— Эй, а у тебя сегодня какие новости? — завёл разговор Юйцзюнь. — Уже кого-нибудь наказали? А тебя наставник сегодня не придирался?
На самом деле ответы его совершенно не интересовали. Просто слышать рядом чей-то голос — и этого было достаточно, чтобы в душе разлилось тёплое удовлетворение.
— Кстати, ты помнишь, что было до того, как мы сюда попали?
Сюэ Эр действительно ничего не помнила:
— Не помню. А ты?
Его улыбка на миг застыла, потом он слегка прикусил губу:
— До этого я едва ли жил. Скорее просто выживал.
Она заметила, как в его глазах вспыхнул огонёк, и осторожно спросила:
— Тебе, кажется, очень нравится Секта Семи Звёзд?
Он сначала опешил, потом лениво оперся на ладонь и протянул:
— Нравится.
Быстро бросив на неё взгляд, добавил:
— Я знаю вас, таких. Многим это место совсем не по душе.
Она скрестила пальцы, подперла подбородок и пристально посмотрела на него:
— А почему тебе нравится?
Его ресницы дрогнули:
— Мне так завидно вам… У вас до прихода сюда были свои дома, родные, которые ждали вашего возвращения. А я… — Он легко потянулся. — Где бы я ни оказался, там и мой дом.
Она закрыла глаза:
— Это не может быть домом.
— А?
— Какой же это дом, если с самого начала нас учат убивать друг друга?
Он будто только сейчас смутно вспомнил прошлое и тихо возразил:
— Но ведь в нынешние времена жизнь человека стоит не больше соломинки.
— И всё же почему именно мы выжили? Потому что нам повезло?
Она смотрела ему прямо в глаза:
— Нет! Другие тоже могли выжить. Все мы заслуживаем жить!
Юйцзюнь почесал затылок:
— Разве не воля богини Гая?
— Да брось! Сколько шарлатанов прикрываются именем богини, чтобы творить всякие гадости!
Грудь её вздымалась всё сильнее; она сдерживала гнев:
— А если однажды твоя богиня Гая прикажет тебе убивать во имя веры, чтобы искоренить иноверцев? Ты станешь это делать?
Юйцзюнь растерялся:
— А разве убить человека и убить собаку — не одно и то же?
Она вздрогнула и прижала ладонь к груди:
— …Ты не понимаешь. Ты просто не знаешь, какой страх и ужас испытывает человек перед смертью.
В его глазах люди и собаки были словно маленькие камешки у дороги — он мог пнуть их по настроению и даже не заметить, как рябь прокатится по поверхности души.
Он в изумлении протянул палец и поймал каплю, скатившуюся по её щеке:
— Ты… плачешь?
— Мне пора! — резко вскочила она. — Прощай!
Она бросилась прочь, будто спасаясь бегством. Он остался стоять на месте, погружённый в размышления.
Она рассердилась? Ах, почему?
Потому что он сказал что-то не так? Где именно?
Разве человек и собака — не одно и то же?
Он почесал голову и рухнул на кровать:
— Ладно, лучше посплю.
Только закрыл глаза — через мгновение перевернулся на другой бок.
Через несколько вдохов — снова перевернулся.
Наконец он распахнул глаза, глубоко вздохнул, вскочил с постели и в отчаянии схватился за волосы:
— Да где же я ошибся?! Почему она вдруг расплакалась?!
Измучившись, он снова лёг, машинально прижав ладонь к груди. Странно… Почему, когда она так расстроилась, у него самого внутри всё перевернулось?
Автор: лучший друг Юйцзюня в Секте Семи Звёзд — по его собственному мнению — в одностороннем порядке с ним поссорился…
На следующее утро Юйцзюнь проснулся рано. Моргнул несколько раз, зевнул и вдруг вспомнил вчерашнее. Сначала он недовольно стукнул кулаком по краю кровати, но по мере того как сознание прояснялось, стал хлопать себя по ладони, издавая «пух-пух».
«Проклятье!» — надул он щёки. «Женщины такие обидчивые! Из-за пары фраз уже злятся. Ладно, я тоже не буду с ней разговаривать!»
Он заложил руки за голову, отвернулся в сторону и, болтая ногой, запел какую-то невнятную мелодию.
Взгляд его упал на тонкую полоску света, пробивающуюся сквозь щель:
«Уже второй день… Может, завтра наконец выпустят?»
Его чёрные глаза заблестели:
«А впрочем… После вчерашней ссоры она вообще придёт сегодня?»
Он задумчиво потёр подбородок. Вопрос вновь вернулся к исходной точке:
«Неужели она меня игнорировать будет?»
Он резко сел, тревожно сжав губы.
Среди сверстников в Секте Семи Звёзд их было всего несколько.
С Чжи Юнь он никогда не ладил, с Цзы Си они постоянно кололи друг друга, а Сы Се вызывала у него лишь раздражение. Что до Цуйну — так та жила в совсем другом мире.
В итоге самым близким ему человеком, хоть они и не учились вместе, оказалась Сюэ Эр.
«Ладно, хватит думать», — махнул он рукой и решил скоротать время тренировками.
Это было важно: если после выхода окажется, что его мастерство упало, Сы Се непременно станет насмехаться.
Он осмотрел помещение. Комнаты здесь, по сути, были вырублены в скале, поэтому высота потолков сильно различалась — где-то просторно, а где-то низко.
Он лёгким движением оттолкнулся от стены, взмыл в воздух и, словно птица, пролетел между четырьмя стенами. Когда он приземлился, вокруг лишь слегка осела пыль. Отряхнувшись, он сиял от восторга:
— Здорово! Ещё раз!
*
*
*
Цуйну радостно открыла коробку с едой, с любопытством взяла кусочек пирожного и, широко улыбнувшись, воскликнула:
— Вкусно!
Сы Се тяжело выдохнула:
— Тебе что, никогда не надоест? Каждый день «вкусно»?
Цуйну, не слушая, с аппетитом жевала, запивая кашу, из-за чего остальные девочки казались особенно сдержанными.
Сы Се, заметив уныние Сюэ Эр, приподняла бровь:
— Что с тобой?
Сюэ Эр растерянно подняла голову и поправила выбившиеся пряди за ухо:
— Наверное, плохо спала.
Сы Се прищурилась, вдруг наклонилась к ней:
— Ты забыла, какой сегодня день?
— А? — Сюэ Эр мгновенно выпрямилась, быстро перебирая в уме события. Щёлк! — в голове вспыхнуло воспоминание. — Ах да! Сегодня твой день рождения!
— Хм, — Сы Се самодовольно кивнула. — Хоть соображаешь.
Сюэ Эр натянуто засмеялась:
— Да ладно, как я могу забыть твой день рождения!
Сы Се приподняла уголок губ, бросив на неё ледяной взгляд. По спине Сюэ Эр пробежал холодный пот: «Ха-ха… Несколько секунд назад я действительно забыла!»
Если бы она правда не вспомнила, Сы Се наверняка устроила бы ей адский день.
Цуйну перестала есть и с надеждой уставилась на неё:
— А в следующем месяце!
— Да, твой день рождения! Я всё помню! — радостно воскликнула Цуйну и обняла её руку, уткнувшись щекой.
Сюэ Эр улыбнулась и сделала глоток воды, но вдруг почувствовала странность.
Подожди-ка…
Она нахмурилась, удивлённая собственной привычкой: «Почему я каждый год устраиваю всем праздник? И почему всегда именно я должна готовить?»
Припомнив хорошенько, она поняла: виновата сама.
Всё началось, когда Цзы Си узнал, что она устраивает день рождения для Сы Се, и немедленно возмутился:
— Сестра, ты несправедлива! Почему Сы Се — да, а мне — нет?
Затем Цуйну тоже расплакалась, а Чжи Юнь молча посмотрела на неё своими большими глазами. Сюэ Эр, растроганная этими «малышами», решительно заявила:
— Ладно! Теперь я буду праздновать день рождения каждому из вас!
«Ах! Хотелось бы убить ту наивную себя!» — подумала она теперь.
Раньше она даже собственный день рождения не всегда помнила! Думала, дети быстро забудут, но, оказывается, у них отличная память…
К вечеру, чтобы показать искренность, она решила лично сварить долгожданную лапшу.
Когда об этом узнали, даже Цзы Си с Чжи Юнь пришли наблюдать на кухне. Чжи Юнь молча занялась растопкой, Цзы Си засучил рукава и стал давить чеснок, а Цуйну, месившая тесто, то и дело заглядывала в кастрюлю с паром и облизывалась.
Ничего не делавшая Сы Се стояла в дверях, скрестив руки:
— Всего лишь лапша. Зачем столько народа?
Сюэ Эр хихикнула:
— Ну и что? Зато все вместе поедим!
Сы Се вдруг вспомнила, кого не хватает. Хотя он ей и не нравился, но незаметно она уже причислила его к своим:
— Юйцзюню не повезло — пропустит угощение.
Сюэ Эр подняла на неё глаза, подмигнула и лукаво улыбнулась:
— Не факт.
В тот же вечер служанка принесла Юйцзюню ужин. Он с надеждой открыл коробку и увидел миску лапши с яйцом и зелёным луком.
На поверхности бульона плавали зелёные стебельки и золотистые кусочки яйца. Юйцзюнь подул на пар, втянул носом аромат и воскликнул:
— О, как вкусно пахнет!
Он взял палочки, но вдруг почувствовал что-то неладное.
В целом вкус был неплох, хотя яйцо немного подгорело, а бульон показался пресноватым. Он приподнял бровь: «Сегодня повар явно не в форме».
Он быстро съел всю лапшу и уже собирался убрать миску обратно, как заметил в коробке записку:
[Как тебе лапша на день рождения Сы Се?]
Он замер, а потом рассмеялся:
— Вот чертенок!
К ночи Сюэ Эр успокоилась и, как обычно, спустилась по верёвке.
Юйцзюнь, подперев щёку ладонью, увидев её, широко улыбнулся:
— О, не думал, что ты сегодня придёшь.
Ну как взрослый человек может сердиться на ребёнка? Но она притворилась обиженной и резко дёрнула верёвку:
— Если не рад, я сейчас уйду!
— Нет-нет! — Юйцзюнь сложил ладони и, прижав ко лбу, умоляюще произнёс: — Прошу, останься поболтать со мной, сестрёнка!
— Хм! Так-то лучше! — настроение у неё мгновенно улучшилось, и она важно уселась рядом.
— Ну что, как лапша?
http://bllate.org/book/4630/466234
Готово:
