— Да, я давно знал, что это ты, — сказал Се Минжуй. — Ты была той ночью в храме Фогуань, ты танцевала в особняке Лу, и именно ты — та самая танцовщица в алых одеждах в «Хуаюэлоу». Я же тебе уже говорил: у меня глаза не настолько плохи, чтобы перепутать одного человека с другим.
Его пальцы скользнули к шраму на лице Линь Ии и прикоснулись к нему с лёгкой нежностью.
Но внутри у неё пробежал холодок. Её личность раскрыта полностью — теперь ей не удастся уйти целой и невредимой.
— В ту ночь в храме Фогуань ты ранила меня. Я тогда подумал, что ты просто невероятно самоуверенна, раз считаешь, будто за тобой постоянно кто-то охотится и пытается убить тебя. За это я мысленно облил тебя грязью самым гнусным образом. А теперь выходит, что именно я стал твоей жертвой. Впрочем, рана эта того стоила. Ну же, скажи, как ты хочешь со мной расправиться?
В голосе Се Минжуя прозвучала скорее печаль, чем гнев:
— Этот шрам явно не лечили как следует. Если бы сразу начать использовать правильные мази и дать ране зажить в покое, он никогда бы не остался таким заметным. Позже попроси Хуэйсюэ приготовить тебе специальное средство — может, удастся хоть немного его сгладить.
— Что ты имеешь в виду? — нахмурилась Линь Ии. Она ведь только что призналась, что хотела его убить, а он всё ещё беспокоится, останется ли у неё шрам? Неужели у него с головой не всё в порядке?
— Просто то, что я сказал, — ответил Се Минжуй, глядя ей прямо в глаза. Увидев её недоумение, он добавил: — Ну что ж такое — всего лишь профессия убийцы. Я ведь взял тебя к себе не для того, чтобы сводить счёты. Как я уже говорил тебе раньше: между нами связь, завязанная ещё до рождения. Ты по праву должна быть моей.
Он совершенно не обращал внимания на её прошлое убийцы.
— Тебе не страшно, что я убью тебя? — спросила Линь Ии.
Зная её истинную сущность, он всё равно осмеливался держать её рядом. Настоящий пример того, кто ради красоты готов пожертвовать жизнью.
Се Минжуй рассмеялся, будто услышал что-то забавное, и притянул её к себе:
— Убить меня? Ты пока ещё не доросла до такого.
Линь Ии молчала.
Ей показалось, что её только что унизили.
Она фыркнула:
— Не стоит так заноситься. Я веду свои дела честно: раз приняла заказ на твою жизнь, не брошу его без причины. Сегодня ты отпускаешь меня, но завтра, когда я тебя убью, будет уже поздно жалеть.
— Какие у тебя планы? — спросил Се Минжуй. — Подсыпать крысиного яда в еду? Задушить, пока я пьян? Или проткнуть иглой коня, на котором я еду? Делай что хочешь — я приму любой твой ход.
Он даже боялся, что Линь Ии передумает и бросит это дело. Именно поэтому и забрал у неё Бусину «Фу Шоу» — как гарантию.
Линь Ии замерла. Осознав, что все её попытки устранить Се Минжуя были замечены им с самого начала, она почувствовала себя глупой обезьянкой, которой весь этот месяц водили за нос.
Ей стало неприятно, и она зло бросила:
— Раз сам просишь, знай: однажды ты обязательно окажешься в моих руках.
Се Минжуй слегка приподнял уголки губ:
— Жду с нетерпением.
Линь Ии молчала.
Что за выражение лица? Впервые она встречала цель, которая с нетерпением ждёт, когда её убьют.
— Господин! Господин!.. — раздался издалека голос Люйфэна.
Се Минжуй поправил воротник её одежды:
— Пора возвращаться. Теперь, когда всё выяснено, надеюсь, ты больше не станешь убегать?
Линь Ии бросила на него презрительный взгляд:
— Вернёмся, так вернёмся.
Если сама цель не боится смерти, почему ей, убийце, должно быть страшно?
Се Минжуй повёл Линь Ии обратно и вскоре встретил подоспевшего Люйфэна.
— Как обстоят дела в храме? — спросил Се Минжуй.
— Госпожу Чэнь спасли, — доложил Люйфэн. — Остальные заговорщики, поняв, что положение безнадёжно, разгрызли ядовитые капсулы, спрятанные в зубах, и покончили с собой.
Се Минжуй кивнул, давая понять, что всё понял.
Когда они вернулись в храм Линъянь, там уже закончили уборку после стычки. Лу Чжао вместе с отрядом Сяо Юнь Вэй стоял у входа в главный зал. На земле лежали два ряда тел.
Первый — монахи храма Линъянь, у каждого на груди зияла рана от крюка-когтя ястреба. Второй — остатки банды «Ястребов».
Увидев подходящих Се Минжуя и Линь Ии, Лу Чжао почтительно склонил голову:
— На этот раз нам удалось успешно уничтожить этих мятежников лишь благодаря помощи третьего господина Се и госпожи Ии.
— Всё заслуга моей Ии, — возразил Се Минжуй. — Без неё мы бы так и не нашли настоящее убежище госпожи Чэнь.
— Госпожа Ии оказала нам, Сяо Юнь Вэй, огромную услугу, — сказал Лу Чжао. — Мы все запомним эту добрую волю.
Линь Ии скромно ответила:
— Это пустяки, не стоит благодарности. Я ведь почти ничего не сделала.
— Госпожа Ии слишком скромна, — сказал Лу Чжао.
Се Минжуй, видя, что разговор затягивается, обратился к Линь Ии:
— Хватит. Здесь всё и так под контролем, дальше Лу Чжао сам разберётся. Пора спускаться с горы.
Лу Чжао замялся:
— Госпожа Чэнь всё ещё в медитационной комнате.
Она до сих пор в беспамятстве и не приходит в себя ни на какие зовы.
С обычной девушкой стража легко справилась бы — просто отвезли бы домой. Но госпожа Чэнь уже включена в список кандидаток на участие в императорском отборе, а значит, может стать наложницей Его Величества. Поэтому Сяо Юнь Вэй не хотели лишний раз связываться с ней.
— Отправьте гонца в дом Чэней, пусть пришлют своих людей за ней, — распорядился Се Минжуй.
Лу Чжао оставил нескольких человек дожидаться представителей семьи, а остальные отправились обратно в город.
Едва они въехали в городские ворота, как один из стражников доложил свежую новость:
Полчаса назад старший евнух Вань вернулся в уезд Цинъян и, приехав в дом Чэней за госпожой Чэнь, заподозрил неладное. Узнав обо всём произошедшем, он решил, что несколько дней плена в храме Линъянь навсегда испортили репутацию девушки. Не дав ей даже шанса подтвердить свою личность, он вычеркнул её имя из списка кандидаток.
Чэнь Гуанъюань чуть не лишился чувств от этого известия.
Се Минжуй лишь слегка усмехнулся, не выказывая ни удивления, ни сочувствия.
Когда они добрались до постоялого двора, у ворот уже стояла карета, а вокруг неё — вооружённые стражники.
— Что происходит? — спросил Се Минжуй у одного из охранявших вход стражников Сяо Юнь Вэй.
— Старший евнух Вань, услышав, что третий господин Се здесь, специально приехал навестить вас, — ответил тот.
Се Минжуй кивнул и вошёл во двор.
Старший евнух Вань стоял у одного из цветочных горшков и, завидев Се Минжуя, поспешил ему навстречу, изящно сложив пальцы в жест, напоминающий цветок орхидеи:
— Третий господин Се вернулся! С тех пор как мы расстались в столице, прошло уже несколько месяцев. А теперь вижу — ваша благородная осанка стала ещё великолепнее!
Его голос был высоким и пронзительным — типичным для придворных евнухов.
Се Минжуй улыбнулся:
— Старший евнух Вань, как всегда, умеет говорить приятное.
— Ох, господин слишком хвалит меня! — засмеялся тот, прикрывая рот ладонью.
После коротких приветствий он бросил взгляд на Линь Ии и, заметив её, слегка нахмурился:
— А кто же эта молодая госпожа?
— Это госпожа Ии, — ответил Се Минжуй и добавил: — Она находится при мне.
— При вас? — удивился старший евнух Вань. — Редкость! Я ведь никогда не видел, чтобы к вам приближалась какая-либо женщина. Госпожа Ии — первая. Только… мне кажется, я где-то уже видел вас. Ваше лицо кажется мне знакомым.
Линь Ии слегка приподняла бровь. По её воспоминаниям, она никогда не бывала в столице. В детстве она жила с наставником, который, спасаясь от врагов, водил её по глухим и холодным местам. Лишь после его смерти она обосновалась в Цзиньчэне.
Но до потери памяти она не знала, откуда родом. Недавно Сяо Ланъи упомянул шестой год эпохи Чунъюань и праздник фонарей. Та картина совпала с её снами, и она решила, что, возможно, в столице живут её родные.
— Если старший евнух действительно узнаёт во мне кого-то знакомого, — осторожно спросила она, — не могли бы вы сказать, на кого я похожа?
Глаза Се Минжуя потемнели:
— Вы ошибаетесь, старший евнух. Госпожа Ии никогда не была в столице, как вы могли её видеть? Наверное, просто перепутали: в эти дни вы встречали столько красавиц для императорского отбора, что черты лиц начали смешиваться. Ведь часто бывает, что две красавицы очень похожи друг на друга.
Старший евнух Вань на миг замер, потом рассмеялся:
— Возможно, вы правы. За эти дни я столько людей повидал — наверное, одна из кандидаток и вправду немного похожа на госпожу Ии.
— Вот именно, — подхватил Се Минжуй. — Кто не ошибается? Не стоит об этом думать.
Сердце Линь Ии, которое было готово забиться быстрее, снова успокоилось.
Се Минжуй тем временем вежливо, но твёрдо сказал:
— Если у вас больше нет дел, прошу прощения, но я устал после дороги и хотел бы отдохнуть.
— Конечно, конечно! — заторопился старший евнух Вань. — Не смею больше задерживать третий господин Се.
Линь Ии проводила его взглядом, пока он не скрылся за углом. Тут же Се Минжуй спросил:
— Неужели ты всерьёз задумалась над его словами?
Она очнулась и холодно бросила:
— Не смею. Ведь моё лицо настолько обыкновенно, что легко может совпасть с любым другим. Где мне думать о чём-то большем.
— Обижаешься на то, что я сказал? — усмехнулся Се Минжуй. — Это были лишь слова для отвода глаз. Я ведь с трудом нашёл человека, который мне так подходит. Что, если бы старший евнух Вань вдруг решил отправить тебя ко двору в качестве императорской наложницы? Мне бы тогда и плакать было не в чем.
— Ещё бы! — фыркнула Линь Ии. — Ты думаешь, наложницей быть так просто?
— С твоей красотой — без проблем, — поддразнил он.
Линь Ии лишь закатила глаза. Он явно сошёл с ума.
Даже если не считать её прошлое убийцы, которое делает невозможным попадание ко двору, она и сама не желает такой жизни. «День за днём в пустых покоях, без прически и зеркала... Зачем нужны жемчуга, если сердце полно тоски?» Такой участи она точно не хочет.
Се Минжуй тихо рассмеялся:
— Ладно, не буду тебя дразнить. Сегодня ты устала — иди отдыхай.
...
Вечером, после омовения, Линь Ии сидела у окна, наслаждаясь прохладным ветерком.
Внизу во дворе ходил взад-вперёд Лу Чжао. Линь Ии на миг задумалась, потом обратилась к Цзинь Лин:
— Цзинь Лин, принеси-ка мне две бутылки вина.
Вскоре служанка вернулась с кувшинами.
Линь Ии взяла их и, легко перепрыгнув через подоконник, спрыгнула вниз.
— Кто там?! — выхватил меч Лу Чжао, но, узнав её, тут же убрал оружие.
— Командующий Лу, выпьем? — улыбнулась Линь Ии и бросила ему одну бутылку.
Он ловко поймал её.
— Вид у крыши, наверное, прекрасный, — сказала Линь Ии, указывая вверх. — Поднимемся туда и выпьем?
Не дожидаясь ответа, она взмыла ввысь и устроилась на черепице.
Лу Чжао плотно сжал губы и последовал за ней.
— Госпожа Ии больше не скрывает своих способностей? — спросил он.
— Как видите, — ответила она.
Раз Се Минжуй уже знает, что она — убийца, скрывать мастерство больше нет смысла. Быть собой, а не притворяться хрупкой и беспомощной, было настоящим облегчением.
— Благодарю вас, командующий Лу, за то, что всё это время помогали скрывать мою личность.
Уголки губ Лу Чжао слегка дёрнулись. Теперь всё стало ясно: неудивительно, что Линь Ии всегда к нему хорошо относилась — она знала, что он её прикрывает.
На самом деле он не помогал ей скрываться. Просто вся эта история давно была раскрыта, и он лишь выполнял приказ.
«Надо будет обязательно объяснить это господину, — подумал он. — Может, тогда он перестанет смотреть на меня так, будто хочет содрать кожу».
— Сяо Юнь Вэй подчиняются только императорскому указу, — сказал он вслух. — Мы устраняем лишь тех, кто угрожает безопасности Его Величества. Всё остальное — не наше дело.
http://bllate.org/book/4622/465565
Готово:
