Прошло немало времени, прежде чем императрица-мать наконец перевела дух. Она поняла, что на самом деле не может вызывать Дункуй ко двору. Рядом всё ещё говорила старшая принцесса:
— Мне просто больно от того, что он даже взглянуть на меня лишний раз не желает. Неужели я так ужасна? А эта Дункуй из рода Лю — разве она так хороша?
— Откуда ему знать твои достоинства? — сказала императрица-мать, и прежнее намерение её поколебалось. Раньше она думала, что красота и добродетель старшей принцессы, возможно, привлекут Лю Юня. Если бы замысел удался, ей и семье Ю не пришлось бы терпеть столько унижений. Но теперь вероятность провала казалась куда выше, и она решила воспользоваться моментом: — Он всего лишь исключение. Разве ты забыла, скольких мужчин очаровывала? Младший генерал из дома Ань без ума от тебя. Когда ты была на северо-западе, он каждый день приходил к тебе, стараясь угодить. Может, забудь о Лю Юне и возьми его в мужья?
— Матушка, я уже говорила вам: с самого начала это было лишь одностороннее чувство генерала. Я не испытываю к нему ни малейшей привязанности. Зачем вы снова об этом?
— Почему он тебе так не нравится?
— Он вспыльчив и груб, полагается только на силу. Такой человек не может быть приятен.
Императрица-мать вздохнула:
— Лю Юнь, конечно, прекрасен во всём, но сейчас ясно видно: он не питает к тебе особых чувств.
Старшая принцесса с трудом выдавила смешок:
— Не всё сразу. Впереди ещё много времени.
Чтобы мать не продолжала настаивать на генерале, она понизила голос:
— А как дела у Его Величества во дворце Гуанлин…
— И не заикайся о нём! — лицо императрицы-матери исказилось от страха, и даже голос задрожал: — Это сумасшедший! Пусть он слеп, пусть умрёт — нам до него нет никакого дела!
Старшая принцесса испугалась: она лишь хотела сменить тему, но реакция матери оказалась слишком резкой. С недоумением она добавила:
— Ведь именно Лю Юнь его заточил. Неужели он не затаил обиды? А если он решит вернуть себе власть…
Императрица-мать невольно представила, как бывший император возвращается к трону, и в ужасе хлопнула ладонью по столу:
— Хватит болтать глупости!
От такого окрика и сама принцесса испугалась. Она быстро сменила тему, и они ещё немного побеседовали о постороннем. Затем старшая принцесса поклонилась и отправилась домой.
Она шла, погружённая в печальные мысли, как вдруг появился Сун Пиншуй. Поклонившись, он объяснил, что хочет пригласить её сыграть роль наследной дочери. Принцесса, конечно, не упустила такой возможности, но внешне сохранила сдержанность. Перебирая пальцами жемчужины в нефритовой чаше, она небрежно спросила:
— Знает ли об этом господин? Если знает, почему сам не пришёл сказать мне?
Она явно ждала, что Лю Юнь лично попросит её об этом.
После ухода Сун Пиншуйя принцесса долго сидела в неподвижности, но Лю Юнь так и не появился. Прикусив уголок губы, она поняла: он отказался. Преодолев девичий стыд, она послала слугу узнать подробности.
Слуга вернулся не скоро и передал слова Лю Юня:
— Если принцесса согласна — хорошо. Если нет — найдём другую.
Старшая принцесса не собиралась упускать ни единого шанса. После долгих колебаний она всё же согласилась:
— Передай господину: я готова помочь.
Когда слуга ушёл с ответом, она поднялась и позвала служанок:
— Сшейте мне несколько новых нарядов, как я велела.
Раньше, живя на северо-западе, принцесса довольно близко общалась с наследной дочерью дома Ань и хорошо знала её стиль одежды. Та, выросшая на северо-западе, отличалась дерзким нравом и всегда носила роскошные наряды, а макияж делала особенно яркий. Именно поэтому принцесса с радостью согласилась играть её роль. Она не могла скрыть радости, представляя, какое выражение лица будет у Лю Юня, когда он увидит её в этом ослепительном образе.
Узнав о её согласии, Сун Пиншуй тут же отправил Цуй Шичяо рассказать ей суть инсценировки. Гу И захотел присоединиться, но Сун Пиншуй его остановил:
— Сейчас возникла проблема.
Гу И невозмутимо поднял бровь — он уже привык ко всему необычному — и жестом пригласил Сун Пиншуйя продолжать.
— Помню, в тот день с самого утра небо было хмурым, и вскоре действительно пошёл дождь, — сказал Сун Пиншуй.
Гу И посмотрел на ясное небо:
— В ближайшие дни погода стоит отличная. Похоже ли это на дождливую погоду? Лучше сходить в Бюро астрономии и уточнить.
Сун Пиншуй отправил слугу, и тот быстро вернулся с ответом: в ближайшие два дня дождя не предвидится, возможно, пойдёт через несколько дней.
Все решили подождать, но прошёл всего один день, как Дункуй стала нервничать. Лю Юнь не вынес её тревоги и приказал:
— Начинаем завтра. Если дождя не будет, пусть придёт отряд теневых стражей.
Гу И тут же вызвал отряд. Теневые стражи сочли задачу забавной и с нетерпением стали ждать, когда получат тазы для тренировки внутренней силы.
Один из них поднял руку:
— Нам снова делать дождь сплошной завесой?
Гу И почесал подбородок и спросил Сун Пиншуйя.
Тот прикрыл глаза:
— Нет. Нужен моросящий дождик, как иглы. Если сумеете устроить именно такой — вы настоящие мастера!
Теневые стражи в замешательстве переглянулись:
— …
До какой степени надо контролировать внутреннюю силу, чтобы получилось так точно!
В этот момент Гу И, приложив ладонь ко лбу, рассмеялся:
— Берите тазы и тренируйтесь! Благодаря молодой госпоже сможете потом хвастаться перед новичками!
Один из стражей уже начал мечтать:
— Представьте: «В былые времена мы ради молодой госпожи устраивали спектакль. Каждый из нас держал таз и создавал дождь в воздухе. Знаете, какой дождь? Тончайший, как иглы! Весь город тогда был окутан нашим дождём!»
Сун Пиншуй расхохотался:
— Да уж, поистине великолепно! Ха-ха-ха-ха-ха!
Гу И махнул рукой:
— Поменьше болтайте, побольше тренируйтесь! Быстро за дело!
Теневые стражи разошлись, каждый с тазом в руках, и сосредоточенно начали отрабатывать технику моросящего дождя.
Тем временем служанка, играющая роль горничной наследной дочери, постучала в дверь дома Дункуй. Лю Юнь и Сун Пиншуй ушли на улицу, и Дункуй одна открыла дверь. Служанка улыбнулась и вручила ей письмо:
— Это от моей госпожи для вас.
Не дав Дункуй сказать ни слова, она развернулась и ушла.
Дункуй была крайне удивлена и заподозрила, что незнакомка ошиблась адресом. Она побежала следом, но не догнала, вернулась домой и не стала вскрывать письмо. Только когда Лю Юнь вернулся, она рассказала ему об этом. Он сказал:
— Возможно, ошиблись. Оставь письмо. Может, кто-то скоро вернётся за ним.
Эта сцена оказалась простой и быстро прошла.
На следующий день.
Служанка снова появилась, на этот раз с явным раздражением постучала в дверь. Дункуй, увидев её, сразу протянула письмо:
— Ваша госпожа, наверное, ошиблась вчера. Вот письмо, оно цело, возвращаю вам.
Служанка растерялась:
— …
Выходит, её госпожа зря ждала весь день в трактире — она сама плохо объяснила!
Служанка поспешно взяла письмо и чётко сказала:
— Никакой ошибки не было. Письмо предназначалось именно вам. Моя госпожа приглашает вас в трактир «Сянхэ».
Дункуй удивилась: с тех пор как приехала в столицу, она никого не знала среди знатных дам.
— Скажите, пожалуйста, кто ваша госпожа?
— Её положение слишком высокое, чтобы называть имя.
— Раз так высоко, значит, ей не о чем говорить со мной. Лучше не пойду.
Дункуй помнила наставления Лю Юня: в столице полно знати, с которой лучше не иметь дел. Она вежливо распрощалась и закрыла дверь.
Поэтому в первые два раза наследная дочь так и не встретилась с Дункуй. Их настоящая встреча состоялась только на третий день.
В тот день все чиновники отдыхали. С рассвета они с семьями выходили на улицу Чанцзе, открывали свои лавки, переодевались в соответствующую одежду. Жёны и дочери с радостью меняли наряды, и вскоре улица оживилась.
Поскольку было ещё рано, Дункуй не появлялась. Люди собирались группами и болтали. Лю Юнь и Сун Пиншуй уже развернули свой прилавок, и чиновники, заметив их, тут же потянулись за автографами.
Лю Юнь машинально написал пару строк. Сун Пиншуй быстро схватил свиток, подул на ещё не высохшие чернила, поднял его одной рукой, а другой указал на себя:
— Попроси меня — отдам тебе один мазок.
Лю Юнь слегка улыбнулся.
Увидев такое, чиновники осмелели.
Кто-то крикнул с усмешкой:
— Прошу твоего деда!
Сун Пиншуй серьёзно ответил:
— Хорошо. Тогда спускайся в преисподнюю.
Все расхохотались.
Шум на улице не утихал долго. В назначенное время у дома Дункуй остановились носилки. Служанка наследной дочери снова постучала в дверь:
— Моя госпожа приглашает вас в трактир «Сянхэ».
На этот раз всё было официально: были названы имена, появились двое слуг. Создавалось впечатление, что если Дункуй откажется, её просто увезут силой. Подумав, Дункуй тихо закрыла дверь и послушно села в носилки, направляясь в трактир.
Трактир «Сянхэ» считался лучшим в столице. Обычно там было многолюдно, а в нерабочее время приглашали рассказчиков и певцов. Когда Дункуй вошла, большой зал был полон завсегдатаев, а рассказчик как раз доходил до самого интересного места — зал взрывался одобрительными возгласами.
Нынешний трактир был построен принцем Дином по образцу настоящего «Сянхэ». Считая обычную торговлю пошлой, он щедро вложился в строительство трёхэтажного здания со всем необходимым — от главного зала до кухни. Официанты, управляющий и повара были переодетыми слугами из его дома.
А вот рассказчики, певцы и музыканты — всё это взял на себя Сюэ Сун:
— Мы, Министерство церемоний, справимся.
Те, кто обычно вёл государственные церемонии, отлично владели словом, так что рассказывать истории для них не составляло труда. Музыкантов и певцов в министерстве тоже хватало. Как только они появились, зал наполнился весельем.
Жёны чиновников, играющие роль слушателей, одетые в простую одежду, ели закуски и слушали, как рассказчик начал своё выступление. Через некоторое время они тихо перешёптывались:
— Похоже на церемонию во дворце?
— Очень даже.
— Просто сделаем вид — госпожа всё равно не станет слушать всерьёз!
Здесь и произошла ошибка, хотя винить было некого. В прошлом, когда Лю Юнь нёс Дункуй домой, она подробно рассказала ему всё, что произошло, но не упомянула, что ради любопытства долго слушала рассказчика в большом зале.
Наследная дочь, будучи очень гордой, никогда не ждала других. Раз она уже подождала Дункуй один раз — этого было достаточно. Во второй раз она велела слугам наблюдать за приходом Дункуй и лишь после этого начала медленно одеваться, чтобы заставить ту подождать.
Дункуй об этом не подозревала. Увидев, что наследной дочери ещё нет, она спокойно уселась в зале послушать рассказчика.
Поэтому все решили, что эта часть сцены неважна и можно её пропустить. Но никто не ожидал, что Дункуй, войдя, не пойдёт наверх. Служанка растерялась:
— Госпожа, нам пора подниматься.
— Наследная дочь уже здесь?
Служанка запнулась:
— Да, наверное…
Дункуй нахмурилась:
— Сходи проверь. Я подожду здесь.
Служанка в панике побежала наверх. Сун Пиншуй и остальные поняли: Лю Юнь не предоставил всей нужной информации. В душе они только и смогли вымолвить: «Ой!»
Дункуй уже заняла место. Все участники инсценировки нервничали. Рассказчик начал запинаться. Дункуй подняла руку:
— Вы, кажется, ошибаетесь!
На самом деле у неё остались лишь смутные воспоминания о будущем — иногда это были крошечные детали. Сейчас она уверенно заявила об ошибке, сама не зная, в чём именно она заключалась. Остальным и подавно было не понять.
Все пришли в замешательство.
Дункуй с блестящими глазами спросила:
— Почему перестали рассказывать?
Рассказчик, обычно серьёзный и занятой чиновник, редко развлекавшийся, выжал из себя всё, на что был способен. В отчаянии он начал декламировать тексты из церемониальных речей.
Все:
— …
Сун Пиншуй прошептал:
— Где этот дурак Сюэ Сун? Лишить его жалованья на год!
Казалось, все оказались в величественном дворцовом зале. Дункуй уже собиралась поднять руку снова, но рассказчик, боясь провалить инсценировку и разозлить Лю Юня, от волнения совсем забыл церемониальные формулы и начал цитировать книги, которые читал.
Но Дункуй вдруг опустила руку и с удовольствием стала слушать дальше. Все, хоть и недоумевали, поняли: теперь всё в порядке! Они и не подозревали, что Лю Юнь читал эти строки Дункуй — ей показалось знакомым, а значит, правильно!
Участники инсценировки с облегчением выдохнули. Сун Пиншуй быстро подал знак служанке спуститься. Та чуть ли не прыгнула по лестнице:
— Госпожа, наследная дочь уже здесь! Идёмте наверх.
Дункуй поднялась на третий этаж и открыла дверь. Внутри сидела женщина в ослепительно роскошном наряде, которая лишь мельком взглянула на неё:
— Проходи, садись.
Тон был такой, будто она одаривала милостью. Дункуй, простолюдинка, помнила наставления Лю Юня — не спорить с знатными особами — и послушно заняла место.
Старшая принцесса, играющая роль наследной дочери, надменно подняла подбородок:
— Так ты и есть жена Лю Юня?
Внутренне она ликовала: давно мечтала так обратиться к Дункуй, но при дворе все относились к той с большим уважением, чем к ней самой, и принцесса не могла открыто выказать презрение. Теперь же, в инсценировке, она могла вволю насладиться своим превосходством:
— Лицо у тебя ничего, а больше и хвастаться нечем.
Дункуй сама налила себе чаю, отпила половину глотка, опустила глаза и улыбнулась:
— Госпожа умна. Действительно, только этим лицом и удерживаю любовь мужа.
— Раз понимаешь своё место, это уже хорошо, — с лёгким презрением фыркнула принцесса. В прошлом наследная дочь говорила прямо, не скрывая чувств, и принцесса, следуя сценарию, добавила: — Раз ты сама знаешь, что недостойна Лю Юня, лучше уйди от него.
http://bllate.org/book/4627/465952
Готово:
