Се Вань потерла переносицу и вдруг услышала звонкий свист бамбукового свистка. Она резко распахнула глаза, стремительно села и замерла, затаив дыхание в ожидании следующего сигнала.
Прошло немало времени, прежде чем в тишине захрустели черепки под чьими-то шагами по крыше. Се Вань вздрогнула и обернулась. Рядом с ней стоял Се Юй — прямой, как стрела. Во рту он жевал щепотку табака и, оскалив белые зубы, произнёс:
— Госпожа.
Его одежда была растрёпана, а в глазах читалась усталость — будто только что вернулся издалека. Но желание увидеть Се Вань было столь велико, что, едва завидев её, он словно сбросил с себя всю утомлённость и измождение, оставшись лишь с ярким блеском в глазах.
Он опустился рядом, небрежно прислонился спиной к черепице и, повернувшись к Се Вань, сказал:
— Давно не виделись, а ты ещё больше похудела. Так нельзя.
Увидев, что она лишь улыбается, добавил:
— Надо есть побольше. Без сил мстить не получится.
С этими словами он вытащил из-за пазухи маслянистый свёрток и сунул его ей в руки, будто бы не придавая этому значения:
— Я съездил в Цюньчжоу. Тамошняя жареная курица неплоха, так что я велел ребятам попробовать приготовить такую же. Мне показалось сносно. Попробуй.
Се Вань внимательно разглядывала его, и глаза её заблестели. Се Юй поспешно отвёл взгляд, будто не выдерживая её взгляда:
— Ешь просто так. Если не понравится — велю переделать.
Се Вань рассмеялась:
— Нашим войскам Се, видать, нелегко приходится: не только воевать, но и рецепты жареной курицы разрабатывать.
Она аккуратно развернула свёрток, и в нос ударил грубоватый, почти первобытный аромат. Не раздумывая, она отломила куриное бедро и почти целиком запихнула его себе в рот.
Этот вкус… слишком напоминал тот самый, что она помнила с детства из Западной столицы.
Се Юй, увидев, как она жадно глотает, до того закашлялась, что слёзы потекли по щекам, нежно провёл пальцем по её лицу и мягко сказал:
— Ешь медленнее, никто не отнимет. Вот видишь, я ведь говорил — ты можешь есть. Просто в Доме Сунов плохо кормят.
Се Вань всхлипнула и слабо улыбнулась:
— Конечно, ничто не сравнится с едой в нашем лагере.
Се Юй широко ухмыльнулся, закинул руку за голову и тяжело оперся на неё:
— Когда дело семьи Се будет восстановлено в правах, я велю ребятам каждый день готовить тебе самое вкусное.
Се Вань кивнула и легла рядом с ним, повторяя его позу:
— Се да-гэ, ты нашёл А Жо в Цюньчжоу?
Се Юй вздохнул, и в его глазах мелькнула боль:
— Нашёл. Только последние годы второй госпоже пришлось очень тяжело.
Се Вань прекрасно понимала: Се Жо — дочь преступника, да ещё и сосланная в столь юном возрасте в Цюньчжоу… Наверняка она многое перенесла. В том бездушном месте одно лишь выживание требовало огромного мужества.
Сердце её сжалось так сильно, будто кто-то сдавил его в кулаке, и даже дыхание стало горячим и болезненным. Она посмотрела на Се Юя и медленно, чётко произнесла:
— Се да-гэ, говори прямо. Главное, что А Жо жива. Какой бы она ни стала сейчас — это уже хорошо.
Се Юй, заметив боль в её глазах и упрямую складку у губ, понял: скрывать ничего нельзя. Он на миг зажмурился и глухо заговорил:
— Когда вторую госпожу отправляли в ссылку по указу императора, в столице, должно быть, кто-то дал указания офицерам конвоя. Ведь большинство девушек, осуждённых на ссылку в подростковом возрасте, не добирались до места назначения: либо надзиратели насиловали их, либо они не выдерживали позора и кончали с собой, либо заболевали в пути.
— Я подробно расспросил вторую госпожу. Она сказала, что надзиратели, хоть и обращались с ней грубо, но не тронули её. Поэтому она и добралась до Цюньчжоу целой. А там всех девушек, хоть немного красивых, обращали в военных наложниц. Лишь её пристроили в крестьянский дом — работала по хозяйству. Жизнь была тяжёлой, но терпимой.
В глазах Се Юя промелькнула мука:
— Но в прошлом году сын тех крестьян напился и изнасиловал вторую госпожу. После этого старик с женой решили женить его на ней. А так как вторая госпожа отказывалась, последние полгода они не давали ей нормально есть, заставляли выполнять самую тяжёлую работу и то и дело избивали.
— В Цюньчжоу считают, что раз девушка потеряла девственность, то должна стать женой насильника. Никто не вступился. Когда я прибыл, вторая госпожа была совсем больна — еле жива.
Се Юй плюнул и зло оскалился:
— Сволочи! Жабы, возжелавшие лебединого мяса! Да они и в подметки ей не годятся!
Се Вань почувствовала, будто земля ушла из-под ног, и лицо её побелело.
А Жо, хоть и была незаконнорождённой дочерью, всё же росла в любви и ласке. Се Линъи особенно баловал младшенькую — даже ругать не позволял. А теперь… бить, голодом морить, да ещё и от такого дурня пострадать…
Она судорожно сжала край одежды:
— Се да-гэ, ты отомстил за А Жо?
Се Юй тяжело вздохнул:
— Хотел убить всю эту семью, но вторая госпожа сказала, что без них она бы не выжила. Настояла, чтобы я их отпустил. Не стал ослушаться.
Он пробурчал сквозь зубы:
— Чёртова работа — делать такое!
Се Вань прикусила губу:
— А Жо сильно изменилась за эти годы.
Се Юй потер пыль с ладоней и процедил:
— Слишком много горя хлебнула — человек меняется. К счастью, я уже привёз её обратно. Лекарь говорит, что опасности нет, нужно лишь подлечиться.
Он посмотрел на Се Вань и обнажил белые зубы, хотя улыбка вышла вымученной:
— Как только окрепнет, поведу тебя к ней.
— А сейчас нельзя? — Се Вань чуть подалась вперёд, пальцы побелели от того, как крепко она вцепилась в одежду.
Се Юй, увидев её тревогу, смягчился и почти ласково сказал, будто утешая:
— Вторая госпожа сказала, что не хочет, чтобы ты видела её в таком виде. Хочет снова стать такой же гордой и прекрасной, какой была раньше.
Он покачал головой с горькой усмешкой:
— Совсем ребячество. Теперь даже меня не пускает, сидит одна в комнате и лечится. Девичьи мысли — извилистые, мне их не понять.
Се Вань уважала чувства Се Жо и с пониманием ответила:
— Ну что ж, подождём, пока она выздоровеет.
На самом деле, после стольких лет и всего, что А Жо пережила, Се Вань сама не знала, как встретиться с ней. Та гордая и своенравная девочка теперь, наверное, стала хрупкой и ранимой. И сама Се Вань тоже изменилась — стала другой, с иным внутренним миром.
Но одно оставалось неизменным: кровная связь между дочерьми рода Се и та гордость, что не сломить никакими бедами.
Пока она задумчиво молчала, голос Се Юя вдруг ожил:
— Кстати, насчёт Юйсю, которую ты просила разузнать — появились зацепки.
— Что? — Се Вань тут же собралась, и глаза её засверкали.
Се Юй не выдержал её взгляда и снова опустил голову:
— Через три года после падения семьи Се Юйсю стала наложницей Сяо Инханя. Говорят, когда судили отца, она сама явилась на допрос, но что именно сказала — никто не знает.
— По сведениям наших людей, Сяо Инхань не особенно её жалует: лишь выделил домишко да денег, сам почти не навещает. Жена Сяо презирает Юйсю, да и сам он к ней холоден — вот и не пустил в дом все эти годы.
Он понизил голос:
— Говорят, Сяо Инхань даже бил её. Однажды так сильно, что соседи подняли тревогу — ночью вызывали лекаря, весь квартал переполошили. Видимо, и Юйсю не так уж весело живётся.
Се Вань прищурилась и холодно усмехнулась:
— Раз использовали — значит, теперь выбросили, как старую тряпку. Откуда взяться хорошей жизни? Раз ты нашёл, где она живёт, этого достаточно. Подождём немного, потом сами наведаемся и посмотрим, не удастся ли что-нибудь выведать.
Се Юй задумчиво кивнул:
— Юйсю вряд ли станет говорить без причины. Если только…
— Если только она окончательно разочаруется в семье Сяо, — подхватила Се Вань. — Сяо Инхань, наверное, решил, что она ему больше не нужна, раз осмелился бить. Значит, нам не составит труда ускорить этот процесс.
Се Юй кивнул и спросил:
— В прошлый раз я уже говорил: когда хоронили отца, кто-то из двора помогал. И в Цюньчжоу с второй госпожой явно кто-то присматривал. Госпожа, ты не знаешь, кто это мог быть? Может, друг отца? Такой союзник был бы очень кстати.
Се Вань долго думала, но в памяти не возникало никого подходящего. Се Линъи всю жизнь любил лишь воевать и изучать военные трактаты — с другими чиновниками почти не общался. Она не могла припомнить ни одного человека, способного на такое.
— Не знаю, — покачала она головой. — Но я спрошу у Юйжун. Может, её отец слышал, кто из чиновников дружил с отцом.
Се Юй медленно поднялся, размял затёкшие кости и сказал:
— Госпожа, я пойду. В ближайшие дни прикажу следить за Сяо Инханем — посмотрим, нельзя ли заставить Юйсю разувериться в нём.
Се Вань слабо улыбнулась и серьёзно сказала:
— Тогда прошу тебя, Се да-гэ.
Когда он уже собрался уходить, она не удержалась:
— Пожалуйста, позаботься об А Жо.
Се Юй не обернулся, лишь махнул рукой:
— Не волнуйся.
— Се да-гэ! — окликнула его Се Вань.
Се Юй оглянулся и, жуя табак, криво усмехнулся — с той самой удалью, что бывает только у ветеранов лагеря:
— Госпожа, не надо меня жалеть. Я ещё вернусь.
Се Вань собралась с духом:
— Се да-гэ, если Гу Чжи передаст нам Шэнь Пинчжи… Ты согласишься с ним встретиться?
Глаза Се Юя на миг остекленели. Он сплюнул табак и резко ответил:
— Если он передаст Шэнь Пинчжи и тот выложит всю правду — я готов отдать за это свою жизнь.
Он горько усмехнулся:
— Моя жизнь — гроша ломаного не стоит, госпожа.
Затем он мягко посмотрел на неё:
— Я ухожу. Делай, что считаешь нужным. Я всегда рядом.
Се Вань смотрела ему вслед, и в глазах её дрожали слёзы — столько в них было благодарности и трепета, что даже воздух вокруг стал мутным. Она знала: с первой минуты их встречи Се Юй отдал ей свою жизнь. Это была его верность — та, что впиталась в него с детства и стала частью его самого.
*
На следующее утро Се Вань договорилась встретиться с Сюй Юйжун на берегу реки Бяньшуй. Осенью река разливалась, и по ней сновали сотни судов — день и ночь не смолкал шум торговли и перевозок.
Они сели в маленькой лавке сахарной воды у берега, ели маринованные сливы и любовались бирюзовыми волнами Бяньшуй, переливающимися, словно серебряная цепь.
Поболтав немного, Се Вань перешла к делу:
— Юйжун, слышала ли ты от отца, не было ли среди чиновников тех, кто заступался за моего отца, когда его судили?
Видя недоумение подруги, она вкратце пересказала всё, что рассказал Се Юй, и добавила:
— Думаю, этот человек должен быть влиятельным. Проникнуть в город, договориться с конвоем — дело непростое. Если бы мы нашли его, это сильно помогло бы выяснить правду и восстановить честь семьи Се.
http://bllate.org/book/4624/465727
Готово:
