Вслед за этим Бай Юньчжи велела слугам снять мерки со всех членов семьи и закупить совершенно новую одежду — от нижнего белья до верхней.
Кроме того, она наняла отличного повара, который каждый день готовил разнообразные вкусности.
Даже спустя некоторое время Бай Ци всё ещё с лёгким сомнением спросил:
— Юньчжи, это же всего лишь обед. Неужели нужно так роскошно накрывать стол?
Бай Юньчжи мягко улыбнулась. Она понимала: отец привык жить скромно и считает такие траты расточительством. Раньше подобные яства появлялись на столе разве что во время праздников.
— Отец, не волнуйтесь, — сказала она. — Такая еда нас не разорит. Да и Бою нужно полноценно питаться — он ведь ещё растёт. Вчера, когда я забирала его из учёбы, заметила: он на полголовы ниже своих одноклассников. Так дело не пойдёт.
Услышав это, Бай Ци больше не стал возражать.
В доме уже два года не было хозяйки, и все дела — большие и малые — велись Бай Юньчжи. Раньше он никогда не вмешивался в домашние вопросы, а теперь боялся обидеть дочь, если начнёт вникать в детали. К тому же Юньчжи всегда была разумной девочкой и, без сомнения, знала, что делает. Всё-таки раньше он был бессилен: двое детей остались без матери и немало натерпелись. Теперь же дочь повзрослела, сама зарабатывает деньги и имеет полное право распоряжаться ими так, как считает нужным.
Двенадцатилетний Бай Бо взял кусочек рыбных котлет в молочном соусе и положил его в тарелку отца:
— Отец, ешьте побольше, а то будет жаль, если останется.
Бай Ци потрогал своё лицо, которое за последние полмесяца явно округлилось, и рассмеялся:
— Если я и дальше буду так есть, скоро стану таким же толстяком, как мясник Ван из столицы!
Эта шутка вызвала весёлый смех у всей семьи.
Бай Юньчжи с теплотой смотрела на эту счастливую картину. Хотя она попала в этот мир совсем недавно, заботливый и мудрый отец, милый и послушный младший брат, строгая, но добрая бабушка — всё это дарило ей, сироте из современного мира, настоящее чувство дома.
*
Открывшаяся дверь впустила в комнату весенний ветерок, и Бай Юньчжи, сидевшая перед зеркалом, невольно вздрогнула от холода.
Чуньлюй, расставлявшая кисточки для макияжа, тут же набросила на неё тёплую накидку:
— Госпожа, сегодня вы отправляетесь на прогулку с госпожой Юй. Как обычно, не будете красить губы? Или попробуете новый оттенок — «клубничный»?
Бай Юньчжи нарисовала себе мягкие, нейтральные брови:
— Нанеси слегка «грейпфрутовый». Пусть будет нежно и скромно. Думаю, у госпожи Юй сегодня не лучшее настроение, не стоит затмевать её.
С первого дня, когда Бай Юньчжи начала делать собственные помады, она задумалась, как бы на этом заработать. Ведь в прошлой жизни она привыкла к роскоши, а в доме Бай мясо появлялось лишь раз в две недели — этого явно не хватало для удовлетворения её гастрономических желаний.
Продавать помаду, как уличная торговка, было неприемлемо. Сдавать её на реализацию в парфюмерную лавку тоже не казалось долгосрочным решением. Поэтому она решила найти способ выйти напрямую на высшее общество — завести знакомство с какой-нибудь знатной девушкой. Все её двоюродные сёстры были либо слишком простодушны, либо вовсе не годились для подобных целей.
С этой целью Бай Юньчжи стала часто появляться в местах, где собирались знатные дамы и барышни. И вот, спустя два месяца таких «случайных» встреч, ей удалось познакомиться с одной из них.
Это была Юй Чжу, которую сегодня пригласили на прогулку в горы Байюньшань. Отец Юй Чжу занимал пятую ступень чиновничьей иерархии, а сама она, будучи старшей дочерью, была настоящей любимицей родителей. В столице ходила поговорка: «Чиновники делятся на тех, кто выше пятой ступени, и тех, кто ниже». Лишь достигнув пятого ранга, можно было получить реальную власть и стать по-настоящему уважаемым служащим государства. Те же, кто стоял ниже, были многочисленны, как песчинки, и их имена мало кого интересовали.
Благодаря положению отца Юй Чжу круглый год участвовала в бесчисленных приёмах и банкетах. Её поддержка могла вывести бизнес Бай Юньчжи на совершенно новый уровень.
Они дружили уже четыре месяца, и за это время их встречи почти не прекращались. Раньше Юй Чжу всегда видела Бай Юньчжи без помады, но сегодня, почувствовав, что время пришло, та решила нанести свой новый «грейпфрутовый» оттенок.
*
Лёгкий ветерок колыхал свежую траву у подножия горы Байюньшань, а в небе уже порхали первые ласточки.
Издалека донёсся стук колёс — по дороге, озарённой весенним солнцем, неторопливо катилась роскошная карета, обтянутая дорогими шёлковыми тканями. Услышав команду возницы «Но!», карета остановилась. Из неё, окружённая служанками, вышла изящная девушка в розовом халатике с бледно-розовой помадой на губах — вполне очаровательная.
Бай Юньчжи, которая давно ждала её, радостно подбежала:
— Сестра Чжу!
Юй Чжу была на два месяца старше, поэтому Бай Юньчжи называла её старшей сестрой.
Опоздавшая на полчаса Юй Чжу смущённо улыбнулась:
— Прости, сестрёнка, долго ждала? Мама перед выходом долго наставляла меня, вот и задержалась.
С этими словами она внимательно осмотрела Бай Юньчжи и почувствовала: сегодня та выглядит иначе. Хотя одета была просто, лицо сияло свежестью и здоровьем. Обычно Бай Юньчжи казалась бледной и невзрачной, но сейчас — совсем другое дело.
Бай Юньчжи улыбнулась:
— Да я только что приехала.
Однако Юй Чжу заметила испарину на лбу подруги и капли росы на подоле платья — стало ясно, что та приехала задолго до назначенного времени.
Именно за эту тактичность Юй Чжу и ценила общение с Бай Юньчжи. Хотя отец последней занимал должность на две ступени ниже её отца, а в столичных кругах такие различия обычно создавали непреодолимую пропасть, Юй Чжу устала от надменных аристократок, которые смотрели на всех свысока, и от подхалимов, чьи комплименты были прозрачны, как стекло. Бай Юньчжи же была воспитанной, умела сгладить неловкость и к тому же была по-настоящему красива.
— Как ты поживаешь, сестрёнка? — тепло спросила Юй Чжу, беря её под руку.
— Последние дни ухаживала за бабушкой. К счастью, ей уже гораздо лучше, хотя еду всё ещё нужно готовить особую — мягкую и легко пережёвываемую.
— Главное, чтобы старшая госпожа поправилась, — с облегчением сказала Юй Чжу, погладив её по руке. — У вас в доме всё спокойно, кроме забот о здоровье бабушки. А у нас...
Бай Юньчжи участливо спросила:
— У тебя какие-то неприятности?
Как будто открыв шлюз, Юй Чжу нахмурилась:
— Это всё моя младшая сестра от наложницы! Опираясь на то, что её мать сейчас в фаворе, она чуть ли не садится мне на голову!
— Как так вышло?
Юй Чжу судорожно сжала платок:
— На днях я взяла её с собой на музыкальный вечер в доме министра финансов. Эта девчонка, пользуясь тем, что у неё приятное личико и язык без костей, получила несколько комплиментов от супруги министра. Вернувшись домой, сразу же побежала к отцу хвастаться, мол, прославила семью Юй, и добилась того, что отец последние дни ужинает в покоях её матери! Да у неё наглость толще свиного сала!
Бай Юньчжи с трудом сдержала смех и серьёзно кивнула:
— Это действительно возмутительно! Как можно так выпячиваться? Где же достоинство благородной девушки?
Когда женщина злится, самое верное — встать на её сторону.
— Именно! Она и понятия не имеет, что такое благородство! — обрадовалась Юй Чжу, услышав поддержку. Но тут же смутилась: — Хотя... наверное, не стоило тебе рассказывать о наших семейных делах. Просто мы с тобой так сдружились, язык сам зашёлся.
Раньше они обсуждали лишь музыку, поэзию, живопись и моду, но сегодня Юй Чжу впервые заговорила о таких интимных вещах — значит, она уже считала Бай Юньчжи своей.
— Сестра Чжу, в вашем знатном доме, конечно, больше забот и интриг. А у нас, в скромной семье, где мать умерла рано, таких дел и вовсе не бывает. Твои слова помогли мне понять, как важно сохранять скромность и не выставлять напоказ свои успехи.
Юй Чжу успокоилась:
— Да, в вашем доме всё просто и спокойно, а у нас — постоянные разборки.
Они как раз подошли к беседке, где можно было отдохнуть.
— Давай не будем больше думать о неприятностях. Ты ведь устала от разговоров. Попробуй мои новые сладости.
Слуги тут же постелили мягкие подушки на каменные скамьи. Бай Юньчжи махнула рукой, и один из слуг достал коробку, из которой на стол поставили тарелку пирожков.
Юй Чжу удивилась: пирожки были изумрудно-зелёными, будто нефрит, и блестели, как полированный изумруд.
— Что это за чудо?
— Это цинтуань. Готовится из сока свежей полевой травы, — объяснила Бай Юньчжи, беря один пирожок.
Юй Чжу откусила — внутри оказалась янтарная начинка с волокнистой текстурой, очень вкусная.
— Начинка из яичного желтка и мясной крошки, — пояснила Бай Юньчжи.
— Как же вкусно! — восхитилась Юй Чжу, беря ещё один. — Гораздо лучше, чем те, что ты делала раньше. Ты просто волшебница!
«Видимо, в любом мире есть любители вкусненького!» — подумала про себя Бай Юньчжи.
Она налила подруге чашку цветочного чая с запахом османтуса:
— От этих пирожков может стать приторно. Лучше запивать их тёплым чаем.
Весенний ветерок колыхал ивы, а в беседке собрались красота, вкус и прекрасные девушки — всё, что нужно для безмятежного дня.
После угощения Бай Юньчжи взяла зеркальце:
— Чуньлюй, дай помаду, подправлю губы.
Чуньлюй подала серебряную раковину с «грейпфрутовым» оттенком. Бай Юньчжи аккуратно нанесла помаду.
— Вот почему ты сегодня так хороша! — воскликнула Юй Чжу. — Раньше ты всегда была без помады, а сегодня — совсем другая!
— Ты ведь как-то сказала, что без помады у меня бледный вид, а обычные помады в лавках все одинаковые и неинтересные. Поэтому я поучилась у мастерицы и создала этот особенный оттенок. Сегодня нанесла его совсем чуть-чуть.
Её слова звучали так, будто она сделала это исключительно ради Юй Чжу.
Та растрогалась:
— Ты из-за моих слов пошла учиться делать помаду? Как же ты мила!
Увидев, как Бай Юньчжи добавила ещё немного помады, сделавшись ещё более свежей и привлекательной, Юй Чжу вспомнила свою бледную помаду, которая при усталости делала её похожей на призрака.
На лице мелькнула тень зависти, и она вздохнула:
— Ты не только печёшь изумительные пирожки, но и умеешь делать помаду такого чудесного цвета... Я прямо завидую!
— Как можно такое держать в секрете? Я сделала и для тебя, — сказала Бай Юньчжи и велела Чуньлюй подать ещё одну раковину.
Юй Чжу обрадовалась:
— Ах ты, хитрюга! Почему сразу не сказала? Если бы не сделала мне, я бы отобрала у тебя эту!
Бай Юньчжи весело увернулась:
— Попробуй, сестра! Станешь красивее небесной феи!
Юй Чжу нанесла помаду и увидела в зеркале совершенно другую себя — элегантную, изысканную. Лицо её сразу озарилось улыбкой.
Подумав, что нельзя принимать подарки без причины, она сказала:
— Юньчжи, ведь у тебя скромные доходы. На материалы для такой помады ушло немало денег, да и труд твой велик. А ты всё равно подумала обо мне... Мне очень приятно.
— Через неделю моя матушка устраивает банкет в честь цветения персиков. Приедут многие столичные барышни. Если у тебя будет время, обязательно приходи!
Бай Юньчжи ответила сияющей улыбкой:
— Обязательно приду, сестра!
В доме Бай снова произошли перемены: появились изящные украшения, наняли новых слуг, разбили цветники.
Весеннее солнце становилось всё теплее, и пересаженные цветы уже начали распускаться.
Бай Юньчжи сидела на стуле, задумчиво глядя вдаль. Прошло уже полмесяца с тех пор, как она начала продавать помаду в лавке Баосянчжай, но пока никаких результатов не было.
Она понимала: Си Юй, конечно, сначала дала образцы косметологам на пробу — ведь товар будет продаваться под именем лавки, и нужно убедиться, что состав безопасен и не вызывает аллергии. Но всё же прошло слишком много времени...
http://bllate.org/book/4620/465404
Готово:
