Это же двадцатый этаж! Се Ихун оцепенело стоял у окна, глядя, как внизу растворились два силуэта, и не мог вымолвить ни слова.
Ян Ситун знал, на что способен Шао Чжи, и не сомневался, что кот не уйдёт далеко, поэтому не стал бросаться в погоню.
Очнувшись, Се Ихун почувствовал, что шея мокрая. Он провёл рукой — пальцы оказались в крови. Будучи полицейским, он привык видеть кровь и не удивился.
Под указания Се Хунъи Ян Ситун нашла аптечку, взяла вату и спирт, чтобы обработать рану и остановить кровотечение. Рана оказалась неглубокой, и кровь быстро перестала течь.
— Что всё это значит? — спросил Се Ихун, только что вернувшийся с того света, глядя на Ян Ситун. — Кто вы такие?
Он не проявлял особого страха — вероятно, благодаря своей профессии: обычный человек на его месте уже рухнул бы в обморок.
— Кто мы такие, ты, наверное, уже догадываешься, — спокойно ответила Ян Ситун. — И я, и Шао Чжи — медиумы. Проще говоря, связующие между миром живых и миром мёртвых.
— Ты сам видел: та, кого ты называл Фэйфэй, на самом деле — кот. Но мне непонятно: у кошек девять жизней, их духовная сила должна быть велика, а эта выглядела крайне ослабленной, будто осталась лишь одна жизнь. Зато ты, напротив, обладаешь необычайно сильной янской энергией — будто у тебя девять жизней. Если только… — Ян Ситун замолчала и странно посмотрела на Се Хунъи.
— Мастер, если только что? — Се Хунъи, только что спасённый этим человеком от когтей кошачьего демона, естественно обратился к ней с уважением.
— Возможно, до того как обрести человеческий облик, она получила тяжелейшее ранение, из-за чего её духовная сила резко упала. Что же до твоей необычной янской энергии… Вспомни, не ел ли ты когда-нибудь что-то необычное? Например… кошачье мясо? — задумчиво спросила Ян Ситун.
Услышав слово «кошачье мясо», Се Хунъи вздрогнул и медленно погрузился в воспоминания:
— Однажды я с несколькими товарищами по оружию заблудился в горах во время выполнения задания. Мы долго блуждали без еды, и однажды один из бойцов поймал дикую кошку — белоснежную, невероятно красивую. Но мы были так голодны, что не стали разбираться, кошка это или нет, красивая или нет, — просто зажарили и съели. Странно, но мясо вовсе не было кислым, наоборот — оказалось очень вкусным.
— А что с твоими товарищами сейчас? — спросила Ян Ситун.
— Мы служили в спецподразделении. По уставу после увольнения нельзя поддерживать связь с частью. Из троих, кто тогда ушёл в запас, один погиб в аварии через полгода после демобилизации. О судьбе второго ничего не знаю. Неужели… это месть за ту кошку, которую мы тогда зажарили? — Се Хунъи начал беспокоиться за своих бывших сослуживцев.
— Пока нельзя утверждать, что это именно та кошка. Её тело крайне ослаблено, и ей нужно поглощать янскую энергию людей, чтобы сохранять человеческий облик. Возможно, она получила повреждения от небесного грома или земного огня при попытке обрести форму человека, поэтому так ослабла. А твоя янская энергия необычайно сильна — ты, скорее всего, обладатель чистой янской природы. Поглотив твою энергию, она не только продлит себе жизнь, но и многократно усилит свою духовную мощь, — размышляла Ян Ситун, глядя на Се Хунъи.
— Но мы знакомы почти год. Если бы она хотела поглотить мою янскую энергию, давно бы это сделала. Почему ждала так долго? — спросил Се Хунъи, недоумевая.
— Только что она сказала: «Остался ещё один день». Подумай, что завтра за дата? — спросила Ян Ситун.
— Завтра? Завтра День Двойной Девятки, праздник Чунъян, — задумчиво произнёс Се Хунъи.
— Шесть — инь, девять — ян. Девятый день девятого месяца содержит двойную девятку, поэтому называется Чунъян — Днём Двойного Яна. Это самый янский день в году. Именно в полдень этого дня она намерена поглотить твою янскую энергию, чтобы максимально преобразовать её в духовную силу для себя, — пояснила Ян Ситун.
Спина Се Хунъи покрылась холодным потом. Если бы не встреча сегодня утром с тем странным юношей, завтра в полдень он, возможно, оказался бы таким же, как те крепкие мужчины на фотографиях на его столе — высосанные до старческой немощи.
Хотя Се Хунъи был полицейским, прошёл немало опасных заданий в армии и не раз видел, как пули свистят у самого виска, сейчас его бросало в дрожь при мысли о тех испуганных глазах, расширенных зрачках и искажённых лицах на снимках.
Через некоторое время в дверь постучали. Ян Ситун открыла — вернулся Шао Чжи с пустыми руками.
Не поймав кошачьего демона, Шао Чжи чувствовал себя крайне уязвлённым. Не желая, чтобы Ян Ситун или другие усомнились в его способностях, он, не дожидаясь вопросов, с досадой выпалил:
— Эта кошка чересчур хитра! Когда я погнался за ней, она тут же приняла свой истинный облик. А потом откуда ни возьмись выскочили десятки других кошек и начали метаться во все стороны. Я на миг отвлёкся — и эта тварь ускользнула! В следующий раз, если встречу её, сдеру с неё шкуру!
— Она наверняка вернётся завтра. Тогда и покажешь своё мастерство, — утешающе сказала Ян Ситун, видя его раздосадованность.
— Пойдём в отель отдыхать, я умираю от усталости, — Шао Чжи не хотел продолжать разговор о кошачьем демоне и торопил Ян Ситун.
— Мастер, вы сегодня так устали, оставайтесь, пожалуйста, — с надеждой в глазах попросил Се Хунъи, глядя на Ян Ситун и Шао Чжи. — Я сейчас подготовлю для вас две комнаты.
Если мастера уйдут, оставив его одного в этой квартире, кошачий демон может вернуться в любую минуту. Сам он с ней явно не справится. Ради собственной безопасности лучше удержать их здесь.
Для Ян Ситун и Шао Чжи не имело значения, где ночевать — оставаться здесь было даже удобнее, чем возвращаться в отель.
Вскоре Се Хунъи подготовил две гостевые комнаты и, устроив гостей, тревожно вернулся к себе.
Он плотно закрыл окна, боясь, что ночью кошка вдруг прыгнет к нему в комнату.
На столе всё ещё стояли фотографии с Тань Фэйфэй. Теперь, глядя на её соблазнительное лицо, Се Хунъи невольно вздрогнул и быстро собрал все снимки в мусорный пакет, решив выбросить их с утра.
Глядя на рамки и альбомы в пакете, он вспомнил, как Тань Фэйфэй заботилась о нём, когда он получил ранение: варила супы, приносила еду, подавала чай… Ему стало грустно. Возможно, она просто боялась, что её жертва умрёт раньше времени и не даст ей поглотить янскую энергию, поэтому так старалась.
Скорее всего, сегодня ночью кошка не осмелится вернуться. Но на всякий случай Ян Ситун всё же установила в комнате Се Хунъи защитный духовный круг. Закончив ритуал, она зевнула и направилась в свою комнату.
В три часа ночи Чжан Чи и трое коллег наконец завершили рекламную презентацию по требованиям заказчика и отправили файл секретарю. Все были измотаны и голодны, поэтому договорились спуститься на лифте вниз и перекусить перед тем, как разъехаться по домам.
Погасив все огни, они оставили этаж в полной темноте. Куря, сотрудники отдела маркетинга зашли в лифт. В тот самый момент, когда двери уже начали закрываться, в щель проскользнула женская рука с ярко-красным лаком на ногтях и резко остановила их.
В лифт вошла молодая женщина лет двадцати с лишним, с пышными формами и распущенными длинными волосами. Двери медленно сомкнулись. Никто не заметил, как уголки её губ изогнулись в зловещей улыбке.
Коллеги оживлённо спорили, что выбрать на ужин — шашлык с пивом или острых раков, — только Чжан Чи обратил внимание на новую пассажирку.
Он не узнал её. Весь офисный этаж принадлежал их компании, и за четыре года работы он знал почти всех сотрудников. Однако эта женщина была ему совершенно незнакома. В здании строгая система пропусков — как она вообще сюда попала? Подожди… Она вошла с того же этажа, с которого вышли они. Но ведь он лично обошёл весь этаж перед уходом и не заметил ни одной женщины, задержавшейся на работе! Откуда она взялась?
Раньше Чжан Чи не верил в призраков и духов, но после того, как однажды попал в «демонический круг» и своими глазами увидел привидение, пришлось признать: потустороннее существует.
Теперь они находились на двадцать восьмом этаже. Обычно до первого лифт доезжает примерно за десять секунд. Чжан Чи мысленно считал: «Пять… шесть… семь…» — и молился, чтобы скорее оказаться внизу.
Внезапно вошедшая женщина словно ослабела и медленно сползла по стенке лифта.
— Девушка, с вами всё в порядке? Выглядите неважно, — один из коллег подскочил, чтобы поддержать её.
— Нужна! Мне очень нужна помощь, — прошептала женщина.
В этот миг камера наблюдения издала треск: «Тррр!» — и из неё повалил белый дым. Лифт резко остановился на десятом этаже.
Тань Фэйфэй откинула волосы и медленно подняла голову.
Все четверо замерли. Мужчины, в отличие от женщин, не закричали от ужаса, но лифтовой свет начал мигать, создавая жуткую, зловещую атмосферу.
Вспышка осветила лицо Тань Фэйфэй. Коллега, державший её, стоял ближе всех и при свете увидел: пушистая шерсть, кроваво-красные глаза, длинные усы…
— А-а-а! — завопил он и отшвырнул женщину.
Тань Фэйфэй с силой ударилась о стену, но не рассердилась. Повернувшись, она обвила его шею… нет, не рукой, а когтистой лапой.
Её пухлые губы тронула соблазнительная улыбка, и голос прозвучал так, что мурашки побежали по коже:
— Ты же сам предложил помочь… Почему же оттолкнул меня? — Она облизнула губы, куснула нижнюю и томно прошептала: — Раз хочешь помочь… отдашь мне свою янскую энергию?
В лифте воцарилась гробовая тишина. Все четверо остолбенели, будто их ноги приросли к полу. Особенно страдал тот, кого она держала в когтях: его лицо посерело, а ноги дрожали, как осиновый лист.
Не дожидаясь реакции остальных, женщина начала высасывать янскую энергию из своего пленника. Она пристально смотрела ему в глаза и жадно вдыхала невидимый поток жизненной силы. Её лицо выражало наслаждение — она вбирала в себя каждую каплю энергии, пока в жертве не осталось ничего.
Мужчина, лишившийся янской энергии, словно одержимый, застыл на месте с пустым взглядом. После того как демон отпустил его, он рухнул на пол, как бездушная кукла. Затем когти потянулись ко второму.
Чжан Чи был третьим. Он с ужасом наблюдал, как двое его коллег по очереди превращались в безжизненные тела. Его самого уже трясло так, что он едва дышал. Четвёртый коллега просто рухнул на пол в обмороке. Когти Тань Фэйфэй медленно приближались к Чжан Чи…
Но в момент, когда они коснулись его, Тань Фэйфэй внезапно вскрикнула от боли, будто её ударило током, и отпрянула, схватившись за запястье. На лбу Чжан Чи ярко засиял талисман, источая слабое, но мощное сияние.
Не смиряясь с поражением, Тань Фэйфэй подняла обе лапы и попыталась сдавить голову Чжан Чи с двух сторон.
Как и в прошлый раз, едва коснувшись его, она с пронзительным визгом отдернула лапы:
— Мяу-у-у!
Она ещё несколько раз пыталась напасть, но сила талисмана с каждым разом усиливалась, причиняя ей всё больше страданий.
Внезапно двери лифта распахнулись, и из них выскочила кошка.
— Мяу-у-у! — протяжный, жалобный вой разнёсся по пустому коридору, звучавший особенно жутко в глухую ночь.
— Дзинь! Первый этаж, — раздался механический голос лифта.
Казалось, прошла целая вечность.
Чжан Чи, бледный как смерть, с посиневшими губами и дрожащий, как лист, вместе с единственным уцелевшим коллегой медленно выполз из лифта.
Спящую Ян Ситун разбудил телефонный звонок. Она услышала, как Чжан Чи дрожащим, заплетающимся языком бормочет в трубку:
— Ма-ма-мастер… спасите!
В это же время Се Хунъи получил звонок из управления:
— Убийца по делу «8.8» снова совершил преступление. Место происшествия — лифт в здании «Цзинхун». Два погибших, два выживших, один из свидетелей видел убийцу. Прибыть на место как можно скорее!
Здание «Цзинхун» находилось совсем рядом с домом Се Хунъи, так что даже ехать никуда не пришлось. Через десять минут Ян Ситун, Шао Чжи и Се Хунъи уже были на месте преступления.
http://bllate.org/book/4618/465291
Готово:
