Она уже так откровенно намекнула, а перед ней всё ещё сидел человек с невозмутимым лицом. На его месте любой другой, пожалуй, уже лишился бы чувств от радости! Он всего на пару лет старше её, но в нём чувствовалась удивительная сдержанность и спокойствие.
Е Цзюньси приподняла бровь:
— Поэтому я решила…
Она нарочно сделала паузу, внимательно наблюдая за реакцией Чжао Цзиншэня.
Тот лишь отвёл взгляд, уклонившись от её пристального взгляда, и посмотрел в сторону.
Е Цзюньси хитро улыбнулась:
— Отменить это правило.
Глядя на безразличное лицо Чжао Цзиншэня, она находила это чрезвычайно интересным. Все вокруг готовы были бегать перед ней вприпрыжку, а этот — совсем не такой.
Он не льстит ей из-за власти её отца, не проявляет фальшивого усердия и подобострастия. Он не гнётся перед властью и не теряет головы от красоты. Е Цзюньси начала испытывать к нему уважение.
Прямой и честный юноша — в будущем он непременно добьётся больших высот.
В душе она радовалась, и её улыбка стала ещё шире. В её ясных миндалевидных глазах заискрились весёлые огоньки:
— Ха-ха, шучу! Не волнуйся, я не выйду за тебя замуж. Я приберегаю себя для того, чтобы потом мучить наследного принца.
С самого детства родители внушали ей: быть дочерью рода Е — значит ставить процветание семьи выше всего. Личные чувства не стоят и гроша. Отец поднял славу рода Е на недосягаемую высоту, и даже если она не сможет приумножить её, то хотя бы обязана сохранить!
Если это выгодно для рода Е, за кого выходить замуж — ей всё равно. Она не знала, как всё сложится в будущем и встретит ли когда-нибудь человека, которого полюбит по-настоящему, но сейчас именно так она и думала.
— Если не умеешь плавать, не сиди у воды, — холодно произнёс он, слегка сжав тонкие губы.
Он просто проходил мимо и случайно заметил Е Цзюньси, сидящую у пруда.
— Знаю-знаю, — весело ответила она и, развернувшись, пошла прочь, так и не заметив, как в глазах Чжао Цзиншэня на миг вспыхнул сдерживаемый свет.
— Обувайся, — раздался за спиной холодный голос.
— …
— Не твоё дело, — бросила она через плечо.
Но в итоге всё же вернулась к каменным ступеням у пруда и спокойно надела обувь и носки.
Стоп! Никто, кроме отца и матери, не знал, что она не умеет плавать. Откуда об этом узнал Чжао Цзиншэнь? Она обернулась, но тёмной фигуры уже и след простыл.
Ночью в столице было оживлённо: повсюду горели огни. Уличные торговцы расставили свои прилавки, и их зазывные крики не смолкали. Кто-то продавал конфеты и цукаты — разноцветные, прозрачные и блестящие; кто-то — варёную еду: тушёное мясо, соевые бобы, аппетитные и маслянистые; а кто-то — свежеприготовленные жареные блюда: оленину, баранью ногу, говядину — всё шипело, источая соблазнительный аромат.
Е Цзюньси откусила последний кусочек говядины и, облизнув губы, с довольным видом сказала:
— Инин, пойдём на представление.
Чжао Ин, сидевшая напротив и увлечённо поедавшая баранью ногу, покачала головой и невнятно пробормотала:
— Нельзя, уже поздно, потом не попадём во дворец.
— Ничего страшного, сегодня ночуешь у меня, — Е Цзюньси игриво подмигнула подруге своими яркими глазами. Ей рассказали друзья, что в столице недавно открылся новый театр, где играет очень красивый молодой актёр, и от этого известия её сердце забилось чаще.
Она давно мечтала туда сходить и сегодня непременно хотела утащить с собой Чжао Ин.
— Ну пойдём, пойдём! Обещаю, тебе понравится… — Е Цзюньси принялась приставать к подруге, капризничая, умиляясь и даже валяясь по земле.
В конце концов Чжао Ин не выдержала и послушно последовала за Е Цзюньси, а за ними шагали двадцать телохранителей в чёрной облегающей одежде. Такой отряд с шумом направился в театр «Цинъинь».
«Цинъинь» и вправду был переполнен: весь зал был заполнен зрителями, и даже ложи на втором этаже оказались заняты.
Е Цзюньси, прославившаяся по всей столице как первая повеса, куда бы ни пошла, всегда вызывала переполох. Как только она переступила порог, музыка и пение прекратились, а сам хозяин заведения лично вышел встречать её. Вслед за ним подошёл Гу Сичэн, второй повеса столицы и один из её закадычных приятелей.
— О, да это же Сяо Синъэр! Приглашал тебя несколько раз — не шла, а сегодня привела госпожу Ин, — Гу Сичэн скрестил руки на груди, в зубах у него болталась травинка, а взгляд был насмешливым.
Е Цзюньси бросила на него презрительный взгляд и проигнорировала.
— Госпожа Е, внизу слишком шумно, боюсь, это оскорбит Ваши уши. Прошу проследовать в ложу наверху, — почтительно сказал хозяин театра, согнувшись в пояснице. Чжао Ин редко покидала дворец, поэтому люди на улице не узнавали её и принимали просто за подружку Е Цзюньси.
— Хорошо, — Е Цзюньси взяла Чжао Ин под руку, и они поднялись наверх. Гу Сичэн тут же последовал за ними.
Музыка снова зазвучала, и актёры продолжили разыгрывать захватывающую пьесу.
В ложе расположились трое: Е Цзюньси, Чжао Ин и Гу Сичэн. Они щёлкали семечки и смотрели представление.
— Маленькая принцесса, так поздно покинуть дворец — сможете ли вернуться? — спросил Гу Сичэн. Будучи сыном министра ритуалов, он знал Чжао Ин, но из уважения к её статусу до этого называл её просто «госпожа Ин».
— Сегодня ночую у Сяо Синъэр, — ответила Чжао Ин, не отрываясь от сцены. Она явно не хотела с ним разговаривать.
— Сяо Синъэр, ты…
Гу Сичэн продолжал болтать без умолку, но Е Цзюньси была полностью поглощена зрелищем и просто отключила его голос.
— Браво! — воскликнула она, хлопая в ладоши в самый захватывающий момент. Затем она вытащила из кармана целую пачку банковских билетов и с размахом бросила их с балкона вниз, чтобы наградить красивого молодого актёра.
Чжао Ин и Гу Сичэн привыкли к таким выходкам и не удивились. Но в зале началось настоящее ликование: хоть и видели, как разбрасывают деньги, но таких крупных купюр на тысячу лянов никто ещё не наблюдал.
— О-о! Госпожа Е щедра!
— Госпожа Е — великолепна!
— Ух ты! Да здравствует!
Несколько молодых повес в зале начали свистеть и кричать, а белые банковские билеты кружились в воздухе.
После нескольких таких «раундов» у Е Цзюньси закончились все деньги.
Пьеса подходила к концу — счастливая развязка, главные герои обнялись и поцеловались. Чжао Ин закрыла глаза от смущения, а Е Цзюньси, подперев щёку рукой, с улыбкой спросила:
— Инин, а каково это — целоваться?
Чжао Ин покраснела и застенчиво ответила:
— Не знаю.
— Поцелуй меня — и узнаешь. Или я тебя поцелую, — бесстыдно вмешался Гу Сичэн.
— Вали отсюда!
— Есть! — Гу Сичэн вскочил и быстро исчез.
Е Цзюньси удивилась: обычно у него кожа толще, но, увидев внизу министра ритуалов Гу, она всё поняла. Гу Сичэн просто спасался бегством!
После окончания спектакля они вышли из ложи и направились по коридору.
— Инин, пойдём в бордель, — с хитринкой в глазах предложила Е Цзюньси.
Чжао Ин сразу заподозрила, что подруга замышляет что-то недоброе:
— Зачем нам в бордель?
— Проверим на практике, каково целоваться! Возьмём себе по мальчику, — ответила она совершенно серьёзно. «Мальчики» в борделе — это мужчины особой профессии.
— Фу, это же неприлично! — Чжао Ин, будучи скромницей, почувствовала глубокий стыд.
Увидев её колебания, Е Цзюньси схватила её за руку и ускорила шаг:
— Пошли! За всё отвечаю я!
В государстве Дацин нравы были довольно свободными, но всё же для принцессы и дочери чиновника открыто нанимать мужчин в борделе было не лучшей идеей.
На повороте Е Цзюньси врезалась прямо в чужое тело, и лоб у неё заболел. Она уже готова была ругаться, но, подняв глаза, замолчала.
Чжао Ин вежливо поздоровалась:
— Девятый брат.
Перед ними стоял человек в чёрном халате, заложив руки за спину. Его благородное лицо было омрачено, а вся аура вокруг него казалась холодной и отстранённой.
— Чжао Цзиншэнь, ты здесь? Тоже тайком сбежал посмотреть пьесу? — растерянно спросила Е Цзюньси. В носу ещё витал его свежий, чуть горьковатый аромат янтаря.
Во дворце действовало правило: принцы и принцессы не могли покидать его без специального разрешения. Раз она тайком вывела Чжао Ин, то подумала, что и Чжао Цзиншэнь поступил так же.
— Мм, — коротко ответил он и прошёл мимо.
И всё? Какой же он холодный!
Е Цзюньси проводила взглядом его безразличную фигуру, исчезающую в конце коридора, и спросила Чжао Ин:
— Он ведь не слышал нашего разговора?
Чжао Ин растерянно покачала головой:
— Не знаю.
По дороге домой Е Цзюньси расспрашивала подругу о Чжао Цзиншэне.
— Сколько ему лет?
— Девятнадцать.
Е Цзюньси загибала пальцы:
— Раз, два, три… Девятнадцать? Мне семнадцать, значит, он на два года старше.
— Почему его заточили?
— Девятый брат родился не от законной жены. Его мать была простой служанкой, с которой отец однажды напился и… Потом она умерла от кровотечения после родов. Отец не любит его, многие его обижали, и характер у него стал жестоким — часто дрался с другими братьями. Поэтому его и заточили. В прошлом году, в мае, выпустили на несколько дней, но потом снова заперли, — рассказала Чжао Ин всё, что знала.
«А, вот оно что… Неудивительно, что он такой мрачный и ледяной. С детства без матери, отец не любит… Бедняга», — подумала Е Цзюньси.
Она слегка прикусила губу и мягко, с теплотой в голосе сказала:
— Девятый брат такой несчастный… Давай будем к нему добрее.
Чжао Ин с изумлением посмотрела на подругу: с какой это стати эта беззаботная и своенравная девчонка вдруг проявила сочувствие?
— Хорошо, послушаюсь тебя, — согласилась она.
Свет фонарей на улице Чанъань играл на белоснежном лице Е Цзюньси, и в её ясных глазах мелькнули сложные, неясные эмоции.
Погуляв по улицам достаточно долго, они наконец добрались до самого большого, роскошного и модного борделя столицы — «Хуаньмэн».
Е Цзюньси, прославившаяся как самая распущенная повеса, не особенно переживала за свою репутацию, но Чжао Ин была ей дорога, и ради неё стоило подумать о чести подруги.
Она потянула Чжао Ин в лавку напротив, где они переоделись в мужскую одежду, а затем отослала двадцать телохранителей. Так, вдвоём, они уверенно вошли в «Хуаньмэн».
Повсюду мелькали белые ноги и тонкие талии. Девушки были одеты в яркие, откровенные наряды, источая густой аромат духов и пудры. «Мальчики» тоже были накрашены: нежные, прекрасные, с чертами лица, достойными живописца.
— Господин, госпожа, чем сегодня развлечься? — кокетливо спросила хозяйка заведения, подойдя к ним.
Е Цзюньси впервые оказалась в таком месте и с любопытством оглядывалась по сторонам. Вдруг прямо к её ногам упала платок. Она легко подхватила его и посмотрела в ту сторону, откуда тот прилетел.
Один из «мальчиков» игриво подмигнул ей, его раскосые глаза с приподнятыми уголками были полны соблазна и естественного шарма.
Е Цзюньси поманила его пальцем, и тот, покачивая бёдрами, подошёл. Подумав, что себе она уже выбрала, а вот Чжао Ин ещё нет, она сказала:
— Приведите нам ещё одного «мальчика» — самого красивого в вашем заведении. Деньги не важны.
Услышав щедрое предложение и оценив их богатую одежду, хозяйка заведения обрадовалась:
— Конечно, конечно!
Но пока нового «мальчика» искали, они сели на низкий диванчик и стали ждать. Служанка «Хуаньмэня» принесла чай и, стоя на коленях, протянула чашку Е Цзюньси.
Служанка стояла спиной к двери, и в отражении её причёски Е Цзюньси вдруг увидела знакомую фигуру. Вслед за этим в здание ворвались вооружённые стражники и окружили весь бордель.
Люди внутри заволновались, сбившись в кучки и переглядываясь с испугом.
У входа, не входя внутрь, стоял Е Чжоу с суровым лицом и гневом в глазах.
Е Цзюньси сразу поняла: отец пришёл её ловить. В театре она растратила все свои банковские билеты, но потом Чжао Ин дала ей мешочек с золотом. Она бросила его на стол и коротко бросила:
— За чай.
Затем, взяв Чжао Ин за руку, она вышла наружу, оставив всех внутри в полном оцепенении.
В карете.
— Папа, — Е Цзюньси обняла отца за руку и сладко засюсюкала, — как ты здесь оказался?
— Хм! Если бы не увидел собственными глазами, никогда бы не поверил, что моя дочь ходит в бордель! — Е Чжоу сердито оттолкнул её руку.
Обычно он терпел все её выходки, но ведь у неё была помолвка с наследным принцем! Такое поведение позорило всю семью.
Е Цзюньси тоже разозлилась и резко отдернула рукав:
— Кто тебе сказал, что я в борделе? Убью его! Испортил мне всё!
— Сначала убью тебя! — Е Чжоу занёс руку для удара, и лицо его стало грозным.
В конце концов, увидев жалобное и обиженное личико дочери, он опустил руку и с досадой сказал:
— Не забывай, что ты обручена с наследным принцем!
— Я же тихо-мирно… Кто узнает? Всё испортил папа, пришёл с таким шумом, — надула губы Е Цзюньси, считая, что отец совсем состарился.
Е Чжоу постучал пальцем по её лбу:
— Глупышка Синъэр, умом ты точно в маму.
http://bllate.org/book/4599/463930
Готово:
