— Ты так рвался узнать, кто меня избил? — всё яростнее выкрикивал Фэн Тинъюань, срывая с лба белую повязку. — Это был ты! Ты в пьяном угаре ударил меня! Теперь доволен?!
Крик подростка долго эхом разносился по лунному двору.
Он молча стоял посреди двора, а потом, спустя долгое молчание, повернулся и сказал:
— Меч не поможет мне. Он мне не нужен.
«Собачий отец» всё это время смотрел, как тот заходит в дом, и остался стоять на прежнем месте.
Прошло ещё немного времени, и он медленно поднял руку, будто пытаясь соединить два обломка бамбуковой палки.
Но сломанную палку уже никак не склеишь.
На следующее утро Фэн Тинъюань вышел из дома и увидел во дворе целую стопку аккуратно оструганных бамбуковых прутьев.
После этого «собачий отец» стал уходить рано утром и возвращаться поздно ночью, а иногда и вовсе не появлялся дома. Однако Фэн Тинъюаню было всё равно — он даже не смотрел в его сторону.
Дома отношения между ними были напряжёнными, но за пределами дома мальчик был всеобщим любимцем.
Каждый день он брал потрёпанную корзину и ходил по базару, когда торговцы уже начинали сворачивать лотки, помогая им считать выручку, складывать товар и катить тележки.
Тётушка Чжан, продававшая овощи, щипала его за щёчку и давала пучок капусты.
Тётушка Ли, торгующая яйцами, гладила его по голове и просила отнести корзину яиц мяснику Чжану на южной окраине города. В награду за доставку она давала ему два яйца и каждый раз вздыхала: «Эх, чтобы мой сын был таким же!»
Кому не нравится послушный и заботливый мальчик?
Однажды, неся корзину с яйцами, он переходил мостик через ручей и вдруг столкнулся лицом к лицу с компанией тех самых ребят, что играли в рогатки.
Он попытался отступить, но с другого конца моста тоже появились люди.
Вожак шагнул вперёд, злобно и вызывающе:
— Че уставился, нищий? Ищешь своего папашу? Так знай — сегодня утром он покинул город Линси, теперь точно не успеет тебя выручить!
Другой парень злобно подхватил:
— У меня до сих пор ухо болит! Не знаю, каким колдовством твой отец нас заколдовал!
— Держите его! Залейте ему в уши воду! — скомандовал один из них, сжимая кулак. — Пусть знает, с кем связался!
Фэн Тинъюань прижимал корзину к себе и отступал, стараясь избежать драки, но силы были неравны. Вскоре корзину с яйцами вырвали из его рук, и один высокий парень начал швырять в него яйца, громко хохоча.
Внезапно на мосту появился худощавый подросток!
Он был высокий и тощий, в руках держал деревянную палку, которой ловко крутил, отбиваясь от обидчиков, и громко орал:
— Катитесь! Все катитесь! Убирайтесь отсюда!!
Один против целой компании — но он не проигрывал.
Когда хулиганы разбежались, он помог Фэн Тинъюаню подняться и вернул ему корзину с оставшимися яйцами. Его лицо было усыпано веснушками, но улыбался он так широко, будто сами веснушки заплясали.
— Как тебя зовут?
— Фэн Тинъюань. Спасибо.
— Я о тебе слышал, — сказал подросток. — Ты сын того старого пьяницы с южной части города.
Фэн Тинъюань плотно сжал губы и ничего не ответил.
Подросток громко рассмеялся и толкнул его плечом:
— Не злись! Я тоже нищий, но зато настоящий герой! Живу под этим самым мостом, потому и зовут меня Чэнь Цяо.
Увидев, что Фэн Тинъюань собирается уходить, он быстро побежал следом:
— Ты несёшь яйца? Давай я буду твоим наёмным охранником?.. Знаешь вообще, что такое наёмный охранник?
Той ночью разразился сильнейший ливень.
Поздно ночью, когда дождь хлестал стеной, а уровень воды в ручье поднялся и затопил пространство под мостом, Чэнь Цяо, прижимая к груди единственное своё одеяло, прятался под чужим навесом. Вдруг он увидел маленькую фигурку, бегущую к нему под большим зонтом.
Фэн Тинъюань задыхался от быстрого бега, большая часть его одежды была мокрой.
Зонт трещал под ударами дождя. Мальчик судорожно вытер лицо и выпалил:
— Чэнь Цяо, иди ко мне домой.
Они проспали до самого утра. Проснувшись, оба увидели, что на единственном табурете в комнате сидит «собачий отец».
Фэн Тинъюань замер.
«Собачий отец» привёл в порядок свои растрёпанные волосы, надел чистую одежду, умылся. Всю свою грязную шевелюру он собрал в аккуратный хвост на затылке — и перед ними сидел совершенно другой человек: опрятный, почти элегантный.
Его черты лица были четкими и выразительными, нос высокий, глазницы глубокие, ресницы густые и чёрные, брови — над ними зиял устрашающий шрам. Даже в этом измождённом состоянии в нём чувствовалась мощная, зрелая красота — не юношеская свежесть, а благородная, словно выдержанное вино, мужская привлекательность.
Су Янь невольно признала: хоть «собачий отец» и вёл себя как последняя собака, но половину своей внешности Фэн Тинъюань явно унаследовал от него.
«Собачий отец» широко улыбнулся:
— Сынок, проснулся! Да у тебя ещё и друг появился!
Чэнь Цяо вскочил с постели, понимая, что занял единственную кровать в доме и хозяину пришлось всю ночь сидеть на стуле. Он запинаясь стал извиняться.
«Собачий отец» лишь махнул рукой и крепко пожал ему руку:
— Очень приятно! Я его отец, Фэн Син.
Чэнь Цяо чуть не упал от удивления:
— Фэн Син?!
Прямое обращение по имени было крайне невежливо — ведь они были разных поколений.
«Собачий отец» только хмыкнул.
Чэнь Цяо не отрывал взгляда от шрама над бровью, потом перевёл глаза на меч, висевший на стене, и вдруг подскочил, завопив:
— Так это же великий герой Фэн Син?!?!!!
Когда в доме появился гость, «собачий отец» лично встал у плиты и сварил лапшу с яйцами и капустой — тем, что нашлось в доме.
За столом Чэнь Цяо шептался с Фэн Тинъюанем:
— Ты знаешь, как твой отец получил этот шрам над бровью?
— Нет.
— Он один сразился с серебряной стаей волков на горе Хуанжэньлин! Эта стая терроризировала окрестности сотни лет, даже практики уровня юаньиня не могли их одолеть. А твой отец, великий герой Фэн Син, один на один сразился с тысячами волков и вырвал клык вожака! Этот шрам — его боевой знак отличия!
— Правда?
— Конечно! Ещё рассказывают, что в море жил демонический морской змей с девятью хвостами, тысячелетний монстр. Девять из десяти кораблей, потерпевших крушение, становились его добычей. И что же сделал великий герой Фэн Син? Он один отправился в открытое море на простой лодчонке и убил чудовище! Вернулся домой с огромным ожерельем из зубов морского демона!
— Правда?
— Конечно! Говорят также, что у великого героя Фэн Сина была сестра по школе, прекрасная, как богиня, чистая, как лотос. Они стали даосскими партнёрами, покинули секту… — Чэнь Цяо осёкся. — …А потом исчезли без следа.
— Она умерла, — спокойно сказал Фэн Тинъюань.
Перед ними поставили две дымящиеся миски с лапшой. «Собачий отец» стоял за спиной, весело подбоченившись:
— О чём беседуете, сынок? Возьмите и меня в компанию!
Чэнь Цяо сменил тему:
— Великий герой, можно мне посмотреть ваш меч?
— Конечно! — «Собачий отец» сел за стол и без всяких церемоний положил меч прямо перед ним. — Только не порежься.
Чэнь Цяо осторожно прикоснулся к клинку, глядя на него так, будто готов умереть от одного прикосновения.
«Собачий отец», видя его восхищение, спросил:
— Хочешь научиться владеть мечом? Могу тебя обучить.
Глаза Чэнь Цяо загорелись:
— Правда?!
Фэн Тинъюань молча посмотрел в окно и ничего не сказал.
Он чувствовал себя чужим за этим столом, хотя находился рядом с обоими.
Су Янь стало немного грустно.
Чэнь Цяо был живым, разговорчивым, обожал мечи и мечтал стать героем. Он знал наизусть все подвиги Фэн Сина и восхищался им больше всех на свете.
Он был именно таким сыном, какого «собачий отец» всегда хотел иметь.
— Ладно, забудь, — вдруг сказал Чэнь Цяо.
Фэн Тинъюань удивлённо обернулся.
Чэнь Цяо отвёл взгляд от друга, весело уселся на стул, закинув ногу на сиденье, и, набив рот лапшой, бросил небрежно:
— Я просто люблю смотреть, как другие становятся героями. Сам-то я не горю желанием.
…
Но Чэнь Цяо продолжал каждый день навещать Фэн Тинъюаня.
Всё, что он выпрашивал — еду, деньги — он отдавал другу. Фэн Тинъюань готовил для них обоих, и они ели вместе. Вскоре они стали неразлучны, как родные братья. В дождливые дни Чэнь Цяо оставался ночевать у Фэн Тинъюаня.
Минула зима, наступил Новый год, а затем и праздник Шанъюань.
В городе Линси этот праздник отмечали особенно пышно: улицы украсили разноцветными фонариками и лентами, почти все надели новую одежду.
Однако «собачий отец» куда-то исчез. С самого Нового года и до праздника Шанъюань — целых полмесяца — он не появлялся дома и не подавал вестей.
Фэн Тинъюань одиноко встретил Новый год и теперь сидел на пне во дворе, глядя на далёкие огни праздничных фонарей.
Чэнь Цяо подкрался сзади и хлопнул его по плечу:
— Пойдём гулять?
Фэн Тинъюань покачал головой.
Чэнь Цяо присел рядом:
— А где великий герой?
— Не знаю, — Фэн Тинъюань протянул ему записку, на которой неразборчивым почерком было написано: «Сынок, уезжаю ненадолго. Обязательно вернусь до Нового года».
— До сих пор не вернулся? Может, поехал спасать кого-нибудь?
— Может, где-то напился и сдох.
Чэнь Цяо громко рассмеялся:
— Да ты шутишь!
Но на лице Фэн Тинъюаня не дрогнул ни один мускул.
Они сидели до поздней ночи. Люди начали возвращаться с праздника, направляясь к ручью, чтобы запустить туда бумажные фонарики. Дети бежали впереди, держа в одной руке фонарик, в другой — леденец, и, несмотря на холод, закатывали рукава, обнажая красные нити на запястьях.
Чэнь Цяо заметил, что Фэн Тинъюань смотрит на них:
— Хочешь такой?
— Что это?
— В храме Даоюань в праздник Шанъюань матери завязывают детям красные нити на удачу. Говорят, они оберегают от бед. Я сам заглядывал туда — чем больше пожертвование, тем крепче нить.
— В чём разница?
— Старый монах рассказывал: если пожертвовать десять монет, нить защитит на год; десять лянов серебра — на всю жизнь; сто лянов — нить не сгниёт даже через сотни лет.
— Кто живёт сотни лет?
— Верно, — Чэнь Цяо снова толкнул его плечом. — Всё это ловкий способ храма вытягивать деньги. Наверняка обман.
Хотя он и называл это обманом, Су Янь чувствовала: Фэн Тинъюаню очень хотелось такую нить.
Он молча смотрел на каждую проходящую мимо пару — мать с ребёнком.
Тёплый свет праздничных фонарей окутывал даже самых суровых матерей мягким сиянием, делая их нежными и заботливыми.
Даже те, кто обычно его дразнил, теперь гордо шли под руку с родителями, не удостаивая его даже взглядом.
Внезапно вдалеке раздался пронзительный крик!
Фэн Тинъюань вскочил, собираясь бежать на шум, но Чэнь Цяо резко схватил его за плечо:
— Посмотри наверх!
Фэн Тинъюань поднял голову.
Всё небо — когда оно успело? — превратилось в кроваво-красное!
Эти алые тучи неслись с запада с невероятной скоростью, будто внезапный рассвет.
Но разве может солнце взойти среди ночи — да ещё и с запада?!
Грохот не прекращался ни на секунду. Земля трескалась, как паутина, а из разломов хлынула кроваво-красная лава, будто сама земля истекала кровью. Всё, до чего она касалась, мгновенно погибало.
Мальчишка с рогаткой, не понимая, что происходит, бросился бежать и только ступил на эту «кровь» — как тут же взорвался в клубок алой пыли.
— Неееет!!!!!! — завопила его мать и бросилась за ним. В следующий миг и она исчезла в кровавом тумане.
— Демоны! Демоны напали! — закричали люди вокруг. — Бегите!
Су Янь нахмурилась.
Она хорошо знала демонов, но никогда не видела столь жуткого небесного знамения — будто само небо рушилось. Это явно был не рядовой демон, однако она не слышала ни о ком подобном.
— За мной! — крикнул Чэнь Цяо, схватив Фэн Тинъюаня. — Я знаю дорогу из города! Не наступай на эту кровь!
Фэн Тинъюань обернулся, пытаясь вернуться в дом за чем-то, но его жалкое жилище уже провалилось в трещину и исчезло без следа.
Из центра города поднялся кровавый ураган. Он взвился в небо, пронзая облака, словно кит, втягивающий воду. Храмы, лавки, фонари, люди — всё засасывалось в этот вихрь. Из него доносились стоны и вопли, а с неба, как дождь, сыпались обрывки тел.
http://bllate.org/book/4631/466321
Готово:
