Не пойму — то ли парня она себе завела, то ли сына подобрала. С восьмидесятилетними спорит и с пятилетками — со всеми до единого! Просто ума не приложу.
Оба обиженных «ребёнка» фыркнули друг на друга с явным презрением, после чего Су Цаньцань величественно прошествовала мимо, изображая неприступного босса. А Чжу Синь, разгоревшись от любопытства, быстренько догнала Чэнь Си, ткнула её в плечо и, склонившись к самому уху, заговорщицки подмигнула:
— Си-Си, наша маленькая проказница опять попала под горячую руку Командира?
Чэнь Си косо взглянула на подругу — такую явную охотницу за сплетнями, что даже стыдно стало.
— Да перестань лезть не в своё дело, — отмахнулась она, отталкивая лицо Чжу Синь от своего плеча. — В прошлый раз мало щёк надралось?
— Ты же сама видишь: когда Командир хоть раз по-настоящему её наказывал? Он её чуть ли не до небес возвёл! Звёзды с неба достаёт, а луну — нет! Будь осторожна, а то услышит — кожу спустит!
Чжу Синь мгновенно обхватила себя руками и испуганно огляделась. Убедившись, что Чэнь Си просто дразнит, снова прильнула к ней и заныла сладким, приторным голоском:
— Ну пожааалуйста, моя прекрасная, чудесная Си-Си, расскажи мне всё-всё!
От этой медовой интонации у Чэнь Си по коже побежали мурашки. Она резко дёрнулась и рявкнула:
— Отвали! Ты что, совсем не понимаешь, когда надо отстать?
Чжу Синь тут же вытянулась в струнку, как настоящий солдат, и уставилась на неё огромными глазами, наполненными слезами, словно обиженная жёнушка.
Чэнь Си стиснула зубы, чтобы не смягчиться:
— Я на такие штучки не ведусь.
Чжу Синь всхлипнула, но больше не осмеливалась изображать жертву. Однако взгляд её остался упрямо прикован к подруге. Не вини её — у каждого есть своя страсть, а её страстью была сплетня. Лишиться возможности узнать интересное — всё равно что позволить муравьям точить сердце.
И вот, когда её пылающее любопытство уже готово было прожечь лёгкие, Чэнь Си наконец смилостивилась:
— В обед Командир повёл нас перекусить. Наверное, еда была невыносимо плохой — с самого начала трапезы наша маленькая принцесса надула губы и больше их не опускала. Почти ничего не съела. Так что лучше тебе сейчас к ней не лезть — а то Командир точно вмажет.
Чжу Синь немедленно вытянула руку в знак торжественного обещания, но тут же не удержалась:
— А что же он вам заказал?
— Кунжутные клёцки в супе, — ответила Чэнь Си с выражением глубокого отчаяния.
Чжу Синь: «……»
Ладно, позвольте ей почтить трёхсекундным молчанием бедняжку. Только небо знает, какой демон сидит в голове у их Командира, если он всерьёз считает кунжутные клёцки в супе вершиной кулинарного искусства и считает своим долгом подвергать этому испытанию всех, кого признаёт достойным.
Каждый из них мечтал однажды сказать ему: «В мире миллионы вкуснейших блюд — зачем же мучить себя этим?!»
Но ни один из них так и не набрался храбрости осуществить эту благородную мечту. И теперь Командир всё дальше уходит по пути кунжутных клёцок, увлекая за собой всё новых жертв.
Эх, бедолага.
Экстренное собрание специальной группы проводилось крайне редко в такой официальной форме. Обычно все собирались в офисе, запивая лапшу быстрого приготовления бульоном и решая дела в расслабленной обстановке.
Сегодня же всё было иначе. Все инстинктивно напряглись, не смея даже глазами повести.
Убедившись, что все на месте, Цзян Ли кивнул Шэньту. Та лениво чмокнула кончиком леденца и взмахнула рукой, воздвигая вокруг помещения защитный барьер.
Когда всё было готово, Цзян Ли начал:
— Наверняка вы давно задавались вопросом: зачем городскому управлению создавать специальную группу, если уже есть отдел по расследованию уголовных дел? И почему именно мне, человеку без официального статуса, поручили быть вашим командиром? И главное — как такое вообще получило одобрение сверху?
Чжу Синь и Дун Сяофэй одновременно кивнули, жадно глядя на него:
— Командир, сегодня вы наконец объясните нам это?
Цзян Ли едва заметно усмехнулся:
— Именно так.
— За это время вы, вероятно, уже почувствовали, что наша группа занимается не только обычными преступлениями, но и тем, что скрыто от глаз — нечистью, нарушающей порядок мира.
Его слова заставили всех буквально подскочить на местах. Даже обычно невозмутимая Лоша приподняла брови.
«А как же материализм и диалектика?! Командир, вы так открыто распространяете суеверия — вас могут вызвать на чай!»
Чжу Синь сглотнул и осторожно указал пальцем на дверь:
— Командир, будьте осторожны со словами… Вдруг кто-то подслушивает?
Цзян Ли лишь рассмеялся:
— Некоторые вещи запрещены лишь для того, чтобы не вызывать панику. Но ради безопасности народа должны существовать и такие организации, как наша.
Теперь все не только напряглись, но и волосы на затылке застыли дыбом. Каждый сидел прямо, как на иголках, глядя на того, кто затащил их в эту лодку без дна.
Цзян Ли продолжал, всё ещё улыбаясь:
— Именно поэтому наша группа уникальна… и не должна существовать на свету.
На лицах присутствующих застыло полное оцепенение. Они могли лишь молча смотреть на своего безбашенного командира.
Наконец Чжу Синь не выдержал:
— Почему… именно мы?
Цзян Ли постучал пальцем по столу:
— Помните те самые кунжутные клёцки, что я вам угощал?
Все хором кивнули. Этот вкус невозможно забыть, даже если очень захочется.
— А помните, какой у них был привкус?
Чжу Синь первым выпалил:
— Вонючие!
Дун Сяофэй подхватил:
— Противные, грязные и скользкие!
После этих двух энтузиастов Цзян Ли перевёл взгляд на остальных.
Чжоу Гэ задумался:
— Бесконечные… Я до сих пор не смог их все съесть.
Чэнь Си с трудом сглотнула, будто снова почувствовала тот комок в горле:
— Мне казалось, я глотаю не клёцки, а… дух клёцок.
Лоша ответила последней:
— После еды чувствовалось, будто ничего и не ела.
— Вы все ответили, — сказал Цзян Ли. — Теперь, Чжу Синь, скажи: как это связано с нашей… особенностью?
Цзян Ли провёл пальцем по уголку глаза, будто вспомнил что-то неприятное, и скрипнул зубами:
— Конечно, связано. Обычные люди не могут войти в ту лавку и не могут съесть те клёцки. То, что вы ели, — не простые кунжутные клёцки. Их хозяин готовил их, следуя рецепту Супа Мэнпо. Каждый, обладающий особым даром, ощущает во вкусе отражение своей способности.
— Тогда… какова же наша способность? — снова спросил Чжу Синь.
Цзян Ли не ответил сразу:
— Сейчас вспомните внимательно: какие события в вашей жизни наука до сих пор не может объяснить?
— Командир, вы имеете в виду… какие именно? — робко уточнил Чжу Синь.
— Например, — Цзян Ли указал на Лошу, сидевшую в самом конце и до сих пор остававшуюся незамеченной, — чтобы слиться с окружением, нужна сама среда. Но Лоше она не нужна. Если захочет — она может просто исчезнуть. Это не навык, приобретённый за годы службы в спецслужбах. Это её врождённый дар — растворяться в реальности.
Лоша резко подняла голову, пристально глядя на него. Её аура на миг вырвалась наружу.
Но Цзян Ли не обратил внимания. Он повернулся к Чжоу Гэ:
— Чжоу Гэ, ты десятилетиями пробирался сквозь ад и кровь, спасая бесчисленных заложников. Помнишь операцию в Золотом Треугольнике? Ты тогда погиб… но потом каким-то чудом ожил.
— Это не галлюцинация. Ты действительно умер. Но воскрес. Потому что твоя способность — возрождение.
Чжоу Гэ неловко почесал затылок. Его благородное лицо покраснело. Он всегда избегал разговоров о потустороннем, даже будучи живым чудом. Но теперь все его самообманы были разрушены, и он мог лишь сухо буркнуть:
— Ну, дар у меня, конечно, неплохой.
Разобравшись с ними, Цзян Ли посмотрел на Чэнь Си и Чжу Синь:
— Вам двоим говорить или сами признаетесь?
Они переглянулись. Чжу Синь заговорил первым:
— Я… честно говоря, не знаю свою способность. Просто постоянно чувствую отвратительную вонь.
Он с надеждой уставился на Цзян Ли, ожидая услышать нечто впечатляющее. Но тот лишь спокойно произнёс:
— Сейчас на земле царит хаос, ад теряет равновесие. Эта вонь, скорее всего, просачивается из трещин между мирами живых и мёртвых.
Чжу Синь: «……» Его надежды обратились в пепел.
— Твоя способность — чувствовать присутствие нечеловеческих сущностей.
Чжу Синь: «……» Ещё хуже. Получается, он просто живой ищейка.
Чэнь Си погладила его по голове, вытерла слёзы, которые уже готовы были упасть, и позволила ему опереться на своё плечо:
— По ночам я слышу, как говорят трупы, с которыми сталкивалась накануне.
Цзян Ли кивнул:
— Слушание голосов умерших.
Чжу Синь: «……» Теперь он чувствовал себя ещё более бесполезным.
Настала очередь Дун Сяофэя. Он энергично потер руки:
— Командир, я особенный! Я…
— Тебе не нужно говорить, — перебил его Цзян Ли.
Рот Дун Сяофэя раскрылся в удивлённой букве «О». В его больших глазах отразилось недоумение и обида.
Цзян Ли кашлянул:
— Твой дедушка предупреждал. Ты и сам всё знаешь. Сейчас это не нужно озвучивать.
Дун Сяофэй: «……» Он сник, лишившись всякой энергии. Видимо, семейные традиции — не лучшее наследство. Все его дискриминируют из-за этого многовекового груза.
Чжу Синь вдруг почувствовал облегчение. Он быстро вытер слёзы, отстранился от плеча Чэнь Си и гордо взглянул на Дун Сяофэя.
— Каждый из вас был выбран мной из миллионов людей, — продолжил Цзян Ли. — Способности каждого незаменимы. Вы все нужны для защиты мира.
Дун Сяофэй почувствовал, что эти слова предназначались именно ему. Его глаза снова засияли, и жизненные силы вернулись.
Подбодрённый двойной поддержкой, Чжу Синь осмелел настолько, что решился бросить вызов авторитету командира:
— А какова же ваша способность, Командир?
Цзян Ли ещё не успел ответить, как Шэньту, сидевшая рядом и сосавшая леденец, подняла руку:
— Это я!
Все взгляды мгновенно обратились к ней. До этого момента все были полностью поглощены словами Цзян Ли и разоблачениями, и лишь теперь вспомнили, что в комнате находятся ещё двое чужаков.
Шэньту спокойно опустила руку, лизнула леденец и неторопливо произнесла:
— То, что сейчас скажет Ли-Ли, расскажу я.
Это было решено ещё в машине — Цзян Ли и Шэньту договорились.
Мир уже погружается в хаос. Хотя Договор Духов ещё действует, его сила ослабевает. Однажды он будет разорван, и тогда человечество погрузится в пучину. Лучше раскрыть правду сейчас, пока ещё есть время подготовиться.
— Вы все слышали фразу: «После основания КНР стать духом запрещено», — сказала Шэньту, усевшись на круглый стол и обращаясь ко всем. — Это не просто шутка. Когда Китайская Народная Республика была основана, Человеческий Император заключил Договор Духов с Королём Духов. С этого момента духи больше не могли принимать человеческий облик и использовать магию в мире людей.
— Как Король Духов мог согласиться на такие унизительные условия? — изумился Чжу Синь.
Шэньту щёлкнула пальцами:
— Ты прав. Он и не хотел соглашаться. Но он был слаб. Человеческий Император разгромил его, да и сам мир был на стороне людей — духи изгонялись самой реальностью. Поэтому, когда Император выдвинул условие, оно стало законом. Король Духов не имел выбора.
— Позже его запечатали. Вместе с ним ушли в тень и все духи, уже принявшие облик. Но годы шли. Люди стали безжалостно уничтожать животных и разрушать природу, и сила Договора ослабла. Духи снова начали проявляться.
— Это приведёт к ужасным последствиям — печать Короля Духов ослабевает.
— Как только он вырвется на свободу, человечество ждёт самая жестокая месть.
После этих слов в комнате воцарилась мёртвая тишина.
http://bllate.org/book/4612/464847
Готово:
