Цзюйбао семенил за Е Цзюньси, перебирая лапками так быстро, что казалось — вот-вот взлетит.
Е Цзюньси вошла в павильон и уселась на скамью. Вокруг — ни души. Ни одного человека в этом огромном пространстве.
А где же Чжао Цзиншэнь? Куда он исчез?
Раз уж он относится к ней по-доброму, бояться нечего. Это место, несомненно, надёжно. Она прижала к себе Цзюйбао, прислонилась спиной к деревянной балке и тихонько прикрыла глаза, наслаждаясь прохладным ветерком, что ласково обдувал лицо.
Лучше здесь, чем в резиденции канцлера, где её держат как рыбу на разделочной доске! Правда, она всё ещё не понимала, зачем Чжао Цзиншэнь спрятал её именно сюда.
Ладно, хватит думать об этом.
Она разгладила нахмуренные брови и, убаюканная ветром, мирно заснула.
Когда она проснулась вновь, уже стемнело. На ней лежало тонкое одеяло. Рядом стояла девушка в нежно-зелёном платье с фонариком в руке.
— Девушка, вы проснулись.
— А ты кто такая? — спросила Е Цзюньси.
— Служанка Хуайцяо, — ответила та почтительно. — Присланная девятым принцем заботиться о вас. Можете звать меня просто Хуайцяо.
— Так где же я?
— Вы в Ланьлинском дворце.
Е Цзюньси на миг опешила. Значит, это и есть тот самый Ланьлинский дворец — место, где десять лет держали в заточении Чжао Цзиншэня.
— Кроме тебя здесь ещё кто-то прислуживает?
— Только я лично ухаживаю за вами, — отвечала Хуайцяо. — В кухне работает десять поваров, а у ворот дворца — сто стражников, явных и скрытых вместе.
Значит, все они люди Чжао Цзиншэня?
Заметив задумчивость Е Цзюньси, Хуайцяо добавила:
— Не беспокойтесь, девушка. Все мы — доверенные люди девятого принца. Здесь вы в полной безопасности.
С этими словами она поставила фонарь на землю и засучила рукава.
— Шшш! — раздался резкий звук, когда она выхватила меч за спиной. Воздух наполнился острыми волнами энергии клинка.
Е Цзюньси испуганно прижалась спиной к балке и оцепенела, глядя, как Хуайцяо исполняет перед ней боевой танец. Каждое движение было точным и мощным.
Через мгновение та остановилась.
— С детства тренируюсь в боевых искусствах, — сказала Хуайцяо. — Талант у меня неплохой. Обещаю, вам ничего не грозит.
— А… хорошо, хорошо, — пробормотала Е Цзюньси, всё ещё ошеломлённая. Кто бы мог подумать, что эта кроткая и изящная служанка окажется настоящим мастером!
— А где Чжао Цзиншэнь? — спросила она. Неужели он просто бросил её здесь одну и исчез?
— Девятый принц велел передать, что вечером обязательно приедет.
Е Цзюньси посмотрела в чёрную мглу ночи. Сейчас ведь уже вечер! Почему его до сих пор нет? Она опустила голову и собралась следовать за Хуайцяо во дворец на ужин.
Из темноты, со стороны водяного павильона, медленно проступила высокая фигура в чёрном.
Е Цзюньси подняла фонарь повыше, чтобы лучше рассмотреть. Стройный стан, суровые черты лица, пронзительный взгляд.
Она вскочила, передала Цзюйбао Хуайцяо и бросилась навстречу этой тени, запрыгнув прямо ему в объятия и сладко прощебетав:
— Девятый брат!
— Мм, — коротко отозвался Чжао Цзиншэнь, лицо его оставалось бесстрастным.
— Почему так долго? — прижалась она к нему, капризно надув губки. — Я проснулась днём, а тебя нет и нет… Мне было так грустно!
Чжао Цзиншэнь промолчал.
— Пойдём, — сказал он наконец и отстранил её от себя.
— Хорошо, — согласилась она и потянула его за руку, шагая вперёд.
Внезапно почувствовала под ногами холодную землю. Опустила взгляд — её белые ножки были босыми. Она забыла обуться!
Чжао Цзиншэнь тоже это заметил. Его брови чуть сошлись.
Не дав ей опомниться, он резко подхватил её на руки.
— Девятый брат, ты снова сердишься? — спросила она, глядя на его нахмуренное лицо.
— Нет.
«Да ладно!» — подумала она. «Если не злишься, зачем так хмуришься?!»
Вскоре они вошли в покои. Внутри горели яркие светильники. Он аккуратно опустил её на стул.
— Принеси таз с горячей водой, — приказал Чжао Цзиншэнь.
— Слушаюсь, — ответила Хуайцяо и вышла.
— Зачем вода? — недоумевала Е Цзюньси. — Девятый брат, я голодна! Подавайте ужин! — Желудок её уже несколько раз громко урчал.
Чжао Цзиншэнь молча снял свой длинный верхний халат и повесил на вешалку, не удостоив её ответом.
Вскоре Хуайцяо вернулась с тазом горячей воды.
— Помоги ей вымыть ноги, — распорядился Чжао Цзиншэнь.
— Слушаюсь.
Но Е Цзюньси тут же перебила:
— Сначала подайте еду! Я умираю с голоду!
Хуайцяо замялась, не зная, кому повиноваться. Она то смотрела на Чжао Цзиншэня, то на Е Цзюньси.
Е Цзюньси прекрасно понимала: Хуайцяо — человек Чжао Цзиншэня, и без его одобрения та не посмеет двинуться. Поэтому она сама подошла к нему, улыбаясь:
— Ну пожалуйста, девятый брат! Ведь после сытного ужина ноги сами собой захочется помыть!
Она ласково потянула его за рукав.
Чжао Цзиншэнь глубоко вздохнул:
— Сначала подайте ужин.
— Девятый брат, ты самый лучший! — воскликнула она, встав на цыпочки и быстро чмокнув его в уголок губ.
Не успела она отстраниться, как его губы уже прижались к её рту. Он целовал её, одновременно поднимая на руки, чтобы её ноги не касались пола.
Е Цзюньси обвила ногами его талию, руками обхватила шею и повисла на нём, будто маленькая кошка.
Она боялась боли — не хотелось, чтобы он снова был таким грубым, как прошлой ночью. Поэтому она инстинктивно отстранила голову.
Чжао Цзиншэнь тяжело дышал, его взгляд пылал жаром.
— Помягче… — прошептала она тихо, голос дрожал от влаги и волнения.
— Хорошо.
Он вновь прильнул к её губам, нежно и терпеливо целуя: ласкал, смаковал, затем осторожно раздвинул её зубы и начал играть языком с её язычком.
Сердце Е Цзюньси заколотилось, всё тело охватило жаром. Его поцелуи сегодня были совсем не такими, как вчера — не жестокими и требовательными, а мягкими, томными. Она сама невольно начала отвечать на них, будто её тело помнило этот вкус.
Этот опьяняющий вкус… стоит попробовать один раз — и уже невозможно отказаться. Видя её, он каждый раз хочет целовать, хочет впитывать сладость её губ, будто там тает сахар.
Их дыхание слилось в одно. Девушка стала мягкой, как вода, в его руках. Он крепче прижал её к себе, продолжая без конца требовать поцелуев.
Наконец…
— …Мм… — слабо всхлипнула она.
Чжао Цзиншэнь отстранился. Голос его был хриплым:
— Что случилось, Си-эр?
Губы её снова распухли, почти онемели. Она тихо плакала:
— Больше не надо… губы болят…
— Хорошо, ещё один поцелуйчик, — прошептал он, уже снова склоняясь к ней, глаза полны неутолённого желания.
Раньше, когда она сама хотела поцеловать его, он упрямился и отказывался. А теперь, гляди-ка, не может насытиться!
— Хм! — фыркнула она и отвернулась, уткнувшись лицом ему в плечо.
Больше целоваться она не станет — а то и ужин потом будет безвкусным!
Чжао Цзиншэнь больше не настаивал. Глубоко вдохнув, он взял себя в руки, посадил её на стул и опустился перед ней на колени.
Е Цзюньси растерянно смотрела на него, не понимая, что он задумал.
Е Цзюньси растерянно смотрела на него, не понимая, что он задумал.
Он засучил рукава, и его сильные пальцы с лёгкими мозолями бережно обхватили её ступни. Её ноги были холодными, а его ладони — горячими.
При свете свечей ресницы Е Цзюньси дрожали, как крылья бабочки, а тело слегка напряглось. Впервые в жизни кто-то касался её ног — щекотно и очень чувственно.
Он опустил её ступни в тёплую воду и начал аккуратно поливать их, старательно мою каждую ноготь.
Е Цзюньси напряглась, пытаясь убрать ноги назад — невыносимо щекотно!
Чжао Цзиншэнь поднял на неё взгляд, полный недоумения.
— Ничего, продолжай, — сказала она, стиснув зубы и мужественно терпя.
Раз уж он так добр к ней, пусть даже щекотно — она потерпит!
Её взгляд нежно скользнул по его лицу. Он оставался холодным, губы плотно сжаты, но в свете свечей его резкие черты казались особенно притягательными.
Хуайцяо как раз вошла с ужином и застала эту картину. Она лишь мельком взглянула и тут же опустила глаза — за столько лет службы у девятого принца она никогда не видела, чтобы он мыл ноги женщине!
Поставив блюда, она молча вышла, не желая мешать двум господам наедине.
Е Цзюньси внимательно разглядывала его. При движении рукав немного сполз, и она заметила на его крепком предплечье следы ран — похоже, от клинка или кинжала. Часть уже подсохла, но некоторые ещё сочились кровью.
— Кто тебя ранил? — встревоженно спросила она.
Чжао Цзиншэнь опустил глаза, резко выдернул руку и, будто не услышав вопроса, принялся вытирать ей ноги полотенцем, затем надел тёплые носочки — всё с той же заботливой тщательностью.
— За стол, — спокойно сказал он и направился к обеденному столу, взяв палочки.
Е Цзюньси села напротив.
— Чжао Цзиншэнь! Я же спрашиваю! — воскликнула она, расстроенная его равнодушием к её тревоге.
Он бросил на неё долгий взгляд, затем положил руку на стол, обнажив шрамы:
— Посчитай, сколько раз мы встречались за последний месяц.
Раз, два, три, четыре… Всего около десятка порезов.
— Ты каждый раз, когда мы видимся, наносишь себе новую рану? — в её голосе прозвучала горечь, а глаза наполнились слезами.
— Да, — ответил он спокойно, будто речь шла о чём-то обыденном.
— Зачем? Зачем причиняешь себе боль? — голос её дрогнул, и слёзы покатились по щекам, оставляя блестящие дорожки.
Увидев её слёзы, Чжао Цзиншэнь растерялся. Он подошёл, сел рядом и положил в её тарелку любимое блюдо:
— Не плачь.
Е Цзюньси всхлипывала, сжимая его руку:
— Ты всё ещё не ответил мне…
Он осторожно вытер её слёзы. Его глаза, глубокие, как море, смотрели на неё с невыразимой нежностью.
Он хотел врезать её образ глубже в свою плоть и кровь, хотел запереть её в своих покоях, хотел прижимать к себе каждую ночь… Но всякий раз, встречая её, он сдерживался, боясь причинить хоть каплю боли.
Он ждал того дня, когда сможет открыто, законно обладать ею. А пока — только болью тела мог усмирить свои безумные желания.
Такое больное влечение… если сказать ей правду, она испугается.
— Давай сначала поужинаем, — мягко сказал он, кладя в её тарелку ещё кусочек. — Потом всё расскажу. А то еда остынет.
— Больно? — спросила она, не отрывая взгляда от его ран.
— Нет, — терпеливо улыбнулся он. — У меня кожа толстая, не так больно, как тебе кажется.
— Поедим?
Е Цзюньси глубоко вздохнула, вытерла слёзы и кивнула:
— Хорошо.
Настроение у девушки быстро менялось. Она принялась за еду и вскоре насладилась каждым кусочком. Блюда были острыми — именно такие она любила. Лишь два блюда с края стола оказались пресными — для него самого, ведь Чжао Цзиншэнь острого не ел.
За ужином Е Цзюньси наелась до отвала и с удовольствием потянулась.
Хуайцяо вошла, чтобы помочь ей умыться, а Чжао Цзиншэнь вышел в боковой павильон.
Там, на коленях, стоял человек в чёрном, лицо скрыто тканью, видны лишь глаза.
— Как обстоят дела? — спросил Чжао Цзиншэнь.
— Канцлер повсюду ищет дочь, — доложил страж. — Всю столицу перевернули за один день. Но по данным наших шпионов в резиденции канцлера, он пока не подозревает нас.
Ланьлинский дворец находился далеко за пределами столицы. Даже если Е Чжоу и заподозрит его, вряд ли догадается искать здесь.
Это была хорошая новость. Чжао Цзиншэнь слегка расслабил суровый взгляд.
— Ступай.
— Слушаюсь.
До свадьбы Е Цзюньси с наследным принцем оставался всего месяц. Времени почти не осталось.
Снаружи послышался лёгкий стук крошечных лапок. Чжао Цзиншэнь обернулся и увидел, как белый комочек несётся к нему. Он опустился на одно колено.
Цзюйбао подбежал и стал царапать его ноги передними лапами, большие чёрные глаза с надеждой смотрели вверх. Затем он запрокинул голову и жалобно завыл:
— Ауу, ауу!
Цзюйбао: Папочка, возьми на руки!
Чжао Цзиншэнь сразу понял его мысли. Он подхватил щенка под передние лапы и прижал к себе.
http://bllate.org/book/4599/463946
Готово:
