Линь Ии смотрела на колокольчик, висевший у Цзинь Лин на поясе, и сказала:
— Сними его сначала.
Цзинь Лин поняла, сняла колокольчик, аккуратно завернула в платок и спрятала в узелок.
Попрощавшись с Хуэйсюэ, Линь Ии и Цзинь Лин мгновенно исчезли в густой ночи.
Едва Линь Ии покинула Линсиюань, как увидела, что отряд Далисы с грозным видом мчится прямо туда.
Она с Цзинь Лин затаились в тени и, дождавшись, пока стражники пройдут, поспешили прочь.
Ещё приехав в столицу, Линь Ии продумала маршрут побега — на случай, если ей удастся убить Се Минжуя.
Не ожидала, что воспользуется им так скоро.
Добравшись до укромного места, они достали из узелка приготовленную мужскую одежду и быстро переоделись, после чего направились в заранее разведанную гостиницу.
На следующий день, ещё до рассвета, они подошли к городским воротам, чтобы выехать за пределы города.
Но у ворот уже висело объявление с её портретом и вознаграждением за поимку.
Начальник стражи как раз отчитывал своих солдат:
— Преступница на этом портрете — особо опасная, разыскиваемая Далисой! Всем быть начеку — ни в коем случае не выпускайте её!
Линь Ии поняла, что дело плохо, и потихоньку отвела Цзинь Лин подальше от ворот.
Едва она обернулась, как чья-то рука схватила её. Линь Ии уже собиралась вырваться, но услышала голос Чжао Сюня:
— Не шуми. Иди за мной.
Чжао Сюнь увёл её к стоявшей неподалёку повозке.
— Забирайся внутрь, — тихо сказал он.
Линь Ии послушно взошла в карету, за ней последовал Чжао Сюнь.
Благодаря замкнутому пространству напряжение внутри неё немного спало. Она спросила:
— Почему наследный принц оказался здесь?
— Я собирался выехать за город, навестить друга, но случайно увидел тебя перед своим же портретом в розыске.
Линь Ии потрогала лицо. Ведь она с Цзинь Лин надели мужскую одежду, да и Чжао Сюнь видел лишь её спину. Как он узнал?
Она прямо задала этот вопрос.
Чжао Сюнь указал на повешенный у неё на поясе меч:
— Недавно я упоминал тебе об этом клинке. Сегодня же увидел, что кто-то его носит, и сразу понял — кроме тебя, никто бы не осмелился.
Теперь он был уверен: этот меч — тот самый, что когда-то носил великий генерал Линь Шо. Раз цзюньчжу Дэян подарила его Линь Ии, значит, она подтвердила её происхождение.
Сначала он лишь заметил сходство черт лица Линь Ии с цзюньчжу Дэян, а потом увидел, как Се Минжуй оберегает её, словно сокровище. Это и вызвало у него подозрения.
Поэтому в оружейной лавке он нарочно заговорил о мече генерала Линь Шо и даже поведал ей кое-что о прошлом.
Теперь его догадки подтвердились.
— Не бойся, я помогу тебе.
Линь Ии возразила:
— Мы почти не знакомы. Сейчас я в розыске как убийца. Зная всё это, почему вы всё ещё хотите мне помочь?
Чжао Сюнь снова указал на её меч:
— Одного того, что цзюньчжу Дэян подарила тебе этот клинок, достаточно, чтобы я знал: ты достойна моей помощи.
Линь Ии замолчала. Действительно, меч слишком ценен. По здравому смыслу, цзюньчжу Дэян никогда бы не отдала его посторонней.
Но и Се Минжуй, и Чжао Сюнь, и сама цзюньчжу отреагировали на её владение этим клинком так, будто это было совершенно естественно.
Это заставило Линь Ии усомниться в собственном происхождении. Однако в тот день цзюньчжу Дэян прямо сказала ей, что у её пропавшей дочери не было при себе бусины «Фу Шоу».
Неужели она всё это время искала не в том направлении?
Мысль эта только мелькнула, но Линь Ии тут же отогнала её. Сейчас главное — бежать, остальное можно будет выяснить позже.
Она серьёзно обратилась к Чжао Сюню:
— Раз наследный принц готов помочь, прошу вас помочь мне покинуть город.
Чжао Сюнь согласился. Он открыл потайной отсек в карете и велел Линь Ии спрятаться там. Что до Цзинь Лин — на неё не было портрета в розыске, поэтому она была относительно в безопасности и могла сидеть в салоне, изображая слугу Чжао Сюня.
Подъезжая к городским воротам, Чжао Сюнь без тени смущения отодвинул занавеску, позволив стражникам осмотреть экипаж.
Убедившись, что всё в порядке, те махнули рукой, пропуская их.
Проехав немного за пределами города, Линь Ии сошла с повозки вместе с Цзинь Лин и попрощалась с Чжао Сюнем.
— Благодарю наследного принца за спасение. Раз вы всё равно направляетесь к другу, мы не станем вас больше задерживать. Прощайте.
Они пошли по большой дороге. К полудню обе порядком устали, и, увидев у дороги чайную лавку, Линь Ии решила сделать привал.
Она оглядела меню и заказала несколько булочек и чайник чая.
Вскоре всё принесли на стол.
Линь Ии налила чаю себе и Цзинь Лин, поднесла чашку к губам — и вдруг заметила, что хозяин заведения нервно следит за её выражением лица. Она тут же толкнула Цзинь Лин ногой под столом.
Цзинь Лин замерла. Линь Ии жестом показала ей осмотреться.
Все сидевшие вокруг посетители были молодыми мужчинами. Некоторые будто бы беседовали между собой, но взгляды их то и дело скользили в сторону их столика.
Линь Ии поняла, что попала в ловушку. Осмотревшись, она заметила неподалёку деревянный столб, к которому были привязаны несколько лошадей. Она схватила руку Цзинь Лин и написала ей на ладони знаками сигнал.
Выбрав подходящий момент, Линь Ии рванулась к лошадям, выхватила меч и одним взмахом перерубила верёвки. Затем она вскочила в седло и, подскакав к Цзинь Лин, протянула ей руку.
Цзинь Лин ухватилась за неё, и Линь Ии, резко дёрнув, забросила её на коня.
Линь Ии сжала поводья и погнала лошадь во весь опор.
Всё произошло в мгновение ока. Кто-то закричал:
— Не дайте Линь Ии убежать!
Остальные бросились к своим коням и помчались в погоню.
Грохот копыт приближался сзади, и Линь Ии поняла, что так долго не продержаться. Увидев впереди густой лес, она сказала Цзинь Лин:
— Их цель — я. Сейчас я спрыгну с коня и спрячусь в лесу. Ты продолжай ехать и ни при каких обстоятельствах не останавливайся.
Цзинь Лин поняла, что Линь Ии хочет спасти её:
— Сестра Ии, я хочу быть с тобой! Если умирать, то вместе!
— Глупости! — ответила Линь Ии. — Так у нас хотя бы есть шанс выжить. Пока не последний вздох — никогда не сдавайся!
Добравшись до опушки, Линь Ии прыгнула с коня и, не оглядываясь, бросилась в чащу.
Преследователи, увидев на лошади лишь служанку, не стали гнаться за ней и все устремились за Линь Ии.
Забежав в лес, она скрылась из виду.
Чтобы прочесать местность, охотники разделились и двинулись в разных направлениях.
Линь Ии затаилась на дереве, затаив дыхание и не позволяя себе ни на миг расслабиться.
Но вдруг ветка под ней хрустнула под тяжестью её тела.
Один из преследователей тут же вскинул голову:
— Линь Ии там!
Его товарищи немедленно бросились окружать дерево.
Линь Ии поняла, что скрываться бесполезно. Сжав челюсти, она спрыгнула на землю и вступила в бой.
Против такого числа врагов не устоять. Её силы стремительно таяли.
В разгар схватки она заметила, что к ним приближаются ещё и офицеры Далисы в форме.
«Всё кончено», — мелькнуло у неё в голове.
В этот момент клинок врага вонзился ей в спину.
Перед глазами всё потемнело, и она рухнула на землю.
Автор говорит:
Вторая глава сегодня выйдет поздно. Если не можете ждать — ложитесь спать, утром всё будет готово.
Линь Ии очнулась, лёжа лицом вниз на жёсткой кровати. На простыне запеклись пятна крови, некоторые уже почернели от времени, а в нос ударил затхлый, тошнотворный запах.
Нахмурившись, она поняла, что находится в тюремной камере, и горько усмехнулась: всё-таки попала в Далису.
Она попыталась пошевелиться — спину жгло, но раны уже были перевязаны.
— Очнулась? — раздался насмешливый женский голос из соседней камеры. — Зачем так упорствовать? Рано или поздно всё равно пришлось бы разделить со мной эту тюрьму.
Линь Ии повернула голову. В соседней камере сидела женщина, прикованная цепями за руки и ноги, так что двигаться она могла лишь в пределах своей постели.
— Лин Юэ? — осторожно окликнула её Линь Ии.
— Это я, — ответила та.
— Почему ты так упорно преследуешь именно меня? — спросила Линь Ии. С тех пор как она приехала в столицу, Лин Юэ не раз пыталась её уничтожить.
Сначала выдала себя за Чжан Мяои, чтобы заставить её обучать боевым искусствам. Когда та отказалась — отравила её. Потом переоделась в Ван Юйинь и хотела напасть на неё по пути в особняк первого министра. А когда и это провалилось — просто выдала её Далисе как убийцу.
Линь Ии не помнила, чтобы когда-либо обидела эту женщину. Откуда такая ненависть?
Лин Юэ ответила:
— Всё просто — мне понравилось твоё лицо. Сначала я не собиралась трогать тебя. Но твоя сестра… Её ненависть к тебе настолько сильна, что она не раз говорила: «Хочу содрать с неё кожу и вырвать кости». Я так часто это слышала, что и сама заразилась этой мыслью.
— Цайлянь? — удивилась Линь Ии. — Я ничем ей не обязана.
В Цзиньчэне она даже хотела выкупить Цайлянь из рабства, но та отказалась уходить с ней. Тем не менее Линь Ии всё равно оставила ей тысячу лянов серебром.
А уж то, что Фань Юаньчэн насильно лишил её девственности, и она в отчаянии убила его, став преступницей в глазах закона… Это всё последствия собственных поступков Цайлянь, а не чьей-то вины.
Откуда же такая злоба?
— Да потому что Се Минжуй выбрал именно тебя! — с горечью сказала Лин Юэ. — Цайлянь до сих пор упрямо верит: если бы не ты, именно она приехала бы с ним в столицу.
— Оставим её историю, — сказала Линь Ии. — А вот ты… Из-за ран твоё лицо сильно пострадало. Если ещё несколько дней проведёшь в этой камере, неизвестно, во что оно превратится. Такое прекрасное лицо… Уцелеет ли оно до того дня, когда ты соберёшься снять с меня кожу?
— Ты уже в тюрьме, а всё ещё думаешь об этом? Боюсь, тебе не дожить до этого дня, — парировала Линь Ии.
— Это ещё неизвестно, — холодно ответила Лин Юэ. — Может, я и выйду отсюда.
— Каким же образом? — Линь Ии насторожилась. — Неужели надеешься на первого министра? Не забывай, именно Ван Сюй лично разоблачил тебя перед всеми. Он предал тебя, своего союзника, а ты даже не упомянула о нём в Далисе. Восхищаюсь твоей великодушностью.
Её слова прозвучали с язвительной издёвкой.
Лицо Лин Юэ мгновенно потемнело:
— Его счёт я держу в уме. Просто сейчас он мне ещё нужен, иначе зачем мне терпеть здесь такое унижение?
— Значит, вы и правда сговорились. Но теперь ты в тюрьме — откуда знать, будет ли род Ван по-прежнему следовать вашему плану?
Лин Юэ пристально посмотрела на Линь Ии:
— Я знаю, ты хочешь выведать у меня правду. Но не надейся — я ничего не скажу. Лучше береги силы.
Линь Ии поняла, что Лин Юэ насторожилась, и отказалась от дальнейших попыток.
Она легла на живот и закрыла глаза, чтобы отдохнуть. Снаружи донёсся шум перепалки.
Линь Ии любопытно открыла глаза. Лин Юэ тоже недоумённо посмотрела на дверь.
Вскоре в камеру вошла целая группа стражников в чёрных доспехах с вышитыми на них свирепыми зверями биань. Возглавлял их сам Лу Чжао, правый командир Сяо Юнь Вэй.
Он подошёл прямо к двери камеры Линь Ии, выхватил меч и одним взмахом перерубил замок.
Распахнув дверь, Лу Чжао вошёл внутрь.
— Командир Лу, — тихо окликнула его Линь Ии.
Лу Чжао кивнул и осмотрел её раны:
— Сможешь идти?
— Думаю, да, — с трудом ответила Линь Ии.
Она оперлась на локти, пытаясь подняться, но движение резко потянуло рану на спине.
Она судорожно втянула воздух сквозь зубы.
Лу Чжао махнул двум своим людям, и те принесли носилки.
http://bllate.org/book/4622/465584
Готово:
