Сяо Ланьсюань слегка прокашлялся и сказал:
— Этот клинковый свод я получил совершенно случайно. Увы, моё тело слишком хрупкое, и в моих руках столь драгоценное искусство — всё равно что жемчуг под копытами мула. Лучше уж отдать его тому, кто действительно достоин стать его хозяином.
Линь Ии захлопнула книгу, взяла её в руки и сказала:
— Я выбираю это.
Сяо Ланьсюань бросил взгляд на Се Минжуя и понимающе улыбнулся. Неудивительно, что тот согласился добавить этот предмет — он заранее знал, что Линь Ии обязательно выберет именно его.
Теперь настала очередь Ван Юйинь делать выбор. Ей тоже очень понравилось то клинковое искусство, но, увы, по результатам отбора она оказалась ниже Линь Ии и могла лишь с завистью наблюдать, как та забирает его себе.
Оставшиеся предметы вдруг показались ей безвкусными и скучными.
Яо Мэйюэ сказала:
— Сестра Юйинь, да ведь здесь «Сборник стихов Янсюэ»! Ты же так долго искала его. Наконец-то мечта сбылась!
Ван Юйинь взглянула на Яо Мэйюэ и мысленно разозлилась на её болтливость. Остальные уже ждали, когда она сделает выбор, и Ван Юйинь решила действовать быстро — взяла «Сборник стихов Янсюэ».
Что выберут остальные, Линь Ии больше не интересовало.
Было уже поздно, и Се Минжуй, оставив Сяо Ланьсюаню несколько слов, увёл Линь Ии с собой.
Когда они вернулись в Линсиюань, Люйфэн уже ждал их.
Се Минжуй велел ему войти в комнату и доложить.
Линь Ии молча последовала за ними.
Едва войдя в покои, Люйфэн доложил:
— Господин, согласно словам соседей Чжан Мяои, на правом запястье у неё действительно имелось красное родимое пятно.
Этого было достаточно, чтобы почти наверняка утверждать: фонарь с красавицей был сделан из кожи Чжан Мяои.
— Как он осмелился вывесить такой фонарь и даже прямо указать, что посылает его мне… — голос Се Минжуя стал ледяным. Он прищурился и процедил сквозь зубы: — Очень хорошо.
Сёстры Чжан Мяои погибли несколько дней назад. Убийца Лин Юэ прекрасно знала, что Се Минжуй ведёт расследование, но всё равно изготовила из кожи Чжан Мяои этот фонарь и отправила ему лично.
Это была откровенная, наглая провокация.
— Отправьте больше людей. Хоть землю перекопайте — найдите мне Лин Юэ!
Услышав имя Лин Юэ, Линь Ии чуть опустила глаза.
Люйфэн поклонился Се Минжую и тут же исчез в густой ночи.
…
На следующий день, умывшись и приведя себя в порядок, Линь Ии вместе с Цзинь Лин и Хуэйсюэ отправилась в путь.
Цель её была предельно ясна — найти в оружейной подходящий длинный клинок для тренировок в новом искусстве «Пинша Лоянь».
Только она вошла в лавку, как увидела Чжао Сюня, который как раз осматривал оружие.
— Госпожа Линь! — лицо Чжао Сюня просияло, и он поспешил навстречу. — Вчера вы получили клинковое искусство от старшего господина Сяо, а сегодня уже здесь — значит, ищете себе удобный клинок?
— Ничего не скроешь от наследного принца, — ответила Линь Ии и, приподняв бровь, спросила: — А вы сами зачем пришли? Выбираете оружие?
— Это подарок для Минся, — объяснил Чжао Сюнь. — Она любит плётку, а через несколько дней у неё день рождения. Думаю подарить ей новую. Кстати, вы ведь тоже женщина — не поможете выбрать? Какая плётка понравится цзюньчжу больше всего?
— Я встречалась с цзюньчжу лишь однажды и ничего не знаю о её вкусах. Боюсь, не смогу вам помочь, — с лёгким сожалением ответила Линь Ии.
— Вчера я видел, как вы владеете мечом, — сказал Чжао Сюнь. — Значит, у вас есть боевые навыки. Попробуйте просто взять в руки — какая плётка покажется вам самой лёгкой и удобной?
Он подвёл её к прилавку, где лежали несколько разных плёток. Линь Ии сразу заметила одну — её рукоять была инкрустирована ярким красным камнем, точно так же, как сама цзюньчжу Минся — яркая, дерзкая и эффектная.
Линь Ии взяла каждую плётку в руки, оценивая вес. Ей вдруг захотелось попробовать их в деле, но пространства в лавке было мало, и она спросила:
— Можно ли выйти на улицу и немного потренироваться?
— Конечно, — разрешил Чжао Сюнь.
Линь Ии вышла наружу. Улица была почти пуста, и она спокойно взяла плётку за рукоять, расправила её и несколько раз щёлкнула в воздухе.
Плётка описывала изящные дуги, а затем — хлоп! — резко ударяла по земле, издавая чёткий и звонкий звук.
Чжао Сюнь смотрел на неё, прищурившись, и вновь восхищённо замер.
Линь Ии по очереди испробовала все плётки и пришла к выводу, что та, с красным камнем, действительно лучшая.
Аккуратно свернув их, она рекомендовала Чжао Сюню:
— На мой взгляд, эта самая удобная.
— Значит, берём именно её, — решил Чжао Сюнь и велел слуге расплатиться с продавцом.
А сама Линь Ии направилась к стойке с клинками, чтобы выбрать себе оружие.
Но ни один из представленных клинков её не устроил. Все они были слишком широкими и тяжёлыми — женщине с таким трудом держать их в руках.
Заметив её колебания, Чжао Сюнь сказал:
— Большинство этих клинков слишком громоздкие. Для вашей лёгкой и изящной манеры боя они явно не подходят.
Линь Ии чувствовала то же самое. Ни один из клинков не вызывал у неё желания купить — даже если бы она и приобрела один, неудобство сделало бы тренировки бесполезными, а деньги — потраченными впустую.
— Ладно, пока не буду покупать, — решила она.
Чжао Сюнь задумался и сказал:
— Я помню, у великого генерала Линя был личный Яньлиндао. Его ширина — не более половины пальца, длина лезвия — более двух чи. Клинок лёгкий и тонкий, изящный и грациозный — идеально подходит женщине. Если хотите, я могу набросать эскиз этого клинка, и кузнец изготовит вам точную копию. Конечно, она не сравнится с оригиналом, но уж точно будет лучше всего, что есть в этих лавках.
— Тогда заранее благодарю вас, наследный принц, — сказала Линь Ии. — Только скажите, пожалуйста, о каком именно великом генерале Лине идёт речь? Если возможно, мне бы хотелось увидеть тот самый клинок.
Чжао Сюнь вздохнул с сожалением:
— Теперь это невозможно. В шестом году эпохи Чунъюань великий генерал Линь погиб, спасая императора. А его Яньлиндао, говорят, находится у его вдовы — цзюньчжу Дэян.
Значит, речь шла о том самом защитнике государства Лине Шо, павшем от рук «Ястребов».
Линь Ии слышала имя Линя Шо, но о его жене, цзюньчжу Дэян, узнала впервые.
— Где сейчас находится цзюньчжу Дэян? — спросила она. — Если представится случай, можно ли с ней встретиться?
— Тс-с! С ней нельзя встречаться, — предостерёг Чжао Сюнь. — Более того, впредь старайтесь вообще не упоминать её при людях.
— Почему? — удивилась Линь Ии. — Вдова великого генерала… и её даже нельзя называть по имени? Это крайне странно.
Видя недоумение Линь Ии, Чжао Сюнь предложил:
— Уже почти полдень. Если вам удобно, позвольте пригласить вас на обед — там я всё подробно расскажу.
Линь Ии, заинтересованная этой историей, согласилась.
— Отлично. Моя карета ждёт снаружи. Прошу вас, госпожа Линь.
Линь Ии с Цзинь Лин и Хуэйсюэ села в карету Чжао Сюня.
Карета остановилась у входа в трактир. Линь Ии подняла глаза на вывеску — четыре иероглифа: «Юньлай».
Чжао Сюнь провёл её внутрь и заказал отдельную комнату. Когда они уселись, он взял чайник и налил Линь Ии чашку чая.
Она приняла чашку, но не спешила пить, а передала Хуэйсюэ на проверку.
Хуэйсюэ убедилась, что всё в порядке, и только тогда Линь Ии спокойно приняла чашку.
Чжао Сюнь заметил это и мягко улыбнулся:
— Вы весьма осторожны в дороге.
— Осторожность никогда не повредит, — ответила Линь Ии. Ведь однажды её уже отравили — пора учиться на ошибках.
— Так почему же нельзя упоминать цзюньчжу Дэян? — спросила она. — Теперь можете рассказать?
Чжао Сюнь взглянул на Цзинь Лин и Хуэйсюэ и сказал:
— Это дело большой важности. Я расскажу только вам, госпожа Линь.
Линь Ии кивнула и велела служанкам выйти.
— Начнём с того, кто такая цзюньчжу Дэян, — начал Чжао Сюнь. — Она не только вдова великого генерала Линя, но и дочь самого линьянского вана. Если вы немного изучите события начала правления нынешнего императора, то узнаете, что линьянский ван претендовал на трон.
— Постойте, — перебила Линь Ии. — А кто такой этот линьянский ван? Ранее Сяо Ланъи рассказывал мне, что при восшествии нынешнего императора на престол несколько его дядей устроили смуту. Но о каком-то линьянском ване речи не было.
И если он был тестем великого генерала Линя, то вряд ли приходится дядей нынешнему императору.
Чжао Сюнь сделал паузу и пояснил:
— По родству линьянский ван — младший брат покойного императора, а значит, дядя-дедушка нынешнего государя.
Линь Ии кивнула:
— Продолжайте.
— После гибели великого генерала Линя при спасении императора его ближайшие подчинённые особенно заботились о цзюньчжу Дэян. Линьянский ван решил использовать её, чтобы привлечь на свою сторону тридцать тысяч солдат армии Линя и поднять мятеж. Однако заговор раскрыли, и улики были преданы огласке. Хотя император тогда был ещё ребёнком, он уже был официально провозглашён наследником — и единственно возможным преемником трона. Деяния линьянского вана оказались государственной изменой, недопустимой и противоестественной. Поэтому по решению высших сановников…
Чжао Сюнь замолчал, затем медленно произнёс:
— Линьянский ван был четвертован, чтобы другим неповадно было. Все его родственники и приспешники были казнены. Тогдашняя картина описывается всего восемью иероглифами: «Кровь залила землю, кости подпирали небеса».
Линь Ии пришла в ужас.
«Кровь залила землю, кости подпирали небеса».
Эти восемь коротких слов скрывали за собой реки крови — тысячи, а то и десятки тысяч жизней.
Линь Ии вдруг почувствовала, как сердце сжалось от боли. Хотя это была чужая история, хотя линьянский ван пал как предатель, хотя всё это не имело к ней никакого отношения…
Но ей стало невыносимо тяжело.
Она прижала руку к груди, будто не хватало воздуха, и лицо её побледнело.
Чжао Сюнь заметил неладное:
— Госпожа Линь, что с вами?
— Ничего, — прошептала она, с трудом сдерживая слабость. — А что стало с цзюньчжу Дэян? Расскажите дальше.
Ведь она — дочь линьянского вана. Такая близкая связь не могла остаться без последствий.
Видя искреннюю обеспокоенность Линь Ии, Чжао Сюнь вынужден был продолжить:
— Цзюньчжу Дэян спасла лишь даньтяньская грамота великого генерала Линя, благодаря которой её пощадили. С тех пор она ушла в монастырь и живёт затворницей, никого не принимая.
— В детстве я несколько раз встречал цзюньчжу Дэян, — добавил он. — Очень добрая и мягкая женщина. Жаль, что после всего случившегося никто не осмеливается даже упоминать её имени.
Линь Ии стиснула губы:
— Благодарю вас, наследный принц, за то, что рассказали мне эту историю.
Ей стало так плохо, что она больше не хотела оставаться на обеде.
— Мне нездоровится. Обед отменяется — я возвращаюсь домой.
Она встала и направилась к двери, но, сделав пару шагов, вдруг почувствовала, как всё потемнело в глазах, и без сил опустилась на пол.
Чжао Сюнь тут же подхватил её на руки, тревожно зовя:
— Госпожа Линь! Госпожа Линь!
Она не реагировала.
Вспомнив, как она только что прижимала руку к сердцу, Чжао Сюнь осторожно положил ладонь ей на грудь — и почувствовал, как сердце бьётся с пугающей скоростью.
В этот момент дверь распахнулась.
На пороге стоял Се Минжуй. Увидев картину перед собой, он вспыхнул от ярости и резко бросил:
— Что ты делаешь?!
Не дожидаясь ответа, он бросился вперёд и ударил Чжао Сюня в лицо, отчего тот пошатнулся.
Даже потеряв равновесие, Чжао Сюнь не выпустил Линь Ии из рук.
Се Минжуй разъярился ещё больше, вырвал её из объятий Чжао Сюня и только тогда заметил, что лицо Линь Ии мертвенно бледно, а глаза закрыты.
Он решил, что Чжао Сюнь заманил Линь Ии в трактир, чтобы дать ей снадобье и воспользоваться её беспомощным состоянием.
— Где противоядие? — ледяным тоном спросил он.
Чжао Сюнь, прикрывая ушибленное лицо, понял причину гнева Се Минжуя и торопливо объяснил:
— Вы ошибаетесь! Я не собирался причинять госпоже Линь вред. Она внезапно потеряла сознание, и я лишь хотел убедиться, что с ней всё в порядке.
http://bllate.org/book/4622/465573
Готово:
