Шэньту не обратила внимания и позволила Цзян Ли надеть ей перчатки. Только что ей показалось, будто на теле У Юэ тоже проступил тот самый знак.
Когда Цзян Ли натянул перчатки до конца, она нетерпеливо протянула руку к У Юэ. Под серебристым сиянием знак, запечатлённый на груди девушки, медленно проявился.
— Девять, — прошептала она.
Цзян Ли не расслышал и уже собирался переспросить, но она подняла на него глаза и сказала:
— Лили, у этой пипи-монстрицы тоже есть знак. Её метка — «девять».
Цзян Ли потемнел лицом. Он не забыл, что во всех делах, связанных со смертью Ляо Фаня, на телах погибших находили отметины, выжженные энергией инь.
Вернее сказать, все, кого помечала эта зловещая энергия, неизбежно погибали. Например, Лю Миншэн, которому удалось бежать от Ляо Фаня, в итоге всё равно был найден мёртвым в постели какой-то женщины.
Сначала он думал, что нынешнее дело — всего лишь месть, но теперь знак снова появился. Значит ли это, что за делом Ляо Фаня и нынешним случаем стоит один и тот же человек?
— Лили, похоже, убить её хочет не только тот полосатый кот, но и кто-то ещё, — сказала Шэньту.
Цзян Ли кивнул, соглашаясь:
— Возможно, за этим котом стоит тот же самый человек, что стоял за делом Ляо Фаня. Но зачем ему убивать этих людей? Что он в них ищет?
Шэньту прикусила палец, задумавшись, потом надула щёки и покачала головой.
— Не дай мне его поймать! Если поймаю — отправлю прямиком в Бездну Цзи Хай кормить рыб!
У Юэ ничего не понимала из их разговора. Она лишь знала, что когда девочка с детским личиком коснулась её, тело словно вновь наполнилось жизнью, и силы вернулись в руки и ноги. Поэтому, когда Шэньту собралась вставать, У Юэ из последних сил схватила её за штанину.
— Спаси… меня…
Шэньту опустила взгляд на цепляющуюся за неё руку, плотно сжала губы, затем неохотно покачала головой:
— Хотя я и могу тебя спасти, делать этого не хочу.
Только что, прикоснувшись к У Юэ, она случайно увидела её прошлое: как та подстрекала Чжан Цяна, Люй Гана и других мучить и убивать животных; как жестоко использовала врождённую способность притягивать зверей, чтобы заманивать их в ловушки; как убила лучшую подругу, лишь бы украсть её кожу.
— Бог любит всех людей, но Небесный Путь безжалостен. Хоть моё желание и состоит в том, чтобы мир был спокоен, а все живые существа — счастливы, ты не входишь в число тех, кого я желаю спасти. Ты не часть моего «всех живых».
Она холодно смотрела на кровавые провалы вместо глаз, в которых всё ещё горел огонь нежелания умирать.
— Я знаю, ты хочешь жить. Но твоя убитая подруга тоже хотела жить. Она плакала, звала тебя, стояла на коленях и умоляла… А ты не пощадила её. Ты жестоко, удар за ударом, убила её.
Она сделала паузу и продолжила:
— Те животные, которых ты заставляла убивать, тоже хотели жить. Они были слабы и невинны, ничем тебе не провинились. Но из-за твоих извращённых, больных желаний ты предала их доверие и безжалостно уничтожила их. Ты даже не подумала, что и они — живые существа.
Услышав слова Шэньту, пламя в глазах У Юэ на миг погасло, но тут же вспыхнуло с новой силой. Рука, сжимавшая штанину Шэньту, ещё сильнее вцепилась в ткань.
Шэньту посмотрела на неё сверху вниз и холодно произнесла:
— Отпусти.
Видя, что та не послушалась, она раздражённо добавила:
— То, что я тебя не убиваю, — уже величайшая милость. Скоро приедет человеческая скорая помощь. Жить тебе или умереть — решит твоя судьба.
С этими словами она безжалостно стряхнула руку У Юэ.
У Юэ смотрела ей вслед, и из её глаз, полных неприятия смерти, наконец потекли кровавые слёзы. Из горла вырвался хриплый, полный отчаяния стон.
Шэньту услышала его, обернулась, и в её сердце мелькнуло сочувствие. Но вспомнив всё зло, совершённое У Юэ, она снова окаменела.
— Всё, что происходит с тобой сегодня, — следствие твоей жадности, зависти и злобы. Если бы ты не позавидовала своей подруге из-за её дара притягивать животных, ты бы не убила её, не украла её кожу и не получила бы эту силу. Без неё у тебя не было бы возможности творить зло, и ты не навлекла бы на себя эту беду.
— Теперь этот мстительный кот содрал с тебя кожу, но, лишив тебя дара, пощадил. Это просто карма — воздаяние за содеянное. Так чего же ты не принимаешь свою участь?
Но У Юэ уже ничего не слышала. Единственным её желанием стало выжить. Она лишь упрямо смотрела на Шэньту и тянула к ней руку.
Шэньту вздохнула и больше не хотела говорить. Она не могла спасти У Юэ — это было бы несправедливо по отношению к тем, кто погиб от её рук. Но и смотреть, как та из последних сил цепляется за жизнь, не подавая ей помощи, тоже было мучительно. Поэтому она жёстко отвернулась и, обращаясь к Цзян Ли, резко сменила тему:
— Лили, ты нашёл Инь Шао?
Цзян Ли покачал головой:
— Пока нет. Его здесь нет. Лоша скоро должна подъехать.
Едва он договорил, как раздался звонок от Лоши:
— Профессор Цзян, скорее сюда! В районе Хэлинь замечен след того кота!
Хэлинь?! Сердце Цзян Ли сжалось. Это же был его дом.
Не теряя ни секунды, он выскочил из магазина, быстро дал несколько указаний Чжу Синь и вместе с Шэньту помчался к району Хэлинь.
Когда они почти подъехали, телефон снова зазвонил. Шэньту ответила вместо него, и из трубки донёсся плачущий голос:
— Сяо Ли, скорее возвращайся! Бабушку Сюн… бабушку Сюн убили…
Голова Цзян Ли закружилась. Его руки соскользнули с руля, и он резко нажал на тормоз, отчего машина визгливо заскрипела.
Он выхватил телефон у Шэньту и взволнованно спросил:
— Что ты сказала? Повтори чётко!
— Бабушку Сюн… бабушку Сюн убили возле района! Крови… так много крови… Приезжай скорее…
Цзян Ли крепко сжал телефон. Острые грани корпуса впивались в ладонь, но он не чувствовал боли. Внутри всё опустело.
Ему было двенадцать, когда дедушка ушёл из жизни. С тех пор он рос под опекой пожилых соседей из района Хэлинь. Когда в старших классах у него не хватало денег на учёбу, именно бабушка Сюн тайком от сына сняла пенсионные накопления и заплатила за него.
Когда одноклассники насмехались над ним из-за отсутствия родителей на собрании, бабушка Сюн вместе с дедушкой Сюном нагрянули к обидчикам домой и заставили их родителей извиниться. После этого каждое собрание за него водила бабушка Сюн — даже тогда, когда лежала в больнице, она выписалась ради того, чтобы прийти.
После смерти дедушки эти пожилые люди стали его семьёй. А теперь ещё одна родная душа ушла… Ярость, которую он долго сдерживал, начала бурлить внутри.
— Лили, успокойся! — Шэньту сжала его руку. — Сейчас не время для самобичевания. Нам нужно немедленно ехать и поймать убийцу!
Цзян Ли поднял на неё взгляд, но глаза его были пусты:
— Это из-за меня она умерла. Если бы я не использовал У Юэ как приманку для кота, они бы не пришли сюда. Бабушку Сюн убили из-за меня… Всё из-за меня. Я — несчастливая звезда, приносящая беду всем, кто рядом со мной…
— Не смей так говорить! — Шэньту обеими руками взяла его лицо и заставила смотреть ей в глаза. — Ты не несчастливая звезда! Ты никому не приносил беды. Ни твоя мать, ни дедушка, ни бабушка Сюн — никто из них никогда не считал тебя проклятым. Они любили тебя! Сейчас не время корить себя. Ты должен поймать убийцу бабушки Сюн и отомстить за неё!
Под её пристальным, заботливым взглядом рассеянность в глазах Цзян Ли постепенно исчезла, и черты лица стали суровыми. Он осторожно снял её руки и нахмурился:
— Что я сейчас сказал?
Шэньту удивилась и тоже нахмурилась.
Цзян Ли, наконец, начал проявлять признаки расстройства. В его теле, казалось, зародилась вторая личность — крайняя, негативная, тёмная и полная жестокости. К счастью, пока всё было не так страшно: эта личность проявлялась лишь в моменты сильного эмоционального потрясения, ограничиваясь мрачными, подавленными речами и не совершая пока ничего выходящего за рамки. Ситуация всё ещё оставалась под контролем.
Но когда именно он подвергся воздействию — оставалось загадкой.
Шэньту приложила ладонь ко лбу Цзян Ли. Под серебристым сиянием состояние его тела стало ясно, как на ладони. Однако никаких аномалий она не обнаружила. Тем не менее, она провела полную «очистку» и «техобслуживание».
Убрав руку, она нахмурилась:
— Лили, ты точно не снимал тот кулон, что я тебе дала?
Цзян Ли покачал головой:
— Я всегда ношу его на теле. Раз ты подарила — никогда не сниму.
— Тогда странно, — пробормотала Шэньту и решительно потянулась к его воротнику.
Цзян Ли тут же схватил её за руку, лицо его вспыхнуло, и в уголках глаз мелькнуло смущение:
— Ты… ты что делаешь?
Шэньту моргнула:
— Дай посмотреть.
Цзян Ли неловко прикусил губу и, не замечая, ослабил хватку. Шэньту, освободив руку, сразу же направилась к его соблазнительной шее и начала ощупывать её.
Мягкая ладонь скользнула по шее, вызывая дрожь по всему телу Цзян Ли. Когда её пальцы начали продвигаться ниже, он окаменел, застыл на месте, и краска стыда разлилась от лица до самого горла. Он смотрел на её лицо, совсем близкое к его груди, вдыхал сладковатый аромат, исходящий от неё, и невольно сглотнул. Его глаза не отрывались от этого милого личика, и он медленно наклонил голову вниз.
Но в тот самый момент, когда их губы почти соприкоснулись, её рука вынырнула из-под рубашки, и лицо отстранилось.
— Нашла, — сказала Шэньту, вытащив из-под его рубашки кулон с каплей её божественной крови. Этот кулон она надела лично и знала: кроме неё и самого Цзян Ли, никто не мог найти его местоположение.
Она вытащила кулон и увидела, что кристалл с её кровью окутан чёрной дымкой, блокирующей её способность ощущать зловещую энергию вокруг.
Шэньту провела рукой по кристаллу, рассеивая тьму, и её лицо потемнело от гнева. Вернув кулон на место, она спросила:
— Лили, с кем ты недавно сталкивался?
Цзян Ли задумался. В последнее время он был полностью погружён в дело мести и даже не ходил в университет. Незнакомцев почти не встречал, разве что в ночь смерти Сюй Хуэя. Тогда, после осмотра места преступления, он зашёл купить Шэньту молочный чай. Выходя из кафе, он столкнулся с каким-то сгорбленным мужчиной средних лет. В тот момент он почувствовал холодок в груди, подумал, что пролил чай, но ничего не обнаружил и списал всё на воображение. Теперь же он понял: именно тогда всё и произошло.
Он аккуратно подобрал слова и рассказал:
— В ту ночь, когда умер Сюй Хуэй, я столкнулся с подозрительным мужчиной средних лет. Он налетел на меня, и я почувствовал холод в груди, но не придал этому значения.
Брови Шэньту сошлись:
— Как он выглядел?
Цзян Ли попытался вспомнить, но образ будто затянуло туманом — всё было расплывчато.
— Не очень помню… Только то, что он всё время смотрел в землю. Подожди… — Он закрыл глаза, сосредоточился, затем открыл их и сказал: — У него на голове, кажется, были два нарывчатых бугра.
Он говорил неуверенно, но Шэньту уже знала, кто это.
— Ясно, — холодно произнесла она. Её обычно наивные глаза стали ледяными. — Я знаю, кто это. Сначала займёмся делом бабушки Сюн, а потом я заставлю его заплатить!
Она уже предупреждала его, но тот, видимо, не собирался останавливаться. Теперь он посмел дотянуться до её близких! Да он просто ищет смерти!
«Тигр не рычит — так ведь не значит, что он домашний котёнок! Не покажешь когти — сразу думают, что у тебя своя красильня!»
Бабушку Сюн убили у клумбы за пределами района Хэлинь. Там часто бродили бездомные кошки и собаки, и пожилые жители района регулярно приносили им еду.
Сегодня бабушка Сюн пришла покормить большую полосатую кошку, которую раньше встречала. Та была беременна и сильно нуждалась в питании, поэтому бабушка каждый день навещала её. Но сегодня, не успев даже докормить, она сама стала жертвой.
http://bllate.org/book/4612/464859
Готово:
