Возможно, он и знал.
— Если не заметил — так тому и быть, — сказала Авань. — Это даже к лучшему.
Юэ Минъянь всегда славился проницательностью и сообразительностью, но ни разу не расспрашивал Авань о её недоговорённых фразах и даже не пытался вдумываться в их смысл. Глубоко внутри он, вероятно, давно всё понимал — просто знал, что лучше поступить именно так.
Он всегда знал, как поступить правильно.
Сердце Юэ Минъяня бушевало, но внешне он оставался спокойным. Он учтиво поклонился Лун Юэцин и сказал:
— Сестра, вы, вероятно, ошиблись. В тот день пьяным был мой наставник.
Лун Юэцин изумилась:
— Я не знала… Просто мне показалось…
Она не договорила и сразу поняла, что её предположение было дерзостью. Смущённо она извинилась перед Юэ Минъянем:
— Прости, младший брат. Я вышла за рамки дозволенного.
Юэ Минъянь ответил ей поклоном:
— Прошу вас, сестра, больше не допускайте подобных недоразумений.
Лун Юэцин, конечно, согласилась. Её лицо покраснело от стыда — она явно чувствовала свою вину. После нескольких поспешных извинений она быстро ушла, оставив Юэ Минъяня одного. Её слова словно волны Восточного моря окружили его, заточив на одиноком острове: он не мог ни выбраться, ни даже различить дорогу.
Юэ Минъянь посмотрел на свои руки и вдруг почувствовал вину.
Лун Юэцин случайно уловила это, но теперь, когда никто другой ещё не догадался, всё можно было замять. Но если бы кто-то ещё узнал и стал обвинять Цинь Чжань… разве это не было бы предательством, подобным тому, что совершили он и Чжу Шао? Ведь и тогда они действовали ради собственной выгоды.
Хотеть, чтобы наставник был только твоим.
Хотеть, чтобы наставница навсегда оставалась лишь для одного.
Хотеть идти за ней всю жизнь.
Хотеть быть рядом с ней, шаг за шагом.
Но нельзя.
Пусть чаша весов уже склонилась — он не имел права тянуться к противоположной стороне в поисках равновесия.
Ему следовало убрать эти чувства, спрятать их.
Авань не раскрыла правду — он мог делать вид, что ничего не знает.
Но теперь, когда Лун Юэцин заговорила вслух, он больше не мог притворяться.
Юэ Минъянь поднял глаза на Цинь Чжань.
Белоснежная одежда мечницы, её спокойные черты лица, чёрный меч у пояса и лишь одна нефритовая шпилька в волосах — ту самую выбрал он.
Юэ Минъянь улыбнулся и сказал Цинь Чжань:
— Возможно, так и есть.
Цинь Чжань почувствовала, что в душе ученика что-то неладно, что он чем-то озабочен. Но раз он сам не говорил — она не решалась спрашивать подробнее. Они оба взрослые люди, каждый нуждается в личном пространстве; слишком частые вопросы могут раздражать.
На следующий день Юэ Минъянь встретил в поединке мастера из племени оборотней. Его клинок «Мяньдун» вышел из ножен, и победа досталась ему без труда. Цинь Чжань хотела найти его после боя и обсудить впечатления, но Юэ Минъянь сразу же отправился на испытательную площадку Дворца Юньшуй, чтобы размышлять над искусством меча. Не желая мешать, Цинь Чжань пошла искать другое занятие.
Она встретила Ицзянь Цзян Ханя и спросила:
— Авань тоже считает тебя надоедливым?
Ицзянь Цзян Хань ответил:
— Она не Юэ Минъянь. Просто ей нужно провести время с Хуаюй.
Цинь Чжань вздохнула:
— Этот ребёнок в последнее время всё чаще уходит рано и возвращается поздно. Что с ним происходит?
Ицзянь Цзян Хань парировал:
— А ты сама сколько дней отдыхала во время Пира Звёздных Вершин?
Цинь Чжань задумалась и вспомнила, что тогда была занята соперничеством с Ицзянь Цзян Ханем и почти не замечала, как Вэнь Хуэй проводил время в одиночестве.
— Неужели Сяо Юэ завёл друзей? — спросила она.
— Юнь Сун часто ходит туда же. Похоже, завёл, — ответил Ицзянь Цзян Хань.
Это успокоило Цинь Чжань.
Увидев её облегчение, Ицзянь Цзян Хань добавил:
— Цюэ Жуянь перевёл сюда ещё больше учеников Павильона Эликсиров. Это твоё решение?
Цинь Чжань кивнула:
— Вэнь Хуэй покинул Преисподнюю. Ты, вероятно, уже почувствовал перемены в боевом духе меча Юнь Суна. Кроме того, «Гуньяньгун» и «Сиюйфу» давно не проявляли активности — на этот раз они точно не удержатся.
Ицзянь Цзян Хань сжал рукоять своего меча:
— Я тоже так думал. Просто не знаю, когда они ударят. Большинство этих учеников никогда не участвовали в настоящих смертельных боях. Боюсь, адепты тёмных путей первыми нападут на них.
— Я уже обсуждала это с сестрой Цюэ, — сказала Цинь Чжань. — Сил Павильона Эликсиров должно хватить. Главное — чтобы мы с тобой действовали достаточно быстро и сумели защитить Пир Звёздных Вершин.
— Похоже, ты всё предусмотрела, — заметил Ицзянь Цзян Хань.
Цинь Чжань сжала рукоять Яньбая:
— Я не ослабляла бдительность с тех пор, как пятьдесят лет назад началась эта война.
Ицзянь Цзян Хань встал рядом с ней, а его клинок «Бу Чжи Чунь» покоился за спиной. Он ничего не сказал, лишь лёгкой похлопал её по плечу.
В третий день состязаний Лун Юэцин сошлась с Юнь Суном и проиграла.
В четвёртый день Мэйчжу сразилась с Юэ Минъянем и также потерпела поражение.
Казалось, даже водяной занавес Дворца Юньшуй не хотел, чтобы кто-то из них выбыл раньше времени.
К пятому дню были определены финалисты Чжу Син, и выбор оказался предсказуемым.
Пятый день.
Юнь Сун против Юэ Минъяня.
Так как это был финал, Дворец Юньшуй подготовил особую площадку.
Дворец окружён водой, а в центре находится Большой Бассейн. Ранее здесь висел водяной занавес с именами участников и расписанием боёв, но теперь он отступил к краям бассейна. Из воды поднялась каменная платформа размером около десяти чжанов в длину и ширину. Хотя её называли каменной, материал был неизвестен. Вода Большого Бассейна свободно струилась вокруг платформы, будто её там не было, но водяные лилии оказались прижаты к её поверхности, некоторые даже согнулись или оказались придавлены.
Цинь Чжань, наблюдавшая сверху, ясно разглядела золотистый узор под платформой — он напоминал цветок лотоса, поддерживающий конструкцию снизу. Казалось, платформа не просто всплыла из бассейна, а была перенесена сюда из другого места, изогнув само пространство.
Монахи из Большого Храма Лотоса сразу всё поняли и с изумлением спросили у главы Дворца Юньшуй:
— Неужели это легендарный «Дунлюйшуй»?
«Дунлюйшуй» — священный артефакт Дворца Юньшуй, созданный первым главой дворца вместе со святым монахом Цзя Жо из Большого Храма Лотоса. Артефакт сделан из стекловидной массы и при любом свете создаёт иллюзию текущей реки, откуда и получил своё имя. Согласно преданиям, «Дунлюйшуй» в состоянии максимальной активации способен создать целый мир, отделить участок пространства. Но всё это — лишь слухи. Для большинства людей «Дунлюйшуй» запомнился прежде всего тем, как однажды окружил Преисподнюю у подножия горы Цинчэн.
Впервые «Дунлюйшуй» создал мир — и этим миром стала Преисподняя.
Там жгло солнце, но капли воды превращались в лёд. Почва состояла из колючих терний, а реки текли ядовитой водой, растворяющей плоть. Даже приблизиться к границе этого мира было опасно: если силы недостаточно, тебя втягивало внутрь, где кожа обугливалась, а кости превращались в кровь, питая саму Преисподнюю.
Но это всё в прошлом.
Все знали, что несколько лет назад «Дунлюйшуй» был разрушен Вэнь Хуэем. Поэтому то, что сейчас возникло в Большом Бассейне, пусть и очень похоже, не может быть настоящим «Дунлюйшуй».
Глава Дворца Юньшуй горько улыбнулся:
— Настоящий «Дунлюйшуй» невозможно воссоздать. Это — «Люйюнь». Он происходит из того же источника, но значительно уступает оригиналу и способен воздействовать лишь на воду этого бассейна.
Никто не стал уточнять подробности о том, как Вэнь Хуэй тогда взял свой меч и сломал «Дунлюйшуй». Все понимали, что это болезненная тема. Однако ради этого поединка Дворец Юньшуй всё же использовал «Люйюнь», созданный из того же источника, что и «Дунлюйшуй», — видимо, они действительно ждали этой схватки.
Раз «Люйюнь» создал отдельный мир, участники могли применять все свои силы без опасений, а зрители — наслаждаться зрелищем.
После распада Куньлуня и до появления Вэнь Хуэя из Ланфэна школа меча Цилянь считалась высшей в мире. Теперь, спустя десятилетия, старая вершина встречалась с новой: меч Циляня против меча Ланфэна. Даже самые безразличные к происходящему хотели узнать, кто одержит верх в этом поколении.
Цинь Чжань сидела на трибуне. Как наставница Юэ Минъяня, её никто не смел расспрашивать. Поэтому все вопросы обрушились на Ицзянь Цзян Ханя — другого мечника.
Ицзянь Цзян Хань хмурился и молчал. Когда его допрашивали слишком настойчиво, он лишь повторял слова Цинь Чжань: «Пока меч не обнажён, я не знаю».
Раздражённый, он иногда бросал взгляд на Цинь Чжань, недоумевая, почему никто не спрашивает её — ведь она имеет к этому делу самое прямое отношение.
Но Цинь Чжань пристально смотрела на платформу в центре бассейна, и её лицо было серьёзным.
Она спросила главу Дворца Юньшуй:
— Когда «Люйюнь» создаёт мир, находится ли эта платформа внутри или вне его?
Глава ответил:
— Хотя «Люйюнь» и происходит из того же источника, что и «Дунлюйшуй», между ними есть различие. «Люйюнь» соединяет этот мир с другим. Поэтому Юэ Минъянь и Юнь Сун, хоть и кажутся находящимися в Дворце Юньшуй, на самом деле вместе с платформой находятся за сто ли отсюда — в самом конце реки Цинхэ.
Цинь Чжань кивнула, но, глядя на боевую площадку, созданную «Люйюнем», она чувствовала какую-то странную несогласованность, которую не могла объяснить.
Она не могла понять причину и лишь пробормотала:
— Понятно.
Тем временем поединок начался. Юэ Минъянь и Юнь Сун обменялись поклонами и торжественно обнажили свои мечи.
Клинок Юнь Суна, «Люй Юэ», мерцал, словно лунные волны. Меч Юэ Минъяня, «Мяньдун», едва выйдя из ножен, покрыл платформу инеем.
Юнь Сун улыбнулся:
— Твой уровень владения «Мяньдуном» давно позволяет тебе полностью контролировать его холод. Но сегодня ты намеренно позволил инею покрыть землю — значит, ты уже решил, как будешь противостоять моему клинку.
Юэ Минъянь почтительно ответил:
— Десять лет назад ты один победил на церемонии показа меча. Я не смею быть небрежным.
Юнь Сун вздохнул:
— Ты ученик Владычицы Меча. Мне тем более нельзя расслабляться.
С этими словами он резко изменил выражение лица и, перевернув меч, начал с тринадцатой формы из тринадцати форм школы Цилянь!
Юэ Минъянь стоял неподвижно, не делая ни шага, но Юнь Сун почувствовал тревогу.
Видя, что противник не двигается, Юнь Сун решил атаковать первым. Его меч пронзил воздух, и тринадцатая форма наполнилась боевым духом, будто призывая небесный гром! Когда удар уже почти достиг лица Юэ Минъяня, тот наконец повернул запястье. Боевая аура «Мяньдуна» хлынула вперёд, и даже его зрачки покрылись ледяной коркой.
Он парировал удар, и иней на земле взметнулся вверх, словно получив рану. Облака над головой потемнели, и в воздухе повисла тяжёлая угроза дождя. Глаза Юнь Суна загорелись боевым азартом:
— «Чистое сердце меча»… Это твоя наставница научила тебя такому?
Юэ Минъянь кивнул:
— Да.
Юнь Сун с ясным взором сказал:
— Я не понимаю «чистого сердца меча», но между мной и «Люй Юэ» есть полное взаимопонимание.
— Даже ради чести «Люй Юэ» я не могу проиграть.
Юэ Минъянь улыбнулся:
— Со мной то же самое.
Два клинка, выкованных Владычицей Меча из Ланфэнского Павильона Меча, столкнулись в мире «Люйюня». Многие зрители только сейчас поняли: аура «Мяньдуна» — не просто «холод», а абсолютное «зимнее отрешение», равнодушное ко всему живому. Когда-то кузнец назвал меч «Мяньдун» не потому, что он подобен зиме, а потому что он несёт «зимнюю отрешённость». Слово «мянь» (сон) было добавлено в надежде, что меч сможет вместить в себя мягкость весны, лета и осени.
Зрители были очарованы поединком и не отводили глаз. Даже многие мастера на трибунах забыли о ставках и обсуждали бой молодых мечников.
Ицзянь Цзян Хань прекрасно понимал, как далеко продвинулся Юэ Минъянь, и не удивлялся его мастерству. Он скорее интересовался, какие чувства испытывает Цинь Чжань, наблюдая, как два её клинка сражаются друг с другом. Хотя он и предполагал, что она ничего не чувствует, ему всё равно хотелось посмотреть.
Но, взглянув на неё, он увидел, что брови Цинь Чжань не только не разгладились, но, наоборот, ещё больше сдвинулись.
Ицзянь Цзян Хань знал её хорошо и сразу понял, что она обеспокоена.
— Ты чувствуешь что-то неладное? — тихо спросил он.
Цинь Чжань кивнула:
— Что-то не так, но внешне всё выглядит совершенно нормально.
Их разговор звучал как загадка, и окружающие не понимали его смысла. Только Цюэ Жуянь, которому Цинь Чжань ранее что-то поручила, насторожился. Он взглянул на Цинь Чжань — её брови были нахмурены, и она явно не могла отвлечься. Цюэ Жуянь на мгновение задумался, а затем приказал своему ученику:
— Пусть все придут сюда смотреть поединок.
Сяохуа, стоявшая позади него, удивилась:
— Всех учеников Павильона Эликсиров?
Цюэ Жуянь кивнул, и в его глазах мелькнула тревога:
— Да.
http://bllate.org/book/4617/465230
Готово:
