Хэ Сюань сдержанно улыбнулась, будто вспомнив нечто важное, и небрежно бросила:
— Вы знаете, кого я недавно встретила у входа в магазин?
— Кого? — все заинтересовались. Раз Хэ Сюань выделила именно этого человека, значит, он точно не из числа «просто прохожих».
Она несколько раз провела пальцами по ногтям, украшенным сверкающими бриллиантами. Ресницы её слегка опустились, отбрасывая на глаза тень в форме веера, и она медленно произнесла два слова:
— Ло Си.
Она не заметила, как один из парней за соседним столиком слегка замер при этом имени, и продолжила:
— Похоже, ей тоже хотелось купить, но, увы, всё уже раскупила я.
Все вокруг учились в Четвёртой средней школе. Даже если кто-то не был в одном выпуске с Ло Си, имя её слышали все: ведь когда-то конкурс школьных красавиц прошёл с таким размахом, что даже другие учебные заведения заговорили об этом. Тогда Ло Си прославилась окончательно. Да и на день рождения Хэ Сюань все её видели.
Девушки переглянулись, прекрасно понимая, что Хэ Сюань намекает на нечто большее, и тут же начали сыпать комплиментами, которые та любила слышать.
— Разве лимитированные коллекции H-бренда не доступны только для VVIP-клиентов? У неё вообще есть такой статус?
— Да ладно, думает, что деньги решают всё? Неужели считает себя наследницей угольного короля?
— А ведь правда, у неё же целых несколько шахт! — внезапно вмешалась одна девушка.
У всех застопорилось дыхание. Коротко стриженная, с маленьким носиком и аккуратным ртом, она выглядела очень мило. Девушка широко раскрыла глаза от удивления:
— Вы разве не знали?
«Знали, но зачем было это говорить вслух?!» — подумали все хором. Атмосфера стала неловкой. Хэ Сюань молчала, не выражая никаких эмоций.
— Ну и что, что у неё шахты? Всё равно безвкусие сплошное. Такие выскочки из новых богачей — одни блёстки да золото, ничего общего с настоящей аристократией. А наша Сюань — из древнего рода, совсем другое дело, — поспешила разрядить обстановку одна из подруг, щедро сыпя лестью.
— А мне она кажется очень красивой. Ведь её же выбрали школьной красавицей на том самом конкурсе, где участвовала и ты, Сюань, — добавила та самая девушка совершенно невинно, будто не замечая, как глубоко задевает Хэ Сюань.
Хэ Сюань побледнела. Этот конкурс школьных красавиц был её больной темой — она до сих пор не могла простить себе поражение и готова была вспылить при каждом упоминании. Если бы не то, что эта девчонка приходилась родственницей Чэн Цзюню, она бы уже давно наговорила ей грубостей.
— Сяонань, помолчи, пожалуйста, — тихо шепнула ей соседка, слегка ущипнув за руку.
Сяонань недоумённо нахмурилась:
— Но ведь вы ошибаетесь, а я просто исправляю!
Хэ Сюань сделала вид, что великодушна:
— Сяонань права. Кстати, вы слышали? Она до сих пор ищет работу, но пока безуспешно. Говорят, даже начала сниматься в рекламе, чтобы подработать.
Хотя работа в рекламе сама по себе не зазорна, в их кругу подобное считалось ниже достоинства. Все молча соглашались: актёрская профессия — удел людей без чести, хоть многие и тайно завидовали жизни под вспышками камер и поклонению толпы.
Девушки тут же зашептались, обсуждая Ло Си. Хэ Сюань молча слушала, уголки губ её тронула довольная улыбка. Их голоса были тихи, но отдельные фразы долетали и до парней за соседним столом.
Чэн Цзюнь рассеянно оглядел группу девушек:
— О чём они там опять? Только и болтают о сумочках да косметике. Надоело.
Цинь Сун, не отрывая взгляда от карт, равнодушно ответил:
— Да уж, особенно ты, который постоянно среди женщин вертишься.
Чэн Цзюнь понял, что тот снова намекает на историю с Ху Сяосяо. Он тогда действительно ляпнул лишнего и теперь жалел об этом.
— Ладно, ладно! Я сдаюсь! Всё, что ни скажу — всё не так. Молчу.
Но прошло немного времени, и он снова не выдержал:
— Раньше они почти не упоминали Ло Си. Почему вдруг так часто заговорили? Неужели женщины всегда видят в более успешных себе соперниц и сразу объединяются против них? — Он покачал головой и многозначительно посмотрел на Цинь Суна. — Хотя, честно говоря, наша школьная красавица Ло Си того стоит. В старших классах я стеснялся знакомиться с младшими, а теперь жалею.
Рука Цинь Суна замерла на карте. Он ничего не сказал, но уголки губ его стали жёстче, лицо похолодело.
Чэн Цзюнь продолжал, не замечая перемены в настроении друга:
— Интересно, легко ли за ней ухаживать? Как думаешь, Цинь Сун?
— Что именно?
— Если я сейчас начну за ней ухаживать?
Цинь Сун поднял глаза и пристально посмотрел на Чэн Цзюня, будто оценивая его. Тот сохранял беззаботную улыбку, словно всё происходящее было лишь игрой. Через несколько секунд Цинь Сун отвёл взгляд и спокойно произнёс:
— Хочешь — ухаживай. Зачем меня спрашиваешь?
Чэн Цзюнь удивился. Неужели тот действительно дал добро? Может, он ошибся, и между ними ничего нет?
Через несколько дней отец отправил Чэн Цзюня в одну из стран Восточной Африки — заниматься там бизнесом. Перед входом в зону досмотра Чэн Цзюнь умолял отца:
— Пап, там же каннибалы живут!
— Это в Новой Гвинее. Ты летишь в Кению.
Чэн Цзюнь быстро сменил тему:
— Там одни чёрные девушки! Ты же не хочешь, чтобы твой внук был похож на шоколадку?
— Шоколад полезен. Да и мультикультурный ребёнок — это модно.
Чэн Цзюнь шагал к контрольно-пропускному пункту, оглядываясь через каждые три шага в надежде, что отец передумает. Но старик был непреклонен. С тяжёлым сердцем Чэн Цзюнь вошёл в самолёт.
Едва он приземлился, как получил сообщение от Цинь Суна.
Всего несколько слов:
[Хорошо копай уголь.]
«Что за ерунда?» — подумал Чэн Цзюнь.
Тут же пришло второе:
[Недавно встретил твоего отца. Он спросил, где сейчас самые перспективные инвестиции. Я долго думал и решил — конечно, Кения! Там же золото и алмазы повсюду, верно?]
Чэн Цзюнь всё понял. Его подставили.
Он вспомнил свои слова за карточным столом, вспомнил, как Цинь Сун тогда промолчал… А потом тихо продал его отцу!
«За язык надо держать!» — мысленно закричал он.
Чэн Цзюнь смотрел на бескрайнюю пустыню и не мог представить, как проживёт здесь следующие годы.
И тут пришло третье сообщение. Цинь Сун, похоже, был в прекрасном настроении:
[Кстати, проект, которым ты будешь руководить, оценивается в сотни миллиардов. Так что, думаю, лет пять-шесть тебе точно не светит вернуться домой.]
Телефон выпал из рук Чэн Цзюня. Он опустился на колени под проливным дождём, который внезапно хлынул с неба, и, подняв лицо к небу, издал отчаянный вопль:
— Ё-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о......
* * *
Ло Си помнила об обещании купить сумку Хуан Тин и, дождавшись времени, когда в Америке уже должен был наступить день, позвонила Джону.
Джон был и рад и удивлён:
— О, Си! Ты сама мне звонишь? — Он шмыгнул носом. — Я так счастлив! После твоего отъезда я простудился и до сих пор не выздоровел.
Услышав, что он болен, Ло Си постеснялась сразу говорить о покупке. Но Джон сам спросил, и она рассказала.
— Это же пустяки! У меня со всеми там отличные отношения.
Ло Си представила, как он сейчас важно выпячивает грудь. Она поблагодарила его.
— Кстати, Си, скоро мы снова увидимся!
Ло Си удивилась. Джон объяснил, что прилетает в Китай для встречи с компанией Цинь Суна — его студию недавно купили, и теперь нужно решать кадровые и организационные вопросы.
— Отлично! — искренне обрадовалась Ло Си. — Приезжай один — я обеспечу тебе еду и жильё, покажу город.
— Не надо, Цинь всё оплатит. Но ты обязательно своди меня туда, где много красивых девушек. Дизайнеру ведь нужны вдохновение и музы!
Он снова шмыгнул носом. Даже больной не забывал про флирт — такое упорство достойно восхищения.
Джон мечтал о романтической встрече с красавицей в чужой стране и уже не мог дождаться отлёта. Ло Си пошутила над ним.
— Кстати, Си, может, мне выучить китайский? Как думаешь, можно за две недели освоить ваш язык?
— Советую не тратить время. Возьми телефон и установи переводчик.
— Но это же не круто! Лучше научи меня паре универсальных фраз, которые подойдут в любой ситуации, особенно с красавицами.
Ло Си задумалась и серьёзно сказала:
— Выучи одну: «Ты поел(а)?» Этого хватит для любого разговора.
Джон повторил несколько раз. Ло Си похвалила:
— Отлично!
— Да это же просто! — обрадовался он.
— Ха-ха, — усмехнулась Ло Си. — Глупый американец, вот приедешь — узнаешь, насколько это «просто». Одних только диалектов — не сосчитать.
Джон не уловил иронии и, прочистив горло, спросил, как она отнеслась к его предложению поработать в его студии.
Ранее, во время показа, он уже упоминал об этом, но Ло Си не придала значения. Теперь он повторил.
— Ты серьёзно? Я ведь могу оказаться бесполезной.
— Конечно серьёзно! Поверь, Си, ты идеально подходишь. Мы же мечтаем открыть бутики на самых престижных улицах мира! Перспективы огромны, не упусти шанс!
Ло Си подумала, не слушал ли он недавно лекции сетевиков — так уверенно он вещал.
— Разве твоя цель раньше не ограничивалась Нью-Йорком?
— Только что расширилась! — воскликнул Джон. — Ну как, хочешь присоединиться прямо сейчас?
«Ещё больше похоже на деятельность сетевой компании», — подумала Ло Си и вздохнула:
— Когда приедешь, поговорим подробнее.
— Си, а ты не думала, что если приедешь ко мне, тебя ждёт нечто грандиозное?
Ло Си удивилась. Что за «грандиозное»?
Джон заговорил, будто ведьма из сказки, заманивающая Белоснежку:
— Тогда вы с Цинь Суном будете работать в одной компании! В Китае есть поговорка: «Близость к воде даёт первым право на луну».
— Ты отлично знаешь китайские пословицы, — с уважением сказала Ло Си.
Джон продолжал строить планы:
— Представь: вы двое — как два черепашонка, нашедших друг друга… Ай! Медсестра, я сейчас лягу, не забирайте мой телефон!
В трубке раздались гудки — видимо, медсестра отобрала аппарат.
Ло Си мысленно посочувствовала Джону и задумалась над его словами.
Работать в одной компании? Офисный роман?
Похоже, неплохая идея.
* * *
Через несколько дней после разговора с Джоном Цинь Сун позвонил Ло Си и сообщил, что они вместе поедут встречать его в аэропорт. После деловой части разговора оба замолчали, но никто не спешил вешать трубку. В тишине слышалось лишь их лёгкое дыхание, переплетающееся в воздухе, будто невидимая нить, щекочущая сердце.
Первым нарушил молчание Цинь Сун:
— Твой кактус «Малыш», наверное, пора поливать.
Ло Си уже хотела сказать: «Так полей сам!», но вдруг решила проверить:
— Я сейчас приеду.
Цинь Сун коротко ответил:
— Хорошо.
Голос его был ровным, без намёка на эмоции.
Ло Си радостно повесила трубку. «Раньше я использовала кактуса как предлог, чтобы зайти к нему. А теперь дважды подряд именно он сам заводит об этом речь», — подумала она с улыбкой.
Собравшись, она отправилась к Цинь Суну.
Тот открыл дверь в светло-зелёном трикотажном свитере и домашних тапочках, всё ещё разговаривая по телефону.
Ло Си переобулась и вошла внутрь. На кухне стоял высокий блондин с ярко-голубыми глазами и высоким поварским колпаком на голове — выглядел очень профессионально. Рядом с ним находились шесть помощников, занятых приготовлением еды.
http://bllate.org/book/4625/465822
Готово:
