Сначала она подумала, что он красив и благороден, не побрезговала его бедственным положением и сама проявила внимание: пришла во двор его резиденции и нарочно запустила воздушного змея, чтобы выманить его наружу. Она решила — стоит ему лишь снять змея с искусственной горки, как она тут же распорядится, чтобы слуги принесли ему несколько корзин угля.
Она даже велела служанке постучать в его дверь и назвать своё имя. Но он даже не открыл дверь, лишь бросил:
— В следующий раз, госпожа, потрудитесь сначала разобраться, чей это двор, и не заходите больше не туда.
Она вернулась домой и несколько дней кипела от злости, даже уменьшив порцию хлеба, которую ему обычно выдавали.
Позже, когда он обрёл милость императора, её отец захотел пристроиться к нему и намекнул ему на банкете:
— Кстати, моя вторая дочь, впервые увидев вас, сказала: «Господин Пэй обладает истинным благородством и непременно достигнет больших высот».
Тот лишь равнодушно скользнул по ней взглядом и спросил:
— Кто такая вторая дочь?
Они жили в одном доме уже полгода, встречались на прогулках не меньше десятка раз — а он до сих пор не знал, кто она такая.
Как он вообще смеет быть таким надменным и презирать других?
Она собственными глазами видела его униженное состояние в те времена. Пусть теперь он и стал наследником герцогского дома, пусть и занимает третий чиновничий ранг — но для неё он всё равно оставался тем самым жалким, зависимым человеком, которому зимой не хватало угля, который грыз холодные, черствые лепёшки и был ниже даже слуг.
Но сейчас, увидев его новую супругу, она вдруг вспомнила насмешку своей младшей сестры: «Господин Пэй обратит на неё внимание? Да ей только во сне такое снилось…» — и в груди у неё стало ещё теснее. Ей показалось, что её лично оскорбили.
У Пэй Аня лицо этой девицы вызывало смутное воспоминание, но имени он не знал и спросил:
— Что ты там наговорила? Повтори.
Цзиньчжоу задрожал:
— Господин Пэй…
— Я тебя спрашивал? — резко оборвал его Пэй Ань и бросил такой же ледяной взгляд, какой недавно бросила Юньнян на жену цзиньчжоу.
Цзиньчжоу тут же замолчал. Вторая дочь прекрасно понимала, с кем имеет дело: он был безжалостен, как никто другой. Даже её отец стоял перед ним на коленях — что уж говорить о ней? Страх начал медленно подниматься в груди. Она хотела заговорить, но слова застряли в горле. Несколько раз она пыталась, но так и не смогла вымолвить ни звука.
Солнце припекало всё сильнее. Пэй Ань, прижимая к себе жену, нетерпеливо бросил:
— Я задал тебе вопрос. Не слышишь?
Цзиньчжоу, видя, что его дочь всё ещё упрямо стоит, как вкопанная, в ужасе метнулся вперёд и со всего размаху ударил её по щеке:
— Ты, чудовище! Немедленно извинись перед господином Пэем и его супругой!
Щека девушки мгновенно вспыхнула от боли. Прикрыв лицо рукой, она зарыдала и, наконец, опустила лоб на землю:
— Господин Пэй справедлив и великодушен. Я наговорила глупостей. Прошу простить меня, господина и госпожу…
— Моё великодушие решать не тебе, — холодно произнёс Пэй Ань. — Только что цзиньчжоу упомянул, что в последнее время умирает слишком много людей, и в морге места не хватает. Мне кажется, ваш задний двор отлично подойдёт. Сейчас же привезут тела.
Превратить новую резиденцию в морг…
Лицо цзиньчжоу побелело.
Вторая дочь и его жена рухнули на землю.
Юньнян, увидев, как все перед ними извинились, почувствовала облегчение. Лишь теперь она осознала, что держаться за него в светлое время суток — неприлично, и поспешно выскользнула из его объятий.
На его светлом одеянии из тонкой шёлковой ткани осталось большое мокрое пятно от её слёз, но он будто и не заметил этого. Не обращая внимания на кланяющихся у ног людей, он взял её за руку и повёл под навес, в тень:
— Останемся здесь?
Юньнян покачала головой. Если он собирается привезти сюда мёртвых — она точно не останется.
Пэй Ань кивнул и повернулся к Тун И:
— Найди чайную улицы с лучшим видом. Сегодня ночью мы остановимся там. Проследи, чтобы никто не беспокоил.
В конце концов, она любит шум и суету. Из окна чайной будет виден весь базар.
— Есть!
Менее чем два часа назад они переехали из постоялого двора в Управление по очищению нравов, но даже не успели присесть как следует, как снова оказались в карете.
Казалось бы, верх одержали они, но на самом деле их просто выгнали.
Как только колёса закатились, Юньнян, прижимая к груди свёрток с вещами, вдруг почувствовала глубокую печаль.
Теперь он — чиновник третьего ранга, любимец императора. А эти люди всё равно относятся к нему с таким презрением. Каково же ему было раньше?
Чем больше она смотрела на его блестящую внешность, тем сильнее жалела его.
С тех пор как умерли её родители, она почти совсем осталась одна. Она прекрасно понимала это чувство одиночества, когда тебя сторонятся все вокруг. Сердце её вдруг наполнилось теплом, и она тихо окликнула его:
— Ланцзюнь.
Пэй Ань как раз отодвинул занавеску, рассматривая уличных фокусников: хотел выбрать для неё что-нибудь интересное, чтобы поднять ей настроение.
Что до семьи цзиньчжоу — у него уже был план. После сегодняшнего инцидента, когда они осмелились довести до слёз его новоиспечённую супругу, он не собирался их прощать. Если бы он поступил иначе, он бы просто не был Пэй Анем.
Услышав её голос, он повернулся и мягко ответил:
— Да?
— Когда закончится эта поездка, давай вернёмся в Линань. Бабушка наверняка будет рада тебя видеть. Она обязательно устроит пир в нашу честь.
Если другие не принимают его, то его семья — старая госпожа Пэй из герцогского дома — наверняка ждёт его возвращения. Как только она завершит поминовение деда и исполнит последнюю волю матери, она отправится вместе с ним в герцогский дом и будет строить с ним спокойную жизнь.
Она верила: однажды герцогский дом снова встанет на ноги, и вокруг него соберётся множество людей, которые будут заботиться о нём.
Её глаза сияли сочувствием и жалостью.
Пэй Ань, видя такой взгляд, легко догадался, о чём она думает, и удивился: что именно дало ей повод считать его таким несчастным?
Если бы она захотела остаться, он бы немедленно выгнал всех и освободил для неё всё помещение. Он просто боялся, что ей будет некомфортно, поэтому и выбрал место, которое, как ему казалось, ей понравится.
Но теперь, под её взглядом, они и правда начали напоминать пару бродяг, которых выгнали из дома.
Пэй Ань вздохнул:
— Не волнуйся. Твой муж не так жалок, как тебе кажется. Отныне, куда бы ты ни захотела отправиться, никто не посмеет тебе мешать. Завтра же я велю снять табличку «Управление по очищению нравов» и повесить вместо неё «Морг». Раньше это было возможно, но теперь, когда ты стала моей женой, никто не посмеет тебя обижать или доводить до слёз. Первым, кого я накажу, будет тот, кто осмелится.
Юньнян молчала.
Пэй Ань говорил рассеянно, продолжая всматриваться в лавки за окном. Солнечный свет резал глаза, но каждое его слово чётко доносилось до неё. Сердце её дрогнуло, и по телу разлилось тёплое чувство.
Она знала Син Фэна шестнадцать лет. После того как они поняли свои чувства друг к другу, иногда позволяли себе немного пофлиртовать.
Например, она говорила ему: «Я хочу тебя увидеть».
А он отвечал: «Ты прекрасна в любом виде».
Но никогда она не слышала таких дерзких, уверенных в себе слов защиты. И, надо признать, звучало это очень приятно.
Уголки её губ невольно приподнялись. Юньнян прикусила губу и, пряча румянец, украдкой посмотрела на него.
Возможно, немного дерзости — это и не так уж плохо…
— Стой! — Пэй Ань остановил карету у лавки вееров и позвал Тун И: — Пусть хозяин принесёт сюда лучший товар. Выберу.
Юньнян ещё не поняла, зачем он это делает, но вскоре владелец лавки, держа в руках несколько вееров, почтительно подошёл к окну кареты:
— Сегодня мне повезло, что господин Пэй обратил внимание на мою скромную лавку. Если что-то придётся вам по вкусу, берите бесплатно. Это мой подарок.
Пэй Ань не стал отвечать. Осмотрев веера, он выбрал один — длинный, из тонкой шёлковой ткани, с вышитыми цветами персика — и велел Тун И заплатить. Затем протянул его Юньнян:
— Нравится?
Следующей была лавка лепёшек с османтусом. Хозяин снова принёс товар прямо к окну кареты. Пэй Ань выбрал и передал ей.
Так они останавливались ещё раз пять или шесть. Юньнян наконец поняла: они не едут по делам — они просто катаются по рынку! Боясь, что его дальнейшая роскошь вызовет новые проблемы, она предложила:
— Ланцзюнь, давай лучше погуляем пешком?
— На солнце твоя нежная кожа быстро потемнеет. Жалко будет, — сказал он, глядя на её озадаченное лицо совершенно беззаботно. — Чего бояться? Если я разбойник, то ты — разбойница. Мы теперь связаны навеки. Никто из нас не сбежит.
Раз уж она решила разделить с ним все беды, пусть получит и все привилегии, которые полагаются жене чиновника третьего ранга.
Юньнян промолчала.
Карета двигалась дальше, словно зачищая улицу. Когда они добрались до чайной, внутри уже горой лежали покупки: от украшений до огромного воздушного змея ростом с человека, включая те самые катящиеся фонари, которые так очаровали её в ту ночь. Их купили сразу несколько штук. Вэй Мин, выполнив поручение, догнал карету у входа в чайную, спешился и доложил:
— Господин.
Ответа не последовало. Вэй Мин поднял глаза и увидел своего обычно холодного и величественного господина, который с трудом вылезал из-под воздушного змея, торчащего у него над лицом. Выражение Пэй Аня было таким, будто он увидел привидение.
Пэй Ань и сам не ожидал, что покупки займут столько места. Спрыгнув из кареты, он поправил одежду и спокойно приказал:
— Отнесите всё это госпоже наверх.
Чайная, которую нашёл Тун И, действительно была самой оживлённой в Цзянкине. С уличной стороны располагалась чайная, а сзади — гостиница. Место было просторное, с беседками, павильонами и садами.
Все вещи занесли в комнату и сложили в углу — получилась целая гора.
Когда Вэй Мин поднял последние два фонаря и не ушёл, а остался докладывать, Пэй Ань вымыл руки в тазу и повернулся к нему:
— Ну?
Вэй Мин бросил взгляд на Юньнян, не зная, стоит ли говорить при ней.
— Говори, — Пэй Ань протянул полотенце Юньнян. Раз она вышла за него замуж, то наверняка уже поняла, за кого вышла.
Вэй Мин кивнул и начал:
— Заместитель главы отделения Хань получил сообщение и уже отправился в Цзянлин. Передал, чтобы вы не волновались: он найдёт Чжан Чжи и доставит его целым и невредимым.
Чжан Чжи сейчас находился в бегах и не мог появляться на людях. То, что император до сих пор не поймал его и лично послал Пэй Аня, говорило о его исключительных способностях. Но люди из Минчуньтан большую часть жизни провели в тени и переулках — найти одного человека для них не составляло труда. Пэй Ань верил в них.
Вэй Мин продолжил:
— На этот раз вас должен встретить заместитель главы отделения Чжун. У него есть к вам несколько слов.
Он снова замялся, посмотрев на Юньнян.
На улице стояла жара. Тун И спустился вниз, чтобы заказать лёд. Юньнян сидела рядом с Пэй Анем и обмахивалась только что купленным веером. Казалось, она охлаждает себя, но ветерок доставал и до него.
Пэй Ань наслаждался прохладой и раздражённо спросил:
— Так что за слова?
— Заместитель главы Чжун сказал, что у вас сейчас слишком много людей. Может, сначала убрать часть? Вы освободили сразу семь-восемь государственных преступников. Даже если император не заподозрит ничего, готовить-то кому будет? Несколько дней назад заместитель Хань пожаловался, что еда от госпожи Чэн невкусная. Та услышала и в гневе бросила готовить. В отделении уже третий день никто не готовит. Съели всё, что можно есть сырым. Если вы приведёте ещё людей, лучше найдите кого-нибудь, кто умеет готовить. Если не найдёте — он сам решит за вас и пообещает госпоже Чэн стать вашей наложницей…
Пэй Ань замер.
Юньнян тоже.
Пэй Ань судорожно моргнул и повернулся к Юньнян:
— Устала?
Юньнян замерла с веером в руке.
Не дожидаясь ответа, Пэй Ань тут же встал и бросил:
— Отдохни немного.
Он вышел из комнаты, и лишь оказавшись на галерее, обернулся и бросил ледяной взгляд на Вэй Мина. Тот молча опустил голову: он ни в чём не был виноват, просто передал слова Чжун Цина.
Пэй Ань оглянулся и спросил:
— Всё Минчуньтане только госпожа Чэн умеет готовить? У Чжун Цина и всей его банды больших мужчин нет ни рук, ни ног? Они что, от голода умрут?
Вэй Мин, не поднимая глаз, ответил:
— Да.
http://bllate.org/book/4629/466150
Готово:
