Се Вань смотрела ему в глаза и на мгновение ей показалось, будто она увидела звёзды на небе — яркие, мерцающие и невероятно мягкие. Она сделала глоток чая, слегка отвела взгляд и коснулась боковым зрением лица Гу Чжи.
— Я хочу, чтобы ты помог мне выяснить, кто именно напал на нас вчера.
Она нарочито подчеркнула слово «напал», тайком наблюдая за реакцией Гу Чжи, но тот остался невозмутим — даже ресницами не дрогнул.
Ей стало немного досадно. Хотя она и так знала: Гу Чжи — человек ледяной, давно достигший совершенства в искусстве скрывать чувства. Раньше только ей одной удавалось вывести его из себя до ярости.
— Ты считаешь, что те, кто напал вчера, были не простыми горными разбойниками? — Янь Ли на миг задумался, и его тон стал серьёзным.
Се Вань кивнула, прищурилась и подняла на него глаза:
— Да. У них отличная подготовка и чёткая стратегия. Обычные разбойники так не умеют. По-моему, это, скорее всего, наёмные убийцы из дома какого-нибудь чиновника.
Янь Ли нахмурился и невольно взглянул на Гу Чжи, будто спрашивая его мнения. Но Гу Чжи спокойно пил чай, будто в его душе вообще не существовало ни радости, ни печали.
Янь Ли плотно сжал губы и опустил взгляд на Се Вань:
— Не волнуйся, я сделаю всё возможное, чтобы это выяснить. Но если за этим действительно стоят наёмные убийцы, тебе придётся быть особенно осторожной впредь.
Он добавил, будто этого было мало:
— Может, я пошлю к тебе двух надёжных людей? Пусть охраняют тебя.
Се Вань улыбнулась и покачала головой, намеренно скользнув взглядом по лицу Гу Чжи:
— Не нужно. Полагаю, наследный принц уже приставил ко мне своих людей.
Не дожидаясь реакции Янь Ли, она резко встала:
— Уже поздно. Я пойду. Как только у тебя появятся новости, приходи ко мне в дом.
Она уже направлялась к выходу, как вдруг Гу Чжи резко открыл глаза, и его голос прозвучал холодно и чётко, словно сосна на вершине горы:
— Госпожа Сун, четвёртая дочь, — сказал он, — я хотел бы знать, каковы ваши отношения с Се Юем?
Се Вань презрительно фыркнула, обернулась и, опершись руками на стол, встретилась с ним взглядом:
— Так вы признаёте, что послали за мной слежку?
Гу Чжи остался невозмутим:
— Я лишь стремился обеспечить безопасность госпожи Сун.
Се Вань выпрямилась и с вызовом бросила:
— Не потрудитесь ради меня. Прошу вас как можно скорее отозвать этих людей — тогда я хоть спать спокойно смогу.
Гу Чжи чуть приподнял брови, его тонкие губы слегка разомкнулись:
— Давай заключим сделку. Что скажешь?
Се Вань не оборачивалась, холодно отрезала:
— Какую сделку?
Гу Чжи поднял на неё глаза. Его взгляд казался спокойным, но под этой гладью скрывалась острота ястреба:
— Ты организуешь встречу между мной и Се Юем, а я дарую тебе свободу. Как насчёт такого обмена?
Се Вань фыркнула, будто услышала самый нелепый анекдот:
— Не знала, что в мире бывают такие несправедливые сделки. Если наследный принц действительно хочет увидеть Се Юя, лучше выслушайте моё условие.
— Говори, — Гу Чжи неторопливо налил себе чашку чая, его взгляд был прозрачен и прохладен, как весенняя река.
— Мне нужна жизнь Шэнь Пинчжи, — Се Вань обернулась. Её глаза, чёрные, как обсидиан, пристально смотрели на Гу Чжи, а алые губы произнесли эти жуткие слова.
Янь Ли вздрогнул:
— Четвёртая сестрёнка, ты…
Гу Чжи слегка поднял руку, и Янь Ли замолчал. Наследный принц спокойно ответил:
— Не сложно.
Се Вань усмехнулась:
— Тогда я буду ждать хороших новостей от наследного принца. Но мне нужен живой пленник.
С этими словами она решительно развернулась и ушла, даже не оглянувшись.
Гу Чжи проводил её взглядом, пока она полностью не исчезла из поля зрения, и лишь тогда опустил глаза.
Янь Ли больше не мог сдерживаться:
— Ваше высочество, откуда Сун Вань знает Се Юя? И как она вообще узнала о Шэнь Пинчжи? Что здесь происходит?
Гу Чжи слегка покачал головой:
— Я тоже не знаю.
— Тогда почему вы согласились на её условия? — Янь Ли никак не мог понять. Гу Чжи всегда действовал обдуманно и расчётливо. За всё время их знакомства он впервые совершал поступок, в котором не было ни малейшей уверенности.
Гу Чжи сделал глоток чая:
— Возможно, просто потому, что эта сделка показалась мне интересной.
Янь Ли понял: Гу Чжи отчаянно хочет встретиться с Се Юем. Вероятно, именно поэтому он и согласился на требование Се Вань. Но ведь Шэнь Пинчжи — человек, которого Гу Чжи годами старался переманить на свою сторону!
— Ваше высочество действительно собираетесь избавиться от Шэнь Пинчжи? — Янь Ли поднял на него глаза. Однако лицо Гу Чжи, как всегда, оставалось невозмутимым. Сколько бы он ни смотрел, ничего не прочтёшь.
Гу Чжи слегка кивнул:
— Не торопись.
Услышав это, Янь Ли понял: у наследного принца есть свой план. Он успокоился и допил чашку чая. Через некоторое время спросил:
— Ваше высочество тоже считаете, что те, кто напал на Сун Вань и её свиту, не были обычными разбойниками?
Рука Гу Чжи, державшая чашку, на миг замерла. Он поставил чашку на стол и начал постукивать пальцами по поверхности:
— Это люди князя Дуаня.
— Князя Дуаня? — нахмурился Янь Ли. — Как так получилось?
Гу Чжи больше не отвечал. Он слегка сжал пальцы и тихо произнёс:
— Вот что тебе предстоит выяснить.
*
Время летело быстро. Только июль перевернул последнюю страницу, как молодые господа и девушки Бяньцзина начали с нетерпением ждать сентября. Каждый год в этом месяце Дом герцога Чжунъюн устраивал турнир по поло. Сама игра особого интереса не представляла — главное было в людях.
Юноши могли увидеть девушек, которые им приглянулись, девушки — заглянуть в глаза своим тайным возлюбленным, а родители — выбрать подходящую партию для своих детей.
Поэтому на турнир приезжали все уважаемые семьи Бяньцзина. Те, чьи мужья занимали скромные должности, всеми силами старались достать приглашение. Отсюда и пошло выражение: «приглашение дороже золота».
Говорили, что турнир по поло веселее, чем Новый год. Многие готовы были пропустить даже императорский банкет, но уж точно не этот праздник.
Изначально герцог Чжунъюн устраивал турнир просто потому, что сам любил игру. Но со временем это событие стало главным в городе, и теперь отказаться от него было невозможно. Герцогиня каждый год мучилась, раздавая приглашения: знатные семьи, конечно, должны получить их в первую очередь, но нельзя забывать и новых богачей — иначе обидятся.
Семья Сунов была в родстве с герцогиней, поэтому госпожа Ли получила приглашение заранее. Однако на письме значились только её имя и имя Сун Шу.
Госпожа Ли была очень довольна таким решением. Сун Тун и Сун Цы не любили шумных сборищ, старшая госпожа болела, так что пригласить только главную жену и законнорождённую дочь было самым разумным. Это избавляло от лишних хлопот и не давало повода для истерик тем нескольким незаконнорождённым дочерям, которые уже однажды устроили скандал. Теперь она сможет спокойно договориться о помолвке Сун Шу и Янь Ли, пока никто не испортил дело.
В эти дни она с энтузиазмом занималась заказом платьев и украшений для Сун Шу. Однако другие воспринимали это совсем иначе. Сун Ао и Се Вань, пожалуй, ещё могли сохранять спокойствие, но Сун Хуань буквально скрипела зубами от злости. Ведь если бы Сун Шу не перехватила у неё возможность проявить себя перед Сяо Яогуан, то, учитывая связи Сяо Яогуан, Дом герцога Чжунъюн наверняка прислал бы приглашение и ей.
Янь Ли в эти дни был особенно занят: ему нужно было и помогать Се Вань расследовать дела князя Дуаня, и помогать герцогине Чжунъюн готовить площадку для турнира. Он целыми днями носился туда-сюда и почти не находил времени посидеть с Гу Чжи, Сун Цы и другими друзьями за чашкой чая.
Наконец, после долгих дней расследования, Янь Ли почти выяснил всё, что касалось нападения людей князя Дуаня на сестёр Сун. Он как раз собирался отправиться в Дом Сунов, когда вошёл слуга и доложил: в гости прибыла наследная принцесса Сюй Юйжун из резиденции принцессы Чаоян.
С тех пор как с Се Вань случилось несчастье, Сюй Юйжун поссорилась с Гу Чжи и, соответственно, отдалилась и от Янь Ли, который всегда был близок с наследным принцем. Три года она ни разу не переступала порог Дома герцога Чжунъюн, а сегодня вдруг сама пришла к Янь Ли — странно.
Янь Ли всё ещё размышлял об этом, как вдруг герцогиня вытолкнула его из комнаты:
— Юйжун с детства играла с вами. Из-за дела с главной супругой наследного принца вы поссорились — мне это всегда казалось такой жалостью! Сегодня она сама пришла к тебе, чего же ты юлишь? Беги скорее!
— Но, матушка… — начал было Янь Ли, но герцогиня уже захлопнула за ним дверь.
Он вздохнул, смирился с судьбой и направился в главный зал.
Там Сюй Юйжун уже сидела на главном месте, без малейшего намёка на скромность или смущение. Её лицо было спокойным, движения — полными достоинства. Когда она подняла глаза, то показалась подобной молодому месяцу в тумане или цветущей сливе под снегом — благородной, чистой и величественной, будто она и вправду была хозяйкой этого дома.
Увидев входящего Янь Ли, она аккуратно поставила чашку чая на столик рядом и спокойно сказала:
— Ты пришёл.
Янь Ли взглянул на неё и подумал, что небеса явно несправедливы к нему. Почему ему, человеку с таким мягким характером, приходится иметь дело с такими ледяными натурами? Один Гу Чжи — и того хватило бы, а тут ещё и Сюй Юйжун! Похоже, судьба действительно «благоволит» ему!
В этот момент он особенно оценил таких девушек, как Сун Вань — горячих, живых и настоящих. Возможно, встреча с ней и была тем самым подарком судьбы.
Янь Ли сел рядом с Сюй Юйжун и, улыбаясь, спросил:
— Почему ты сегодня решила заглянуть?
Сюй Юйжун чуть заметно нахмурилась при слове «наследная принцесса»:
— Обращайся ко мне, как раньше — просто Юйжун. Иначе я тоже начну называть тебя «молодой господин», если, конечно, тебе это не режет слух.
Янь Ли понял, что она всё ещё затаила обиду. Её первые слова уже несли в себе тревогу. Он решил не спорить и мягко повторил:
— Юйжун, откуда у тебя сегодня свободное время?
Сюй Юйжун слегка кивнула:
— Остались ли ещё приглашения на турнир по поло?
Янь Ли улыбнулся:
— Конечно, остались. Я лично отправил тебе приглашение. Ты его не получила? Надо будет проверить слуг — возможно, они где-то потеряли.
Он невольно засомневался. Три года Сюй Юйжун ни разу не появлялась на турнире. Приглашение для неё всегда было чем-то второстепенным. Почему же сегодня она специально пришла спрашивать об этом? Очень странно.
Он мысленно перебрал всех, кто может прийти на турнир, но никого особенного не вспомнил. Вряд ли кто-то из гостей мог заинтересовать Сюй Юйжун.
Сюй Юйжун, похоже, уловила его мысли. Она напряглась, стараясь выглядеть так, будто просит не о личном одолжении:
— Если есть лишние, пришли одно приглашение четвёртой дочери дома министра финансов господина Суна.
Четвёртая дочь дома министра финансов господина Суна…
Янь Ли на секунду задумался, потом удивлённо воскликнул:
— Сун Вань?
Сюй Юйжун бросила на него холодный взгляд:
— Нельзя?
— Конечно, можно! Я и сам собирался послать ей приглашение. Просто не ожидал, что ты сама прийдёшь с этим вопросом, — Янь Ли улыбнулся. — Не волнуйся, я всё устрою.
Сюй Юйжун кивнула, будто сбросила с плеч тяжёлый груз, и решительно встала, собираясь уходить.
Когда Янь Ли тоже вскочил, чтобы проводить её, она на миг замерла. Раньше они были близкими друзьями — вместе шалили, пили вино и смеялись до упаду. Но смерть А Вань стала непреодолимой пропастью между ними.
Теперь у неё снова появился шанс, пусть и очень призрачный. Она хотела попробовать. Если бы А Вань была жива, возможно, однажды они снова стали бы друзьями с Янь Ли.
Она обернулась:
— Не нужно провожать. Передай Сун Вань, чтобы она обязательно пришла. Мне… мне нужно с ней поговорить.
Не дожидаясь ответа Янь Ли, она быстро вышла, будто боялась, что в следующее мгновение не выдержит и станет добрее к нему.
Ведь в деле с А Вань именно Янь Ли страдал больше всех. Для него Гу Чжи — и повелитель, и брат, и идеал, которому нельзя изменить. А А Вань — и сестра, и возлюбленная, и тень, за которой он навсегда наблюдает, но никогда не догонит.
А Вань умерла. Он страдал больше всех, но не мог ни на кого злиться. Он знал всю правду, поэтому не мог винить Гу Чжи и никого другого. Он просто день за днём растворял чужую ярость своей добротой и улыбками, пока его сердце не стало сплошной раной. А на лице всё ещё цвела улыбка.
http://bllate.org/book/4624/465720
Готово:
