Отношения между директорами первой и девятой школ всегда были натянутыми — что, впрочем, неудивительно: первая школа издавна славилась своей расчётливостью, льстя лишь тем учебным заведениям, чей процент поступления в вузы был выше всего, и никогда всерьёз не воспринимала девятую.
*
Дунлу и её команда готовились за кулисами. Все были без макияжа, в фирменной сине-белой форме девятой школы, ничем особо не наряжались.
Напротив них разместились пять участников от первой школы. Хотя они тоже носили форму, лица явно были подкрашены: две девушки — свежий, аккуратный макияж, бодрый и собранный вид.
Из списка участников Дунлу узнала их имена — Фан Тун и Тань Юйся.
Наконец она увидела Чу Чжоу — того самого, о ком все так много говорили. Возможно, она уже встречала его у школьных ворот, но тогда не обратила внимания.
Чу Чжоу спокойно сидел на диване, опустив глаза на книгу. На его прекрасном лице не отражалось никаких эмоций. Неважно, насколько шумно было вокруг — он будто не замечал ничего, будто всё происходящее его совершенно не касалось. Его аура была особенной.
Тут же появился У Мэнчжоу, сразу узнал Дунлу и широко, по-доброму махнул ей рукой:
— Эй, красавица! Мы с тобой, похоже, судьбой связаны — снова встретились!
Дунлу лишь кивнула ему в ответ.
Слово «красавица» задело Фан Тун — она невольно взглянула на Дунлу. Та действительно была очень красива: белоснежная кожа, мягкие и изящные черты лица. Даже в такой простой и даже немного унылой школьной форме её красота не меркла. Её выражение лица было спокойным, почти холодным — словно зимний бамбук, держащий дистанцию.
Её аура чем-то напоминала Чу Чжоу — тоже безразличие ко всему вокруг.
Кажется, где-то я её уже видела…
— Кто она такая? — вырвалось у Фан Тун.
Тань Юйся заглянула в список участников:
— Это Дунлу. Она будет соревноваться в устном счёте. Возможно, тебе с ней и столкнуться.
Фан Тун презрительно скривила губы:
— Пусть попробует.
Они говорили тихо, и Дунлу не обратила внимания. Вместо этого она спросила У Мэнчжоу:
— А ты в чём участвуешь?
— В викторине по общим знаниям, — смущённо почесал затылок У Мэнчжоу. — Я просто быстро запоминаю информацию, а вот с математикой совсем плохо.
Лу Ван, стоявший за спиной Дунлу, вежливо кивнул ему:
— Значит, мы, вероятно, соперники. Прошу, отнеситесь ко мне снисходительно.
*
Вскоре началось соревнование. Первым этапом была викторина по общим знаниям. От девятой школы выступали трое, включая Лу Вана; от первой — тоже трое, среди которых были Тань Юйся и У Мэнчжоу.
Ведущий стоял посередине и задавал вопросы. Команды поднимали руки, чтобы ответить первыми: за правильный ответ — одно очко, за ошибку — очко доставалось соперникам.
Всего двадцать вопросов. Побеждала команда, набравшая больше очков.
Борьба была напряжённой. Девятая школа держалась исключительно за счёт Лу Вана — двое его товарищей совершенно не справлялись и всё время краснели, нервно теребя уши.
— Давай, Лу Ван, давай! —
На трибунах Чжоу Сяохань не отрывала от него глаз, сцепив руки у груди. Всё её сердце замирало от тревоги. Она боялась кричать слишком громко — вдруг помешает ему? — и потому шептала себе под нос, лишь бы услышать собственный голос.
Рядом сидели Шэнь Чэнь и Цянь Хао. Лицо Цянь Хао выражало ту же тревогу, что и у Чжоу Сяохань, и он то и дело выкрикивал: «Давай!», а Шэнь Чэнь, напротив, скучал, зевал и чуть не заснул.
Любой мог понять: лично Лу Ван сильнее любого из соперников — будь то Тань Юйся или У Мэнчжоу. Но его партнёры оказались слишком слабыми, и против слаженной команды первой школы им не устоять. В итоге девятая проиграла со счётом 7:13.
Старый директор наблюдал снизу, как его внук стоял с выражением горечи и разочарования. Губы старика дрожали — он сдерживался изо всех сил, чтобы не броситься обнять мальчика.
— Это ведь ваш внук? — не упустила случая поддеть Ван Цуймэн, улыбаясь, будто весенний ветерок. — Как вырос! Уже старается принести славу дедушке.
Директор с трудом сдержался и ничего не ответил, лишь мрачно продолжил смотреть на сцену.
Жюри объявило победу первой школы и перешло ко второму этапу — устному счёту.
Это был главный раунд.
Дунлу перед выходом думала, что будет волноваться, но, оказавшись на сцене, поняла: всё не так страшно. Её взгляд был прикован только к соперникам.
Она вместе с ещё четырьмя участниками медленно вышла на сцену. А напротив... вышла лишь одна Фан Тун.
Зал взорвался от изумления.
— Вы отправляете только одного участника? — удивлённо спросил ведущий Фан Тун.
— Да, меня одной достаточно, — уверенно ответила она.
Поднялся гул.
А Чу Чжоу? Он разве не участвует?
Зоркие глаза заметили, как Чу Чжоу, всё так же бесстрастный, вышел из-за кулис и спокойно уселся на трибунах — похоже, он просто снялся с соревнований.
— Да что за хреновина?! — выругался Цянь Хао. — Они нас вообще не уважают!
Шэнь Чэнь медленно прищурился, в его глазах мелькнул неопределённый блеск, и он наклонился вперёд.
— Итак, начинаем! Участники, готовьтесь! — объявил ведущий.
Как только прозвучала команда, все перешли в боевой режим.
— Первый вопрос: 563 плюс 359 плюс 853.
Задача одновременно появилась на экране.
Пока остальные только начали читать условие, Фан Тун уже подняла руку и чётко произнесла:
— 1775.
Зал взорвался.
— Да ты что?! Я даже не успел прочитать!
— У неё, наверное, мозг устроен иначе!
— Боже, это же ужасно!
Старый директор внизу смотрел молча, сжимая трость так сильно, что костяшки побелели.
— Вам стоит сохранять спокойствие, — усмехнулась Ван Цуймэн. — Фан Тун ведь не раз побеждала на соревнованиях по устному счёту. Хотя, конечно, не так, как Чу Чжоу, но для ваших ребят её более чем достаточно. Проиграть ей — не позор.
— Всё кончено… Мы проиграем, — пробормотал Цзян Сюэпэй, лицо его стало мертвенно-бледным.
Дунлу быстро взяла себя в руки и сосредоточилась на следующем вопросе.
— Второй вопрос: 786 плюс 523 плюс 411.
— 1720.
Фан Тун снова опередила всех. Два правильных ответа подряд.
У участников девятой школы лица становились всё мрачнее.
Но на четвёртом вопросе —
— 2453.
— 2452.
Спокойный, ровный голос прозвучал почти одновременно с её ответом.
Все замерли. Это была Дунлу.
Ведущий быстро сверился с ответом:
— Правильный ответ — у девятой школы!
— Ух ты! — раздался восторженный возглас в зале.
Фан Тун ошиблась и сама отдала соперникам очко. Теперь у девятой — два балла.
Фан Тун прищурилась на Дунлу и фыркнула:
— Ну, хоть немного умеешь.
После этого она всерьёз настроилась на борьбу.
Дунлу внешне оставалась спокойной, но только она сама знала: с простыми задачами она справляется, но если усложнить — скорость упадёт.
Так и случилось. Следующие задания стали значительно труднее: больше разрядов, сложные цепочки сложения и вычитания. Даже не пытаясь перехватывать инициативу, Дунлу и её товарищи уже не могли дать ответ.
А Фан Тун, собравшись, решала почти мгновенно.
Счёт стал 3:7.
— Эй, быстрее задавайте вопросы! Мне уже ноги устали, — высокомерно заявила Фан Тун, подняв подбородок.
Лицо старого директора становилось всё мрачнее.
— Простите, забыла предупредить её, что надо бы вас немного подпустить, — насмешливо сказала Ван Цуймэн. — Всё-таки вы хозяева здесь.
Внезапно рядом с ней мелькнула тень.
Ван Цуймэн вздрогнула — мимо неё, засунув руки в карманы и неспешно, прошёл юноша.
Это лицо она не могла забыть за всю жизнь.
Выражение её лица изменилось.
На сцене положение было безнадёжным. Ещё три вопроса — и девятая проигрывает.
Участники девятой школы выглядели подавленными, даже Дунлу начала чувствовать беспомощность — разрыв в уровне был слишком велик.
Ведущий объявил очередной вопрос:
— 2543 плюс 7412 минус 3697 минус 7413 плюс 9635 минус 7223.
На этот раз Фан Тун даже не успела поднять руку — раздался спокойный голос:
— 1257.
Весь зал замер.
Ведущий растерялся:
— Молодой человек, сейчас идёт конкурс! Пожалуйста, покиньте сцену.
Но юноша спросил:
— Вы не проверите ответ?
Ведущий взглянул на карточку с решением.
— …Правильно.
Зал взорвался. Ученики девятой школы зааплодировали и закричали от радости — впервые за весь день они почувствовали единство.
— Честь тебе, братан Шэнь!
— Разнеси их, Шэнь Чэнь!
— Убей… нет, победи эту женщину!
Ван Цуймэн резко вскочила:
— Он же не участник! Этот вопрос не засчитывается!
— Почему? — Шэнь Чэнь, казалось, знал её. В уголках его губ мелькнула насмешливая улыбка. Он указал на значок девятой школы на груди. — Я ученик девятой школы. Совершенно нормально представлять её на соревновании.
— Абсолютно нормально! — Старый директор вдруг ожил, пружиной вскочил с места и торжественно провозгласил: — Если ваш Чу Чжоу может сойти со сцены в любой момент, почему мой Шэнь Чэнь не может выйти на неё?
Он горячо обратился к Шэнь Чэню:
— Продолжай! Ни на секунду не останавливайся! За всё отвечаю я!
Дунлу растерянно смотрела на него:
— Ты как здесь оказался?
Шэнь Чэнь лукаво улыбнулся и небрежно положил руку ей на плечо:
— Прикрываю тебя.
Лицо Фан Тун исказилось. Она смотрела на него, будто перед ней стоял смертельный враг.
В зале Чу Чжоу, до этого погружённый в книгу, наконец поднял голову.
Ведущий продолжил задавать вопросы.
Фан Тун напряглась до предела и почти мгновенно отвечала на каждый новый пример. Шэнь Чэнь, к удивлению всех, не спешил перехватывать инициативу.
Он позволил ей ответить на два вопроса. Счёт стал 4:9.
Ещё одно очко — и игра окончена.
Старый директор чуть не задохнулся от волнения. Он схватил Роло Юэфу за шею:
— Да он что, сумасшедший?! Почему не отвечает?!
— А я почем знаю?! И отпусти меня, дурак! — лицо Роло Юэфу покраснело.
— А кого ещё душить?! Он же твой ученик!
Дунлу тоже занервничала и потянула Шэнь Чэня за рукав:
— Шэнь Чэнь!
(Не играй больше.)
— Я здесь, — он легко взял её за руку, совершенно спокойный.
Когда ведущий озвучил четырнадцатый вопрос, Фан Тун даже не успела открыть рта — прозвучал расслабленный голос Шэнь Чэня:
— 8269.
Затем началось настоящее шоу. После каждого вопроса в зале звучал только его голос, и ответы сыпались без малейшей паузы:
— 7441.
— 4423.
— 9658.
…
Счёт сравнялся — 9:9.
Лицо Фан Тун побледнело, голос пропал.
Шэнь Чэнь тихо рассмеялся и бросил взгляд на Ван Цуймэн, сидевшую внизу с посиневшим лицом:
— Мы, как хозяева, решили уступить вам несколько очков. Это в порядке вещей.
Наступила тишина.
Глубокая, полная тишина.
Внизу старый директор опустился на стул, тяжело дыша:
— Чуть сердце не остановилось… Этот парень… даже в такой момент не забывает красоваться!
В актовом зале царила жаркая атмосфера — соревнование продолжалось.
На трибунах ученики девятой школы были в восторге. Впервые за долгое время они проявляли настоящую сплочённость. Сотни глаз с напряжением и надеждой следили за ходом борьбы, поддерживая Шэнь Чэня.
С тех пор как он вышел и в одиночку перевернул ход игры, они будто получили заряд энергии. Их лица сияли от воодушевления, и они яростно махали пластиковыми бутылками, вознося его на вершину волны.
— Шэнь Чэнь! Шэнь Чэнь! Шэнь Чэнь!
Их герой!
А ученики первой школы, узнав знакомое лицо на сцене, заволновались. Они забыли даже, что идёт конкурс, и в изумлении переглядывались.
— Неужели я не ошибся? Это же Шэнь Чэнь!
— Я слышал, он перешёл в девятую, но думал, это слухи.
— Он так изменился! Вырос, стал намного красивее. В последний раз, когда я его видел, он был ещё мальчишкой.
— Жаль… Если бы не тот инцидент, он бы остался у нас.
— Интересно, что было бы, если бы он встретился с Чу Чжоу…
— Чу Чжоу точно бы победил! Шэнь Чэнь, каким бы сильным он ни был, — это прошлое. Иначе зачем ему переходить в девятую? Ведь даже любая другая школа лучше неё!
Ученики первой школы горячо обсуждали происходящее, их взгляды были полны противоречивых чувств — и восхищения, и сожаления.
Внизу, на трибунах, У Мэнчжоу, закончивший своё выступление и отдыхавший, увидев всё это, не смог сдержать улыбки:
— Ха-ха! Я знал, что он выйдет!
Он издалека показал Шэнь Чэню большой палец.
Тань Юйся на мгновение замерла, но тут же сказала:
— И что с того? Даже Шэнь Чэнь не сможет победить Чу Чжоу.
http://bllate.org/book/4600/464040
Готово:
