— Как тебя зовут? — спросила Ни Цзинси.
— Лу Сюэчэн, — ответил юноша, голос его слегка дрожал от волнения.
Ни Цзинси кивнула:
— Тогда скажи, почему твой отец так поступил?
Выслушав всю историю Лу Сюэчэна от начала до конца, она почувствовала странную растерянность. В шанхайской школе Цзяжуй всех учеников обязательно кормили в школьной столовой. За пределами учебного заведения, конечно, были ларьки с едой, но администрация боялась, что дети могут отравиться.
Лу Сюэчэну всегда не нравилась еда в столовой, однако отец строго запрещал ему питаться за пределами школы.
Дело в том, что между школой и родителями существовало особое соглашение: если родители разрешали ребёнку обедать вне школы, то в случае отравления ответственность целиком ложилась на них.
Поэтому те, кто не получил разрешения от родителей, особенно завидовали тем, кому оно досталось.
В конце концов Лу Сюэчэн солгал отцу: сказал, что после школьных обедов у него постоянно болит живот и начинается диарея — и не только у него, но и у нескольких других учеников.
На самом деле он просто хотел, чтобы отец разрешил ему питаться за пределами школы.
Рассказывая об этом, Лу Сюэчэн с виноватым видом поднял глаза на Ни Цзинси:
— Я и представить себе не мог, что папа так разыграется и поверит какому-то журналисту-проходимцу, что дойдёт даже до подделки фотографий.
Ни Цзинси долго молчала.
Наконец она подняла взгляд на юношу и тихо спросила:
— А ты сам думаешь, почему твой отец поддался на уговоры и подделал фотографии? Может, ему просто хотелось прославиться?
Лу Сюэчэн опешил.
Ни Цзинси не была сентиментальной, но даже она, прекрасно понимая, что отец поступил неправильно, не удержалась:
— Потому что он поверил: тебе действительно плохо от школьной еды, и решил, что школа безответственно относится к здоровью учеников. Он хотел защитить тебя и поэтому подделал фото — чтобы привлечь внимание общественности и заставить школу исправить ситуацию в столовой.
Отец — это тот, кто молчалив и неловок в словах, но в трудную минуту готов на всё ради ребёнка.
Пусть даже выбрал неправильный путь, изначально он руководствовался именно этим чувством.
Лу Сюэчэн опустил голову. В этом возрасте подростки только вступают в бунтарский период и считают родителей упрямцами и тиранами, стремясь поставить себя в оппозицию и победить их юношеским вызовом.
Но они никогда не задумываются, сколько усилий родители вкладывают в них.
Долгая пауза. Наконец Лу Сюэчэн, голос которого теперь действительно дрожал от слёз, прошептал:
— Прости… Я не знал.
Увидев, что юноша вот-вот расплачется, Ни Цзинси спокойно произнесла:
— Разве не говорят, что мальчики в твоём возрасте предпочитают кровь слезам?
Эти слова заставили Лу Сюэчэна замереть. Крупные слёзы уже навернулись на глаза, но так и не упали:
— Сестра, но ведь от крови больно.
— …
Ни Цзинси продолжила:
— Хорошо, пусть ты растрогался. Но я хочу, чтобы ты понял, как сильно твой отец о тебе заботился. Однако его поступок — подделка фотографий — абсолютно неприемлем. Поэтому сейчас он получает заслуженное наказание по закону.
Лу Сюэчэн слушал, как заворожённый.
Он думал, что Ни Цзинси сейчас начнёт жалеть его, но вместо этого она двумя прямыми фразами показала: его отец сам виноват в том, что оказался в такой ситуации.
Какая холодная сестра.
Тем не менее юноша сказал:
— Сестра, я думал, все журналисты такие же, как та злая женщина, которая всех обманывает. А оказывается, есть и такие добрые, как ты.
Ни Цзинси мысленно вздохнула.
Вот как легко обмануть современных детей: два гамбургера — и она уже «добрая».
Спокойно глядя на него, она сказала:
— Откуда ты знаешь, что я добрая? Может, я просто враг той женщины, которую ты избил, и мне приятно, что ты её ударил, поэтому и помогла тебе скрыться?
Лу Сюэчэн:
— …
Надо же так всё портить.
Юноша сделал глоток колы, пытаясь успокоить бурю чувств в груди:
— Всё равно я думаю, что ты добрая.
Ни Цзинси откинулась на спинку стула и слегка усмехнулась.
Когда юноша наелся и напился, она сказала:
— Пойдём, отвезу тебя домой.
— Не надо, сестра, у меня есть карта на автобус, я сам доберусь, — ответил Лу Сюэчэн. Он понимал, что Ни Цзинси уже сделала для него слишком много, угостив двумя сетами гамбургеров, и не хотел ещё больше её беспокоить.
Несмотря на юный возраст, он уже знал, что не стоит злоупотреблять чужой добротой.
— Пошли, — сказала Ни Цзинси и встала.
Лу Сюэчэн больше не возражал и послушно вышел вслед за ней.
Ни Цзинси открыла стеклянную дверь ресторана и вышла на улицу. В этот момент в сумке зазвонил телефон. Она достала его — звонил Хуо Шэньянь.
— Ты уже закончила работу? — удивилась Ни Цзинси. В последнее время он был очень занят: даже вернувшись домой в восемь или девять вечера, продолжал работать в кабинете.
Не ожидала, что сегодня он позвонит до восьми.
Хуо Шэньянь спросил, когда она вернётся домой. Ни Цзинси подумала:
— Мне ещё кое-что нужно доделать. Думаю, к девяти часам доберусь.
— Ладно, тогда я кладу трубку, — сказал Хуо Шэньянь.
Ни Цзинси тоже повесила трубку. Но едва она это сделала, как Лу Сюэчэн осторожно произнёс:
— Сестра, я сейчас кое-что скажу. Только не радуйся слишком сильно.
Ни Цзинси посмотрела на его загадочное лицо и усмехнулась:
— Говори.
— Пока ты разговаривала по телефону, за тобой сзади пристально смотрел какой-то невероятно красивый парень. У тебя есть парень? Может, я схожу и спрошу у него номер?
Лу Сюэчэн решил, что раз он так неожиданно получил от Ни Цзинси два сета гамбургеров, то должен как-то отблагодарить её.
Ни Цзинси рассмеялась, думая про себя: «Что же у вас в голове творится, у современных подростков?»
Но в тот же миг она обернулась — и увидела Хуо Шэньяня, стоящего вдали под уличным фонарём. Он молча смотрел на неё.
В этот миг ей вдруг вспомнились строки из стихотворения: «В толпе ищу тебя, и вот — ты стоишь в свете фонарей».
Хуо Шэньянь, убедившись, что она его заметила, с довольным видом подошёл ближе и, глядя на юношу, спокойно спросил:
— Это и есть твоё «дело»?
Лу Сюэчэн:
— …
— Я помогу тебе с ним, — сказал Хуо Шэньянь и положил руку Ни Цзинси на плечо, притянув её к себе.
Автор говорит:
Божественная внешность: жена слишком соблазнительна, чуть отвернёшься — и уже кто-то глазеет.
Лу Сюэчэн: я не то имел в виду, это не я, я точно не осмелюсь…
*
На всякий случай поясню: в моих рассказах я не стремлюсь ни оправдать, ни очернить кого-либо. Хотя я и вкладываю собственное мнение, каждый волен судить по-своему. Кому нравится — хвалите, кому нет — ругайте.
Автор говорит:
Сегодня Ни Цзинси настоящая актриса…
Божественная внешность, братец, оставь в покое эту девушку! Если уж хочешь кого-то достать, иди к моим читателям!
*
После возвращения домой Ни Цзинси рассказала Хуо Шэньяню о Лу Сюэчэне. По дороге в машине у них не было времени поговорить об этом.
Хуо Шэньянь, выслушав, слегка удивился:
— Его отец — тот самый, кто подделал фотографии?
Ни Цзинси кивнула.
Образ отца Лу Сюэчэна у неё сохранился только по тому телефонному разговору — он тогда взволнованно требовал немедленно обнародовать «преступления» школы.
Она не ожидала, что он окажется в сговоре с Вэнь Тан.
В «Кентукки» Ни Цзинси спросила у Лу Сюэчэна, есть ли у него доказательства, что Вэнь Тан подстрекала его отца к подделке фотографий. Юноша покачал головой — доказательств нет.
Вэнь Тан не дура. Напротив, как журналистка, она прекрасно понимает правовые границы.
Подделка фотографий с целью клеветы — преступление, за которое неминуемо последует наказание, если будут собраны доказательства.
Вероятно, она лишь в разговоре намекнула, что фотографии столовой недостаточно убедительны или что такие снимки не вызовут широкого резонанса.
Родители, искренне верящие, что защищают ребёнка и желающие «раздуть» скандал, легко поддаются таким намёкам.
Хотя школа Цзяжуй и не из дешёвых — большинство семей здесь среднего класса, — не все родители получили высшее образование. Многие из них, возможно, окончили лишь среднюю школу, но благодаря упорному труду дали детям хорошее образование. В подобных ситуациях они чаще полагаются на инстинкты, а не на знание закона.
— Корпорация «Шанжуй» подаст на них в суд? — спросила Ни Цзинси.
Ведь инцидент нанёс колоссальный ущерб: с момента скандала акции корпорации резко упали, и рыночная капитализация сократилась более чем на десять миллиардов.
Такой ущерб невозможно компенсировать простыми извинениями.
Хуо Шэньянь не ответил. Вместо этого он взял её руку в свою. Они сидели на диване бок о бок. Её ладонь, хоть и не маленькая для девушки, казалась изящной благодаря длинным тонким пальцам.
Его же ладонь легко охватывала её руку целиком.
Он медленно начал массировать её пальцы, двигаясь от кончиков к основанию — с лёгким, но ощутимым нажимом, ровно настолько, чтобы ей стало приятно и спокойно.
Затем он уложил её голову себе на колени и, глядя в глаза, спросил:
— Ты хочешь вмешаться в это дело?
— Просто мне завидно, — ответила Ни Цзинси, и в её глазах мелькнула неожиданная робость.
Спустя некоторое время она тихо добавила:
— Мне завидно, что у него есть отец, который защищает его.
Ни Цзинси прекрасно понимала: если совершил ошибку — признай, если заслужил наказание — стой, не отводя глаз.
Она знала, что поступок отца Лу Сюэчэна совершенно неприемлем, ведь он причинил вред другим. Но всё равно не могла не завидовать — особенно когда Лу Сюэчэн с нахмуренным лицом жаловался, что его отец — полный юридический невежда.
Потому что иметь отца — это прекрасно.
В этот миг она вдруг вспомнила Ни Пинсэня. На самом деле она уже давно о нём почти не думала. Прошлое когда-то было для неё тюрьмой, но теперь она постепенно училась отпускать его.
Чем дольше она была с Хуо Шэньянем, тем спокойнее становилась её душа, и прежняя одержимость постепенно исчезала.
Когда-то она была настолько упряма, что, лишь подумав о возможности смерти отца, тут же дала себе пощёчину.
Возможно, Ни Цзинси так и не смогла выбраться из того жаркого летнего дня, когда узнала, что Ни Пинсэнь пропал без вести.
Даже сейчас, вспоминая, как от холода по спине побежали мурашки и всё тело затряслось в жаркий полдень, она снова ощущала ту же безысходность.
С того дня она перестала любить лето.
Раньше она никогда не говорила Хуо Шэньяню об этом, но теперь хотела поделиться с ним самыми сокровенными чувствами, спрятанными глубоко внутри.
Даже если эти чувства казались наивными или немного смешными.
Для неё, с её характером, это было нечто невероятное.
Ведь ни одна жемчужница не станет добровольно раскрывать свою раковину, обнажая самое уязвимое.
Но теперь она готова.
Она хочет делить с Хуо Шэньянем радость и грусть, жаловаться, когда устала, и говорить, когда ей завидно.
Хуо Шэньянь дал ей полное чувство безопасности, подарил надежду и мечты, позволил сделать шаг вперёд, уверяя, что под ногами не окажется пропасти.
Хуо Шэньянь наклонился и нежно поцеловал её в веко:
— Твой отец, наверное, очень тебя любил.
— Жаль, что ты его не видел, — с грустной улыбкой сказала Ни Цзинси. — Поверь, он был по-настоящему нежным и заботливым отцом.
Глаза Хуо Шэньяня слегка сузились.
Ни Цзинси редко говорила так много и так откровенно. Возможно, потому что отцы от природы особенно нежны к дочерям. Хотя она и вспоминала отца нечасто, каждое воспоминание было наполнено теплом и сладостью.
Наконец она заметила, что Хуо Шэньянь молчит и смотрит вдаль.
— Ты задумался? — спросила она.
Хуо Шэньянь вернулся к реальности и погладил её по прядке у виска:
— Нет, я слушал.
— Тогда повтори, что я только что сказала.
— …
Хуо Шэньянь медленно, слово за словом, повторил всё, что она говорила. Ни Цзинси слушала, как её собственные фразы звучат из его уст, и вдруг почувствовала, что в её словах нет ничего особенного.
http://bllate.org/book/4628/466042
Готово:
