Аптека семьи Чу находилась прямо напротив, и управляющий как раз наблюдал за происходящим. Услышав обвинение, он тут же выскочил наружу, тяжело дыша:
— Не клевещите!
Янь Сю даже не взглянула на него, продолжая давить на мужчину-культиватора стадии дитя первоэлемента.
Тот хотел возразить, но его духовный центр будто придавило невидимой силой — слова застряли в горле.
Как такое возможно?
Он в ужасе посмотрел на Янь Сю. Кто эта женщина в чёрной мантии? Неужели она и есть покровительница того алхимика?
Сто лет, проведённые Янь Сю в этом мире, прошли не зря. Хотя она и не могла культивировать, зато прекрасно освоила множество как канонических, так и эзотерических техник.
Сейчас она применяла одну из них — психическую способность, направленную прямо на духовный центр противника.
Её сознание было значительно мощнее, чем у мужчины, поэтому воздействие давалось ей без усилий.
— Ваша аптека «Синь Юэ» осмелилась бросить вызов семье Чу? Вы что, жить надоело?! — с презрением выпалил мужчина, произнося то, чего на самом деле не желал и не мог сказать.
Толпа ахнула.
Его лицо исказилось, и он продолжил кричать:
— Ну и что, если меня прислал сам младший господин Чу? Вы все — ничтожные насекомые низших стадий! Неужели вы всерьёз думаете, что сможете бросить вызов семье Чу из Чжунчжоу?
Управляющий аптеки семьи Чу чуть не лишился чувств.
Что за человека нашёл молодой господин?! Как он вообще посмел всё это выкрикнуть вслух!
Он тут же велел одному из слуг незаметно отправиться за Чу Шаодуном.
Янь Сю не препятствовала этому — именно его она и хотела дождаться.
Вокруг поднялся гул: никто не осмеливался приблизиться к ней. Все с любопытством разглядывали загадочную фигуру в чёрной мантии, гадая, кто же эта великая мастерица.
Вскоре появился Чу Шаодун.
Увидев Янь Сю, он не стал вести себя вызывающе, а, напротив, учтиво поклонился:
— Приветствую вас, старшая. Не соизволите ли назвать своё имя?
«По крайней мере, не глупец», — подумала про себя Янь Сю.
— Это ты велел ему создавать проблемы аптеке „Синь Юэ“?
Чу Шаодун, конечно же, не собирался признаваться.
— Должно быть, недоразумение, — сказал он с обаятельной улыбкой. Высокий и красивый, он производил приятное впечатление, делая Янь Сю почти агрессивной в сравнении. — Старшая, вы, вероятно, не знаете, но род Чу в Чжунчжоу пользуется определённым влиянием. Нередко какие-нибудь культиваторы злоупотребляют этим, чтобы запугивать других.
Фраза была мастерски подобрана: с одной стороны, он намекал на мощную поддержку своего рода, с другой — полностью отстранялся от действий мужчины.
Тот, однако, был вне себя от ярости и пристально уставился на Чу Шаодуна:
— Ты лжёшь! Именно ты заманил меня выгодой — пообещал пилюли, если я вынужу алхимика из аптеки „Синь Юэ“ показаться! А теперь отказываешься признавать!
Под влиянием психической техники Янь Сю он не мог скрыть истину и выдал всё, что думал.
Чу Шаодун остался совершенно спокойным:
— Тебе-то уже всё равно, а семья Чу ещё дорожит своей честью.
Это было жестоко!
Мужчина так разъярился, что снова выплюнул несколько фонтанчиков крови, вызывая сочувствие у окружающих.
— Раз так, — сказала Янь Сю, не дожидаясь ответа Чу Шаодуна, — я забираю этого человека себе. У тебя нет возражений, Чу Шаодун?
Она тут же связала мужчину и передала Хэ Чаньтину.
Лицо Чу Шаодуна наконец исказилось тревогой:
— Постойте, старшая! Этот злодей очернил доброе имя семьи Чу — я, разумеется, не могу этого допустить. Не могли бы вы передать его нам для наказания?
Он снова прибег к авторитету рода Чу, надеясь убедить её.
Именно этого и ждала Янь Сю.
Она улыбнулась:
— Хорошо. Но аптека понесла убытки. Я собиралась взыскать компенсацию с этого человека. Теперь, раз ты хочешь его забрать, как насчёт возмещения ущерба?
Чу Шаодун мысленно скрипнул зубами:
— И сколько же составляет ущерб?
Янь Сю поманила управляющего.
Тот был выбран ею лично из числа последователей Дворца Синь Юэ — человек способный и находчивый. Услышав зов, он немедленно подошёл:
— Этот культиватор устроил переполох в аптеке и уничтожил тридцать пилюль высшего качества. По текущим расценкам общая сумма составляет три миллиона пятьсот тысяч кристаллов, — он сделал паузу, — а повреждённые стеллажи и прочую мебель мы не учитываем.
Чу Шаодун: «…Ты что, продаёшь божественные пилюли?! За тридцать штук такая цена!»
Он усомнился, но управляющий тут же предъявил документы и свидетельства. Более того, среди толпы нашлись и очевидцы.
Оказалось, что качество пилюль в аптеке «Синь Юэ» действительно соответствовало заявленной цене.
Но больше всего Чу Шаодуна разозлило другое: несмотря на высокую стоимость, покупателей было хоть отбавляй!
В этом месяце доходы аптеки семьи Чу резко упали, и теперь ему предстояло объясняться перед родом. А если ещё и выплатить три с половиной миллиона кристаллов, старейшины просто разорвут его на части!
При этой мысли его ненависть только усилилась.
— Что выбираешь: человека или деньги? — спокойно спросила Янь Сю.
Лицо Чу Шаодуна слегка исказилось:
— Забирайте человека. Кристаллы будут доставлены.
Из-за многочисленных свидетелей Чу Шаодун не мог отказаться от уплаты. Ему пришлось снять требуемую сумму со счёта аптеки семьи Чу и передать Янь Сю в обмен на пленника.
Получив кристаллы и оставив мужчину Чу Шаодуну, Янь Сю не спешила уходить — она вошла внутрь аптеки.
За ней последовали Хэ Чаньтин и управляющий.
Управляющий был культиватором стадии Слияния. Янь Сю выбрала его по двум причинам: во-первых, он был одинок и ни от кого не зависел; во-вторых, он не был глуп и отличался сообразительностью.
— Владычица, это моя вина — я плохо управлял аптекой. Прошу наказать меня! — сказал он, собираясь пасть на колени.
Янь Сю лёгким движением рукава подняла его.
— Вина не твоя. Сходи-ка купи мне немного талисманной бумаги, — приказала она.
Сегодняшний инцидент был в её расчётах. К тому же культиватор стадии Слияния не имел никаких шансов против мастера стадии дитя первоэлемента, так что Янь Сю и не собиралась его наказывать.
Управляющий поклонился и ушёл выполнять поручение.
В аптеке остались только Янь Сю и Хэ Чаньтин.
— Как твои раны? — спросила она, внимательно осмотрев его.
Хэ Чаньтин стоял перед ней в роскошной, но явно поношенной одежде. Его стройная фигура и нефритовая шпилька, заколотая в причёску под углом, придавали ему благородный и немного дерзкий вид.
— Я принял лекарство, всё в порядке, — ответил он холодно и сдержанно, словно настоящий наследник знатного рода.
Янь Сю не интересовалась его прошлым и лишь сказала:
— Теперь у Дворца Синь Юэ есть средства. Можешь заказать себе несколько новых нарядов.
Хэ Чаньтин на мгновение замер, а затем тихо рассмеялся:
— Благодарю за заботу, Владычица.
Он посмотрел на неё, будто желая что-то сказать, но колебался.
— Говори прямо, — сказала она.
Брови Хэ Чаньтина слегка сдвинулись:
— Ранее Владычица прогнала многих из-за А Цзиня. А если эти люди решат отомстить вам?
Из-под вуали Янь Сю просияла довольной улыбкой.
Хэ Чаньтин уже начал думать о благе Дворца Синь Юэ — это хороший знак.
Сейчас Дворец Синь Юэ был разрозненной группой слабых людей. Кроме неё самой, самым сильным был именно Хэ Чаньтин.
Цзян Дао, хоть и владела мощной техникой меча, достигла лишь стадии Сильного Сердца и ещё не сформировала золотое ядро.
Оуян Цинь находилась на стадии Слияния и, будучи мягкой по характеру, не считалась боевой единицей.
Лу Байцао же целыми днями сидел за алхимическими опытами, и его уровень культивации оставлял желать лучшего.
Остальные члены дворца были беглецами со всех уголков мира, скрывавшимися под чужими именами и не питавшими особой преданности Дворцу Синь Юэ.
Если ей предстояло противостоять семье Чу из Чжунчжоу, таких сил было явно недостаточно.
Но она не торопилась. Всё должно идти своим чередом.
Увидев, что Владычица не обеспокоена, Хэ Чаньтин продолжил:
— Весь мир культиваторов считает демонические расы чуждыми, а полукровок — особенно презренными. Теперь, когда Владычица приняла А Цзиня и изгнала всех, кто его ненавидел, эти люди могут распространить слухи о вашей близости к полукровке. Тогда многие потребуют выдать его.
Будь то из ненависти к полукровкам или из желания завладеть таким существом — в любом случае найдётся немало желающих поднять волну.
И тогда, даже обладая высоким уровнем культивации, Владычица не сможет пойти против всего мира культиваторов.
Янь Сю понимала, что он прав, и с улыбкой спросила:
— А как ты сам относишься к А Цзиню?
Хэ Чаньтин помолчал несколько мгновений, затем серьёзно ответил:
— По моему мнению, нельзя судить о добре и зле по расе. Пока А Цзинь не причиняет вреда другим, даже будучи полукровкой, его нельзя унижать без причины.
Янь Сю одобрительно кивнула:
— Не волнуйся. Даже если они попытаются использовать полукровку против меня, я не испугаюсь.
Она говорила легко, но Хэ Чаньтин хотел задать ещё вопрос, как в этот момент вернулся управляющий.
— Владычица, вот талисманная бумага высшего качества. Подойдёт?
Янь Сю выразила удовлетворение:
— Сегодня сюда ворвался культиватор стадии дитя первоэлемента и устроил беспорядок. Сейчас я начерчу талисманы и установлю защитный массив. В будущем он будет блокировать любого, чей уровень ниже стадии Разделения Духа, от произвола внутри аптеки.
Управляющий обрадовался и принялся сыпать комплиментами, после чего быстро удалился, чтобы не мешать.
Хэ Чаньтин, выйдя вместе с ним, был потрясён.
Управляющий не знал, что алхимик — это сама Владычица, но он-то знал! Получается, Владычица не только создаёт священные пилюли, но ещё и умеет чертить талисманы и устанавливать массивы!
Какой невероятный талант! Почему он никогда не слышал о такой мастерице в мире культиваторов?
До сих пор все в Дворце Синь Юэ знали лишь, что Владычица обладает высоким уровнем культивации, но никто не знал её настоящего имени.
Жаль.
Хэ Чаньтин остался во дворе, решив заняться медитацией в ожидании возвращения Владычицы.
Ведь черчение талисманов — дело долгое, а уж тем более установка массива. Наверное, придётся ждать дней десять или даже полмесяца, прежде чем можно будет возвращаться во дворец.
Тем временем Янь Сю в комнате очистила свой духовный центр от посторонних мыслей, направила ци в кончики пальцев и, вспомнив узор талисмана, начала наносить первую линию на бумагу.
Талисманная бумага тут же рассыпалась в прах.
Первая попытка провалилась.
Янь Сю покачала головой с лёгким вздохом. Черчение талисманов — дело тонкое, не проще алхимии.
Она снова направила ци в пальцы, и её сознание мгновенно стало ясным и чистым. Кончик пальца коснулся бумаги — линия получилась.
Не прерываясь, она продолжила!
Чертёж талисмана должен быть выполнен за один приём: малейший разрыв — и бумага рассыплется, как это случилось в первый раз.
После неудачи Янь Сю не собиралась терпеть вторую.
Прошло неизвестно сколько времени, и вдруг она вышла из состояния глубокой сосредоточенности, осознав, что уже начертила более сотни талисманов.
Она знала, что черчение талисманов требует много времени. В её прежней секте был старший наставник, специализировавшийся на талисманах, — иногда ему требовалось несколько часов, чтобы начертить один. А она уже сотню сделала! Сколько же прошло времени?
Собрав талисманы, Янь Сю вышла из комнаты.
Хэ Чаньтин как раз завершил несколько кругов циркуляции ци и увидел, что дверь открылась.
«Неужели Владычица ещё не начала?» — подумал он.
Но прежде чем он успел что-то спросить, его Владычица развела рукава в воздухе, и сорок девять талисманов превратились в золотой свет, рассеявшийся по всему периметру аптеки.
Массив был установлен.
Хэ Чаньтин: «…»
«Неужели управляющий купил не пустую бумагу, а уже готовые талисманы?» — мелькнуло у него в голове.
«Но нет! Я же своими глазами видел — бумага была чистой!»
Янь Сю, заметив его ошеломлённое выражение лица, спросила:
— Сколько прошло времени с тех пор, как я начала чертить?
Она была так погружена в процесс, что совершенно потеряла счёт времени.
Хэ Чаньтин: «…Всего полдня».
Янь Сю: «…» Даже она сама была в шоке.
Теперь она наконец поняла, почему Небесный Дао лишил её возможности культивировать в этом мире: даже она сама начала завидовать себе.
Иногда талант не поддаётся логике.
Под вуалью она помолчала несколько мгновений, затем нарочито спокойно сказала:
— Возможно, мне стоит открыть ещё и талисманную лавку.
Хэ Чаньтин: «…» Почему бы и нет.
Теперь, когда аптека была защищена массивом, Янь Сю больше не волновалась за неё. Она повела Хэ Чаньтина за город Чуйцюйчэн и остановилась на широком лугу.
— Владычица не возвращаемся во дворец? — спросил он.
Янь Сю сразу же села на землю, доставая алхимический котёл и травы. Она явно не шутила:
— Они ведь так долго искали алхимика? Как насчёт алхимика стадии Объединения?
Хэ Чаньтин был настолько поражён, что лишился дара речи.
Ценность алхимиков в мире культиваторов неоспорима. Однако зачастую их уровень культивации отстаёт от мастерства в алхимии.
Из-за этого многие мастера высоких стадий остаются без необходимых пилюль.
Если алхимик стадии дитя первоэлемента может создавать пилюли для мастеров стадии Разделения Духа, то алхимик стадии Объединения способен варить пилюли, необходимые даже древним предкам стадии Великого Умножения.
И таких алхимиков в мире — всего один.
Если эти затворники-предки узнают об этом, разве позволят такому сокровищу погибнуть?
Тогда забота Владычицы о простом полукровке покажется им пустяком.
Хэ Чаньтин глубоко вздохнул, пытаясь унять бурю эмоций в груди, и спокойно стал ждать, когда на небе вновь засияет семицветное сияние священных пилюль.
На окраине Чуйцюйчэна культиваторы входили и выходили из ворот города. Многие сразу заметили сидевшую неподалёку женщину в чёрной мантии.
Те, кто видел недавнюю сцену у аптеки, узнали в ней покровительницу «Синь Юэ». Те, кто не видел, обратили внимание на алхимический котёл перед ней.
Неужели она собирается демонстрировать искусство алхимии?
Некоторые бездельники остановились и собрались неподалёку, желая посмотреть, что затеяла эта загадочная женщина.
http://bllate.org/book/4632/466388
Готово:
