— Алло, — раздался с другого конца провода низкий, слегка заложенный носом мужской голос, в котором явно слышалось раздражение — казалось, он вот-вот бросит трубку.
Цяо Му даже представила себе картину: он недовольно вытягивает руку из-под одеяла, чтобы ответить на звонок; его раскосые глаза прищурены, брови нахмурены.
Она внезапно струсила:
— Фу-сюнь, может, спуститесь позавтракать? Если не хотите — извините за беспокойство.
На том конце помолчали.
— Сейчас спущусь, — коротко бросил он и положил трубку.
Задание выполнено. Цяо Му с облегчением побежала вниз.
Через десять минут Фу Юй и Фан Тяньъюй сошли по лестнице, уже умытые и одетые. Ингредиентов было немного, поэтому на завтрак подали простую белую кашу и маленькие закуски, одолженные у соседних жителей деревни — вполне подходящая еда для такой погоды.
Во время завтрака организаторы программы объявили задания на день: участников снова разделили на три группы — одна поедет за продуктами, вторая будет выкапывать капусту, третья — редьку. Сначала планировалось сохранить вчерашний состав команд.
Су Юнь поставила чашку с кашей и подняла руку:
— Можно мне перейти в другую группу? Две девушки вместе — это очень неудобно. Особенно если есть маникюр: придётся беречь ногти от грязи, а это сильно замедлит работу.
— Верно, Цяо Му? — добавила она.
Цяо Му на секунду замерла, взглянула на пальцы Су Юнь — сегодня она сняла свой маникюр — и на свои собственные, только недавно сделанные перед съёмками шоу. Тем, кто не знал правды, могло показаться, что Су Юнь намекает именно на неё, и легко было бы усомниться в её словах.
В такой двусмысленной ситуации Цяо Му не знала, как себя оправдать, поэтому промолчала.
В итоге Фу Юя и Су Юнь поменяли местами: теперь она оказалась в одной группе с Фу Юем, а Су Юнь перешла в другую.
Днём светило яркое солнце, но ночью начался мелкий дождик, который освежил воздух.
Ближе к девяти вечера все собрались за столом, чтобы послушать истории Ли Цинъяна и Лю Янь о прошлом.
Почему же остальные молодые люди так послушно сидели, внимая рассказам? Да просто им было нечем заняться.
Ровно в десять часов у пары закончилось время бодрствования, и они ушли спать наверх. Истории так утомили молодёжь, что та еле держалась на ногах от сонливости.
Тан Чжэюань встал и щёлкнул выключателем — «щёлк!» — в доме воцарилась полная темнота, ни зги не стало видно.
— Что случилось? Почему выключили свет?
— Тан Чжэюань, ты чего удумал?
— Так темно!
Тан Чжэюань неизвестно откуда достал свечу, зажёг её и поставил на стол.
— Для начала создадим нужную атмосферу.
— Какую атмосферу? У кого-то день рождения? — не поняла Цяо Му.
— Нет, — улыбнулся Тан Чжэюань, и при свете свечи его смуглое лицо вдруг озарилось мягким светом. — В эту редкую ночь я расскажу вам одну жуткую, но настоящую историю.
Те, кто не боялся, не возражали; те, кто боялся, испытывали одновременно страх и любопытство. Цяо Му явно относилась ко второй категории: она уже смяла край своей одежды, но всё ещё не ушла.
И никто из присутствующих не покинул комнату.
— Перед тем как начну, напоминаю: не пейте слишком много воды, чтобы потом не пришлось ходить в туалет, — предупредил он. — В той прекрасной деревушке… Ой, нет, в том шумном большом городе жила прекрасная женщина.
Он сделал глоток воды и продолжил:
— Однажды, возвращаясь с работы домой, она заметила, что за ней следует какой-то мужчина. Он выглядел мерзко и вёл себя подозрительно…
За окном вспыхнула молния, осветив лицо Тан Чжэюаня, сидевшего спиной к окну. Цяо Му обхватила себя руками и сжалась в комок. Чжан Цзяци натянула на голову капюшон. Фу Юй сохранял спокойствие, на его лице не дрогнул ни один мускул.
Тан Чжэюань сделал ещё глоток и продолжил:
— Проходя мимо парка, женщина решила спрятаться в общественном туалете. Но мужчина последовал за ней и начал ходить вокруг кабинки, не давая ей выйти… Она просидела там всю ночь… А на рассвете, решив, что он ушёл, встала — и увидела, как он заглядывает через перегородку и пристально смотрит на неё…
Как и следовало ожидать, раздался хор воплей. Ещё страшнее было то, что туалетные кабинки напоминали им их собственный уличный туалет.
Рука Цяо Му, державшая стакан с водой, слегка дрожала от страха. Она всё же решила сделать глоток, чтобы успокоиться. Едва её губы коснулись края стакана, как чья-то большая рука схватила её за запястье, и рядом прозвучал холодный, спокойный голос с лёгкой ноткой раздражения:
— Не пей. Это мой стакан.
— А? — Цяо Му испуганно отдернула руку. Сначала она обрадовалась, что не успела выпить, но в следующее мгновение заметила ярко-красный след помады на краю стакана.
Э-э… разве это не считается… косвенным поцелуем?
Несмотря на грозу прошлой ночью, на следующее утро солнце рано выглянуло из-за горизонта, и его золотые лучи пробились сквозь облака, освещая землю.
— Кукареку! — пронзительно закричал петух у соседей, и звук этот был настолько громким, что казалось, будто он проникает сквозь стены.
Цяо Му недовольно фыркнула и зарылась глубже в одеяло, потеревшись щекой о ткань, уже готовая снова уснуть, как вдруг раздался стук в дверь. Послышался весёлый голос Тан Чжэюаня:
— Пора вставать! Сегодня отличная погода для утренней пробежки!
От судьбы не уйдёшь. Цяо Му откинула одеяло и села, включив экран телефона. Там мигнуло сообщение от Ци Юэ:
«Доброе утро! Вы хорошо выспались прошлой ночью?»
«Вы»? В этом слове явно сквозила двусмысленность, будто намёк на что-то интимное.
«Я отлично выспалась. Не переживай», — ответила Цяо Му. Посмотрела на время — сообщение пришло в 6:45 утра. Ци Юэ недавно начала сниматься в историческом сериале и два дня назад приехала в глухую горную местность на съёмки. Грим под исторический костюм требует много времени, особенно из-за парика, поэтому она встала ни свет ни заря и сейчас зевала в гримёрке.
Вчера она поссорилась с главным актёром соседнего, очень дорогого проекта, и до сих пор не могла успокоиться. Зато, прочитав в интернете несколько фанфиков про их пару, сразу повеселела: действительно, фандом приносит радость.
«Вы же теперь целыми днями вместе — отличный шанс сблизиться!» — с хитринкой написала она.
Цяо Му закатила глаза:
«Прошу фанатов пар держать свои фантазии при себе и не совать их под нос реальным людям».
Цяо Му надела спортивный костюм, но оказалось, что карманы в нём слишком мелкие — больше декоративные, чем практичные. Она положила в карман только свой старенький кнопочный телефон, больше ничего взять не смогла.
Утренние лепестки ещё хранили росу, и капли, сверкая на солнце, переливались всеми цветами радуги. Листья, вымытые вчерашним дождём, стали ещё зеленее и свежее.
Тан Чжэюань бежал впереди всех, время от времени оглядываясь и подбадривая остальных.
Фу Юй в белом спортивном костюме следовал за ним. Его фигура была стройной, шаги уверенными. Мышц особо не было, но было ясно, что он регулярно занимается спортом.
Даже супружеская пара Ли Цинъян и Лю Янь бежала впереди, не выказывая усталости, а, наоборот, становясь всё бодрее.
Цяо Му замыкала колонну, тяжело дыша. Она никогда не увлекалась спортом и предпочитала худеть за счёт диеты, а не физических нагрузок. Бег доставлял ей одно мучение, но она старалась не отставать, чувствуя себя бездушной беговой машиной.
Впереди показалась лестница из нескольких десятков ступенек. Цяо Му невольно ахнула: как так, бегать и ещё карабкаться по лестнице?
Те, у кого ещё оставались силы, уже взбежали наверх, некоторые даже перепрыгивали через две ступеньки за раз. Цяо Му сглотнула, глядя на ступени.
Когда она добралась до середины, Фу Юй остановился — у него развязались шнурки. Чтобы не споткнуться, он присел, чтобы завязать их. Расстояние между бегунами и так было небольшим, а после этой паузы остальные ушли далеко вперёд. Цяо Му наконец-то догнала его, тяжело дыша.
Фу Юй заметил её тень и обернулся. На мгновение их взгляды встретились, и он снова пошёл вперёд.
Не то её воображение разыгралось, не то она слишком много насмотрелась мыльных романов, но ей показалось, что в его взгляде мелькнула насмешка.
«Бах!» — внутри что-то хрустнуло. Её хрупкое, прозрачное стеклянное сердечко чуть не треснуло. Она решила взять себя в руки и ускорила шаг.
Добежав до верха, она увидела, что Фу Юй стоит и не двигается. Цяо Му хотела спросить, в чём дело, но тут же поняла причину.
Тан Чжэюань и остальные убежали слишком быстро, да ещё и дорога здесь поворачивала — их след простыл. А впереди расходились две тропинки, и непонятно было, по какой они пошли.
Цяо Му уперла руки в бока, перевела дыхание и спросила:
— Что делать? Они убежали слишком быстро. По какой дороге пойдём?
Фу Юй помедлил и указал налево:
— Пойдём этой.
— Они пошли сюда?
— Не знаю.
— … Отлично. Прямо и ясно. Цяо Му полностью согласилась с его решением — эта дорога действительно короче.
Время шло, солнце полностью вышло из-за горизонта, и земля начала прогреваться. Они пробежали уже немало, но других участников так и не увидели — очевидно, выбрали разные пути.
Цяо Му вытерла пот со лба рукавом и вдруг услышала лай собаки.
Сначала она подумала, что ей показалось от усталости, но вскоре лай повторился, а чем дальше они бежали, тем отчётливее он становился.
— Гав-гав-гав!
Фу Юй тоже услышал и начал замедлять шаг. Звук доносился с обочины, от высохшего рва.
Подойдя ближе, они увидели внизу маленького щенка — это был Ахуан, соседский щенок, которому было всего несколько месяцев. Пушистый, милый, с широко раскрытым ртом и высунутым языком. Увидев людей, он радостно залаял ещё пару раз.
Цяо Му присмотрелась и заметила свежую кровь на задней лапке — явно недавняя рана.
— Это же соседский Ахуан! Как он сюда попал и ещё поранился?
— Сначала вытащим его оттуда, — сказал Фу Юй.
Ров был почти по пояс взрослому человеку. Фу Юй легко спрыгнул вниз, опершись рукой о край.
Он присел и погладил Ахуана по шерсти. Щенок, видимо, узнал их, и не сопротивлялся, даже вильнул хвостиком.
Цяо Му смотрела сверху, готовая тоже прыгнуть, но понимала, что обратно сама не выберется, и тревожно спросила:
— С ним всё в порядке? Сильно ранен?
— Ничего серьёзного, — ответил он, мягко поглаживая спинку щенка.
Цяо Му немного успокоилась и перевела взгляд с Ахуана на лицо Фу Юя. Его профиль был чётким, а в этот момент, когда он успокаивал щенка, вся его обычно холодная суровость куда-то исчезла.
Фу Юй поднял Ахуана и протянул наверх.
— Держи.
— Ага, — Цяо Му очнулась и, подползая ближе на корточках, обхватила щенка. При этом её запястье, нежное и белое, случайно коснулось пальцев Фу Юя, и она почувствовала тепло его кожи.
Она осторожно взяла щенка, но тот оказался тяжелее, чем выглядел — видимо, не только пушистый, но и упитанный.
Фу Юй выбрался из рва и взял Ахуана у неё. Цяо Му мгновенно почувствовала облегчение.
Поскольку теперь они несли щенка, бегать больше не пришлось, и Цяо Му мысленно поблагодарила Ахуана — он буквально спас её жизнь.
— Тук-тук, — постучала Цяо Му в дверь дома старика Чжана. Через мгновение послышались шаги, и дверь медленно открылась.
Старик Чжан — мужчина лет сорока с лишним, с легкой сединой в волосах и высокого роста — был добродушным человеком, всегда готовым помочь. Увидев их с Ахуаном на руках, он сначала испугался:
— Ахуан опять натворил что-то? В последнее время он постоянно попадает в неприятности.
— Нет-нет! Он просто поранился, и мы случайно нашли его, поэтому привели домой, — поспешила объяснить Цяо Му.
Лицо старика Чжана, до этого суровое, сразу смягчилось. Он забрал Ахуана, и в его голосе звучали одновременно упрёк и забота:
— Вот тебе и непослушный! Разгуливаешь где попало — вот и поранился!
— Гав!
— В следующий раз не пущу гулять!
— Гав-гав-гав!
— Не хотите ли зайти, отдохнуть? — предложил старик Чжан, закончив отчитывать щенка. Они не смогли отказаться и зашли внутрь, заодно помогая обработать рану Ахуана.
Сначала Цяо Му обрабатывала рану ватной палочкой, но Ахуан тут же завыл.
Фу Юй подошёл ближе, заглянул и предупредил:
— Потише.
— Я и так очень осторожно!
— Ещё тише.
Цяо Му неохотно кивнула и снова приблизила ватную палочку к лапке, даже не касаясь раны.
Ахуан тут же завыл: — Гав-гав-гав!!
Цяо Му недоумённо уставилась на него: — ?
http://bllate.org/book/4615/465044
Готово:
