Что до двух обнаруженных тел, за последние дни никто не заявлял в уездную администрацию о пропаже близких. Чэнь Гуанъюань упорно отказывался выяснять личности погибших и настаивал, будто те — чужаки из других краёв. Вероятно, всё дело в том, что оба были домашними слугами рода Чэнь. Пока их подлинные имена остаются в тени, всё спокойно; но стоит раскрыть, кем они были при жизни, — и некоторые тайны уже не удастся скрыть.
Линь Ии сжала ладони. Если её догадка верна, то девушка, находящаяся сейчас в доме Чэнь Гуанъюаня, вовсе не настоящая госпожа Чэнь.
В такой ситуации ей чрезвычайно захотелось взглянуть на эту самозванку. Она тут же сменила тон и кокетливо произнесла:
— Раз уж господин желает сравнить красоту Ии и госпожи Чэнь, мне самой стало невероятно любопытно увидеть её. Уважаемый господин Чэнь, позвольте вашей дочери выйти и предстать перед нами.
Заметив, что Чэнь Гуанъюань собирается вновь отказать, Линь Ии добавила:
— Неужели госпожа Чэнь сделана из нефрита? Так хрупка, что от одного лишь взгляда может рассыпаться?
У Чэнь Гуанъюаня больше не было слов. Он несколько раз метнул взгляд по сторонам и, наконец, решительно сказал:
— Хорошо.
Он вышел из-за стола, подозвал своего слугу и велел:
— Пригласи госпожу сюда.
Тот на миг опешил, а затем в его глазах вспыхнул холодный гнев. Он тихо предупредил:
— Какие ещё фокусы задумал? Не забывай: жизнь твоей дочери в наших руках.
Чэнь Гуанъюань тоже вспылил:
— Разве я недостаточно сотрудничаю? Всё это время я отказывался, но третий господин Се настаивает! Что мне остаётся делать? Я уже дал слово — если она не явится, разве это не будет выглядеть подозрительно?
— Лучше веди себя тихо, — бросил слуга и отправился звать «дочь».
Вскоре он вернулся в сопровождении девушки. Та была одета в светло-зелёное платье, её черты отличались холодной красотой, а во взгляде читалась надменная отстранённость.
У Чэнь Гуанъюаня не было ни слова для этой женщины, выдававшей себя за его дочь. Он равнодушно бросил:
— Идём.
Тем временем Се Минжуй подносил бокал вина к губам Линь Ии. Та нехотя сделала глоток, чувствуя глубокое отвращение. Если бы не необходимость играть роль прилюдно, она с радостью вылила бы вино прямо ему в лицо.
Краем глаза Линь Ии заметила, как Чэнь Гуанъюань входит в зал вместе с девушкой.
Она тут же отстранилась от Се Минжуя, встала и, подойдя к незнакомке, тепло улыбнулась:
— Вы, должно быть, и есть госпожа Чэнь? Действительно, какая изумительная красота! Наверное, именно о вас говорят: «кожа бела, как лёд, кости чисты, как нефрит, и даже в жару не покрывается потом».
Говоря это, она взяла девушку за запястье, чтобы внимательно рассмотреть её руки. Чтобы понять, настоящая ли она госпожа Чэнь, достаточно взглянуть на ладони. У настоящей благородной девушки кожа нежная и гладкая — ведь она никогда не касалась грубой работы. А у искусного убийцы, как бы тщательно он ни маскировался, следы мозолей от тренировок не исчезнут так быстро.
Линь Ии успела лишь мельком взглянуть, как «госпожа Чэнь» резко отдернула руку и, нахмурив изящные брови, сказала:
— Простите, но я не люблю, когда со мной так фамильярничают незнакомые люди.
Хотя взгляд был мимолётным, этого оказалось достаточно, чтобы подтвердить подозрения Линь Ии. На губах девушки заиграла лёгкая улыбка:
— Прошу прощения, я была слишком дерзка.
Она встала рядом с «госпожой Чэнь» и, обращаясь к Се Минжую, игриво спросила:
— Господин же хотел сравнить, кто красивее — я или госпожа Чэнь? Получил ли ответ?
Се Минжуй почесал подбородок:
— В данный момент трудно сказать. Госпожа Чэнь столь прекрасна, что мне не хочется отпускать вас во дворец.
Линь Ии почувствовала, как напряглось тело девушки рядом с ней, и окончательно убедилась в своей правоте.
— Господин опять говорит глупости! Госпожа Чэнь — одна из избранных для императорского дворца. Неужели вы думаете, что сможете перехватить её?
Се Минжуй усмехнулся:
— Почему бы и нет? Ведь старший евнух Вань ещё не подал список Его Величеству. Когда он вернётся в уезд Цинъян, я просто попрошу его вычеркнуть госпожу Чэнь из списка. Это не составит труда.
— Третий господин Се, этого нельзя делать! — воскликнул Чэнь Гуанъюань.
Се Минжуй взглянул на него:
— Почему?
Чэнь Гуанъюань замялся, не в силах вымолвить ни слова.
— Значит, решено, — объявил Се Минжуй. — Поздно уже. Мне пора возвращаться в гостевой дом отдыхать. Госпожа Чэнь, берегите здоровье и не тревожьтесь понапрасну. Ждите меня здесь — скоро я за вами приеду.
— Ии, пошли.
С этими словами он, не обращая внимания на внезапно побледневшее лицо «госпожи Чэнь», невозмутимо покинул зал.
Едва вернувшись в гостевой дом, Линь Ии поспешила отделиться от Се Минжуя. Она быстро переоделась — сегодняшнее вино, которое он заставил её выпить, казалось, пропитало всё тело.
Закончив с переодеванием, она направилась к комнате Лу Чжао и постучала в дверь.
В тот момент Лу Чжао как раз докладывал Се Минжую. Один из воинов Сяо Юнь Вэй доложил:
— Господин, девушка Ии стоит у двери комнаты командующего Лу.
Лицо Се Минжуя мгновенно потемнело, и он пристально уставился на Лу Чжао.
Тот мысленно застонал: если бы взгляды могли убивать, его бы уже давно разорвали на части.
— Может, отправить кого-нибудь сказать Ии, что меня нет в гостевом доме? — осторожно предложил Лу Чжао.
— Не нужно, — холодно отрезал Се Минжуй. — Иди и узнай, что она хочет.
— Есть! — Лу Чжао собрался уходить.
— Постой, — остановил его Се Минжуй.
Лу Чжао оглянулся с недоумением.
Се Минжуй слегка кашлянул:
— Поговори с ней прямо у двери. Не пускай в комнату.
Едва Лу Чжао скрылся за дверью, Се Минжуй выскользнул через окно своей комнаты, легко перемахнул на крышу и, сделав несколько прыжков, бесшумно приземлился над комнатой Лу Чжао.
Наблюдая, как Линь Ии нервно ходит у двери, он вновь почувствовал, как в груди закипает раздражение.
В этот момент подоспел и Лу Чжао.
— Девушка Ии, — окликнул он. — Что привело вас ко мне в столь поздний час?
Линь Ии сразу перешла к делу:
— С госпожой Чэнь что-то не так.
Она подробно рассказала Лу Чжао обо всём, что произошло на пиру и как она встретилась с «госпожой Чэнь».
Се Минжуй на крыше слушал и всё больше злился: она ведь давно заподозрила неладное, но при нём не проронила ни слова, а теперь выкладывает всё Лу Чжао без утайки. Удивительно, как она удерживала это в себе всю дорогу!
Рядом послышался шорох ветра. Се Минжуй повернул голову и увидел, как рядом мягко приземлился Сяо Ланъи с довольной ухмылкой на лице.
— Откуда ты? — тихо спросил Се Минжуй.
— Услышал, что ты на крыше наслаждаешься ветром, — ответил Сяо Ланъи, — решил заглянуть.
Он бросил взгляд вниз и с интересом произнёс:
— Похоже, девушка Ии особенно доверяет Лу Чжао.
Выражение Се Минжуя стало ещё ледянее.
Лу Чжао, будто почувствовав что-то, незаметно взглянул на крышу и сказал Линь Ии:
— Благодарю вас за доверие. Кстати, именно третий господин Се помог нам заподозрить неладное в доме Чэней.
Линь Ии кивнула:
— Да, если бы госпожа Чэнь не привлекла внимание третьего господина Се своей красотой, мы бы и не узнали, что она — одна из избранниц для императорского дворца, а «Ястребы» стремятся использовать именно этот статус. Всё сошлось само собой.
— А может, третий господин Се действовал намеренно? — предположил Лу Чжао.
Лицо Линь Ии помрачнело. Да, Се Минжуй помог Лу Чжао раскрыть загадку с госпожой Чэнь, но это лишь доказывает, что он не хочет, чтобы планы «Ястребов» увенчались успехом. Это вовсе не отменяет того факта, что он вынудил невинную девушку броситься в реку.
Не желая продолжать разговор о Се Минжую, она сказала:
— Поздно уже. Мне пора отдыхать.
Лу Чжао только и осталось, что проводить её:
— Спокойной ночи, девушка Ии.
Сяо Ланъи сочувственно посмотрел на Се Минжуя.
Тот проигнорировал его и молча исчез в темноте.
Линь Ии направлялась к своей комнате. Повернув за угол, она вдруг наткнулась на человека, загородившего ей путь.
Девушка испугалась.
Узнав Се Минжуя, она уже хотела перевести дух, но тот одним стремительным движением подскочил к ней, мгновенно парализовал голосовой центр и, подхватив на руки, быстро унёс в свою комнату.
Люйфэн как раз готовил для господина горячую воду для купания. Увидев, как Се Минжуй вносит внутрь Линь Ии, он изумлённо воскликнул:
— Господин…
— Вон! — резко оборвал его Се Минжуй.
Люйфэн мгновенно выскочил из комнаты, не забыв плотно закрыть за собой дверь.
Се Минжуй окинул взглядом помещение и направился внутрь.
Сердце Линь Ии бешено колотилось, и она инстинктивно начала вырываться.
Се Минжуй тихо рассмеялся:
— Будешь так брыкаться — упадёшь.
Линь Ии подумала про себя: «Лучше уж упасть, чем оказаться на ложе!» — и усилила сопротивление.
Се Минжуй сделал вид, что ослабил хватку. Девушка почувствовала, как её тело начинает падать, и машинально ухватилась за его рубашку.
Осознав, что натворила, она смутилась.
Се Минжуй тихо усмехнулся.
К тому времени они уже добрались до квадратного стола в центре комнаты. Он посадил Линь Ии на круглый табурет, а затем пересадил её себе на колени.
Девушка широко распахнула глаза от изумления. Перед ней был стол, и стоило Се Минжую чуть приподнять руки — и она очутилась бы на нём.
Почему он не повёл её к ложу, а устроился здесь? Неужели у этого мерзавца какие-то особые пристрастия?
При этой мысли Линь Ии стала сопротивляться ещё яростнее, упираясь ладонями ему в грудь.
В суматохе её пальцы царапнули щёку Се Минжуя, оставив на ней кровавую полосу.
Тот резко втянул воздух сквозь зубы, коснулся раны и, увидев на пальце кровь, проворчал:
— Ну и когти у тебя острые.
Линь Ии хотела ответить, но, поскольку голосовой центр был заблокирован, могла лишь сердито сверкнуть глазами.
Се Минжуй вспомнил об этом и снял блокировку.
— Кто велел вам вдруг втаскивать меня в комнату? — тут же выпалила Линь Ии. — Я лишь защищала свою честь! Если уж случайно поранила вас, так это полностью ваша вина… ваша собственная вина!
Она даже пожалела, что не взяла с собой свой набор серебряных игл. Зная, насколько легко можно ранить Се Минжуя, она бы спрятала иглы между пальцами и, дождавшись подходящего момента, вонзила бы их прямо в его сердце. Тогда её задание было бы завершено.
Се Минжуй одной рукой обхватил её за талию, а указательным пальцем другой руки приподнял её подбородок, большим пальцем нежно поглаживая нижнюю губу.
Сердце Линь Ии дрогнуло, и она снова попыталась вырваться.
— Не волнуйся, — вовремя произнёс он. — Мне несвойственно принуждать женщин.
Линь Ии на миг опешила, а затем резко спросила:
— Если вы не принуждаете, тогда что сейчас делаете?
— Поздно уже стучаться в дверь мужчины, — ответил Се Минжуй. — Нужно преподать тебе урок.
Поняв, о чём он, Линь Ии закатила глаза:
— Вы зря волнуетесь. Командующий Лу — человек честный и порядочный, он никогда не станет вести себя неподобающе.
И не все такие, как вы! Именно поэтому она и пошла к Лу Чжао — она точно знала, что с ним можно не опасаться. Во всяком случае, дверь самого Се Минжуя она никогда добровольно не постучала бы.
Се Минжуй рассмеялся от злости:
— Вы с Лу Чжао встречались всего несколько раз. Откуда ты знаешь, о чём он думает? Некоторые мужчины кажутся честными и надёжными, но в любой момент могут показать своё истинное лицо и перестать быть людьми.
Лу Чжао: …
Меня несправедливо обвиняют.
Линь Ии бросила на Се Минжуя презрительный взгляд и многозначительно окинула взглядом их текущую позу:
— Эти слова лучше адресовать самому себе.
Кто сейчас позволяет себе вольности? Кто осмеливается обвинять других в животных инстинктах?
Се Минжуй невозмутимо заявил:
— Я не такой, как Лу Чжао. Ты — моя, и рано или поздно привыкнешь к моему прикосновению. Впредь будь осторожна со всеми мужчинами, кроме меня. Особенно с Лу Чжао. Если тебе нужно что-то ему передать — скажи мне, я сам всё передам. Старайся реже встречаться с ним наедине.
Линь Ии ощутила полное бессилие.
http://bllate.org/book/4622/465563
Готово:
