Цуй Шичяо поднял руку:
— А не прикрыть ли Храм Сянго чем-нибудь?
Остальные четверо в один голос ответили ему:
— Гениальная мысль!
Спустя некоторое время Лю Юнь отдал распоряжение:
— Позовите художников из Императорской академии живописи.
Его замысел был прост: сначала поручить Министерству работ изготовить высокие и широкие деревянные щиты, а затем велеть академическим художникам расписать их горными пейзажами, цветами и деревьями. Когда все щиты соберут вместе и установят вертикально, они полностью скроют Храм Сянго из виду.
Министерство тут же приступило к делу — работали быстро. Художники пришли в восторг: в последнее время им было нечего делать, и наконец-то появилось занятие! Все бросились в министерство за щитами, а затем вернулись в академию, чтобы распределить задания.
— Я хочу рисовать вершину горы!
— Тогда я возьму подножие!
— Нельзя! Наши стили совершенно разные — я не хочу твоё подножие!
— Но во всей академии нет никого, чей стиль хоть немного похож на твой.
Художники приуныли: если каждый будет писать в своём манере, собранная из частей гора получится уродливой и стрёмной — вдруг напугает маленькую госпожу!
Чтобы создать гармоничную, величественную и прекрасную гору, глава академии велел всем попробовать нарисовать эскиз в чужом стиле. Когда работа была завершена, результат оказался настолько ужасен, что глава со злости сломал кисть:
— У других берут лучшее из разных стилей, а вы собрали все недостатки сразу!
Если вся академия не сможет создать достойную гору, это будет полный позор! Глава не мог допустить такого унижения и начал торопить художников:
— Покажите всё, на что способны!
В конце концов, художники справились. Изо всех сил, изрядно помучившись, они создали вполне приличную гигантскую гору. Гу И приказал отвезти щиты за город, собрать их и установить. Получилось так, что храм действительно оказался надёжно скрыт, а с расстояния композиция выглядела как настоящая высокая и величественная гора.
Задание было выполнено блестяще, но художники не спешили расходиться — им хотелось посмотреть представление. Они спрятались в укромных местах, пока Лю Юнь начал инсценировку и стал ждать Дункуй у ворот.
Дункуй, забрав всё своё имущество, прощалась с госпожой Ду. Обе плакали — Дункуй рыдала, и госпожа Ду тоже не могла сдержать слёз. Поплакав хорошенько, госпожа Ду усадила Дункуй в повозку. Колёса завертелись, и Дункуй покинула этот старый переулок.
Правил возницей Сун Пиншуй.
Лю Юнь в карете вытирал слёзы Дункуй:
— Сама захотела уехать, а теперь плачешь.
Дункуй крепко сжимала его ладони и, не говоря ни слова, прижалась лицом к его груди.
Покинув уезд Гуйхуа и выехав на большую дорогу, трое путешественников то и дело останавливались, любовались горами и реками — в общем, наслаждались жизнью в полной мере.
Вскоре Дункуй увидела через окно кареты ту самую фальшивую гору. В былые времена здесь тоже стояла такая гора, и ей очень хотелось подойти поближе. Однако тогда она не осмелилась заговорить об этом из-за графика пути. Сегодня же всё иначе — она непременно должна сказать:
— Муж, я хочу подойти к той горе и посмотреть поближе.
Сун Пиншуй:
— …Нет, лучше не надо.
Он мог отказаться, но Лю Юнь не смог устоять перед её доверчивым и полным ожидания взглядом и согласился:
— Хорошо, сейчас выйдем и посмотрим.
Сун Пиншуй:
— !
Это же фальшивка! Что, если маленькая госпожа дотронется до неё — всё раскроется!
Но Лю Юнь уже не думал об этом. Он помог Дункуй выйти из кареты и повёл её к «горе». Подойдя ближе, он вдруг остановился:
— Давай посмотрим отсюда.
Художники постарались на славу: трава и деревья на щитах выглядели предельно реалистично. Дункуй внимательно разглядывала картину, но её взгляд постепенно стал растерянным. Она бросила взгляд на рукав Лю Юня, развевающийся на осеннем ветру, и удивлённо воскликнула:
— Ветер дует, а почему трава и цветы не шевелятся?
За гигантской «горой»
уже давно дежурили тайные стражи. Они переглянулись.
Маленькая госпожа хочет увидеть, как колышется трава на ветру?
Проще простого!
Стражи направили ци в ладони и легко коснулись деревянных щитов. Те затрепетали, будто волны на воде, и нарисованная растительность зашевелилась, будто на самом деле колеблемая ветром.
Лю Юнь:
— Вот, теперь шевелится.
— О, точно! — Дункуй ничуть не усомнилась и тут же перевела взгляд на красивый цветок. — Муж, этот цветок такой красивый, я хочу его!
Лю Юнь:
— …
Дункуй смотрела на него с полным доверием и ожиданием. Перед таким взглядом любой мужчина не устоял бы и вырвал бы цветок прямо из щита, лишь бы подарить ей. Лю Юнь тоже не был исключением, но с трудом подавил порыв. Он отвёл Дункуй к себе напротив и сделал вид, что смахивает с её рукава невидимую пылинку.
Пока Дункуй отвлеклась, тайные стражи за щитами мгновенно пришли в движение. Здесь особенно проявилась находчивость художников: те самые цветы, что были нарисованы, можно было найти и в окрестностях. Гу И сорвал букет и передал стражам. Те проделали в щите дырочку и воткнули в неё живые цветы. Лепестки затрепетали на ветру, свежие и сочные. Лю Юнь тут же выдернул их и протянул Дункуй:
— Держи.
Дункуй взяла цветы и радостно улыбнулась.
Все, кто наблюдал за происходящим, мысленно взмолились:
«Гору посмотрела, цветы сорвала — умоляю, маленькая госпожа, уезжай скорее!»
Но Дункуй, конечно же, не собиралась уезжать. Едва она открыла рот:
— Муж…
— как Лю Юнь ткнул её пальцем в лоб:
— В другой раз обязательно посмотрим.
Не дав ей договорить, он подхватил её на руки, быстро донёс до кареты, усадил внутрь и, махнув рукавом остальным, сам запрыгнул вслед за ней.
Все вздохнули с облегчением. Как только карета исчезла из виду, они не сдержали радости и стали хлопать друг друга по спинам. Художники чувствовали особую гордость — в них вновь проснулось давно забытое чувство профессионального удовлетворения. Они даже не хотели уходить:
— Мне ещё хочется рисовать!
— Не волнуйтесь, — сказал Гу И, выплёвывая соломинку и отталкиваясь от дерева, — впереди ещё много работы. Собирайте вещи, едем на следующую сцену.
По воспоминаниям Сун Пиншуя, когда трое приближались к столице, они по неосторожности заехали в притон. Хозяин того притона имел добродушную внешность, но внутри был чёрствым и жестоким. Ночью, когда путники легли спать, он собирался изрубить Лю Юня и Сун Пиншуя на фарш для пирожков, а красотой Дункуй решил воспользоваться для себя.
Теперь команда быстро добралась до заранее подготовленного притона. Несмотря на свою подлость, хозяин в те времена был ещё молод, поэтому все единогласно предложили Лю Фанчжэна сыграть эту роль.
С тех пор как Сюэ Ляо исчез из глаз Дункуй, Лю Фанчжэн больше не появлялся на сцене. Неизвестно, какой стресс он пережил, но после этого перестал кататься верхом и приставать к красавицам. Запершись дома, он принялся за книги. Прочитав несколько дней подряд, совсем пожелтел и понял, что учёным ему не быть. Разочарованный и не зная, чем заняться, он обрадовался, услышав, что снова нужен для инсценировки, и помчался сломя голову:
— Играть подлого хозяина? Я готов!
Он даже специально съездил в тюрьму Министерства наказаний и целый день провёл с опаснейшим убийцей, подражая его жестоким манерам. Убийца так разозлился, что чуть не прикончил его на месте.
Лю Фанчжэн выжил и вернулся из тюрьмы. Его тут же окружили гримёры. Поскольку он ранее играл Сюэ Ляо, боялись, что Дункуй узнает его, поэтому грим нанесли особенно густой, сильно изменив его черты лица.
Когда грим был готов, Лю Фанчжэн переоделся в одежду хозяина и небрежно прислонился к стойке. Его лицо казалось добродушным, но взгляд был зловещим. Все одобрительно подняли большие пальцы. Цуй Шичяо подошёл, чтобы объяснить ему детали сцены, а Гу И велел остальным расставить всё необходимое в зале, готовясь к прибытию Дункуй.
Тем временем Сун Пиншуй правил каретой. Солнце уже клонилось к закату, а в карете царила тишина. Он не знал, что думает Дункуй — неужели она собирается ехать в карете целых два месяца? Пока он размышлял, Лю Юнь отодвинул занавеску и приказал:
— Пора остановиться на ночлег.
Сун Пиншуй обрадовался: значит, стоит сыграть сцену с притоном — и они уже в столице!
Через две четверти часа карета остановилась перед притоном. Все спрятались в укромных местах. Лю Фанчжэн, изображая хозяина, сидел за стойкой и просматривал учётную книгу, а двое других актёров, играющих слуг, делали вид, что вытирают столы. Сперва вошёл Сун Пиншуй, а за ним Лю Юнь, ведя за руку Дункуй.
В те времена хозяин притона с улыбкой вышел навстречу, узнал, что путники хотят переночевать, и проводил их наверх выбирать комнаты. Затем в еду принёс миски снарядил снотворным. Во время ужина он подкрался к окну и, проделав дырочку в бумаге, подсматривал, как трое едят. Убедившись, что они начали есть, он спокойно спустился вниз и с радостным ожиданием стал ждать наступления ночи.
Однако он и не подозревал, что Дункуй, сидевшая к нему спиной, всё это время двигала руками. Казалось, будто она ест, но на самом деле пила только воду — в тот день её укачало, и она не могла проглотить ни куска. Лю Юнь отведал несколько ложек, но почувствовал странный привкус, долго держал пищу во рту и в итоге выплюнул. Только Сун Пиншуй, изрядно проголодавшись, успел съесть много, прежде чем Лю Юнь сумел его остановить.
Лю Юнь заподозрил неладное, предупредил обоих, и втроём они тайком вылили еду. Затем позвали слугу убрать посуду. Слуга унёс поднос вниз. Хозяин мельком взглянул на пустые тарелки и, уверенный в успехе, с победоносным видом посмотрел наверх.
Ночь медленно опустилась. Сун Пиншуй притворился, будто под действием снотворного потерял сознание, и его тут же схватили, набросили мешок на голову и утащили в подвал. В это же время Лю Юнь в соседней комнате почувствовал неладное, встал с кровати и, не желая оставлять Дункуй одну, взял её с собой. Дункуй с надеждой смотрела на него, и он решил не оставлять её в одиночестве. Зайдя в комнату Сун Пиншуя, они обнаружили, что там никого нет.
Лицо Лю Юня потемнело. Он взял Дункуй за руку и начал обыскивать гостиницу. Тем временем Сун Пиншуй уже лежал связанный на разделочном столе в подвале. Действие снотворного прошло, и он открыл глаза как раз в тот момент, когда Лю Фанчжэн, изображая хозяина, занёс над ним нож с жуткой ухмылкой. Сун Пиншуй в ужасе завопил, и именно этот крик привёл Лю Юня с Дункуй в подвал.
Согласно воспоминаниям, дальше должно было произойти следующее: в подвале горели свечи, стены были увешаны ножами и кнутами. Сун Пиншуй, как рыба, выброшенная на берег, судорожно дышал, извиваясь на столе. Хозяин, держа нож, с восторгом готовился нанести первый удар.
— Стой! — грозно крикнул Лю Юнь, одной рукой пряча Дункуй за спину, а другой срывая со стены длинный меч и метая его в противника. Клинок выбил нож из руки хозяина. Тот обернулся, сверкая злобой.
Лю Юнь схватил кнут и хлестнул им, но хозяин ловко увернулся. В отличие от прежних бандитов, ничего не умевших, этот был опытен в убийствах. Уворачиваясь от кнута, он нагнулся, подобрал оба ножа и бросился на Лю Юня.
Лю Юнь оттолкнул Дункуй:
— Беги и спрячься!
Кнут в ближнем бою был бесполезен, да и если он уклонится, хозяин может ранить Дункуй. Поэтому Лю Юнь просто бросился вперёд, чтобы сковать движения противника. В мгновение ока лезвие полоснуло его по рукаву.
В этой ситуации Дункуй не могла позволить себе испугаться или замешкаться. Получив шанс убежать, она вместо этого бросилась к разделочному столу и вырвала кляп изо рта Сун Пиншуя.
Сун Пиншуй наконец смог вдохнуть:
— Отвяжи меня скорее и беги отсюда!
Подвал вонял гнилью и кровью, от чего Дункуй едва не потеряла сознание, но лицо её оставалось спокойным. Только она освободила руки Сун Пиншуя, как вдруг заметила, что хозяин уже прижал Лю Юня к двери, и нож глубоко вонзился ему в руку. Из глаз Дункуй тут же хлынули слёзы.
В тесном подвале явственно прозвучал сдержанный стон мужчины. Дункуй рванулась вперёд, но Лю Юнь взглянул на неё и в глазах его мелькнула улыбка. Он беззвучно прошептал: «Используй верёвку, чтобы связать его».
Сун Пиншуй всё ещё судорожно распутывал верёвки на ногах, но Дункуй не колеблясь схватила длинную верёвку со стола и метнула её. Почти мгновенно Лю Юнь ухватил конец, протянул часть себе и, пока хозяин был поглощён свежим запахом крови, ловко обмотал петлю вокруг его шеи.
Супруги, каждый держа по концу верёвки, стянули её. Хозяин наконец очнулся, выронил ножи и попытался освободиться, пнув Лю Юня ногой. Тот сделал шаг назад и натянул верёвку ещё сильнее. Дункуй подняла глаза, в которых читалась решимость, и изо всех сил дёрнула верёвку, заставив её натянуться как струну. Сдавленно всхлипнув, она прошептала:
— Муж, у меня не хватает сил.
Несмотря на слова, хозяин уже хрипел, лицо его налилось багровым цветом, голова запрокинулась назад, и он был вынужден сделать несколько шагов назад под её натиском. Лю Юнь быстро приблизился, смертоносно сжал пальцы на шее противника и бросил через плечо Дункуй:
— Не беда, сейчас я его прикончу.
Рука его сжалась ещё сильнее — хруст! — и хозяин перестал дышать.
Отбросив тело в сторону, Лю Юнь направился к Дункуй. Та, увидев, что злодей повержен, наконец расслабилась и без сил упала ему в объятия. Лю Юнь, не обращая внимания на кровоточащую руку, поднял её и, направляясь к выходу, бросил Сун Пиншую:
— Иди за нами.
Сун Пиншуй:
— …
Вспоминая об этом, Цуй Шичяо не успел даже закончить запись, как не удержался:
— Выходит, в те времена ты был менее полезен, чем маленькая госпожа.
— Тогда я был просто жертвой, — смущённо почесал нос Сун Пиншуй и поспешил сменить тему. — В том деле господин получил ранение, так что госпожа, наверное, не захочет вспоминать об этом. Она наверняка изменит воспоминания. Только вот как именно?
В этот самый момент инсценировка уже дошла до того момента, когда хозяин прижал Лю Юня к двери и собирался нанести удар по его руке. Дункуй стояла у разделочного стола и внезапно громко крикнула:
— Погоди!
http://bllate.org/book/4627/465950
Готово:
