Фэн Тинъюань:
— Ты ешь слишком много.
Су Янь:
— …
Она смотрела на обглоданную до блеска косточку жареной утки в своей руке — даже кости были вылизаны дочиста. И всё же казалось, что она ещё больше похудела: пояс на талии стал шире на полпальца и теперь болтался, едва держась на месте.
Опершись подбородком на ладонь, она разглядывала его лицо. Взгляд скользнул от губ к горлу, после чего она резко отвела глаза и сглотнула слюну:
— Но я всё ещё голодна.
Этот иллюзорный туман не мог длиться вечно. В книгах, прочитанных праведными учениками, говорилось: когда все деревья Тяньцин засохнут, а все цветы Тяньцин распустятся, тот, кто останется в живых и сохранит хотя бы один цветок, считается прошедшим испытание Тайной Обители Бодхи.
Процесс, при котором цветы постепенно распускаются и заставляют культиваторов убивать друг друга, обычно длится около двух недель.
А прошло всего три дня, а пещера уже почти опустела из-за Су Янь.
Хотя праведные ученики время от времени выносили из тумана новых потерявшихся культиваторов, используя цветы Тяньцин, отобранные у бывшего Владыки Зла, на этот раз границы Тайной Обители Бодхи оказались необычайно обширными. Пещера становилась всё более переполненной — словно убежище для беженцев.
Но принесённой еды явно не хватало на всех.
Су Янь сказала:
— В этом тумане не может быть только люди. Давайте попробуем поймать что-нибудь ещё съедобное.
Едва она поднялась, как заметила, что Гунси Байни перевязывает раненого новичка белым бинтом и мельком взглянула на Фэн Тинъюаня.
Су Янь:
— …
Раздражение вспыхнуло в ней.
Она резко развернулась, схватила правую руку мужчины и одним точным движением надела своё серебряное кольцо с мизинца на его безымянный палец.
Фэн Тинъюань:
— ?
Су Янь с удовольствием разглядывала его руку с кольцом: тонкая, чистая ладонь, длинный безымянный палец, плотно обхваченный кольцом. Металл мерцал внутренним светом, узоры были сложными и изысканными, придавая всей картине холодную, аскетичную красоту.
Золотое и серебряное кольца сами подстраивались под размер пальца, и, кроме неё и Красного Императора — Владыки Зла, никто не мог их снять.
Настроение Су Янь немного улучшилось, и она весело заявила:
— Теперь, пока меня нет, вас никто не съест.
Фэн Тинъюань покачал головой:
— Верни его.
Су Янь:
— Не хочу!
И, подпрыгивая, она схватила Линь Чу и повела его наружу, чтобы установить ловушки и охотиться в тумане.
Она отлично умела ставить капканы — этому её лично обучил Повелитель Демонов У Цзю. Раньше в Бездне она ловила громовых кроликов — одного за другим, без промаха.
На третий день после установки ловушек Су Янь, истощённая голодом, лежала на циновке без сил, когда вдруг почувствовала, как начертанный на запястье охотничий круг ярко вспыхнул.
Су Янь вскочила:
— Попался!
Вся пещера обрадовалась. Люди бросились следом за ней к выходу и увидели в тумане огромную добычу, которая билась в её охотничьем круге, заставляя даже свинцово-серый туман завихряться вокруг.
Линь Чу восхищённо воскликнул:
— Такой огромный! Хватит нам до конца тумана!
Су Янь нанесла на глаза сок цветка Тяньцин и пристально вгляделась:
— Вижу уши! Кроличьи уши! Какой жирный кролик! Гораздо крупнее моего домашнего!
Лица всех озарились радостью, и многие закричали:
— Госпожа Су, скорее затаскивайте кролика внутрь!
Су Янь начала сворачивать ловушку. Кролик, стянутый магическими цепями, понемногу приближался к входу в пещеру, и его очертания становились всё чётче.
Длинные уши, трёхлопастный рот, кроваво-красные глаза, мощные и мясистые задние лапы.
…Пурпурная одежда секты Линсяо?
…Молодое, суровое лицо?
…Почему он кажется знакомым?
Линь Чу невольно выкрикнул:
— Старший брат Шэн?!
Это был Шэн Тяньъюй — внук самого Старейшины Хунъюня.
Благодаря близким отношениям с дедом он получал наибольшее количество полу-демонических ядер, его культивация росла быстрее всех, и в итоге мутация проявилась сильнее всего — даже волосы превратились в пушистую белую шерсть кролика.
Шэн Тяньъюй, надув щёки, фыркал носом и, будучи крепко связан цепями, злобно уставился на Су Янь:
— Опять ты! Ты, демоница!!
— Как ты смеешь так говорить с госпожой Су!
— Да что это за чудовище такое!
— Эй, разве это не Шэн Тяньъюй из секты Линсяо? В семнадцать лет достиг уровня золотого ядра, победитель прошлогоднего турнира сект! Кто тебя не достоин, а? А теперь, спустя год, превратился в кролика?
Многие праведные ученики слышали о самом молодом мастере золотого ядра из секты Линсяо — первой среди клинков Поднебесной. Увидев его сейчас, они были потрясены, а особо осведомлённые тут же заговорили о том, что в секте Линсяо произошла беда.
Шэн Тяньъюй ничего не слышал. Он лишь ненавидяще смотрел на Су Янь:
— Ты убила моего деда! Я убью тебя!
Все вокруг замерли.
Один из внешних учеников секты Линсяо сказал:
— Старейшина Хунъюнь превратился в паука-полу-демона! Он убивал людей и высасывал им мозг! Если бы не госпожа Су, погибло бы гораздо больше! Как ты смеешь упрекать её за деда!
Шэн Тяньъюй прорычал:
— Вы хоть знаете, кто она такая?! Она выросла на демонических ядрах!
Линь Чу, хоть и считал Су Янь опасной, всё же не удержался:
— Ты тоже ел… Иначе не стал бы кроликом.
Шэн Тяньъюй:
— …
Его лицо покраснело от бессильной ярости и унижения. Он зарычал и свернулся в пушистый комок.
Даже уши опустились.
…Он видел, как Су Янь убила его деда, но не смог отомстить. Он прекрасно понимал: паук, в которого превратился его дед, уже давно не был тем строгим, но любящим старейшиной, который лелеял его одного. Последняя нежность деда проявилась в том, что его паучья лапа не пронзила ему череп.
Он потерял честь, опору, всё, чем гордился. Его слава превратилась в позор.
После ухода Су Янь он остался один в горящем лесу, полном пауков, и в муках прошёл трансформацию. Что-то грубо прорвалось сквозь его череп и начало расти. На рассвете, весь в крови, он дополз до ручья.
Он думал, что у него вырастут устрашающие рога.
Но в отражении воды увидел мягкие кроличьи уши.
…Всё кончено!
Он ненавидел Су Янь, ненавидел деда, себя и весь мир. В ярости он выхватил меч, чтобы отрубить уши, но они оказались невероятно чувствительными — даже маленький порез заставил его корчиться от боли, и он бросил попытку.
— Убейте меня… — глухо прошептал большой кролик, спрятав лицо между коленями. — Просто убейте меня.
Су Янь всё это время молчала, опустив ресницы, и лишь слегка поджала губы. Она убрала цепи с охотничьего круга.
Ученик, который ранее просил у неё передаточный камень, смягчился и ласково сказал:
— Госпожа Су, не слушайте его. Мы все знаем, что вы поступили из добрых побуждений. Старейшина Хунъюнь творил зло, убил множество людей. Другие старейшины секты Линсяо сами разберутся с последствиями.
Су Янь ответила:
— Как я могу не расстраиваться.
— Пока я, Сун Цисюнь, жив, никто не посмеет сказать вам ничего плохого.
Су Янь сжала кулаки:
— Кролика нет! Что мне теперь есть! Зачем я поймала этого бесполезного урода! Он такой уродливый — как я вообще смогу его проглотить!!!
Сун Цисюнь:
— …
Оказывается, она расстроена именно из-за этого.
Шэн Тяньъюй тоже поселился в пещере и принял лечение от дочери клана Баоцзао.
По словам Гунси Байни, Шэн Тяньъюй съел недостаточно полу-демонических ядер, чтобы сразу сойти с ума. Если он будет регулярно принимать лекарства, сдерживать гнев и успокаивать дух, то сможет прожить сто лет и более в облике полу-человека-полу-кролика.
Шэн Тяньъюй скрипнул зубами:
— Скажите, есть ли шанс вернуть человеческий облик?
Гунси Байни холодно ответила:
— Нет.
— А уши?
— Отрезать — оглохнешь.
Шэн Тяньъюй в отчаянии схватился за голову и через некоторое время прошептал:
— Но ведь я ничего не сделал плохого.
Гунси Байни встала и оставила перед ним пилюли для подавления демонической природы:
— …Как и тот кролик-демон, что умер из-за тебя.
*
Поскольку добычи не было, настроение Су Янь с каждым днём становилось всё хуже.
С её уровнем культивации она могла не есть полгода и не умереть.
Но этот непонятный, навязчивый голод, словно прилипчивый призрак, не давал ей покоя — ни во сне, ни наяву. Стояла — голодна, сидела — голодна, лежала — голодна. От одного вида людей её раздражало, и она превратилась в злую, взъерошенную кошку, готовую царапать каждого, кто подойдёт ближе трёх шагов.
Кроме Фэн Тинъюаня.
Казалось, он не замечал её недовольного лица. Как и раньше, он не избегал её ауры и не смотрел на неё лишний раз.
Зато Су Янь сама стала избегать его.
Раньше только его кровь вызывала в ней лёгкую потерю контроля.
Теперь же, в состоянии крайнего голода, даже лёгкий ветерок, дующий от него, словно крючок, цеплял её сердце. Её внутренности, будто высохшие, жаждали тёплой жидкости, текущей по горлу.
Запах его одежды был крайне слабым — смесь сандала и мыльного аромата, — но почему-то пробуждал в памяти вкус той капли крови с его пальца.
Это было настоящее наваждение.
Су Янь зажала нос, раздражённо перевернулась несколько раз на циновке, потом, взъерошившись, взяла маленький стул и уселась против ветра от Фэн Тинъюаня.
Фэн Тинъюань взглянул на её спину и снова опустил глаза.
Су Янь подумала: так дальше продолжаться не может.
— Иначе однажды ночью я точно подкрадусь к его ложу и вцеплюсь зубами в его шею.
Авторские примечания:
Чем дальше пишу, тем больше похоже на историю вампирской принцессы и её избранника — красивого, нежного и соблазнительного человека.
В пещере тихо шептались: госпожа Су и господин Фэн, кажется, поссорились.
Раньше они были неразлучны: госпожа Су, имея собственный трон, всё равно садилась рядом с ним за едой, а если ночью ей становилось жарко, она ложилась спать рядом с ним. Если её прогоняли, она устраивала скандал, будя всю пещеру.
Когда наставница Ли Маньмань из секты Хэхуань попыталась соблазнить господина Фэна, госпожа Су даже ревновала.
А теперь они сидели в самых дальних углах пещеры и даже не разговаривали.
Но, конечно, не всегда.
Когда Ли Маньмань принесла Фэн Тинъюаню благовонный мешочек, а он отказался от него, Су Янь, словно разъярённый носорог, прорвалась сквозь всю пещеру, вырвала у неё мешочек и прижала к носу.
Ли Маньмань:
— …Это я подарила господину Фэну…
Су Янь страдальчески простонала:
— Фу-у… Как воняет.
Ли Маньмань, чьё прекрасное лицо исказилось от гнева, закричала:
— Это же секретный аромат секты Хэхуань «Ясного Сердца»! Ты называешь его вонючим?!
Су Янь:
— Тем лучше.
И, не объясняясь, ушла, прижимая мешочек к носу.
Фэн Тинъюань спокойно сказал:
— Прошу прощения.
— Госпожа Су просто… — Ли Маньмань прикрыла рот ладонью и многозначительно улыбнулась. — В нашей секте Хэхуань таких бесстыдниц давно бы выгнали.
Фэн Тинъюань достал из кармана тяжёлый мешочек с духовными камнями и положил его в руку Ли Маньмань:
— Считайте, я купил.
С этими словами он закрыл глаза, давая понять, что больше не желает разговаривать.
Ли Маньмань сжала мешочек, в котором было достаточно камней, чтобы купить целую повозку благовоний «Ясного Сердца», и снова разозлилась.
Чёрт, этот мужчина… совершенно не берётся ни на что.
*
Су Янь расставляла всё больше ловушек, и ежедневные обходы занимали всё больше времени.
Хотя она слышала звериные крики, в сети каждый раз попадали только люди.
…Глупые люди.
Поэтому каждый её возвращение в пещеру совпадало с наихудшим настроением.
Услышав её шаги, все культиваторы мгновенно замолкали.
Девушка мрачно шла к дальнему концу пещеры, садилась на свой трон, обматывала шею всеми оставшимися цветами Тяньцин и направлялась наружу.
Фэн Тинъюань некоторое время смотрел ей вслед, затем встал со своего места.
Один из учеников спросил:
— Госпожа Су, зачем вам столько цветов? Что вы собираетесь делать?
— Поменяю на еду.
— Вам правда нужно так много?
Девушка холодно бросила на него взгляд:
— Эти цветы я получила, убив Владыку Зла. Делать с ними что хочу — моё право. Какое тебе до этого дело?
Ученик, увидев её угрожающее выражение лица, поднял руки:
— Я просто волнуюсь за вас…
Линь Чу поспешил вмешаться:
— Но если ты заберёшь все цветы, в пещере людей больше, чем цветов… Что будет, когда туман хлынет внутрь?
— А мне какое дело?
http://bllate.org/book/4631/466292
Готово:
