Старейшина Янь всё ещё оставался недоволен результатом и, качая головой, тяжко вздыхал.
— Брат Янь, как успехи? Удастся ли вылечить Сюня?
Тревожный голос вывел старейшину из задумчивости. Он покачал головой и спросил:
— Ты разбираешься в градациях пилюль?
— Конечно! Есть три ранга — низший, средний и высший, а священный считается легендой, — немедленно ответил Фэн Лянь.
Старейшина пояснил:
— Священный ранг так называют потому, что после приёма такой пилюли не остаётся никакого вреда. Все остальные три ранга со временем могут вызвать осложнения. Обычные культиваторы не боятся даньду, но в нынешнем состоянии твоего младшего брата подойдёт только священная пилюля.
Фэн Лянь замер на месте.
Он прекрасно понимал: тело Фэн Сюня больше не выдержит даже малейшего ущерба — следов даньду будет достаточно, чтобы погубить его.
Единственное спасение — священная пилюля! Только она сможет полностью исцелить его!
Но ведь даже такой мастер алхимии, как старейшина Янь, смог создать лишь три пилюли низшего ранга. Где же взять священную?
— Может, сходить в Долину Линдань? — предложил старейшина, прекрасно зная, что Фэн Лянь не станет просить Владычицу Дворца Синь Юэ.
Долина Линдань — место сборища величайших алхимиков Поднебесной. Там уже создавали священные пилюли, и, возможно, там ещё осталась надежда.
Старейшина Е, всё это время молча слушавший разговор, про себя покачал головой.
Священный алхимик прямо перед глазами, а Фэн Лянь всё ещё упрямится! Пусть даже Владычица Дворца Синь Юэ и вправду не святая, разве жизнь Фэн Сюня не важнее гордости Фэн Ляня?
К тому же, по его мнению, Владычица вовсе не была той высокомерной и жестокой особой, какой её представляли. Человек, способный создать священную пилюлю и удостоиться Небесного Указа от самого Дао, вряд ли окажется злодеем.
Простодушный Фэн Лянь попался на уловку двух юных проказников.
Однако, сочувствуя Фэн Сюню, старейшина Е всё же подсказал:
— Завтра Владычица Дворца Синь Юэ устраивает обмен знаниями у подножия горы Синь Юэ. Пойдёте?
Победитель получит священную пилюлю «гуйюань», а проигравшим ничего не грозит. Да и вообще, ради этой самой Владычицы они и приехали в Чуйцюйчэн.
Фэн Лянь нахмурился, стиснул зубы и решительно выдохнул:
— Пойдём!
У подножия горы Синь Юэ собрались лучшие представители мира культивации.
Разные секты и кланы держались обособленно, перешёптываясь о предстоящем обмене знаниями, устроенном Дворцом Синь Юэ.
На самом деле, Дворец Синь Юэ не имел такого авторитета — все пришли ради пилюли «гуйюань» для стадии Объединения.
Владычица объявила: победитель обмена получит одну такую пилюлю.
От одной мысли об этом сердца участников начинали биться чаще, и все терпеливо ожидали начала.
Фэн Лянь стоял в толпе, рядом с ним — старейшины Янь и Е, позади — Чу Хао и Чу Мин.
Он оглядел собравшихся и тихо сказал:
— Эта пилюля «гуйюань» точно будет нашей.
С его уровнем Разделения Духа и владением мечом среди присутствующих не найдётся равных.
Старейшина Е лишь слегка улыбнулся, не отвечая.
Зато Чу Мин, всегда умевший подобрать нужные слова, тут же подхватил:
— Старейшина Фэн непременно одержит победу!
Едва он произнёс эти слова, как на высокую трибуну взлетел человек — это был управляющий Аптеки «Синь Юэ». Его временно назначили вести мероприятие, и, находясь среди множества культиваторов выше его ранга, он чувствовал сильное давление.
А ведь то, что ему поручила объявить Владычица, наверняка вызовет недовольство.
«Ну что ж, придётся рискнуть!»
Он прочистил горло и громко, но чётко произнёс:
— Благодарю всех, кто проделал долгий путь! От имени Дворца Синь Юэ выражаю вам признательность. Сейчас я оглашу правила сегодняшнего обмена знаниями.
Толпа затихла в ожидании.
Управляющий торжественно продолжил:
— Каждый участник должен внести тысячу нижних кристаллов. Обмен пройдёт в два этапа: один — для алхимиков, другой — для воинов.
Люди подумали: «Вполне справедливо».
И, заплатив требуемую сумму, добровольно разделились на две группы: алхимики встали отдельно, культиваторы — в другом месте.
Управляющий, строго следуя указаниям Владычицы, произнёс слова, которые повергли всех в полное недоумение:
— Поскольку участники различаются по уровню подготовки и опыту, Владычица решила изменить формат соревнований.
— Как именно? — раздались голоса.
— Воины будут соревноваться в базовой теории алхимии, а алхимики — в основах боевых искусств и меча.
Фэн Лянь остолбенел. Неужели эта Владычица совсем сошла с ума? Он — мастер меча стадии Разделения Духа, почему он должен отвечать на вопросы по алхимии?!
В рядах алхимиков старейшина Янь тоже был вне себя:
— Я алхимик, я не люблю драк и сражений. Ладно, я не участвую.
Старейшина Е, напротив, проявил интерес. Он окинул взглядом возмущённых алхимиков и сказал Яню:
— Если ты не пойдёшь, пойду я. Иначе, если и старейшина Фэн не победит, мы останемся совсем без шансов.
Старейшина Янь кивнул, полностью доверяя Е.
Хотя Е Вэйцин и был алхимиком, в других дисциплинах он значительно превосходил его самого.
Участники были недовольны, но Владычица держала в руках пилюлю «гуйюань» и имела полное право устанавливать правила. Пришлось подчиниться.
Всем раздали деревянные дощечки с записанными на них вопросами. Когда толпа немного успокоилась, управляющий добавил:
— За списывание — дисквалификация и занесение в чёрный список Дворца Синь Юэ.
На площадке у горы Синь Юэ воцарилась тишина. Все уставились на свои дощечки, лихорадочно размышляя.
Столкнувшись с незнакомой областью знаний, многие чувствовали себя совершенно растерянными.
Они ожидали честной дуэли, а вместо этого их заставляли писать тест по чужой специальности! Неужели Владычица нарочно их унижает?
Правда, некоторые низкоуровневые культиваторы были рады.
В бою им не сравниться с сильными противниками — разве что подставляться под удар. А теперь все оказались в равных условиях: побеждает тот, кто лучше умеет фантазировать!
Фэн Лянь мрачно смотрел на дощечку. «Какого демона за это спрашивают?!»
【Назовите хотя бы тридцать из семидесяти девяти трав, необходимых для создания пилюли для Золотого Ядра.】
Почему он, мастер меча, должен знать подобные вещи?!
Рядом стояли старейшины Янь и Е. Может, послать им тайное сообщение? Ведь он на стадии Разделения Духа — никто не заметит, если он спишет.
Фэн Лянь едва активировал секретную связь, как над площадью разнёсся громовой голос:
— Фэн Лянь из клана Цинъюнь пытался списать! Немедленно покиньте площадку!
Голос повторил это трижды.
Фэн Лянь закипел от злости. Эта Владычица Дворца Синь Юэ — сумасшедшая!
Старейшина Янь, наблюдавший за происходящим из-под дерева, едва сдерживал смех и раздражение. «Фэн этот опозорил весь наш клан Цинъюнь!»
Когда Фэн Лянь, насупившись, подошёл к нему, старейшина Янь сразу начал отчитывать:
— Зачем ты списывал?!
— На этих вопросах я бы получил ноль баллов! — возмутился Фэн Лянь.
— Лучше ноль, чем позор! — рассвирепел старейшина Янь.
Фэн Лянь обиженно буркнул:
— Но эти вопросы для меня слишком сложные!
Это заинтересовало старейшину Янь:
— Какие именно вопросы? Расскажи.
Фэн Лянь повторил вопрос про семьдесят девять трав. Старейшина Янь посмотрел на него с выражением глубочайшего недоумения.
— Что за взгляд?! — возмутился Фэн Лянь.
Старейшина Янь едва сдерживался, чтобы не расколотить ему череп:
— Этот вопрос элементарен! Как ты можешь не знать ответа? Мы знакомы столько лет, а ты не можешь решить даже такое простое задание? Ты просто позоришь меня!
Фэн Лянь парировал:
— А ты сам почему не участвовал? Ты ведь тоже ничего не понимаешь в боевых искусствах! Старейшина Е сейчас отвечает на вопросы.
Старейшина Янь промолчал.
Ладно, не будем осуждать друг друга. Два двоечника переглянулись и молча уселись под деревом.
Время на ответ — одна благовонная палочка. По её окончании все дощечки должны быть сданы. Экзаменаторы Дворца Синь Юэ проверят их по эталонным ответам.
На вершине горы Синь Юэ А Цзинь сидел рядом с Владычицей и быстро листал дощечки, ставя оценки, даже не глядя в ключи.
Вся эта базовая информация была у него в голове.
Цзян Дао, напротив, хмурилась, с трудом сверяя ответы алхимиков с эталоном.
Лу Байцао проверяла работы культиваторов, а А Цзинь, несмотря на юный возраст, справлялся с обеими группами быстрее, чем они вдвоём.
Хэ Чаньтин всё ещё находился в закрытом уединении.
Участникам долго ждать не пришлось. Управляющий получил сообщение и снова поднялся на трибуну:
— Результаты готовы! Победитель среди алхимиков — Е Вэйцин из клана Цинъюнь! Победитель среди культиваторов — Чу Мин из Чуйцюйчэна!
Фэн Лянь вскочил на ноги, потрясённый.
Он предполагал, что Е Вэйцин может победить, но не ожидал, что Чу Мин тоже одержит верх!
Молодёжь не перестаёт удивлять!
Чу Хао чуть заметно нахмурился, но тут же улыбнулся:
— Не знал, что младший брат разбирается в алхимии.
— У нас дома есть аптека, я за ней присматриваю, поэтому кое-что запомнил, — скромно ответил Чу Мин, сам не веря своему успеху.
Он всегда чувствовал себя ничтожеством по сравнению с Чу Хао, истинным избранником судьбы. А теперь победил в открытом состязании, да ещё и обошёл самого Фэн Ляня, мастера стадии Разделения Духа!
В душе у него зародилась искра радости.
Старейшина Янь тоже был в восторге: теперь их команда получит сразу две пилюли «гуйюань»!
Ощущение полного доминирования было невероятно приятным.
— Прошу победителей подняться на сцену! — объявил управляющий.
Цзян Дао и А Цзинь встали по обе стороны трибуны, готовые вручить награды. Это было их первое серьёзное поручение, и оба волновались.
Они считали, что обмен знаниями, устроенный Владычицей, получился очень забавным.
Кому нужны драки? Гораздо интереснее наблюдать, как лица культиваторов искажаются от мучений и растерянности!
Церемония вручения усилила возбуждение Чу Мина. Он никогда раньше не получал наград при таком количестве людей, да ещё и обошёл такого мастера, как старейшина Фэн!
Старейшина Е сохранял спокойствие. Вместе с Чу Мином он поднялся на трибуну, принимая завистливые и восхищённые взгляды толпы.
Цзян Дао вручила Чу Мину нефритовую шкатулку с пилюлей «гуйюань». Тот с радостью принял её и вдруг почувствовал, что Дворец Синь Юэ уже не кажется ему таким уж чужим.
Когда А Цзинь уже протянул руку к своей шкатулке, Е Вэйцин неожиданно заговорил:
— Не мог бы я обменять эту пилюлю на одну просьбу?
Он не уточнил, к кому обращается, но все поняли: речь шла о Владычице Дворца Синь Юэ.
Толпа замерла в ожидании ответа.
У подножия горы Синь Юэ все молчали, ожидая ответа Владычицы.
Е Вэйцин стоял на трибуне спокойно, с лёгкой улыбкой, словно совершенно не волнуясь. Чу Мин, уже получивший свою награду, растерянно не знал, уходить ли ему или остаться.
Пока он колебался, в ушах прозвучал знакомый, неприятный голос, ровный и бесстрастный:
— Что тебе нужно?
Это был вопрос к Е Вэйцину, но услышали его все.
Чу Мин посмотрел на Е Вэйцина. Тот смотрел в сторону вершины горы Синь Юэ. Его широкие одежды развевались на ветру, подчёркивая стройную фигуру под тканью.
— Талант Владычицы в алхимии вызывает у Е глубокое восхищение. Не сочтите за дерзость, но Е хотел бы попросить у вас наставления. Возможна ли такая честь?
На вершине Владычица вздохнула с досадой.
Она взглянула на недовольную Лу Байцао и спросила:
— Старейшина Е, главный алхимик клана Цинъюнь… зачем вам унижаться перед нашим скромным Дворцом Синь Юэ?
Не только Владычица была удивлена — все присутствующие недоумевали.
Фэн Лянь чуть не бросился на трибуну, но старейшина Янь крепко удержал его и заорал:
— Е Вэйцин! Что ты делаешь?!
Е Вэйцин не обратил внимания и продолжал смотреть на вершину горы.
Фэн Лянь был в отчаянии: как главный алхимик первой секты Поднебесной может просить наставления у Дворца Синь Юэ? Это позор для всего клана Цинъюнь!
Он выкрикнул это вслух.
Старейшина Янь закатил глаза и шепнул ему на ухо:
— А ты сам только что опозорил клан, списывая! Теперь вспомнил о чести?
Фэн Лянь помолчал. Обязательно при каждом удобном случае подкалывать?
Старейшина Янь бросил на него строгий взгляд:
— Просто констатирую факты.
http://bllate.org/book/4632/466397
Готово:
