Слова ещё не успели сорваться с губ, как вспыхнула серебристая вспышка — стремительная, яростная, будто сам океан обрушился на Линь Ии. Клинок мелькнул у самой её шеи, едва не коснувшись кожи.
Линь Ии вздрогнула и метнулась в сторону, но приземлилась неудачно — пошатнулась, едва удержав равновесие.
В тот же миг с воздуха медленно поплыли вниз несколько прядей волос.
«Ещё чуть-чуть — и конец!» — с дрожью подумала она. Жизнь чудом осталась при ней.
Се Минжуй, держа в руке длинный меч, неторопливо подошёл к Линь Ии и внимательно осмотрел её с головы до ног.
Однако взгляд ничего не дал: вся она была облачена в чёрную ночную одежду, лицо скрывала повязка — кроме того, что перед ним женщина, никаких других примет не было.
«Хорошо замаскировалась», — мысленно усмехнулся Се Минжуй и с ленивой интонацией произнёс:
— Говори, кто послал тебя убить меня?
— Всё недоразумение, — смущённо улыбнулась Линь Ии. — Господин, поверьте, я вовсе не вас искала.
— Могла бы придумать отговорку и похуже, — фыркнул Се Минжуй. — Я только что поселился в храме Фогуань, а ты уже здесь. Наверняка давно следишь за мной.
— Вы что-то напутали, господин, — пояснила Линь Ии. — Я и не думала, что в этой комнате окажетесь вы. Клянусь, мы видимся впервые, да и слежки за вами не было и в помине.
— Сама знаешь, правда это или нет, — покачал головой Се Минжуй, лёгкая усмешка играла на его губах. Подобные отговорки он слышал не раз: многие убийцы, попавшись ему, отказывались признавать, что пришли именно за ним.
Он чуть приподнял меч и рассеянно взглянул на своё отражение в полированном лезвии:
— В этом мире слишком много завистников, желающих моей смерти. Но, признаться, не удивительно — ведь я чересчур совершенен.
Увидев его жест, Линь Ии широко раскрыла глаза. Она ещё не встречала столь самовлюблённого человека. Не удержавшись, она съязвила:
— Значит, вы считаете себя настолько выдающимся, что за вами постоянно охотятся убийцы?
— Именно так, — совершенно серьёзно ответил Се Минжуй и перевёл взгляд на неё. — Хотя женщинам редко удаётся решиться на убийство, увидев меня. Они теряют решимость. Ты ведь тоже не ударила всерьёз… Может, уже успела ко мне расположиться?
— Нет! Ни в коем случае! — возмутилась Линь Ии. Она не нанесла смертельного удара лишь потому, что не подтвердила личность цели. Ведь это дело стоило человеческой жизни: Лу Вэньцзинь заслужил смерть за свои злодеяния, но она не собиралась без причины лишать жизни невинного.
Как он мог подумать, будто она в него влюбилась! Да он просто невыносимо самовлюблён!
— Господин, я сегодня пришла совсем не за вами. Пусть вы и красивы, но красота — не серебряная монета, чтобы все падали к вашим ногам.
— Не любишь меня, зато обожаешь серебро? У тебя, однако, весьма посредственный вкус, — усмехнулся Се Минжуй. — Что ж, назови цену, которую тебе заплатили, и я дам вдвое больше. Пойдёшь убивать своего нанимателя?
— Да вы больны! — Линь Ии захотелось закатить глаза. Двойная плата, конечно, заманчива, но он ведь вообще не имеет отношения к этому делу… Впервые в жизни видит человек, который сам рвётся стать целью для убийцы!
— Жаль, — вздохнул Се Минжуй. — Я хотел проявить милосердие: если бы ты отказалась от тёмного пути, я бы простил тебе жизнь. Раз ты упряма, не вини потом меня за жестокость.
С этими словами его взгляд стал ледяным, и он ринулся вперёд с мечом.
Его удары были стремительны и безжалостны, а преимущество длинного клинка лишь усиливало давление. Линь Ии, вооружённая лишь коротким кинжалом, могла только уворачиваться.
Её движения становились всё более беспомощными, и в отчаянии она воскликнула:
— Да почему вы такой упрямый?! Я же сказала — это дело не касается вас! Сегодня я ошиблась, зашла не в ту комнату. Просто забудьте обо всём и отпустите меня. С этого момента наши дороги не пересекутся, и мы…
Не договорив, она не заметила внезапного выпада — и остриё меча пронзило её левое плечо.
Линь Ии стиснула зубы от боли и глухо застонала.
В отличие от других, она привыкла действовать левой рукой, и теперь, с раненым плечом, её боевые навыки резко упали.
— Чёрт возьми! — не сдержалась она, разозлившись. — Вы, самовлюблённые типы, все одинаковые — вам что, мозги набекрень?
Сколько раз повторять — она пришла не за ним! Зачем так жестоко?
Стиснув зубы от боли, она правой рукой быстро проставила точки вокруг раны, перекрывая поток крови.
Пока её рука двигалась, рукав сполз немного ниже, обнажив запястье с красной нитью и нанизанными на неё бусинами из сандалового дерева.
Выражение лица Се Минжуя мгновенно изменилось. Он отбросил меч и рванул вперёд, чтобы схватить её правую руку.
Но Линь Ии была начеку и поспешно отступила на два шага назад, выхватив из-за пояса бумажный свёрток.
— Раз с вами нельзя договориться по-хорошему, не вините потом меня! Здесь известь — берегитесь, чтобы не попала в глаза. Ослепнете — сами виноваты!
С этими словами она резко бросила содержимое в его сторону.
Белый порошок окутал воздух. Лицо Се Минжуя исказилось — он отступил на пару шагов и прикрыл лицо рукавом.
Воспользовавшись моментом, Линь Ии метнулась к окну, распахнула его и исчезла в густой ночи.
Когда облачко рассеялось, Се Минжуй понял, что его провели. Это была вовсе не известь, а обычная мука.
Он выбежал во двор, но там уже никого не было. Обследовав окрестности, он нашёл комнату, где останавливалась Линь Ии.
Внутри лежал лишь комплект простого платья, которое она сняла, а на кровати аккуратно сложено одеяло — постель явно не трогали.
Так она и ускользнула…
Се Минжуй почувствовал лёгкое сожаление. Взглянув на муку, осевшую на рукаве, он тихо сказал:
— Хотя ты и занимаешься убийствами, но всё ещё слишком мягка.
Кто станет предупреждать перед тем, как бросить известь в глаза? Да и это вовсе не известь, а мука.
На его месте противник точно не ушёл бы без крови.
Вернувшись в свою комнату, он увидел на полу окровавленный меч и вспомнил момент, когда нанёс рану. Его взгляд стал задумчивым и тяжёлым.
Вскоре в дверях появился стройный мужчина в чёрной одежде с правильными чертами лица — это был его телохранитель Люйфэн.
Се Минжуй бросил на него взгляд:
— Где шлялся?
— За стенами двора кто-то наблюдал, — доложил Люйфэн, кланяясь. — Я решил, что это убийца, и пошёл проверить.
— Поймал?
— Поймал, — ответил Люйфэн с недоумением, — но этот человек… особенный. Вам лучше самому взглянуть.
Се Минжуй вышел во двор и увидел молодого мужчину в роскошных пурпурных одеждах. Тот держал в руках раскрытый веер, а в его слегка прищуренных миндалевидных глазах играла насмешливая искра.
Это был второй сын канцлера — Сяо Ланъи.
— Это ты? — нахмурился Се Минжуй с явным раздражением.
— А почему не я? — Сяо Ланъи театрально помахал веером. — На самом деле, я выехал из столицы из-за тебя.
Се Минжуй косо на него глянул.
— После того как ты на императорском пиру отказался от свадьбы, назначенной Его Величеством, принцесса Минся из дома Чэн потеряла лицо. Теперь сам князь Чэн решил найти для неё жениха не хуже тебя, Се Саня. Боюсь, он уже прицелился на меня… А эта Минся — настоящая дикарка, мне не хочется с ней связываться. Вот и приехал к тебе отдохнуть.
— Значит, это был ты, кто тайком следовал за мной? — спросил Се Минжуй. Похоже, он действительно ошибся.
— Какое «тайком»! — возмутился Сяо Ланъи. — Я боялся, что тебя зарежут люди князя Чэна, и всю дорогу охранял тебя втайне!
— Не нужно, — отрезал Се Минжуй. — Хватит с меня твоих «охранительных» услуг.
Если бы Люйфэн не отвлёкся на этого болтуна, убийца не сбежала бы.
Сяо Ланъи захлопнул веер, и в его глазах мелькнула серьёзность:
— Так ты и правда столкнулся с убийцей?
— Просто чужак ошибся дверью и получил рану, — вздохнул Се Минжуй.
— «Ошибся»? — Сяо Ланъи прищурился. — Любопытное словечко… Впервые вижу, чтобы Се Сань сожалел о своей жестокости.
Он поддразнил:
— Мужчина или женщина? Неужели девушка? Ну ты даёшь, Се Сань! Если об этом узнают девушки в столице, сколько сердец разобьётся?
— Замолчи! — Се Минжуй уже не хотел с ним разговаривать. — Люйфэн, собирай вещи. Завтра утром выезжаем в Цзиньчэн.
Даже не зная, кто эта женщина, стоит лишь выяснить, кого она хотела убить, — и она сама найдётся.
В храме живут лишь монахи, старухи и дети — некому быть целью для убийства. Скорее всего, она охотилась за наместником Лу Вэньцзинем, который должен был приехать, но в последний момент передумал.
…
Выбравшись из храма, Линь Ии поняла, что не сравнится с Се Минжаем в бою, и решила немедленно покинуть Фогуань. Она спустилась с горы ещё до рассвета.
Городские ворота ещё не открыли, поэтому ей пришлось укрыться на несколько часов в заброшенном храме городского духа за городской чертой. Когда начало светать, она направилась к воротам.
На пятом часу ночи, под первые петушиные крики, солдаты зевая открыли ворота.
Линь Ии, одетая как убийца, не осмелилась входить открыто и, воспользовавшись тем, что стражник клевал носом, проскользнула внутрь, как ветер, и направилась к лапше «У Йицзя».
Было ещё слишком рано, лапша не открыта, но Линь Ии перелезла через заднюю стену. Очутившись на своей территории, она почувствовала облегчение — и тут же лишилась сил, рухнув на землю в обмороке.
Очнулась она от жгучей боли в левом плече.
Открыв глаза, она увидела, как Цзинь Лин наносит на рану толстый слой порошка от ран. Девушка, похоже, собиралась добавить ещё.
Линь Ии мгновенно пришла в себя и сжала её руку:
— Хватит, больше не надо.
Эта девочка совсем не умеет экономить! Разве так расходуют лекарства?
— Сестра Ии, вы очнулись! — обрадовалась Цзинь Лин и поставила баночку с порошком на табурет. — Я чуть с ума не сошла, когда увидела вас без сознания во дворе! За всё время нашей работы вы ни разу не получали таких тяжёлых ран. Неужели сегодня всё пошло не так?
http://bllate.org/book/4622/465545
Готово:
