Спичка быстро сгорела, и Ло Цзи протянул ей ещё две. Сюй Му спросила:
— Ты сам не поиграешь?
Он зажёг ей.
— Я посмотрю, как ты играешь.
Вокруг на площади все были заняты тем же: отцы зажигали для дочек, парни — для девушек. Ло Цзи весело щёлкал зажигалкой и вдруг подумал, что одноразовая зажигалка, которую отель раздавал за рубль штука, вовсе даже ничего.
Десяток спичек быстро закончился. Когда погасла последняя, Сюй Му вдруг обнаружила, что Ло Цзи исчез.
Повсюду толпились незнакомые люди, его нигде не было.
Сюй Му сжала в руке пучок обгоревших деревянных палочек и начала пробираться сквозь толпу, выискивая глазами каждый уголок. Постепенно она заволновалась и громко окликнула его по имени.
Наконец в одном из направлений она увидела его.
Он стоял среди прохожих с двумя шампурами рыбных фрикаделек в руках. Люди то и дело задевали его за плечо, он лишь слегка покачивался. Их взгляды встретились.
Ло Цзи подошёл ближе.
Он опустил глаза на неё.
— Ты меня искала?
У Сюй Му защипало в носу.
Он когда-то сказал: «Если мы потерялись в толпе, просто стой на месте. Я всегда найду тебя».
Теперь она чувствовала, что вот-вот не выдержит.
Тихо произнесла:
— Я думала, ты ушёл.
Ло Цзи протянул ей шампуры.
Сюй Му взяла.
Фрикадельки пахли восхитительно — хрустящая корочка снаружи, посыпанная зирой и молотым перцем. Её любимое лакомство.
Внезапно толпа пришла в движение. Они подняли головы к большому экрану.
Там уже начался обратный отсчёт.
Десять.
Девять.
Восемь.
Люди машинально стали считать вслух, и голоса становились всё громче.
Когда досчитали до единицы, прозвучал звон колокола и взорвался ликующий гул. Ло Цзи, словно фокусник, вытащил из кармана что-то блестящее и надел это Сюй Му на голову, наклонился к её уху и прошептал:
— С Новым годом.
Его дыхание оказалось слишком близко, и дыхание Сюй Му на мгновение замерло.
Ло Цзи не задержался — сразу выпрямился и посмотрел на неё.
Много лет назад никто особенно не отмечал новогоднюю ночь по григорианскому календарю. Люди всегда больше ценили традиционный китайский Новый год — тот, что приходится на канун Весеннего фестиваля.
Раньше «С Новым годом!» значило только то, что говорили в день трансляции «Гала-концерта к Весеннему фестивалю».
Но с какого-то момента всё изменилось: новогодняя ночь стала важной, а желание соблюдать ритуалы — всё сильнее. И это хорошо: каждый особенный день стоит проводить с самым дорогим человеком.
Сюй Му потрогала то, что он надел ей на голову.
— Что это ты мне нацепил?
В глазах Ло Цзи отражались мерцающие огни. Сюй Му сняла аксессуар и увидела — это был обруч в виде кошачьих ушек. Внутри каждой ушной раковины мигали розовые огоньки. Такие обручи носили все дети на площади до шести лет.
Сюй Му опустила голову, но не смогла сдержать улыбку.
— Ты что, считаешь меня ребёнком?
Ло Цзи спросил:
— Разве не красиво?
— Красиво.
Сюй Му снова надела обруч, и они оба рассмеялись.
После боя часов толпа начала расходиться, площадь заметно опустела. Лишь несколько лотков упрямо ждали последних покупателей.
Шэнь Юй позвонила Сюй Му и спросила, где она.
— Я рядом с Жилым комплексом №1. Вы уже закончили?
— Все разошлись. Тянь Я говорит, что уже поздно, и предлагает нам с тобой остаться там на ночь, чтобы не тревожить твою маму. Останемся?
Сюй Му взглянула на Ло Цзи. Он явно услышал разговор.
— Останемся, — ответила она.
Положив трубку, она посмотрела на Ло Цзи.
— Мы с Шэнь Юй сегодня ночуем у вас.
Лицо Ло Цзи осталось спокойным.
— Хорошо.
Они повернули в сторону Жилого комплекса №1.
Все устали и быстро заснули. Сюй Му и Шэнь Юй, как обычно, расположились в комнате Хуошаня.
Сюй Му заметила, что Хуошань почти не живёт здесь: комната была чистой и аккуратной, явно без следов постоянного пребывания. Возможно, он ночевал здесь лишь пару раз, когда Сяожоу его выгоняла домой.
На следующее утро Шэнь Юй позавтракала и сразу уехала — у неё был плотный график и обед с двумя одноклассниками, тоже живущими в Цинчэне.
У Сюй Му дел не было — она собиралась вернуться в общежитие и разобрать фотографии.
Пока она укладывала вещи, Тянь Я болтал рядом:
— Не уезжай. Сейчас поедем кататься на лыжах. Поедешь с нами?
Сюй Му застёгивала ремень сумки для фотоаппарата.
— У вас что, бесконечные развлечения? Хоть один день отдыха!
Тянь Я ответил:
— Пока ещё в Цинчэне — надо успеть повсюду сходить. А вдруг в итоге не подпишем контракт? Не хочется уезжать и думать: «Зря приехал».
Руки Сюй Му замерли на застёжке рюкзака.
Все эти дни она избегала этой мысли, старалась не думать об этом. Стажировка скоро заканчивается, после праздников останется лишь оформить итоговый отчёт. Через несколько дней нужно будет вернуться в университет и начать выпускной проект. Компания проведёт оценку, и стажёры сами решат, хотят ли они остаться.
Сможет ли он остаться в Цинчэне — пока неизвестно.
Ло Цзи стоял у окна и разговаривал по телефону, изредка бросая на неё взгляд.
Прошлой ночью у него было прекрасное настроение, и он отлично выспался. Сегодня утром бабушка позвонила, и он, чего с ним никогда не бывало, терпеливо выслушал её. Бабушка была в восторге и говорила минут пятнадцать.
Когда он положил трубку и посмотрел на Сюй Му, Тянь Я спросил её:
— Ну как, поедешь?
— Поеду, — ответила Сюй Му.
Ло Цзи отвернулся к окну, пряча уголки губ, которые сами собой растянулись в улыбке.
Кроме Сюй Му, которая, как всегда, взяла с собой сумку с фотоаппаратом, все остальные отправились налегке. Место для катания находилось недалеко от гор Чанциншань — все известные достопримечательности города сосредоточены именно там.
Ло Яо оставил Ло Цзи свой автомобиль, и тот поехал забирать машину, а остальные ждали у входа в жилой комплекс.
Сюй Му проверила содержимое рюкзака — кончились жевательные резинки со вкусом лайма. До приезда Ло Цзи оставалось несколько минут, и она решила сбегать в ближайший магазин.
Как обычно, она купила сразу две пачки, а заодно ещё шесть бутылок воды. Рюкзак мгновенно стал тяжелее.
Выходя из магазина, она вдруг столкнулась лицом к лицу с тремя мужчинами, загородившими дорогу.
Один из них показался ей знакомым. Она не успела сообразить, кто он, как тот уже шагнул вперёд, зажал ей рот ладонью и потащил в узкий переулок.
Сюй Му в ужасе начала вырываться. Рюкзак упал на землю, одна из бутылок треснула, и прозрачная жидкость начала просачиваться сквозь чёрную ткань, образуя лужу.
И тут она вспомнила: перед ней стоял тот самый нищий-инвалид, который на самом деле притворялся калекой.
Её грубо толкнули на землю, и колени больно ударились о камни. Фальшивый нищий указал на неё высокому, мускулистому мужчине посередине:
— Это она! Я своими глазами видел, как она вместе с полицией увела ту девчонку.
У мужчины на лбу зиял шрам. Он осмотрел Сюй Му с ног до головы и проговорил:
— Девчонка совсем юная, а уже любишь совать нос не в своё дело.
Он потянулся, чтобы поднять ей подбородок, но Сюй Му резко оттолкнула его руку.
Стиснув зубы от боли в коленях, она поднялась с земли. Сердце колотилось, но она не подала виду.
Она понимала: с ними не справиться. Сейчас не время для дерзости и не место для упрямства.
Сюй Му медленно отступала, а мужчины шаг за шагом приближались.
Она плохо знала эту улицу, но, кажется, переулок не был тупиком — дальше он выходил на следующую улицу. Она мысленно прикидывала, сможет ли убежать быстрее их, и в то же время незаметно искала в кармане телефон.
Когда терпение мужчин иссякло и они готовы были броситься на неё, сзади раздался презрительный возглас:
— О, да ты чего?!
Голос был знаком. Это был Тянь Я.
Сюй Му мгновенно перевела дух. Её рука, спрятанная за спиной, дрожала так сильно, что она едва могла удержать телефон.
Мужчина со шрамом обернулся. На входе в переулок стояли пятеро — четверо мужчин и одна женщина. Их лица были ещё мрачнее, чем у нападавших, и в воздухе витала угроза.
Один из них держал чёрный рюкзак Сюй Му.
Впереди всех стоял высокий парень с холодным, как лезвие, взглядом. Он неторопливо разминал костяшки пальцев, и хруст звучал зловеще.
Мужчина со шрамом нахмурился:
— Что, хотите ввязаться?
Ло Цзи сделал несколько шагов вперёд, небрежно поворачивая голову, чтобы размять шею.
— Именно так и есть.
Хуошань бросил рюкзак Сюй Му Сяожоу.
— Отойди назад.
Обе стороны заняли боевые позиции.
Численно и по настрою группа Ло Цзи явно превосходила троих нападавших. Мужчина со шрамом, похоже, это понял и, выбрав момент, резко толкнул Сюй Му в сторону, чтобы прорваться к следующей улице. Его сообщники последовали за ним.
Сюй Му ударилась спиной о стену, но, не обращая внимания на боль, крикнула Ло Цзи:
— Это те самые торговцы людьми, что похитили Силэ!
Услышав это, Ло Цзи бросил через плечо:
— Присмотрите за ней!
И бросился в погоню.
За ним последовали Тянь Я, Далу и Хуошань. Сяожоу подбежала к Сюй Му и подхватила её.
— Ты в порядке?
Сюй Му потерла плечо.
— Всё нормально.
Торговцы людьми бежали быстро, но не сравниться с молодыми парнями в расцвете сил. Уже через две-три улицы их загнали в тупик.
Бежать было некуда, и им оставалось только драться. Схватка началась немедленно.
Уже через несколько раундов стало ясно, что противники проигрывают.
Далу вцепился в горло фальшивому нищему и прижал его к земле.
— Я давно не выходил на тропу войны, так что тебе сегодня не повезло, приятель.
Тянь Я схватил с земли палку и начал методично бить им по спине.
— Да ты совсем охренел! Мою будущую невестку трогать?! Жить надоело?!
Хуошань быстро разделался со вторым нападавшим, встряхнул ушибленную руку и с презрением взглянул на валяющегося на земле человека, который даже встать не мог.
В бою он был почти наравне с Ло Цзи — с такими противниками легко справлялся.
Мужчину со шрамом избивали сильнее всех. Он уже весь в синяках и крови, но всё ещё не сдавался. В какой-то момент его кровь попала на рубашку Ло Цзи. Тот, потеряв терпение, оттолкнулся ногой от стены и с размаху пнул его в грудь. Торговец людьми пролетел несколько метров и грохнулся на землю.
Менее чем за десять минут все трое были повалены.
Тянь Я всё ещё кипел от злости. Он встал коленом на спину одного из них и прижал его к земле.
— Торговцы людьми, да? А?! Совесть продал, морали нет! Далу, звони в полицию!
Далу тут же достал телефон.
Пока они ждали полицию, Сюй Му и Сяожоу наконец добежали до места.
Они увидели лежащих на земле и стонущих от боли людей, которых держали под контролем Тянь Я, Далу и Хуошань. Ло Цзи прислонился к стене, на груди и рукаве его рубашки запеклась кровь. Он наклонился, чтобы закурить.
Сюй Му испугалась и бросилась к нему, судорожно сжав его одежду.
— Ты ранен? Где тебя задели?
Голос её дрожал.
Ло Цзи потушил только что зажжённую сигарету большим пальцем и молча смотрел на её испуганные, полные тревоги глаза.
Сюй Му не смела прикоснуться к его телу и вместо этого вцепилась в карман его рубашки. Слёзы катились по щекам, как бусины, сорвавшиеся с нити.
— Прости... Это я виновата. Зачем я влезла не в своё дело...
Далу уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но один взгляд Ло Цзи заставил его замолчать.
Тянь Я тихо ругнулся:
— Ты совсем дурак.
— А что я? — оправдывался Далу. — Ведь босс не ранен! Просто напугал нашу будущую невестку.
Тянь Я понизил голос:
— Заткнись, и тогда наша «бывшая невестка» скоро станет настоящей.
— Правда? — удивился Далу.
— Сам увидишь.
Ло Цзи протянул руку и мягко погладил Сюй Му по спине.
Её эмоции немного улеглись. Она отпустила его рубашку и, краснея от слёз, тихо спросила:
— Очень больно?
Она хотела осмотреть его раны, но Ло Цзи вдруг сжал её руку.
Он слегка наклонил голову.
— Ты за меня переживаешь?
Сюй Му не ответила ему, настаивая осмотреть его раны.
Она ощупывала его со всех сторон, но так и не нашла ни царапины. Ло Цзи щекотало от её прикосновений, и он остановил её руки.
— Хватит, со мной всё в порядке.
Сюй Му посмотрела на него. Он лениво прислонился к стене, на губах играла лёгкая улыбка — действительно, не похоже, чтобы он был ранен.
Она отвела руку.
— Тогда почему ты сразу не сказал?
Ло Цзи опустил глаза и начал играть зажигалкой.
Тянь Я вовремя вмешался:
— С нашим боссом такие ублюдки, как эти трое, и близко не могут сравниться.
Полиция прибыла быстро. Увидев кровь, офицер спросил:
— Что здесь произошло?
Тянь Я поспешил успокоить:
— Ничего страшного, это нос кровью течёт. Полицейский дядя, мы ведь старались не переборщить.
Похоже на капитана, мужчина махнул рукой, и остальные полицейские тут же подошли, чтобы скрутить лежащих на земле. Капитан повернулся к Тянь Я:
— Вы вызывали?
— Да, — кивнул Тянь Я. — Эти трое — торговцы людьми. — Он указал на Сюй Му. — Несколько дней назад она прямо из их рук спасла одну девочку. Вот они и решили отомстить.
Капитан посмотрел на Сюй Му с удивлением — трудно было поверить, что такая хрупкая девушка осмелилась вступить в борьбу с торговцами людьми.
Он ничего не сказал, а лишь повернулся к группе Тянь Я:
— Но вы не имели права так избивать их. Всё должно происходить через полицию.
Далу тут же согласился:
— Поняли, поняли! Просто они сопротивлялись.
http://bllate.org/book/4603/464229
Готово:
