главенствующее положение в этом дворце, та стала всё меньше терпеть её присутствие. Из-за неприязни госпожа Цзи постоянно приказывала прислуге следить за всем, что происходит во восточном крыле: стоило Янь Сянъгэ хоть немного пошевелиться — как госпожа Цзи немедленно вмешивалась, используя свой статус главной обитательницы, чтобы подавить её.
Будь то выговор или наказание — всё имело одну цель: полностью лишить её всяких надежд.
Из-за этого прежняя хозяйка постепенно привыкла к мысли: «Лучше не лезть ни в какие дела». Со временем она даже перестала посылать людей в ведомство Шаншицзюй заказывать себе блюда.
Будучи старшей служанкой прежней хозяйки, Ло Дунь прекрасно понимала её опасения. Поэтому сейчас она сказала именно так, чтобы дать Янь Сянъгэ понять: послать кого-то в ведомство Шаншицзюй за Цань Ся можно незаметно, чтобы никто ничего не заподозрил.
Янь Сянъгэ не помнила того периода, когда прежняя хозяйка получила травму и была без сознания, но всё, что было до этого, она помнила отчётливо. Поэтому, услышав слова Ло Дунь, она почувствовала интерес.
Ей очень хотелось попробовать знаменитые блюда из ведомства Шаншицзюй.
Но…
Она подняла глаза и взглянула на свой текущий БАФФ.
Прошло всего тридцать минут с того момента, как он появился, а значит, ещё полчаса осталось до его окончания.
Поразмыслив некоторое время, Янь Сянъгэ наконец сказала:
— Ладно уж. Я ведь не считаю, что еда из маленькой кухни плоха. Раз уж её уже принесли, будет грех не съесть — разве не так? Подай-ка мне эту кашу, я сама поем.
Теперь, когда она собиралась есть, никто не удивится, если трапеза затянется на полчаса, и Ло Дунь точно не станет проверять её рану снова.
А вот если бы она согласилась отправить кого-то в ведомство Шаншицзюй, дорога туда и обратно заняла бы гораздо больше получаса. И если бы в это время Ло Дунь вдруг вспомнила про рану, как бы она тогда объяснилась?
Лучше сейчас заняться едой и тем самым замести следы своей оплошности. Через полчаса рана на колене всё равно проявится, и тогда она сможет рассказать всё, что угодно.
Увидев, что та настаивает, Ло Дунь не стала больше возражать и тихо ответила «да», после чего взяла стоявшую посреди подноса куриную кашу с шиитаке. Она уже собралась кормить хозяйку, но вдруг вспомнила, что та сказала есть самой, и потому двумя руками подала чашку Янь Сянъгэ.
Раньше, находясь вдалеке, она не чувствовала запаха, но теперь, поднеся кашу ближе, Янь Сянъгэ поняла, что та пахнет очень аппетитно — особенно учитывая, что это тело почти целый день ничего не ело.
Она взяла маленькую чашку и начала медленно есть.
Честно говоря, вкус оказался отличным.
Так подумала Янь Сянъгэ после первого глотка.
Каша варились из отборного риса, в котором томились шиитаке и куриные волокна, создавая необычный аромат. Хотя всё это сразу таяло во рту, мягкое благоухание долго не исчезало, оставляя приятное послевкусие.
Янь Сянъгэ вообще предпочитала острую и насыщенную еду — без перца она считала, что вообще не поела, — и обычно не любила каши.
Но эта куриная каша с шиитаке неожиданно ей понравилась.
Вспомнив, что прежняя хозяйка считала еду из маленькой кухни невкусной, Янь Сянъгэ вдруг осознала: те самые заказы из доставки, которые она раньше делала, годились лишь для утоления голода.
Особенно если сравнить с той лепёшкой с мясной начинкой, что она ела ранее…
Вот это настоящая жизнь!
Про себя похвалив поваров, Янь Сянъгэ продолжила есть кашу.
Боясь выдать себя, она намеренно не доела её до конца — выпила лишь чуть больше половины, после чего взяла палочки, которые подала Ло Дунь, и взялась за пельмени с прозрачным тестом.
Хотя еда и пришлась ей по вкусу, она не забывала о главном.
Пока ела, она то и дело поглядывала на свой БАФФ.
Поскольку она специально затягивала время, обед действительно занял полчаса.
Лишь когда БАФФ начал мигать в последнюю секунду и постепенно исчез, Янь Сянъгэ положила палочки.
— Я поела, — сказала она. — Убирайте.
Хотя она и потратила на трапезу полчаса, чтобы соответствовать образу больной женщины, на самом деле она съела совсем немного. Поэтому, услышав её слова, Ло Дунь нахмурилась от беспокойства.
— Госпожа, даже если у вас нет аппетита, ради вашего же здоровья нужно есть побольше. Иначе как вы выздоровеете?
В её взгляде читалась искренняя тревога, но Янь Сянъгэ лишь откинулась на подушки и промолчала, явно не желая продолжать есть.
Увидев это, Ло Дунь лишь тихо вздохнула.
— Тогда на ужин я велю маленькой кухне приготовить что-нибудь повкуснее.
С этими словами она посмотрела на двух младших служанок, стоявших рядом, и велела им убрать недоеденные блюда.
Янь Сянъгэ же, которая только что слегка притворялась и рассчитывала, что Ло Дунь ещё раз настоятельно попросит её поесть, внезапно онемела.
Глядя, как две служанки уносят поднос с едой, она чувствовала смешанные эмоции.
…Ло Дунь, ты совсем непрофессиональна! Неужели нельзя было настоять ещё разок!
Раз уж еды не видать, Янь Сянъгэ решила не зацикливаться на этом.
В конце концов, она уже переждала время действия БАФФА.
Поэтому, немного поговорив с Ло Дунь, она сама сказала, что боль в колене, кажется, утихла.
Ло Дунь, услышав это, сразу же предложила переодеть повязку прямо сейчас.
Янь Сянъгэ, конечно же, не отказалась.
Когда Ло Дунь снова задрала штанину нижнего платья, она увидела ту же страшную и кровавую рану, что и раньше.
Видимо, ей действительно показалось.
Подумав так, Ло Дунь взяла лежавшее рядом лекарство и осторожно начала перевязывать рану.
Боясь причинить боль, она двигалась крайне нежно, и то, что обычно занимало немного времени, сегодня растянулось на полпалочки благовоний. Лишь закончив перевязку, Ло Дунь наконец выдохнула с облегчением.
— Рана, хоть и выглядит устрашающе, но по сравнению с предыдущими днями заметно улучшилась, — сказала она, убирая остатки мази. — Если госпожа будет спокойно отдыхать эти дни, скоро она полностью заживёт.
Янь Сянъгэ молча выслушала, а когда та закончила, произнесла:
— В эти дни тебе пришлось нелегко.
Прежняя хозяйка была всего лишь низкоранговой и нелюбимой наложницей, но Ло Дунь, будучи её старшей служанкой, никогда не считала, что у неё нет перспектив, и не думала покинуть её ради лучшей доли. Напротив, она всегда относилась к прежней хозяйке как к своей настоящей госпоже, искренне заботилась о ней и думала только о её благе.
Когда прежняя хозяйка несколько дней пролежала без сознания, некоторые слуги во восточном крыле решили, что их будущее безнадёжно, и захотели уйти. Но Ло Дунь вовремя это заметила и жёстко пресекла подобные мысли, наказав всех, кто осмелился проявить неуважение.
Янь Сянъгэ ясно видела: в глазах Ло Дунь прежняя хозяйка была единственной и настоящей госпожой.
Услышав её слова, Ло Дунь сначала удивилась, но через мгновение пришла в себя и уже собиралась что-то ответить, как вдруг за дверью раздался шум.
Она только обернулась, как в спальню стремительно вошла одна из младших служанок.
— Госпожа, к нам пришла Жунлу из покоев госпожи Цзи.
Жунлу?
Услышав это имя, Янь Сянъгэ быстро пролистала воспоминания прежней хозяйки и вспомнила: Жунлу — служанка второго ранга из покоев госпожи Цзи, уступающая по положению лишь старшей служанке Хэ Цзы.
Жунлу была крайне высокомерной: благодаря высокому статусу своей госпожи она совершенно не считалась с такими ничтожными наложницами, как прежняя хозяйка.
К тому же она была довольно хороша собой — миловидная, с ясными чертами лица, — и в душе часто питала недостойные мысли.
Однако внешне она всё это отлично скрывала и никогда не позволяла себе подобного поведения перед госпожой Цзи или другими наложницами.
Но перед прежней хозяйкой она не церемонилась.
Во-первых, Жунлу знала, что госпожа Цзи не любит прежнюю хозяйку, а значит, та не сможет добиться доверия госпожи Цзи. Во-вторых, прежняя хозяйка сама по себе была человеком, избегающим конфликтов, и даже если замечала какие-то выходки Жунлу, никогда не поднимала шума.
Особенно в присутствии Жунлу она проявляла крайнюю сдержанность.
Иногда та позволяла себе сказать нечто дерзкое, но прежняя хозяйка делала вид, будто ничего не слышала.
Именно такое терпение прежней хозяйки и развязало Жунлу руки: каждый раз, когда госпожа Цзи посылала её во восточное крыло, та вела себя так, будто смотрела свысока, совершенно не считаясь с прежней хозяйкой.
Прежняя хозяйка, возможно, и была мягкосердечной, но Ло Дунь такой не была.
Поэтому, услышав, что пришла Жунлу, она ещё до того, как Янь Сянъгэ успела что-то сказать, быстро произнесла:
— Что ей понадобилось в такое время? Госпожа только что очнулась. Пусть подождёт в западном банкетном зале. А потом скажи ей, что госпожа чувствует слабость и не может принимать гостей. Так и отошли её.
Младшая служанка уже собралась выполнить приказ, но, едва повернувшись, увидела, что та, о ком шла речь, уже стояла у входа в покои.
Увидев испуганное лицо служанки, Жунлу презрительно фыркнула, оттолкнула её и вошла внутрь.
— Какая же важная особа наша наложница Янь! — сказала Жунлу.
Обычно её голос звучал мило и игриво, но сейчас вся эта игривость исчезла под напором гнева, оставив лишь раздражающее высокомерие.
— Я пришла по приказу госпожи Цзи, — продолжила она, подходя к внутренним покоям и останавливаясь неподалёку от кровати. — Я думала, раз наложница Янь больна, достаточно будет просто передать ей слово через служанку. Не ожидала, что всё это окажется притворством!
— Следи за своим местом! — возмутилась Ло Дунь. — Простая служанка смеет так разговаривать с госпожой?
— Всего лишь ничтожная наложница! Даже называть вас «наложницей Янь» — уже слишком большая честь. Человек без положения и милости императора — и впрямь считает себя настоящей госпожой?
Слова Жунлу были жестоки и бесцеремонны, и Ло Дунь, услышав их, разозлилась ещё больше. Она уже собралась ответить, но Янь Сянъгэ остановила её.
— Как интересно звучат твои слова, Жунлу, — спокойно сказала Янь Сянъгэ, ничуть не обидевшись. — Это не я считаю себя госпожой. Мой ранг наложницы, хоть и низок, но был получен через великую церемонию отбора, одобрен императорским двором и лично утверждён Его Величеством. Одного этого достаточно, чтобы ты, стоя передо мной, обращалась ко мне как «госпожа Янь», а не называла просто «наложницей Янь».
Раньше, когда Жунлу приходила во восточное крыло и позволяла себе подобные вольности, прежняя хозяйка никогда не возражала. Поэтому сегодня, услышав вдруг столь серьёзный тон, Жунлу растерялась. Но едва она пришла в себя и собралась ответить, как Янь Сянъгэ опередила её:
— Не забывай, Жунлу, во дворцовых правилах есть пункт о непочтительности к старшим. За такие слова, как твои сейчас, я имею полное право приказать немедленно избить тебя до смерти прямо здесь, во восточном крыле, и никто не посмеет сказать мне ни слова упрёка.
— Ты… ты посмеешь?! — воскликнула Жунлу, но голос её уже дрожал и звучал неуверенно. — Если ты убьёшь меня, госпожа Цзи тебя не простит!
Раньше, в первые разы, Жунлу всё же проявляла осторожность, но со временем, заметив, что наложница Янь всегда уступает и никогда не жалуется, она всё больше распалялась и позволяла себе всё больше дерзостей.
Лишь сейчас, услышав упоминание о дворцовых правилах, она вдруг вспомнила: Его Величество особенно ненавидит, когда слуги не уважают своих господ и позволяют себе дерзость. Поэтому сразу после восшествия на престол он установил новые правила: за непочтительность к старшим — строгое наказание.
Правда, случаев, когда госпожа приговаривала слугу к смерти, было немного.
Ведь хотя наказывать слуг можно по своему усмотрению, если же слуга умирает, госпожа должна лично явиться в Управление дворцовой справедливости и объяснить причины. А если Управление найдёт какие-либо несоответствия, госпожа сама понесёт наказание.
Расследования Управления всегда были тщательными и беспристрастными — обмануть их было невозможно. Поэтому за последние годы почти никто из слуг не был казнён.
Это правило существовало именно для того, чтобы никто не рисковал жизнью ради глупостей.
Жунлу же, привыкнув к уступчивости прежней хозяйки, совсем забыла об этом. Теперь, осознав свою ошибку, она могла лишь упомянуть госпожу Цзи, надеясь, что Янь Сянъгэ испугается и отступит.
Но та, услышав это, не только не испугалась, но даже рассмеялась.
— Ты действительно нарушила правила, проявив неуважение к старшей. Даже если придёт сама госпожа Цзи, она не сможет тебя спасти. В любом случае мне придётся лично отправиться в Управление дворцовой справедливости и подробно изложить всё происшедшее. Не волнуйся — за все эти годы я тщательно записывала каждое твоё слово передо мной. Обязательно передам всё это Управлению. А если хочешь, я прямо сейчас пошлю человека сообщить госпоже Цзи и позволю ей самой решить, как поступить с такой слугой, которая не признаёт своей госпожи.
Госпожа Цзи, хоть и не любила прежнюю хозяйку, прекрасно понимала, где проходит грань дозволенного.
Если бы она не умела различать, что можно делать, а чего нельзя, она никогда бы не достигла своего нынешнего положения.
http://bllate.org/book/4633/466462
Готово:
