В самый критический миг Гу Сичэн мгновенно пришёл в себя, резко схватил пошатнувшуюся Е Цзюньси и спрятал за своей спиной. Одним точным ударом ноги он опрокинул возницу на землю.
Он решительно шагнул вперёд, наклонился, чтобы сорвать повязку с лица нападавшего и увидеть, кто перед ним.
Но тот оказался хитёр: выхватив из-за пазухи свёрток, он швырнул его в воздух. Всё мгновенно заволокло белой пеленой, и Гу Сичэн ничего не мог разглядеть.
Крепко стиснув запястье Е Цзюньси, он потащил её прочь из облака дыма.
Когда туман полностью рассеялся, человека на земле уже и след простыл.
После всего этого происшествия Е Цзюньси всё ещё не пришла в себя, качая головой в полной растерянности. Гу Сичэн просто поднял её на руки и отнёс к своей карете.
Внутри экипажа Е Цзюньси прислонилась к оконной раме и начала клевать носом.
— Ты не ранена? — обеспокоенно спросил Гу Сичэн, опускаясь перед ней на колени и осматривая её со всех сторон, осторожно ощупывая руки и плечи.
Е Цзюньси покачала головой, всё ещё в полусне:
— Нет.
В карете было слишком темно, чтобы хорошо что-то разглядеть. Но услышав её ответ, он хоть немного успокоился.
«Синъэр находится под моей защитой. Если с ней что-то случится, Его Величество меня не пощадит!» — Гу Сичэн подавил в себе глубокую тревогу за неё, убеждая себя, будто волнуется лишь из-за Чжао Цзиншэня.
Вскоре Е Цзюньси крепко заснула.
В тёплом, приглушённом свете девушка с румянцем опьянения на щеках выглядела одновременно яркой и обворожительной. Взгляд Гу Сичэна потемнел, задержавшись на её лице.
Его глаза медленно вычерчивали черты её прекрасного лица, изящные линии профиля.
В этот миг в его сердце мелькнула безумная мысль: «Если бы не было Чжао Цзиншэня, как же всё было бы иначе!»
— Помедленнее, — приказал он, откинув занавеску и обращаясь к кучеру.
— Слушаюсь, — отозвался тот.
Карета неторопливо катилась по дороге и лишь спустя долгое время достигла дворца, остановившись у ворот дворца Чжаоян.
Гу Сичэн помог Е Цзюньси выйти из экипажа:
— Синъэр, проснись, мы у дворца Чжаоян.
Он дважды похлопал ладонью по её раскрасневшимся щёчкам.
Его руки были ледяными — до костей пронизывающе холодными.
Е Цзюньси вздрогнула от этого холода, и опьянение немного прояснилось. Она запрокинула голову и, пошатываясь, позволила Гу Сичэну вести себя по ступеням вверх.
Рядом с лестницей на коленях стояли стражники императорской гвардии, но она их даже не заметила.
С каждым шагом вверх по ступеням Гу Сичэн ощущал всё более леденящий душу холод. Он едва сдержал дрожь, проводил Е Цзюньси до верха лестницы и поспешно удалился.
Е Цзюньси, пошатываясь, направилась внутрь дворца. В полусне она заметила выходившего оттуда стражника в доспешах, который прошёл мимо неё.
— Цзи Фэн? — узнала она нынешнего командира императорской гвардии. — Что ты здесь делаешь так поздно?
Цзи Фэн, услышав своё имя, остановился, склонился в почтительном поклоне и молча отступил.
Е Цзюньси покачала головой и вошла внутрь. Голова раскалывалась, плечо тоже болело, и ей очень хотелось спать!
Только войдя во внутренние покои, она увидела в полумраке Чжао Цзиншэня. Он сидел прямо, руки лежали на коленях, а пронзительный, ледяной взгляд устремился прямо на неё.
Е Цзюньси глубоко вдохнула — воздух в зале внезапно стал ледяным, а взгляд Чжао Цзиншэня заставил её дрожать от напряжения.
— Вывести Цинъюэ и Хуайцяо и дать каждой по тридцать ударов бамбуковыми палками! — ледяным тоном приказал Чжао Цзиншэнь.
Услышав приказ, Е Цзюньси окончательно протрезвела.
Цинъюэ и Хуайцяо схватили два стражника и потащили за пределы зала. Тяжёлые палки начали методично обрушиваться на их спины.
Хуайцяо, будучи воительницей, стиснув зубы, молча терпела боль. Цинъюэ же кричала от боли и умоляла императора о пощаде.
Е Цзюньси подошла к Чжао Цзиншэню и возмущённо воскликнула:
— За что ты их наказываешь? Какую вину они на себя взяли?!
Чжао Цзиншэнь прикрыл глаза, затем снова открыл их, и в них по-прежнему бушевал холод.
— Не уберегли свою госпожу, позволили ей исчезнуть, — процедил он, сжимая пальцами её маленький подбородок. — Скажи сама, достойны ли они наказания?
Она поняла: всё это из-за неё. Именно она втянула служанок в беду.
Она попыталась отстранить его руку, но он только сильнее сжал челюсть, и в его взгляде читалась ледяная угроза.
— Куда ходила? С кем была? — спросил он.
От боли в подбородке опьянение полностью прошло.
— Девятый брат, больно… Отпусти сначала…
Чжао Цзиншэнь обхватил её талию и притянул к себе, усадив прямо себе на колени.
Затем он приблизил лицо к её шее и вдохнул:
— Пила вино?
— Отпусти их сначала, потом я всё тебе объясню, хорошо? — мягко попросила Е Цзюньси, стараясь говорить ласково и не раздражать его ещё больше.
Она знала, что Чжао Цзиншэнь рассердится, но не ожидала такой ярости! Из-за неё страдали Цинъюэ и Хуайцяо.
— Прибавить ещё двадцать! — рявкнул Чжао Цзиншэнь в сторону двора.
— Слушаем! — отозвались стражники.
Крики Хуайцяо стали громче — кожа на спине уже лопалась от боли.
Его пальцы легли на её губы, медленно их исследуя. Холодный, пронзительный взгляд неотрывно следил за ней, и голос прозвучал низко и соблазнительно:
— Если ещё раз попросишь за них, добавлю ещё двадцать.
Рука на её талии сжалась сильнее, прижимая её мягкое тело к себе.
— А-а! — вскрикнула Е Цзюньси от новой волны боли в плече.
Рука Чжао Цзиншэня замерла. Он нахмурился и перевёл взгляд с её лица на плечо.
— Что случилось? Где болит? — спросил он.
— В плече, — прошептала она, чувствуя, как боль пронзает сердце.
В тот же миг он заметил алые пятна крови, проступившие на светлой ткани её одежды. Это зрелище заставило его сердце сжаться.
— Сними одежду! — приказал он ледяным тоном.
В огромном зале остались только они двое. Чжао Цзиншэнь перенёс её на кушетку и навис над ней.
В приглушённом свете свечей Е Цзюньси подняла на него глаза, моргая длинными ресницами. Она покачала головой — ей не хотелось подчиняться.
Раньше всегда она приказывала другим, а теперь дошла до такого унижения!
Чжао Цзиншэнь мрачно смотрел на неё, сдерживая гнев:
— Хочешь, чтобы я помог тебе сам?!
— Это всего лишь царапина. Пусть Цинъюэ зайдёт и обработает, — улыбнулась она, обхватив себя за руки и опустив глаза, чтобы избежать его ледяного взгляда.
В следующее мгновение над ней нависла его прохладная, почти ледяная аура.
Чжао Цзиншэнь сел рядом, протянул руку и начал распускать пояс на её талии, затем стягивать одежду.
Его пальцы случайно касались её кожи сквозь ткань, и даже через одежду она чувствовала жар. Она прикусила губу и осторожно взглянула на него.
Его полуприкрытые глаза были острыми и пугающими, линия подбородка напряжённой, губы сжаты в тонкую линию, а лицо — мрачным и суровым. Е Цзюньси затаила дыхание и замерла, боясь пошевелиться и ещё больше разозлить его.
Вскоре на ней осталось лишь нижнее бельё, и плечи с обнажённой спиной оказались на холодном воздухе.
Хотя в зале было прохладно, Е Цзюньси чувствовала жар — лицо её покраснело до самых ушей, сердце бешено колотилось, и внутри всё горело тревожным огнём.
Её руки были белее снега, ключицы изящны, а углубление у основания шеи — соблазнительно. В свете свечей её кожа казалась фарфоровой, а аромат молодого тела смешивался с теплом её тела, наполняя воздух сладковатым запахом.
Её щёки порозовели, глаза блестели от влаги, и вся сцена выглядела томно и соблазнительно.
Но Чжао Цзиншэнь даже не взглянул на неё. Его взгляд сразу упал на рану на плече. Тонкая царапина, явно от острого предмета. Рана не почернела — значит, яда нет.
Он наконец перевёл дух, и брови немного разгладились.
Он встал, подошёл к шкафу в углу зала, вынул оттуда небольшой ящик — судя по всему, аптечку.
Затем он снова подошёл к кушетке, поднял её немного повыше, усадил на край и сам встал рядом. Из аптечки он достал лекарство, вату и бинты.
Е Цзюньси подняла на него глаза — перед ней было его крупное, сосредоточенное лицо, склонившееся над раной.
За пределами зала крики Цинъюэ прекратились — видимо, наказание закончилось.
— Цинъюэ? — позвала Е Цзюньси, чтобы убедиться, что та жива.
Цинъюэ, всё ещё стоя на коленях за дверью, с трудом ответила сквозь боль:
— Госпожа, со мной всё в порядке.
Е Цзюньси облегчённо выдохнула.
За дверью Цинъюэ тихо ворчала:
— Император действительно жесток. Если любит нашу госпожу, должен был бы и нас пожалеть!
Хуайцяо, услышав это, презрительно фыркнула:
— Если бы Его Величество действительно хотел тебя наказать, после сорока ударов ты бы уже не дышала!
— Ты!.. Хмф! — Цинъюэ не знала, что ответить.
Цзи Фэн, стоявший рядом, тихо прикрикнул:
— Замолчите!
Вскоре засохшую кровь с раны аккуратно убрали. Оставалось только нанести лекарство.
Е Цзюньси знала, что будет больно, и с мольбой посмотрела на Чжао Цзиншэня влажными глазами:
— Девятый брат, будь осторожнее.
Лицо Чжао Цзиншэня немного смягчилось. Он приподнял бровь и с лёгкой насмешкой произнёс:
— Лучше прибереги эти слова до нашей брачной ночи.
Е Цзюньси снова вспыхнула от стыда и гнева:
— Чжао Цзиншэнь!
Во всём дворце, наверное, только она осмеливалась называть императора по имени.
В глазах Чжао Цзиншэня мелькнула лёгкая усмешка, и он продолжил дразнить её:
— Тогда я буду очень осторожен.
Е Цзюньси задыхалась от смущения и злости. Она попыталась отползти вглубь кушетки:
— Если ещё скажешь что-нибудь подобное, я вообще не стану мазать рану!
Взгляд Чжао Цзиншэня мгновенно стал ледяным. Он ещё не рассчитался с ней за побег, а она уже осмелилась сердиться первой.
Он протянул руку, не обращая внимания на её сопротивление, и резко притянул её к себе, зажав её руки и безжалостно нанося лекарство на рану.
— А-а! — закричала Е Цзюньси от острой боли.
В следующее мгновение она резко запрокинула голову и вцепилась зубами в его плечо. Боль в плече не утихала, и она кусала всё сильнее.
Казалось, только так можно было выплеснуть страдание.
Чжао Цзиншэнь всё это время не шевелился, позволяя ей кусать себя. Он даже не поморщился — его профиль оставался таким же твёрдым и непробиваемым.
— Боль ещё есть? — спросил он, когда закончил перевязку и повернулся к ней лицом. — Если да, можешь кусать дальше.
Его взгляд был холоден, и невозможно было понять, что он чувствует.
Е Цзюньси покачала головой:
— Боль прошла.
В итоге Чжао Цзиншэнь отнёс её в спальные покои, а сам вышел наружу.
Цинъюэ и Хуайцяо получили наказание и не могли теперь прислуживать госпоже. Чжао Цзиншэнь вызвал одну из служанок, дежуривших за дверью.
— Госпожа, позвольте мне помочь вам искупаться и переодеться, — скромно сказала девушка, опускаясь на колени.
— Хорошо, — кивнула Е Цзюньси, позволив ей проводить себя в баню.
Пар поднимался вокруг неё, и опьянение окончательно прошло. Вспомнив встречу с Цзи Фэном у входа и множество стражников на коленях перед дворцом, она спросила:
— Сегодня в дворце что-то случилось? Почему император вызывал командира гвардии и зачем столько стражников стояло на коленях?
Служанка, видевшая всё своими глазами, честно ответила:
— Госпожа, стражников Его Величество послал на поиски вас. Но вы сами вернулись, так что всё обошлось.
— На поиски меня? — удивилась Е Цзюньси.
Чжао Цзиншэнь отправил императорскую гвардию на поиски её одной!
Это было крайне неразумно. Если бы сторонники наследного принца узнали об этом, они могли бы немедленно ворваться во дворец, поставив самого императора в смертельную опасность.
http://bllate.org/book/4599/463960
Готово:
