Оглянувшись на ворота дворца, Е Цзюньси в утренних сумерках мельком заметила чёрную фигуру: кто-то выскользнул из окна заднего зала и одним прыжком перелетел через высокую стену.
От этого зрелища она окончательно пришла в себя. Вскочив с места, она подбежала к окну как раз вовремя, чтобы увидеть Чжао Цзиншэня — он стоял спиной к ней, выпрямившись во весь рост. В его руке догорал лист бумаги, превращаясь в чёрную пепельную пыль.
— Чжао Цзиншэнь, что ты делаешь? — тихо спросила она.
Услышав мягкий голос, он поспешно бросил почти сгоревший лист и обернулся к ней через окно. Девушка смотрела большими миндалевидными глазами, полными растерянности и недоумения.
— Заходи.
Е Цзюньси кивнула:
— Хорошо.
Проникновение постороннего в императорский дворец — дело крайне серьёзное: либо вор, либо убийца. Однако Чжао Цзиншэнь не стал поднимать шум, значит, тот человек действовал с его ведома или даже по его поручению.
— Что ты только что видела? — Он стоял перед ней высокий и прямой, от него исходила ледяная аура, смешанная с едва уловимым оттенком убийственной решимости.
— Я… я видела, как чёрный силуэт перелез через стену, и ещё…
Она запнулась. Во взгляде Чжао Цзиншэня читалась тьма и ярость, от которой у неё по коже побежали мурашки.
— И ещё… ты сжигал письмо, — докончила она, прикусив нижнюю губу и слегка нахмурившись. — Ты что-то задумал?
Утренний ветерок колыхал пламя свечи, и свет в зале то вспыхивал, то мерк. В этой полутьме она уловила на лице Чжао Цзиншэня выражение глубокой печали.
— Спасти мою мать, — прошептал он хриплым, приглушённым голосом.
Зрачки Е Цзюньси расширились от изумления. Разве его мать не умерла при родах от сильного кровотечения?
— Но ведь все во дворце говорят, что твоя мать…
— Не говори никому, — перебил он, пристально глядя ей в глаза с полной серьёзностью. — Обещай мне.
Она замолчала. Чжао Цзиншэнь явно не собирался раскрывать ей правду и требовал сохранять тайну. Уголки губ Е Цзюньси тронула насмешливая улыбка, глаза блеснули.
— Сейчас я могу пообещать тебе, но кто знает, не проболтаюсь ли завтра кому-нибудь? — Она чуть приподняла подбородок, усмехаясь ещё шире. — Лучше уж убей меня, чтобы замести следы. Ведь только мёртвые умеют хранить секреты навечно.
Она пристально смотрела ему в тёмные глаза, испытывая его.
Наступило молчание.
Чжао Цзиншэнь отвёл взгляд, плотно сжав тонкие губы. Наконец, он тихо произнёс холодным голосом:
— Я не причиню тебе вреда.
— Даже если я расскажу всем твою тайну? — уточнила она.
— Да, — ответил он равнодушно.
Е Цзюньси покачала головой с тяжёлым вздохом. Тот, кто стремится к великим делам, должен быть безжалостным и жестоким. А он такой мягкосердечный… Эх…
Неужели потому, что…
В её глазах мелькнула хитринка. Она наклонила голову и подняла на него взгляд, полный надежды:
— Это потому, что ты меня любишь и не можешь заставить себя причинить мне боль?
……
Губы Чжао Цзиншэня сжались в тонкую прямую линию. Его взгляд стал непроницаемым и мрачным.
Спустя долгую паузу он спокойно ответил:
— Нет. Просто ты дочь канцлера, и я не смею тебя тронуть.
Е Цзюньси надула губы, и в душе у неё вдруг возникло странное чувство — будто что-то упущено, что-то потеряно.
— Да, ты прав. Даже твой отец боится со мной связываться, — сказала она легко и развернулась, снова уставившись на короткий меч. — А что будет, если я всё же расскажу?
— Император убьёт меня.
Так серьёзно? Она замерла.
Мягко улыбнувшись, она подошла к нему и взяла его сильную, костистую ладонь в свои руки, торжественно произнеся:
— Чжао Цзиншэнь, не волнуйся. Я никому не скажу об этом. Ни за что на свете.
Её глаза сияли чистотой и искренностью:
— Даже под пытками не выдам!
Е Цзюньси никогда не была образцом верности слову или хранительницей тайн, но сейчас речь шла о жизни Чжао Цзиншэня — и она не допустит его гибели.
— Хорошо. Пойдём, пора на занятия, — напряжение на лице Чжао Цзиншэня наконец спало.
— Отлично! — радостно воскликнула она и, крепко схватив его за руку, потянула к выходу.
В момент, когда их кожа соприкоснулась, сердце Чжао Цзиншэня на мгновение замерло, по всему телу разлилось странное, щемящее, но приятное ощущение. Он невольно расслабил сжатые губы и позволил себе насладиться этим чувством.
Она шла рядом с ним справа и без умолку болтала:
— У Ин есть розовая жемчужина, что светится ночью…
— Вчера отец нанял нового повара — готовит просто божественно…
— Ты знал, что в детстве я очень боялась…
Она одна несла всю беседу, а Чжао Цзиншэнь не проронил ни слова. Сначала Е Цзюньси решила, что он просто игнорирует её, потом подумала, что он вообще не слушает, а мыслями далеко — где-то в облаках.
Наконец, устав говорить, она замолчала.
От скуки её пальчики зашевелились. Она вытянула указательный и начала щекотать его ладонь.
Раз, два, три, четыре, пять, шесть, семь…
Щекотка стала невыносимой. Чжао Цзиншэнь стиснул зубы, щёки напряглись, брови всё больше хмурились.
— Е Цзюньси! — наконец не выдержал он, рявкнув её полное имя.
Хе-хе, разве не просил молчать?
Вот и получи!
— Что такое, Девятый брат? — нарочито невинно спросила она, украдкой улыбаясь, продолжая щекотать его ладонь.
Чжао Цзиншэнь был в полном отчаянии — он не знал, что с ней делать. Оставалось лишь сжать пальцы и крепко обхватить её маленькую руку.
Его ладонь была тёплой и сильной. В этот миг она почувствовала необычайное спокойствие и доверие. Подняв глаза, она посмотрела на его решительный профиль. Этот юноша, всего на два года старше её, дарил ей ощущение надёжности и защиты.
Хи-хи, как же приятно!
— У меня теперь есть против тебя компромат, так что будь вежливее со мной, — заявила она. Ни отец, ни мать никогда не называли её полным именем, только он — каждый раз, как разозлится.
……
Он молча шёл дальше, будто не слышал её слов.
Е Цзюньси остановилась. Он тоже замер.
— Можешь называть меня Сяо Синъэр? — надулась она.
— Нет.
Е Цзюньси разозлилась ещё больше и попыталась вырвать руку. Но стоило ей слегка потянуть — он тут же усилил хватку. Её нежная, словно без костей, ладонь осталась зажатой в его крепкой руке.
В итоге Чжао Цзиншэнь повёл её дальше, а она шла вслед за ним с явным недовольством.
Как и в прошлый раз, у самого поворота, ведущего к классу, он отпустил её руку и, не оглядываясь, ускорил шаг, оставив её одну.
— Чжао Цзиншэнь, ты… — закипела она, топнув ногой на месте. Она хотела ещё кое о чём его спросить, а он просто ушёл, даже не дождавшись!
Фу!
— «Ци помогло Чу напасть на Цинь и захватить земли Ву. Позже Цинь захотело напасть на Ци, но Ци и Чу были в дружбе, и это тревожило царя Хуэя. Он сказал Чжан И: „Я хочу напасть на Ци, но Ци и Чу сейчас в мире. Посоветуй, как быть?“ Чжан И ответил: „Пусть государь прикажет подготовить колесницу и подарки. Я сам…“»
Старый наставник на кафедре раскачивался из стороны в сторону, полностью погрузившись в текст. Е Цзюньси ничего не понимала.
Опершись подбородком на ладонь, другой рукой она сжала кисть и неровными буквами вывела на рисовой бумаге: «У тебя с моим отцом какие-то счёты?»
Дописав, она положила кисть и поднесла листок ко рту, чтобы подуть на чернила.
Зная, что у Чжао Цзиншэня на спине рана, она осторожно ткнула пальцем ему в плечо.
Прошло немало времени, прежде чем он наконец обернулся. Его взгляд был ледяным.
— Е Цзюньси, не шали! — предупредил он строгим тоном.
— Я не шалю, — обиженно фыркнула она и протянула ему записку.
Скоро он вернул листок. Рядом с её корявыми иероглифами аккуратными, сильными чертами было выведено два слова: «Нет».
Не может быть! Если нет никаких счётов, почему отец так против него? Неужели просто из-за характера? Но ведь седьмой принц Чжао Цзинъянь и Гу Сичэн тоже не ангелы.
Она снова написала: «Если нет, тогда почему отец велел держаться от тебя подальше?»
Он ответил: «Не знаю».
Автор говорит:
Е Цзюньси: мой отец запретил мне водиться с глупцами. Уходи.
Чжао Цзиншэнь: ладно.
Лицо девушки, лишённое косметики, было нежным и почти прозрачным. Миндалевидные глаза сияли, уголки губ тронула лёгкая улыбка, когда она подняла на него взгляд.
— Слушайся своего отца и держись от меня подальше, — сказал Чжао Цзиншэнь сверху вниз.
А вот и нет! Она будет следовать только собственному сердцу — главное, чтобы было весело.
— Ни за что!
Она произнесла это с полной решимостью:
— Мне нравится быть с тобой. Когда я вижу тебя, сердце наполняется радостью.
Чжао Цзиншэнь оставался холоден. Е Цзюньси подошла ближе, обвила руками его шею и оперлась подбородком ему на грудь, тихо прошептав:
— Девятый брат, разве тебе не нравится быть со мной?
Её губки слегка надулись, в глазах читалась обида.
Она прижалась к нему, и тёплое, сладкое дыхание коснулось его подбородка. Её юное, уже набирающее форму тело невольно терлось о его грудь и живот — такая мягкая, такая ароматная… Это сводило с ума.
Чжао Цзиншэнь нахмурился, с трудом сдерживая учащённое дыхание и бешеный стук сердца. Он сделал глубокий вдох и отстранил её, с усилием сглотнув.
— Е Цзюньси! — резко окликнул он её по имени.
— Да?
— Если хочешь быть со мной, не смей прикасаться ко мне. Иначе не ходи за мной!
Угроза прозвучала чётко. Е Цзюньси опустила глаза и прикусила губу — ей стало по-настоящему обидно. Она просто не могла удержаться, чтобы не обнять его, не приблизиться ещё ближе.
Она не знала, что сказать, и молча принялась вертеть в руках новую кисть.
Через мгновение она подняла на него взгляд:
— А за руку держаться можно?
— Нельзя!
Тот же ледяной тон, тот же мрачный взгляд.
Е Цзюньси подняла на него упрямые глаза и выпалила:
— Хорошо! Я, Е Цзюньси, больше никогда не буду ходить за тобой, Чжао Цзиншэнем!
Иди куда хочешь! Фу!
В конце концов, ты всего лишь нелюбимый девятый принц! С какой стати так со мной обращаться? Разве у меня нет гордости? Неужели я совсем не дорожу своим достоинством?!
Она злилась, но вдруг почувствовала, как сердце сжалось. Слёзы сами собой навернулись на глаза. Она опустила голову, чтобы он не увидел, как она плачет.
Сломав кисть пополам, она швырнула обломки в Чжао Цзиншэня и выбежала из дворца Чжаоян.
Чжао Цзиншэнь остался стоять как вкопанный, пока её хрупкая фигурка не исчезла из виду. Он вспомнил, как в последний миг, когда она разворачивалась, по щеке скатилась прозрачная слеза.
Сердце его будто сжали железной хваткой.
Его суровое лицо стало ещё жёстче от напряжения челюстей. Он долго смотрел в ту сторону, куда она ушла, и в глубине тёмных глаз боролось что-то невысказанное.
— Да и что в тебе такого особенного? Если бы не твоя красота, я бы и не заглядывалась на тебя! — бормотала она себе под нос и пнула ногой дерево.
Слёзы текли сами собой.
— Фу! Если ещё раз подойду к тебе, стану свиньёй! — пнула она дерево ещё раз.
Цинъюэ достала платок и протянула девушке:
— Госпожа, вытри слёзы, не плачь.
Она служила Е Цзюньси с пяти лет и помнила: кроме боли от ран, госпожа никогда не плакала из-за кого-либо! Про себя она подумала: «Этот девятый принц — поистине опасный человек!»
Е Цзюньси не взяла платок, а просто провела ладонями по лицу, стирая слёзы.
— Госпожа, неужели вы влюблены в девятого принца? — не удержалась Цинъюэ.
Глаза Е Цзюньси, полные слёз, уставились на служанку. Она громко втянула нос.
— Конечно нет! Просто восхищаюсь его внешностью! — Она не до конца понимала, что такое «любовь», но точно знала: ей очень нравится лицо Чжао Цзиншэня.
Такой красавец — во всём дворце и за его пределами нет никого, кто мог бы сравниться с ним.
Несколько следующих дней Е Цзюньси действительно не искала встреч с Чжао Цзиншэнем. Она даже поменяла место в классе, чтобы не сидеть позади него. Если они случайно сталкивались в императорском саду, она лишь презрительно фыркала и делала вид, что не узнаёт его.
Но внутри всё время клокотала обида, и сердце будто сжимало тисками.
— Сяо Синъэр, что с тобой последние дни? Ты всё время хмурая, — спросила Чжао Ин, глядя на унылую подругу. — Кто тебя обидел?
Е Цзюньси лежала на столе, не желая ни говорить, ни общаться.
— Сяо Синъэр? — Чжао Ин ткнула её пальцем в руку.
http://bllate.org/book/4599/463935
Готово:
