В тот миг, когда Линь Ии оказалась в воздухе, она отчётливо почувствовала, как тело Се Минжуя качнулось.
Он быстро пришёл в себя и, держа её на руках, направился к ложу. Аккуратно опустив Линь Ии на постель, он навис над ней всем телом.
Линь Ии тут же упёрлась в него руками. В ту самую секунду, когда её ладонь с силой надавила на его левое плечо, Се Минжуй резко втянул воздух сквозь зубы, а на лбу выступили крупные капли пота.
Под пальцами у неё осталась липкая влага. Отняв руку, она увидела на ладони яркие следы крови.
Рана на плече Се Минжуя уже проступила алым сквозь одежду.
— Раз есть рана, так ещё и похотливый, — тихо насмешливо бросила Линь Ии. — Сам напросился.
Страх её теперь покинул: видя, насколько ослаб Се Минжуй, она понимала, что вполне способна дать ему отпор, если тот попытается применить силу.
— Ты слишком настороженно ко мне относишься, — тихо произнёс Се Минжуй. — Но сейчас я пришёл не ради плотских утех.
Линь Ии взглянула на их положение и явно не поверила.
Как это «не ради плотских утех», если он прямо на ней лежит?
— Врешь, как дышешь, — фыркнула она.
Се Минжуй склонился к её уху и прошептал:
— Только что я послал Люйфэна разведать обстановку. Оказалось, что вокруг этой резиденции почти не осталось стражи. Люди из Дома Чэнского князя и мои собственные отряды все брошены на поиски Ван Юйинь. Сейчас любой, у кого есть хоть капля боевых навыков, может проникнуть сюда незамеченным.
Линь Ии похолодело внутри, лицо её стало серьёзным.
Ранее семья Ван уже проверяла Се Минжуя, явно подозревая, что он ранен. Если они воспользуются этим моментом для нападения… шансов одолеть противника у них почти нет.
Сегодняшняя ночь, скорее всего, не обещает ничего хорошего.
— Нам нельзя здесь оставаться, надо уходить, — сказала Линь Ии.
— Думаешь, я не понимаю этого? Просто Ван Сюй поставил за нами наблюдение. Если мы попытаемся скрыться, он точно не остановится, — ответил Се Минжуй.
Он помолчал и добавил:
— Ведь Ван Юйинь упала в воду именно во время совместного танца с тобой. На первый взгляд, вина лежит на нас.
Место, где они танцевали с Ван Юйинь, находилось далеко от мест, где сидели гости. Те могли лишь видеть напряжённость и стремительность их танца с мечами. Что до деталей падения Ван Юйинь — прыгнула ли она сама или её столкнули — с такого расстояния никто не мог разглядеть чётко.
Пока судьба Ван Юйинь неизвестна, сочувствие всех будет на её стороне. Даже если Линь Ии станет убедительно оправдываться, это вызовет лишь раздражение окружающих.
Поэтому, когда Ван Сюй потребовал от семьи Се приложить все усилия для поисков Ван Юйинь, они по долгу чести не могли отказаться.
— Тогда что делать? — спросила Линь Ии.
— Остаётся лишь временно ввести внешних наблюдателей в заблуждение.
— Как именно? — поинтересовалась она.
Се Минжуй с лукавой усмешкой произнёс:
— Поздней ночью молодой господин остаётся в твоих покоях… разве не очевидно, зачем?
Поняв его замысел, Линь Ии вспыхнула до корней волос.
Она прикусила губу, не зная, что сказать.
— Прошу тебя, Ии, немного посотрудничай, — продолжил Се Минжуй. — Если мы не изобразим хотя бы какую-то активность, снаружи заподозрят неладное.
С этими словами он прильнул к её шее, его губы оказались в опасной близости от кожи — почти целуя, но не касаясь.
Такая интимная близость была невыносимо мучительной именно потому, что настоящего прикосновения не происходило. Линь Ии стиснула зубы, сдерживая желание ударить Се Минжуя.
Заметив, как покраснели её уши, Се Минжуй не удержался и с хулиганской усмешкой дунул ей прямо в ухо.
— Хватит издеваться, — прошипела Линь Ии, с трудом сдерживая гнев. — Ещё чуть-чуть, и я решу, что ты вовсе не для отвода глаз это затеял, а просто хочешь меня дразнить.
Се Минжуй сдержал смех:
— Тебе нужно издать звук.
— Какой звук? — удивилась она.
— Ты ведь бывала в «Хуаюэлоу». Неужели не слышала, какие звуки издают женщины на ложе? Те томные стоны, похожие и на плач, и на наслаждение… Если уж мы играем спектакль, давай сделаем его правдоподобным.
Линь Ии вспомнила те звуки из «Хуаюэлоу» и почувствовала неловкость.
Голос Се Минжуя стал громче, будто обращённый уже не к ней, а к кому-то за дверью:
— Ии, не сдерживайся. Дай мне услышать твой голос.
Линь Ии бросила на него гневный взгляд, прикусила губу и наконец выдавила:
— Господин… потише… больно…
Едва эти слова сорвались с её губ, как она почувствовала, что дыхание Се Минжуя стало тяжелее, а тело горячее.
Линь Ии: «…»
Кажется, она случайно нажала на какой-то очень чувствительный рычаг.
— Именно так, — одобрительно прошептал Се Минжуй. Поднимая голову, он бросил мимолётный взгляд в сторону двери.
Линь Ии заметила это и в глазах её мелькнул холодный блеск. Она подавила в себе стыд и начала подыгрывать Се Минжую.
«Всё это лишь игра, — твердила она себе. — Ради того, чтобы ввести в заблуждение наблюдателей снаружи».
Постепенно она расслабилась и, вспомнив звуки из «Хуаюэлоу», начала издавать томные, соблазнительные стоны, которые должны были донести до ушей тех, кто прислушивался за дверью.
Се Минжуй задёрнул занавески кровати. Сквозь щель в двери было видно лишь, как трясётся ложе, а самих фигур внутри уже не различить.
Изнутри на пол летела одежда, и поток воздуха погасил свечу.
Комната погрузилась во мрак.
— Ладно, хватит глазеть, — сказал один из стражников своему товарищу, заглядывая внутрь. — Судя по тому, что там творится, они никуда не денутся в ближайшее время.
Второй поднялся, и в его голосе слышалась зависть:
— Се Минжуй, конечно, живёт не хуже императора. Этот голос… даже у меня мурашки по коже.
— Не мечтай о лишнем. Эта девушка давно на примете у важных людей.
Как только шаги за дверью стихли, Се Минжуй будто обмяк и тяжело опустился на Линь Ии, не издавая ни звука.
— Ты в порядке? — спросила она, явно ощущая его слабость.
Она посмотрела на ладонь, всё ещё испачканную кровью, и на мгновение растерялась.
Если бы подобное случилось ещё вчера, она бы без колебаний убила Се Минжуя. Но с тех пор, как она узнала, что девушка, прыгнувшая в воду, на самом деле был переодетый Сяо Ланъи, она стала осторожничать и не решалась наносить удар.
— Жив пока, — ответил Се Минжуй. Он немного перевёл дух и поднялся. — Пора уходить.
Они вышли из комнаты — наблюдатели уже скрылись из виду.
Се Минжуй указал направление, и они поспешили прочь.
Через несколько мгновений в этот двор ворвались десятки людей в чёрном, стремительно вломились в комнату, где недавно находились Се Минжуй и Линь Ии.
Вскоре один из них вышел и доложил своему предводителю:
— Внутри никого. Но постель ещё тёплая, и в воздухе чувствуется запах крови.
— Значит, это действительно Се Минжуй был тем, кто ночью проник в резиденцию первого министра. Он ранен и далеко не уйдёт. За ним!
…
— По коням! — Се Минжуй гнал коня, унося Линь Ии прочь во весь опор.
Рядом с ним осталось лишь несколько телохранителей.
Позади раздавался топот множества копыт — преследователей было явно больше.
Их численное превосходство становилось всё очевиднее.
Расстояние между ними сокращалось. Когда враги почти настигли их, несколько человек метнули вперёд крюки-когти ястреба.
Длинные цепи обвили ноги скачущего коня, и, рванув, заставили животное рухнуть на бок.
— Люйфэн! — обеспокоенно воскликнула Хуэйсюэ.
Люйфэн прыгнул с седла и приземлился на землю.
Его конь был выведен из строя. Видя, что преследователи приближаются, Люйфэн выхватил меч и громко крикнул:
— Господин, уезжайте! Я задержу их!
С этими словами в его глазах вспыхнула жестокая решимость, и он бросился навстречу врагам.
Се Минжуй мрачно взглянул на него, стиснул зубы и продолжил скакать вперёд.
— Вы четверо — остановите его! Остальные — за мной! — скомандовал предводитель «Ястребов».
Рана в плече Се Минжуя сильно замедляла его. В конце концов, у подножия горы их настигли.
Их окружили.
Окинув взглядом ситуацию, Се Минжуй горько усмехнулся и обратился к Линь Ии:
— Похоже, без боя не обойтись. Ты ведь за эти дни освоила пару новых приёмов? Пришло время проверить их в деле.
Он достал из чехла на коне меч и клинок и протянул ей последний.
Линь Ии взяла оружие, выхватила его из ножен. В лунном свете лезвие холодно блеснуло.
— Вперёд! — скомандовал предводитель противника.
Несколько цепей с крюками-когтями ястреба полетели в их сторону.
Се Минжуй и Линь Ии взмыли в воздух, уклоняясь от атаки.
— Эти крюки-когти ястреба имеют длинные цепи, отлично подходят для дальнего боя, но бесполезны в ближнем, — крикнул Се Минжуй.
Линь Ии поняла его замысел и, используя свою проворность, ринулась прямо в гущу врагов.
Се Минжуй и его телохранители последовали за ней.
Лишённые преимущества дистанции, чёрные воины вынуждены были отбросить цепи и перейти на мечи.
В свете луны вспыхнули клинки, и началась яростная схватка.
Убив нескольких противников, Се Минжуй бросил взгляд на Линь Ии и увидел, что ей тяжело даётся бой. Он взлетел в воздух и приземлился перед ней, пронзив мечом того, кто атаковал её.
Выдергивая клинок, он забрызгался тёплой кровью.
Одним ударом ноги он отшвырнул тело в сторону.
Линь Ии смотрела на падающего человека и вдруг поняла: в ту ночь в Храме Фогуань он тогда сдерживался.
— В такой момент не стоит церемониться, — сказал Се Минжуй. — Бей без пощады. Лучше сразу убить, не давая врагу шанса на ответный удар.
Когда тебе угрожает смерть, ради выживания приходится лишать жизни другого.
В этот миг не имеет значения, добрый ли был человек перед тобой или злой, есть ли у него родители, жена и дети, какие у него причины…
Линь Ии кивнула. В следующий раз её удары уже целенаправленно метили в уязвимые места противников.
Линь Ии отбивалась от натиска врагов. В гуще атак её движения стали инстинктивными.
Действительно, ничто так не развивает мастерство, как настоящий бой.
Однако численное превосходство быстро истощало её силы. Не удержав равновесия, она получила порез на руке.
Стиснув зубы от боли, она развернулась и одним движением перерезала горло нападавшему.
Неизвестно, сколько времени длилась эта битва. Тело её уже не слушалось, но в голове звучал один навязчивый приказ: нельзя падать. Если упадёшь — больше не подняться.
На Се Минжуе тоже была сплошь кровь, как и на Хуэйсюэ и остальных.
Когда Линь Ии уже решила, что им не выжить, в воздухе раздался свист — стрела вонзилась в грудь врага перед ней.
Сразу за этим по склону горы спустился высокий мужчина средних лет с отрядом людей и вступил в бой.
Наконец-то подмога, — с облегчением выдохнул Се Минжуй.
Новые воины действовали чётко и слаженно, быстро переломив ход сражения.
Мужчина рубил врагов без жалости, и в его голосе звучала лютая ненависть:
— Ни одного не оставить в живых! Убивать всех!
Будто перед ним были заклятые враги.
Его люди действовали как единый механизм, явно прошедшие специальную подготовку. Они окружили «Ястребов» и методично истребили их.
Когда последний враг пал, он приказал пересчитать трупы.
Один из подчинённых тихо спросил:
— Чжоу-дасян, что делать с ними?
— Сжечь всех, — с ненавистью бросил Чжоу Ян. — Этой нечисти не место даже в могиле.
Он убрал меч и подошёл к Се Минжую с Линь Ии.
Линь Ии сохраняла настороженность: хотя этот человек и спас их от «Ястребов», наличие отряда обученных воинов, скрывающихся в горах, слишком напоминало банду горных разбойников.
Се Минжуй уже кланялся ему с уважением:
— Благодарю вас за спасение, заместитель генерала Чжоу.
Линь Ии удивилась: значит, этот человек служит в армии.
http://bllate.org/book/4622/465579
Готово:
